“软饭硬吃”这个词本来是形容官场打拼用策略谋求升迁的手段，但在近年来，这个词也被用到了文学界，形容小说中主角为了生存而不得已的屈从于某种规则或人物的设定，而这种规则或者设定却是荒谬、无奈、残酷的，让人感到苦涩这种情节安排的小说，我们可以称之为“软饭硬吃类小说”。
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恶俗的暴力与性欲，《绝命荒野》
小说《绝命荒野》中的主人公十分悲惨，他作为一个被降级的警察，却只有被犯罪团伙雇用当混混的份儿，而且还需要负责为团伙出头杀人，被逼无奈之下他只能在孤独中自我欺骗逼自己反抗，拼命逃脱这个险恶世界的枷锁。
强制的游戏规则，《红花会》
小说《红花会》中讲述了一群被迫玩“红花杀人游戏”的人，这些人在游戏中要完成各种各样的任务，而任务之间潜藏的机关和竞争关系不但几乎要了他们的性命，还参杂了极其罕见的荒谬幽默。
残酷的选秀标准，《全民星探》
小说《全民星探》中的主人公参加了一档名为“超级综艺”的选秀活动，他必须在选秀活动中表现出精湛的歌唱、舞蹈以及表演能力，否则就会被淘汰，但是因为种种各种原因，这个选秀活动规则别有诡意，而这些诡意需要主角经过一系列残酷的人生选择来揭示。
生存法则的红色童话，《三代人的故乡洞庭湖》
小说《三代人的故乡洞庭湖》中的主人公试图走出造成他悲惨命运的类似乡泡舞团的乡村组织封锁离开，但是最后他发现，在这个世界上，一个人想要获取自由并不简单，甚至往往需要不断地去面对各种诡谲的挑战。
个体与机构的对峙，《劫后重逢的世界》
小说《劫后重逢的世界》中的主人公拓单车，是一个坚持返乡种田的年轻农民，但在恶劣的利益关系中他不得不被逼着去本末倒置地钻营于政治，并为此付出了巨大的代价。
死亡的边缘体验，《粉蝶》
小说《粉蝶》中的主角陈晓是一位热爱骑行和拍摄照片的女生，但当她发现自己被一幅丑恶现实包围又无法逃脱的时候，她必须在死亡与生存之间作出抉择，而抉择的代价却也是巨大的，这一切的成果都只是在剩下与死亡纠缠不断的青春中获得。
软饭硬吃类的小说中，主人公的人生道路十分艰辛，他们面对困境，不得不去放弃自我，甚至背叛自我，屈服于各种权力关系，从而在现实的深渊之中一步步往前走。读者们和主角们一起在这个残酷的世界中抗争与反抗，同时也在精神与体悟中得到真正的身心抚慰。