《西游记》、《水浒传》等古典小说被认为是中国文学的经典之作。这些小说在描写人物形象、情节的发展、结构体系等方面都有独特的魅力，其中一个共同的特点是采用了“三部曲”的情节结构。
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“三教问题”
《红楼梦》中以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗为代表的三位主人公来代表“佛教”、“道教”和“儒家思想”，从而一次次地展现作者对圆满人生的思考。
“三遍游历”
孙悟空、猪八戒和沙僧，为了取得真经不断地奔波于不同的地方。他们一共三次历经艰辛，前往天竺取经之路，表现了以我们国家的天时、地利、人和借助人际关系中，三者之间的博弈。
“三撇步”
《水浒传》中的梁山好汉，其中王熙凤、李逵、鲁智深作为代表人物，导致小说被称为“三撇步”的经典之作。
“三曲折”
《红楼梦》的主题有一个鲜明而特殊的变化，从一个家族、一个家庭的辉煌的兴衰变成一段爱情骗局。《红楼梦》的小说情节也从固定的场景到身世复杂的人际变化，以及因为爱情而付出代价的变化，达到了情节曲折的效果。
“三重框架”
《西游记》通过对唐僧师徒四人的遭遇，展示出了一个自我完善的故事结构，这种自我完善表现在三重框架之中：唐僧取经的整体框架、每个个人历经的小框架和不断微妙化的心理框架。
“三人传”
《水浒传》以108个梁山好汉为中心，其中吴用、宋江、晁盖三人才是正统传承的代表人物，把小说中故事的重心放在了这三个人身上。而这三个人的故事不仅表现了他们个人的性格与命运，也折射了那个时代的社会风貌。
这些古典小说不同的三部情节，不仅让人永远难以忘记其中的人物形象，更让情节得到了极高的独特性与可读性，因此也成了人们读书研究和探讨的经典之作。