明清四大谴责小说是以李渔的《太白山人赵洵回忆录》、冯梦龙的《喻世明言》、凌濛初的《笔削乌》以及凌蒙初与杨升之的《鹤林玉露》为代表的小说。这些小说中，揭露社会陋习、指责官员贪腐、悍然批判不道德现象是其共同的特点。
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揭示社会陋习
这些小说多数是以故事的形式来呈现，通过叙述各种各样的事件和人物，揭示历史条件下中国社会的各种陋习，如官员贪污、僧道诈骗、士人逢迎、女子失节等等。
成功的文学手法
这些小说的作者不仅是成功的文学家，也是社会活跃的知识分子，他们的文学手法独到，写作哲学深刻，文字生动、有力，揭示了事物的本质，表达了作者的思想和观点。
丰富多彩的人物形象
这些小说的人物形象生动、丰富，从品德、情感、行为等多个角度塑造了各式各样的人物形象，有穷人、富人、冤大头、活宝、好人、坏人、国家政治领导人都能在其中找到他们的影子。
反映时代特征
这些小说反映了明清时期与别的世纪的共同特点，如官僚腐败、人民底层的困难生活、男尊女卑的观念等等，这些是其时代特征的体现。
深厚的社会反响
这些小说在当时就受到了广泛人民的阅读，并产生了深厚的社会反响，此外，由于表现手法的生动，这些小说也倍受世人的赞扬。
不断延伸其影响
这些小说于明清两个时期就产生了很大的斗争作用，不仅对各种旧文化的危害起到了制约作用，而且在当今社会中，依然对人们有着十分深刻的教育意义。
总之，作为中国文学史上的重要组成部分之一，明清四大谴责小说的出现，极大推动了中国小说的发展，成为中国文学发展史上颇具重要意义的里程碑。