小说作为一种流传甚广的文学形式，在不同的朝代都有着各自独特的特点。这些特点，既反映了当时社会文化的特征，也影响着后代小说的发展。本文将分别从古代、元明、清代及现代小说四个朝代的角度，探究不同朝代小说的特点。
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宣扬道德教化
古代小说是我国小说的源头。以《红楼梦》、《水浒传》、《西游记》等为代表的古代小说，始终贯穿着“实际”和“虚构”的双重属性。其特点即是具有浓郁的社会风貌，描写了历代各个社会阶层的生活，反映了当时社会的矛盾和现象。同时，小说在展现历史现实的同时，也宣扬了一些主流的道德神话、传说等，强调了对社会道义的教化。
奇闻异事取胜，衍生出各个类型小说
元明时期是小说文化的辉煌时期。小说的商业文学化和市场化得到了很大的发展。在这一时期，以《金瓶梅》、《聊斋志异》等为代表的小说，其特点在于故事情节体裁的多样化和奇闻异事成分的增多。在这个时代，便从主要的《传奇小说》发展到了《私家小说》、《户部小说》、《野史小说》、《学院小说》等不同类型。这让小说得以从单一的表现方式中解放出来，向多元嬗变的趋势发展。
文学风格平实，社会现实主义思想在小说中得到了发扬光大
清代小说是中国小说陷入了长期停滞的时期，小说成为了中国文学的边缘化。以《红桃记》、《镜花缘》等为代表的清代小说特点是文学风格平实，描写细腻丰富，同时也持有着鲜明的社会现实主义思想和人性深度探讨。清代小说善于成功传达出内心的感受，使人们深切地感到了这一时期的苦难和压抑。
现代小说:承袭文化，从现实出发，对社会深层次的问题加以探讨
现代小说是具有各种文化口号的时期，以《骆驼祥子》、《茶馆》、《看见》等为代表，实现了对各种文化现象的长期反思。相较于之前的小说特点，现代小说在立意方面更加深入，探讨的广度和深度更加广泛。小说不仅能够体现出现实主义的本质，也能够用具有稳定性的艺术形式和具体性的观念载体表达出对现当代中国的深度思考。
总之
不同朝代小说的特点既有着不可忽略的共性，也存在巨大的差异。这些特点不仅彰显了不同时代的文化气息，也为后来的小说发展提供了可资借鉴的宝贵财富。