▲日寇占领华北后继续南侵
台儿庄战役前，这股日军已成孤军
1938年2月，全面抗战爆发仅半年，日寇已经占据了平津和晋、冀、察3省，并挥师渡过黄河向武汉、徐州等地杀来。其中，从河北南下的第13师团等部由于蒋介石掘开了花园口黄河大堤，被迫止步；但从山东方向南下的矶谷廉介第10师团却沿津浦路北段继续向南进犯，另有板垣第5师团由青岛登陆后，沿胶济路直逼鲁南重镇临沂，两军准备在台儿庄会师，然后与进犯上海、南京的日军相呼应，南北夹攻徐州，为下步攻打武汉作准备。
但南线北犯的日军在淮河一线遭到了东北军于学忠第51军和西北军张自忠第59军等部的迎头痛击，损失颇重，暂时退却；自东向西进犯的板垣师团先是在临沂城遭到庞炳勋第3军团的阻击，又被从淮河防线赶来增援的第59军从侧后夹击，损兵5千余人后也仓皇撤退。此时，第10师团虽然已成孤军，却依然气焰嚣张，继续沿津浦路南犯。
▲川军抗日阵亡将士纪念碑
川军与来犯日军相比，依然众寡悬殊
当时防守津浦铁路鲁南段的是刚刚从山西战场调来的川军邓锡侯、孙震部第22集团军。其中，第122师师长王铭章代理第41军军长，负责防守台儿庄以南的滕县。此前，这支川军部队在山西历经血战，付出了近2万人伤亡的代价，但担任战区司令的阎锡山却不予补充，反而以川军军纪败坏为由要求将其调离。
几经辗转，川军被李宗仁的第5战区收留，刚刚到达的川军虽然仍有第41、45军两个军的建制，但总兵力已经不过2万人，其中驻守藤县的仅3千人马，武器陈旧落后，仅有川造步枪、手榴弹、少数机枪与数门迫击炮，弹药也少得可怜，在早春3月的寒风里，不少官兵依然穿着短裤、打着草鞋。但日寇第10师团却得到了108师团1个旅团的增援，共计有步兵2.9万人，骑兵1500人，野炮上百门，重炮30余门，战车40余辆，还有数十架飞机可以随时增援。
▲各界哀悼王铭章师长
王铭章等人浴血藤县，以身殉城
3月14日至17日，日寇以重炮、装甲车、战车和飞机连续进攻滕县，并不断进行轮番轰炸，接战不久，县城南门即被攻破，上千日军蜂拥而入，川军健儿奋勇还击，将其大部歼灭，其余的也被击退。此后，敌我双方进行了反复的拉锯战和巷战，王铭章师长下定决心“城存与存，城亡与亡”，在战况最激烈的时候，其持枪亲临西城墙督战，指挥余部奋力死战。
随行的参谋长赵渭宾不幸腹部中弹，王铭章师长急忙救护，不幸遭日寇机关枪扫射，中弹倒地，最终因伤势太重，壮烈牺牲。除了王铭章师长以外，驻守城内的3千守军，死伤达十之八九，另有数百重伤士兵不愿受日寇残杀，“均以手榴弹自毙而死”。川军健儿血战滕县，最后虽然失败，却舍死忘生迟滞了日寇4天时间，就在这4天时间里，孙连仲第2集团军紧急赶到台儿庄布防，构筑工事、补充弹药，为在此阻击日寇做好了充足准备，也为台儿庄大捷的取得奠定了基础。
▲李宗仁指挥决胜台儿庄
战后，第5战区司令长官李宗仁对川军死守滕县和王铭章等人壮烈殉城给予了高度赞誉：“王师长以下，全体殉城，至为惨烈。然卒将敌军南侵日期延缓，使我增援部队汤恩伯、孙连仲等部能及时赶到参战。滕县一战，川军以寡敌众，不惜重大牺牲，阻敌南下，达成作战任务，写出川军史上最光荣的一页。”
▲台儿庄大捷油画
▲四川各界誓师出征大会