冥王选了三个人到天堂去培训，学成之后将让他们重回人间。
于是三个人便成了上帝的门生。他们都珍惜这第二次生命，学得刻苦、用功。
三年之后举行毕业典礼。上帝说，你们三年寒窗，今日学成，即将重返人间，学以致用。现在这里有三个盒子，分别代表三种职业，你们各取所需吧。
一个学生拿到一个盒子，打开一看，里面是一瓶墨。上帝说，你下去当个画家吧,专门画虎。人间妖魔挡道,鬼怪横行，百姓们求得虎画，悬挂厅堂，可以驱魔避邪，过上安稳日子。
另一个学生拿到一个盒子，打开一看，里面是一瓶酒。上帝说，你下去开个药店吧，这里有个秘方，按这秘方将这酒制成酒。人间疾病流行，许多人都得了软骨病，这酒既可治病，又可强身健骨。
第三个学生拿到第三个盒子，打开一看，里面什么也没有，不解地望着老师。上帝笑道:“三个人中，你最幸运。你下去当官吧，因为当官就凭一张嘴,其他什么都不需要。”
三个门生拜别上帝，前往人间就职。天堂离人间十分遥远。他们日行夜宿,走啊走啊，走了整整三年。俗话说，天上方一日，地上已一年。这样，三年之后他们到达人间时已是一千多年过去了。
三个同窗好友，一人当了局长，有权有势;一个当了老板,开了家民生药堂，治病救人，生意兴隆;还有一个自然是画画为生，却穷困潦倒,衣衫褴褛,吃了上顿无下顿。你道为啥?原来世人都喜欢贴财神的画像，谁稀罕他画的那些张牙舞爪的老虎?这么一来，他不穷才怪哩。
过了几年，局长以权谋色，东窗事发，组织批评，妻子反目，儿女群起而攻，同僚掩鼻侧目而嗤之。局座内外交困，急火攻心，一夜之间眼斜嘴歪，看了许多名医不见好，突然想起昔日同窗开了家民生药堂，他的酒包治百病，便用头巾蒙脸而来，羞羞答答，尽述病由。
不巧，民生药堂所制酒靠虎浸制，眼下虎骨难寻，药酒无从配制。店主见老同学痛苦不堪，于心不忍，瞥见墙上挂另一同窗所赠《猛虎图》，灵机一动，顺手扯下一块，嘱拿回泡酒三天，然后一日三饮,三日见效。临走又嘱:一次可用此画三分之一，不可全用。
局长心存狐疑，将残画泡酒三天，之后开瓶，果闻一股虎骨之气，大奇;连饮三天之后，照镜子，坏了，眼睛嘴巴因矫枉过正，歪向另一边，一气之下找到民生药堂论理。
店主问了因由，笑道:“怪你太贪。我再三叮嘱残画只可用三分之一，你却全泡了酒，幸亏那是画家早年所画之虎，若是如今所画之虎，你小命休矣!”
局长吓出一身冷汗，说:“只怪我想早些病好。事已至此，还望老同学相救。”
店主道:“我那所剩残画也已泡酒救人，你若想病好，还得去向那位画家同窗去求虎画。”
局长便去找画家，寒暄之后，求得虎画一张，仅撕虎之一爪，泡酒饮下，病愈，此事一传十，十传百，人人称奇,纷纷前来求画。
画家画虎多年，无人问津，如今门庭若市，应接不暇。后来得知世人所求虎画，非装裱悬挂，而是用于泡酒，且始作俑者为民生药堂店主，前来探问究竟。
店主笑道:“当官的因做下亏心之事，疑神疑鬼，心里发虚而导致嘴脸移位。以画泡酒，实属心理疗法。至于众人群起模仿，实乃愚弟所烊。想你画虎多年，不得出息,实在于心难安。你偏又自恃清高，不肯改弦易辙，画那财神。为使你早日致富,愚弟思之多日，方得此妙计，可谓一箭双雕，一举两得，既治了当官同学的怪病，又让画画的同学生意兴隆。如今虎骨已经难寻，从今往后，你的虎画我全部包销。以我之酒,泡你之画,这叫互惠互利,不知贤兄意下如何?”
画家冷笑一声，愤然一挥而去，从此不再画虎，改为画猫。
那民生药堂店主因虎骨难寻，配不出追风虎骨酒，只好关张歇业，为了生计，在街上摆起地摊，卖起假虎鞭，出了人命,被抓进大牢。
倒是那个当官的，官越当越大，车越坐越好。
有一回，上帝和阎王爷在一次聚会中谈起这三个人，阎王说:“搞艺术穷，经商有风险，看来还是当官好。”
上帝微微 -笑，说:“难说。你等着瞧吧!”
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