泰亚脑中一片空白地在石板路上飞奔，活像只野兽。她跑到一处狭窄的交叉口，意识到那把鲜血淋淋的匕首还握在自己手里。她猛地刹住脚，扭头将匕首朝小巷深处狠狠掷去，转过身来朝反方向继续奔跑。金属撞击石砖，发出清脆的声响，警报声恍然又起。她用袖口擦拭着脸上的血渍，真是狼狈。
rr她浑身上下都是血。奥赫拉姆神慈悲，快来救救我吧。泰亚一路狂奔，在拐角处慢下步伐，转到大道上，然后朝第一间店铺走去。那是个加工和纺织羊毛制品的商店，宽大的百叶帘敞开着，有些商品还被摆放到了街面上。一位年逾古稀、牙齿脱落的老妇人坐在柜台边。泰亚蹲在一个挂满山羊毛格特拉头巾的货架旁，万一那老妇人从里边走出来，有门挡着也不会被她发现。
rr还没等泰亚来得及考虑自己是否做了个极其错误的决定，口哨声忽然再次响起。泰亚听见有人在距离自己不到十步之外的地方奔跑，巡警们愤怒地将口哨吹得震天响。他们是在忙着往事发地点跑。那帮人此刻正在设法弄清楚究竟发生了什么事，还顾不上缉拿凶手。
rr什么都看不见的感觉可真痛苦，但泰亚还是蹲在原地，过了几秒，门嘎吱一声打开，老妇人跟另一个女人一起从店里走出来，从泰亚身边走过。
rr“你说他们这次又是在办什么案子？”年轻的女人问。
rr泰亚纵身一跃，从一扇开着的窗户跳进商店，脚步轻盈地快步窜上陈旧的楼梯。楼上宽敞的房间里堆满了未经加工的羊毛，但通往楼顶的那道门上有道门栓——被锁住了。
rr“朱菲兹？”一个男人的声音在问，显然是听见了她的脚步声，“是你在楼上吗？”
rr噢，真是倒霉透了！
rr她听见有人走上楼梯，只好躲进一堆羊毛后面藏了起来。那男人手里没拿提灯，可她眼前也是一片漆黑，而且眼睛还没适应黑暗。她以前也被这样困住过，吓得根本没法有意识地放大瞳孔。要是这次重蹈覆辙可怎么办？要是她总在关键时刻掉链子可如何是好？要是——
rr泰亚闭上眼，呼出一口气，又将眼睛睁开。她感觉到自己将眼睛一点点睁大，越来越大，大到能在黑暗里清楚地视物。眼前出现了一片薄红色。
rr楼梯顶上男人的身影被一团柔光笼罩，用薄红色顶多能看清到这个程度。热感最敏锐的部位是脸，接下来是其他部位裸露在外的皮肤，除了腹股沟和腋窝之外，任何有衣服遮蔽的部位都暗淡难辨。
rr她想从那男人身后绕过去，结果光顾着看他，在黑暗中没留意脚下，一脚踢到了羊毛堆底下的木头底座，发出了一声闷响。
rr“朱菲兹？”男人重复着问道，靠她更近了。
rr看来光用薄红色不足以应付眼前的局面了。泰亚爆发出令自己都感到吃惊的速度，放松着双眼制作出了一根暗彩火把。可暗彩发出的光线没能照穿厚重的羊毛。白费力气。
rr再来！绝望让她焕发出强大的意志，而暗彩的光芒如尖刀一样穿透了羊毛堆的边缘。虽然只是微弱的亮光，可已经足够让她看清楚那人就站在距离她几步远的地方。她轻手轻脚地在羊毛堆里移动着，现在已经能把地上的一切障碍物看得清清楚楚，不会再发出任何声响。
rr“梅丽娜，如果又是你那只该死的猫捣鬼，我肯定会杀了它——每每吓得我魂不附体，却连一只老鼠也没见它捉到过。”他嘴里唠唠叨叨地走下楼梯，“外面这是又出什么大事了？”他终于听见了哨音。
rr说着出了门。
rr阿德拉斯泰亚总算不用再屏住呼吸。她的暗彩快用完了，于是灭掉了光。
rr时间紧迫。光躲在这里不是办法，必须得想办法脱身才行。她在羊毛堆里摸索着，终于根据气味和手感找到了清洗漂白过的羊毛，抓过一把在手里摩擦起来。她没带镜子，也不知道脸上是不是还沾着血，但只能抓紧时间尽量抹除痕迹。她将用完的羊毛使劲往羊毛堆里塞——说不定他们会认为那是猫干的，觉得那血迹是由于它在那儿杀了只老鼠。对不起啦，各位！
rr然后她三两下地扯掉了偷来的那套小男孩衣服，用束腰外衣干净的背面抹着脸、身体和手臂，希望能把身上的血渍弄干净。她摸黑把裙子穿好，胡乱扎好束带。
rr赶快啊，泰亚。快走。
rr她犹豫着要不要把那染血的脏衣服就这么留在这儿，但也许过不了几分钟就会有人拎着提灯走上楼来，而且要是他们将这一切疑点都拼凑起来的话，立即就会有卫兵来盘问他们是否曾看见可疑人物从店里出去过。左邻右舍没准有谁会说自己见过一个小杂工，将嫌疑人的范围大大缩小。
rr为了确保万无一失，她只能带着那几件脏衣服从他们眼皮底下溜走——还有比这更糟糕的事吗！她尽量把衣服折好压紧，拽下头上的帽子，把衣服塞进去，然后走下楼来，努力装出镇定的样子。
rr店里空无一人，但门外有几个其他店铺的掌柜和路人正在朝出事的小巷走去，想看看究竟发生了什么事。泰亚仔细确认了一遍自己身上还有没有血。裙子看上去倒是挺干净的——她之前一直担心万一血渍随着她的移动渗进裙子里怎么办，但就目前看到的状况而言还算走运。她四处寻找镜子，可惜店里没有。
rr泰亚退回窗边——心悬在了嗓子眼——借助反光看了看自己的手，每根手指的指甲缝里都是血。两手都是。
rr倒霉透了。
rr她出门来到街上，溜到那个年老的女店主身后。另外两个较年轻的女人早就钻到小巷里去看热闹了，把她一个人留在门口看店。
rr泰亚站在她身后抻着脖子往外探，脑袋差点撞到站在街上的另一位店主，那人一边照看着店里的生意，一边也在踮着脚确认到底发生了什么事。“他们说是凶杀案。”他告诉泰亚。
rr“奥赫拉姆神保佑，那太可怕了。”泰亚回答，这一切确实令人胆寒，难过的情绪如波涛般涌上她的心头。她使劲地咽着口水咬着牙，拳头攥得紧紧的。
rr别露馅，泰亚。千万别。
rr“这一代很少发生这样的事，”那男人说，“我们都是老实人。”
rr她“嗯”了一声表示认可，继续往前走着。他几乎都没注意她走了。
rr跟看热闹的人群往相反的方向走令她有些心虚，想回头又不敢，生怕自己被别人当成嫌疑犯。突然，她听见有人急匆匆地跑过来。“让开！让开！卫兵来了！”
rr她并没有停下脚步。在她身后约二十步之外响起了刺耳的哨音。
rr别跑。你看上去就像是个无助的小女孩。他不会把你扭倒的，只会抓住你的手臂。然后你会反抗。要是你逃跑的话，他就会一把将你摁在地上。你们的力量如此悬殊，你绝无丝毫还手之力。
rr口哨声再次响起，近得简直就在她耳边。当他抓起你胳膊时，拧一下，用肘关节撞向他的头，将他击晕，然后撒腿就跑。跑过两个街区就是地下排水沟。到那儿再想办法。
rr从那沉重的脚步声判断，泰亚意识到来的卫兵还不止一个，起码两个。两个？她的计划对两个卫兵可不太奏效。
rr她呆住了。
rr两个卫兵擦着她的身体跑过去。
rr“卫兵来了！都让开！”其中一位大喊。他们继续跑着，很快就被在夕阳下看热闹的人群淹没得无影无踪。
rr泰亚又往前走了一个街区，这里的一切都和平时没什么两样，人们并不知道发生在咫尺之外的惨剧。泰亚走到集市的喷泉处，有几个商贩正在准备收摊回家。她坐在喷泉的水池边上，假装若无其事地洗手。她直起身子四下张望，看有没有被什么人察觉出异样，然后在叠好的束腰外衣上蹭了蹭指甲。
rr“你在干吗呢？”一个小男孩问她——可爱得令人恼火。不用说，肯定是某个商人的孩子。
rr“我是个御光者。”她说，“赶紧走开，不然我烧死你。”
rr小男孩把眼睛睁得大大的。她装出攻击他的样子，吓得小男孩一个箭步跳开了。她又迅速擦干了另一只手，站起身来。她必须继续赶路，得把帽子里那身血迹斑斑的脏衣服处理掉。
rr又走过几个街区之后，泰亚发现了一个大大的泥水坑。她佯装跌倒，把叠好的衣服扔到水坑正中央，又使劲踩了几脚。这下泥渍总算能把血渍盖住了。她一脸厌恶地把黏糊糊滴着泥水的衣服捡起来，又塞回了帽子里面。
rr看样子根本没人注意到她。
rr又走过一个街区，她把脏衣服连同帽子一起丢进了垃圾堆，又在好几个街区里绕了半天，以确认自己没被盯梢，最后在另一处喷泉边上停下脚步，把手和脸清洗干净，终于心满意足地踏上了返回光明利亚的归途。
rr一路上没有任何人阻拦她。没被任何人发现。她成功脱身了。文书还在手里拿着，可她的脑子还没准备好梳理这一切究竟是怎么发生的。
rr回到光明利亚就像是进入了另一个世界。一个没有谋杀的世界，也没有突如其来的暗影会吓你一跳。这是个安全的世界。她穿过百合之茎，朝自己房间所在的光明王之塔入口走去。
rr就在她快要走到门口时，看见一个长相酷似奇普的人倚在墙边，手里翻看着纸牌，像是要把它们都刻在脑子里。他像是觉得自己这个举动再正常不过了。
rr他没有抬头。
rr“奇普？”泰亚喊出他的名字，“奇普！”她飞也似地跑过去紧紧抱住他。“你还活着！”
rr他并没有对她的拥抱作出回应，而且有那么一瞬间，她简直怀疑面前这个人会不会根本就不是奇普。她松开手臂，退后几步。他的样貌变了很多：可能掉了二十几斤肉，宽大的肩膀在甩掉那些赘肉后显得更加健硕。下巴的轮廓变得突出，原本带着几分婴儿肥的圆脸也变坚毅了。可他是奇普没错。除了样貌之外，还有些别的变化。她之前就觉得自己在城里见到他了——看来并非错觉。突然，恐惧感涌上她的嗓子眼。
rr“我刚回来。见到你真是太令人兴奋了。”他这样说着，可是语调里没有半分愉悦，“真是让我出乎意料。”
rr她心头感到铅般沉重，快要无法呼吸。她脸上写满了内疚，奇普察觉到了。
rr“奇普。”她用比蚊子叫还轻的声音呼唤着他，连气都要喘不上来，“奇普，我是个奴隶。你不明白那意味着什么。”
rr“你已经不是奴隶了。”
rr“你究竟跟踪了我多久？”她问。他不可能在没被她发现的情况下跟在她身后太久，按说是吧？
rr奇普脸上的表情闪烁不定，时而像只被狠狠踢了一脚的小狗，时而又像个拼命隐藏着伤口的硬汉。“你应该在被人发现前就换掉那身沾满血渍的衣服。”
rr她吓坏了，飞快地夺门而出，可奇普却大步流星地紧跟在她身后。他什么时候长这么高了？他不可能从一出城就尾随在她身后。他究竟看见了什么？也许他跟在自己身后好一阵子，甚至包括看见她偷了衣服。这有点糟糕，可还不算太严重，那样一来他也看见了衣服上的血——更糟糕了，但仍然不算太严重。
rr从另一方面说，即便他从头到尾目睹了一切——那反倒对她有利——因为他知道人不是她杀的。但要是恰好错过了开头那一幕呢，他也许已经把她当成了杀人犯。
rr那么向他坦白一切的代价是什么？泰亚，虽说你是奴隶，但你总不是白痴吧？那意味着什么？自己想！
rr她走进升降梯，里面除了他们俩之外还有另一个学徒，于是泰亚暂时不用编造更多谎言。
rr问题并不在于我在做什么，而是那些人想做什么。需要厘清的线索真是千头万绪。
rr和奇普走出升降梯时，泰亚顿觉恍然大悟。原来这么简单。她为韦朗艾蒂夫人盗取的所有东西——其实是为阿格莱雅·克拉索斯女士干的，但是她那时并不知情——都是金属质地，这样她才能看得见。可是所有东西又都是那么的容易辨识。她本以为，那只是为了让她更易得手，事实显然并非如此。
rr他们将她盗取的一切都保存起来，作为今后要挟她的工具——用那些证据证明她是个小偷。
rr奇普将她的手臂拽得生疼，迫使她转过身。她突然意识到眼前这个男孩已经发育得如此健壮，一身臃肿的肥膘不知何时全都变成了肌肉，体态的改变是如此缓慢，竟然谁都没有注意到，直到现在——想必他是饿了好几个星期的肚子才减掉那么多磅肉。
rr“泰亚，别闹了，快跟我说实话！”
rr真不公平啊，泰亚心想，男孩怎么能这样，上一刻还像个大孩子，下一刻就能把你的胳膊给扯断。
rr抬头望着她朋友的脸——不，准确地说是她主人的脸，在那些赎身文书正式生效前这个关系还没改变——她觉得身体里有什么东西碎了，但却是甜的；那是蜂蜜从破碎的蜂巢滴落的感觉。他都知道了。她必须将一切对他和盘托出，希望结局能如她所愿。就算他退缩了，就算他转身逃之夭夭，她也终于不用再一个人背负这重担。光明与希望倏地在她眼前绽放开来。
rr奇普似乎也意识到自己把她的胳膊捏得太重了，于是松开了手。“你是跟人交手了还是怎么着？”他问。
rr泰亚的心又跳动起来。原来他不知道。她感到如释重负。
rr奇普皱着眉，她看出他觉得自己说错了话。
rr“我得先去换身衣服，然后咱们找个不会被人偷听的地方继续这个话题。”泰亚回答——又一次占据了主动，争取时间和空间来思考对策。
rr她显然不是对奇普的归来唯一感兴趣的人，各路间谍肯定会把他现身的消息报告给所有掌权者。白袍使、红袍使和黑卫指挥官一听说奇普回来了，必然会忙不迭地赶来。话说间谍们报信的速度会有多快？
rr可是不管怎么说，泰亚都应该在跟七大郡最有权势，同时也是最重要的利益相关者的仆人们见面前，好好梳洗一番。
rr“让我先擦洗干净，这对我们俩都有好处，奇普。”她步履匆匆地说。
rr就在他们快要走到女生营房时，泰亚看见加文的房奴玛丽希亚从奇普房间所在的方向走过来。泰亚低着头。“给我五分钟就好。”她说完闪了进去，“顶多十分钟。”
rr营房里此时空无一人，感谢奥赫拉姆神垂怜。大多数女孩这个钟点都在外面学习、干活或是用餐——泰亚不禁想起自己从早饭后就没再吃过任何东西。她将门在身后关上，然后等待着，倾听着。
rr“奇普，”玛丽希亚语气僵硬，“很高兴看到你活着回来。请你立即到楼上去——”
rr“对不起，但我正忙着——”
rr“——与光谱七政使紧急会面。这不是请求，而是命令。你要么自己跟我走，要么我们只能来硬的，会有黑卫架着你上去，你也许还会挨顿打，红袍使向来说一不二。你在这儿跟个奴隶浪费什么时间？还不立即去向白袍使汇报。奥赫拉姆神啊，但愿你的愚蠢不会害得别人丧命。”
rr“我在十分钟前才刚刚到这——”
rr“快走，奇普。”
rr泰亚在里头真恨不得扇玛丽希亚一记耳光。她竟然敢对她的朋友说这样的话？奴隶？什么叫奴隶？难道你不是奴隶吗，你这个愚蠢的——
rr泰亚把耳朵贴在门上想听听奇普会有什么反应。结果房门突然打开砸在脸上，撞得她眼冒金星，虽然算不上太疼。
rr“别以为没你的事了，内奴。”玛丽希亚那冰冷的声音透过门缝传进来，“为什么不递交赎身文书？你在玩什么鬼把戏？背后指使是谁？”
rr门嘭地关上，脚步声渐行渐远，泰亚一个人愣在房间里，如坐针毡。
rr事情总要一件一件地做，她这样安抚自己。你身上还有血呢，笨蛋。先弄干净。她上床打开箱子，抓出一件干净的胸衣，然后走进盥洗室接了盆水，从镜子里打量着自己。
rr飞快地往门口瞥了一眼，确认不会有人破门而入之后，她脱掉了裙子。胸衣正面沾着一摊血，干了之后变得暗暗的，但脖颈处的血渍仍然是鲜红色——她身体的温度和汗液没让血渍风干。她突然有把它扯碎的冲动，想要大哭，想要呕吐。躺在地上的那个男人，他的目光，那种明知道自己要死了却无计可施的悲凉——
rr她深吸一口气，扶住盆站稳。
rr泰亚小心翼翼地脱掉胸衣，唯恐脸上沾到血污。她制止了脑海中的第一反应——将胸衣扔到水里洗干净。那可是血啊，不但洗不掉，还会把整盆水都染红。她开始查看身上是否还有其他部位沾到血迹。她用布料边缘沾了点水，清洗着自己的脖子和两胸之间。
rr奥赫拉姆神慈悲，她耳朵里居然有血，怎么都弄不掉。
rr她肠胃抽动着，勉强忍住不吐出来。她慢慢地、细心地把衣服上干净的另一角浸入水中，然后从里到轻轻外地揉搓耳朵和脸颊。她再一次检查了双手。十指的每个指甲都干净了。她将那件报废的胸衣小心地叠好，把血污全都折在里边，然后用毛巾将手擦干，穿上新胸衣。
rr她努力地对着镜子笑。真弱。
rr可她已经尽了全力。
rr现在该想办法处置那件胸衣了——最后一个能将凶杀案和她扯上关系的证据。胸衣背面都有号码，便于洗衣房的奴隶们将它们送回主人的手上。泰亚费了好大力气才将衣服撕烂，扯下号码。不过就是那么小小的薄薄的一片布，还没她大拇指宽。她把它塞进嘴里吞了下去。
rr接下来，她将被撕成一条条的胸衣塞进装女孩污衣的布袋中，走向奇普的房间。她轻轻推开门，睁大双眼寻找暗彩，一心想着那该死的男人应该还在屋里。结果房间里连个鬼影都没有，也没陷阱，但在奇普的梳妆台上有个四四方方的信封。泰亚缓慢地靠近，确信在自己离开时屋里绝没有这个东西。
rr上面写着：“拿去吧，泰亚，我说到做到。——M.S.”
rr玛丽希亚查房时信封就已经在那儿了吗？泰亚的喉咙再一次缩紧。奥赫拉姆神啊，如果她进来拿起信封时，奇普也刚好出现又该如何是好？秘密的重量真是压得人喘不过气。
rr打开杀手夏普留下的信封，就像是在跟一条毒蛇周旋。泰亚谨慎地将它拿在手里，确认里面只有纸，这才像躲避瘟疫似的后仰着头，将信封打开。
rr里面是她的赎身文书，是那一纸束缚她身体的契约。泰亚松了口气，一切都进行得按部就班。之后只要递交文书就好。
rr她走下楼梯，排了几分钟队，将文书交到办事员手上。办事员反复核对着每个细节，又和身边一位年长的办事员交谈了几句，从他手里接过一把钥匙。那人拿着几筒硬币走了出来。他替泰亚数了数，又让她签署一份声明愿意加入黑卫的文件，将硬币筒交到她手上。
rr“恭喜你，”他说，“你自即日起，除去黑卫和光明利亚以外，对任何人都不再负有效忠的义务。”他对她笑着，拍了拍她的手。“打起精神来啊，干吗苦着脸？你自由了。”
rr泰亚向往多年的愿望终于实现了。多年来，她一直为此苦心奋斗，而且她从没想过还能拿到这么多钱。可惜她从没有像现在这样，觉得自由是那么的遥远。
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