《红楼梦》，中国古典四大名著之首，清代作家曹雪芹创作的章回体长篇小说，又名《石头记》《金玉缘》。此书分为120回“程本”和80回“脂本”两种版本系统。新版通行本前八十回据脂本汇校，后四十回据程本汇校，署名“曹雪芹著，无名氏续，程伟元、高鹗整理”。《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。
——葫芦庙旁甄士隐，书香门第赛神仙。
姑苏最是红尘中一二等富贵风流之地。上有苏杭，下有天堂。阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。这个庙形状就是神仙的葫芦。乡宦甄士隐。嫡妻封氏，性贤淑明礼义。是一个衣食无忧的富足人家。甄士隐不以功名为念，观花修竹、酌酒吟诗。确实是书香门第。年已半百，膝下无儿，一女三岁。还算没有绝后。
出则既明，且看石上是何故事。按那石上书云：
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。
——士隐午睡梦僧道，风流冤家投凡胎。
士隐于书房伏几少憩，梦至一处，见一僧一道。这一个梦不一般，是甄士隐灵魂出窍，就是亲身经历。听得明明白白，有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。一般人梦梦是不清楚的，甄士隐有仙风道骨，自然不一样。原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方何处？说来好笑，竟是千古未闻的罕事。这些本来是专门给甄士隐说的。
一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡去。梦至一处，不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。
只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。趁此机会，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？但不知落于何方何处？”那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。
——神瑛侍者施甘露，绛珠仙草脱凡胎。
西方灵河岸三生石畔绛珠草，赤瑕宫神瑛侍者以甘露灌溉。天地精华，雨露滋养，脱却草胎木质，修成女体。这是小说形成的缘由，看来神仙和人一样，都是知恩图报，只不过也要等机会。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。这样的养育之恩，不能报答，过意不去。
只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。
——神瑛侍者欲下凡，绛珠仙子把泪还。
神瑛侍者，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。这警幻仙子是专管七情六欲的仙官。那绛珠仙子也去下世为人，但把一生所有的眼泪还他。因此一事，就勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案。当然，有红花，就有绿叶陪衬。这样的构思也可谓奇巧，耐人寻味。
恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。’因此一事，就勾出多少风流冤家来，陪他们去了结此案。”
——风流孽鬼下凡间，贤愚不肖泪潸潸。
还泪之说，这一段故事，比风月事故更琐碎细腻。历来几个风流人物，不过传其大概及诗词篇章；家庭闺阁中一饮一食未述记。风月故事，偷香窃玉，暗约私奔，不曾将儿女真情发泄。这一干人，情痴色鬼、贤愚肖者，与前人传述不同。”道人下世度脱几个，到警幻仙子宫中，将蠢物交割，风流孽鬼下世。作者可谓别出心裁，巧妙构思，独辟蹊径。
那道人道：“果是罕闻。实未闻有还泪之说。想来这一段故事，比历来风月事故更加琐碎细腻了。”那僧道：“历来几个风流人物，不过传其大概以及诗词篇章而已；至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者，大半风月故事，不过偷香窃玉，暗约私奔而已，并不曾将儿女之真情发泄一二。想这一干人入世，其情痴色鬼、贤愚不肖者，悉与前人传述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脱几个，岂不是一场功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。”道人道：“既如此，便随你去来。”
——不知蠢物是何物，所谈因果世罕闻。
甄士隐听得明白，不知“蠢物”何东西。士隐闻仙师所谈因果，人世罕闻。但甄士隐肉眼凡胎，不能洞悉明白，追问不已。二仙乘机点化：“玄机不可预泄。到时不忘我二人，可跳出火坑。”士隐听了，不便再问。因笑道：“玄机不可预泄，但适云‘蠢物’，不知为何，或可一见否？”那僧道：“若问此物，倒有一面之缘。”说着，取出递与士隐。
却说甄士隐俱听得明白，但不知所云“蠢物”系何东西。遂不禁上前施礼，笑问道：“二仙师请了。”那僧道也忙答礼相问。士隐因说道：“适闻仙师所谈因果，实人世罕闻者。但弟子愚浊，不能洞悉明白，若蒙大开痴顽，备细一闻，弟子则洗耳谛听，稍能警省，亦可免沉伦之苦。”二仙笑道：“此乃玄机不可预泄者。到那时不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”士隐听了，不便再问。因笑道：“玄机不可预泄，但适云‘蠢物’，不知为何，或可一见否？”那僧道：“若问此物，倒有一面之缘。”说着，取出递与士隐。
——假作真时真亦假，无为有处有还无。
士隐看是块玉，“通灵宝玉”，后面有小字。这分明不是梦，或者甄士隐本来就是神仙，神仙在梦里面点化他，叫他看，是故意的，但不能看明白，就是要他糊里糊涂。欲细看，僧说到幻境，强夺去，过一大石牌坊，“太虚幻境”。两边又有一幅对联，道是：假作真时真亦假，无为有处有还无。确实是天机不可泄露。也是故事的需要，如果竹筒倒豆子，全部说出来，读者看了就没有味道了。
士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说已到幻境，便强从手中夺了去，与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字，乃是“太虚幻境”。两边又有一幅对联，道是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
——山崩地陷噩梦醒，怀抱娇儿享天伦。
士隐意欲跟过去，一声霹雳，山崩地陷。我们深有体会，梦梦的时候，就是会一阵风和日丽，突然，悬崖峭壁，还有猛兽追来，也和士隐一样大叫一声，噩梦醒来，心有余悸。烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦之事忘大半。一般人梦梦都记一个大概。奶母抱英莲来。女儿乖觉，抱怀内顽耍，带街前看热闹。这里，看似无心谈论，其实是为下面女儿丢失伏笔。
士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了大半。又见奶母正抱了英莲走来。士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗他顽耍一回，又带至街前，看那过会的热闹。
——道破天机没缘分，有命无运累爹娘。
方欲进来，一僧一道谈笑而至。甄士隐要倒霉了，不怕跟上鬼，就怕鬼跟上。说得好听是有仙风道骨，说的不好听，就是时运不济，危险就在眼前。看见士隐抱着英莲，僧大哭起来，向士隐道：有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内。”士隐听疯话，不睬。僧说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦抱女儿进去，僧大笑。虽然，甄士隐仙风道骨，但还不是真正的神仙，不知道后事。读者看了，也觉得奇怪。
方欲进来时，只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。及至到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内作甚？”士隐听了，知是疯话，也不去睬他。那僧还说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
——士隐本是神仙体，三劫以后聚太虚。
士隐心下犹豫，意欲问来历。说明甄士隐已经中毒很深，能够听清楚魔怪的语言，这不得了。道人说：不必同行，分手各干营生。三劫后，北邙山会齐同往太虚幻境销号。”说毕，二人一去不见踪影。士隐自忖：两人有来历，该试问，悔却晚也。这说明，甄士隐本来就是神仙下凡，迷失了本性，俩个真正的神仙在超度他。
士隐听得明白，心下犹豫，意欲问他们来历。只听道人说道：“你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。”那僧道：“最妙，最妙！”说毕，二人一去，再不见个踪影了。士隐心中此时自忖：这两个人必有来历，该试一问，如今悔却晚也。
——葫芦庙内贾雨村，卖字作文穷书生。
士隐痴想，葫芦庙内寄居贾雨村者走了出来。写到这里，一个非常关键的人物，悄悄的出现了。现在的求取功名的学子，有好大一部分人，贪赃枉法以前，都是和贾雨村一样，有一个美好的理想，功成名就。贾雨村祖宗根基尽，人口衰丧，剩一身一口，前岁来此，暂寄庙中，卖字作文为生，士隐常与他交接。如果没有甄士隐，贾雨村虽然满腹经纶，也没有钱进京赶考，后来，不可能做官。
这士隐正痴想，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒──姓贾名化、表字时飞、别号雨村者走了出来。这贾雨村原系胡州人氏，也是诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益，因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，故士隐常与他交接。
——士隐雨村常相聚，自古惺惺惜惺惺。
雨村见士隐忙施礼陪笑，士隐令人送女儿进去，携手来书房。小童献茶。甄士隐是一个农村有身份的人，看到贾雨村是一个秀才，就合得来，非常抬爱，有共同语言，经常坐在一起，谈古论今。谈得三五句，严老爷来拜。士隐慌的忙起身。雨村忙起身，士隐出前厅去。这里写甄士隐的社会交往，就是后来贾雨村的朋友圈，现在的官宦都有朋友圈，可能都是贾雨村的徒弟。
当下雨村见了士隐，忙施礼陪笑道：“老先生倚门伫望，敢是街市上有甚新闻否？”士隐笑道：“非也。适因小女啼哭，引他出来作耍，正是无聊之甚，兄来得正妙，请入小斋一谈，彼此皆可消此永昼。”说着，便令人送女儿进去，自与雨村携手来至书房中。小童献茶。方谈得三五句话，忽家人飞报：“严老爷来拜。”士隐慌的忙起身谢罪道：“恕诳驾之罪，略坐，弟即来陪。”雨村忙起身亦让道：“老先生请便。晚生乃常造之客，稍候何妨。”说着，士隐已出前厅去了。
——丫鬟生得仪不俗，眉目清明有姿色。
雨村翻弄书籍解闷，女子嗽声，雨村往窗外看，一个丫鬟生得仪容不俗，眉目清明，有动人之处。雨村看呆了。这里有西厢记的味道，可贾雨村不如张君瑞，穷困潦倒，一贫如洗，卖字为生。一个丫鬟，有几分姿色，怦然心动，凤凰落架不如鸡。
这里雨村且翻弄书籍解闷。忽听得窗外有女子嗽声，雨村遂起身往窗外一看，原来是一个丫鬟，在那里撷花，生得仪容不俗，眉目清明，虽无十分姿色，却亦有动人之处。雨村不觉看的呆了。
——腰背厚面阔口方，剑眉眼直鼻权腮。
丫鬟抬头见有人，生得腰圆背厚，面阔口方，剑眉星眼，直鼻权腮。贾雨村的相貌非同一般。心下想：这人生的这样雄壮，又褴褛，定是主人说的贾雨村，有意周济，没机会。必非久困之人。又回头两次。贾雨村器宇不凡，看到的人必然多看两眼。
那甄家丫鬟撷了花，方欲走时，猛抬头见窗内有人，敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。这丫鬟忙转身回避，心下乃想：“这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫窘亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。”如此想来，不免又回头两次。
——世事无常难预料，雨村患难遇知己。
雨村自为女子有意于他，狂喜不尽，是个巨眼英雄，风尘知己。一时小童进来，听前面留饭，从夹道中自便出门。客散，知雨村自便，不再邀。甄士隐和贾雨村关系非同一般，丫鬟无意几回头，给自己找了一个可以终身依靠的人，世事无常，确实难以预料。
雨村见他回了头，便自为这女子心中有意于他，便狂喜不尽，自为此女子必是个巨眼英雄，风尘中之知己也。一时小童进来，雨村打听得前面留饭，不可久待，遂从夹道中自便出门去了。士隐待客既散，知雨村自便，也不去再邀。
——自顾风影几回头，蟾光有意玉人楼。
中秋佳节士隐家宴毕，另具一席书房，至庙中邀雨村。雨村见甄家之婢回顾两次，自为是知己，放在心上。值中秋，对月有怀，口占五言一律。确实把贾雨村当好朋友，推心置腹，看成知己。
一日，早又中秋佳节。士隐家宴已毕，乃又另具一席于书房，却自己步月至庙中来邀雨村。原来雨村自那日见了甄家之婢曾回顾他两次，自为是个知己，便时刻放在心上。今又正值中秋，不免对月有怀，因而口占五言一律云：
未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。
雨村吟罢，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联曰：
玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
——满腹经纶人尊重，八月中秋话团圆。
士隐夸雨村兄真抱负不浅。中秋，俗谓‘团圆之节’，具小酌，邀贾雨村到斋一饮。雨村不推辞，同士隐复过这边书院中来。知识是人的精神财富，满腹经纶的人受人尊重。甄士隐超凡脱俗，温文尔雅，对有雄心壮志的贾雨村，十分喜欢。
恰值士隐走来听见，笑道：“雨村兄真抱负不浅也！”雨村忙笑道：“不过偶吟前人之句，何敢狂诞至此。”因问：“老先生何兴至此？”士隐笑道：“今夜中秋，俗谓‘团圆之节’，想尊兄旅寄僧房，不无寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝斋一饮，不知可纳芹意否？”雨村听了，并不推辞，便笑道：“既蒙厚爱，何敢拂此盛情。”说着，便同士隐复过这边书院中来。