约翰·克利兰(1709-1789)，英国小说家、记者，曾任驻外领事之职，后来在印度孟买的东印度公司工作，但不久辞职回到欧州，为生活所迫写作了许多剧本、语言学论文、诗歌等著作和文学作品。
《放荡女人回忆录》成书于1749年之前，被认为是英国色情文学中的一部代表作品。小说采用第一人称，以苑妮·希尔的口气用两封长信的形式写成。苑妮·希尔出生在利物浦一户贫苦人家，还在她少年时，她的父母便双双病亡，她成了可怜的孤儿。
为了生活，她与另一位女子一道前往伦敦寻找出路。那位女子生活经验比苑妮·希尔丰富得多，但是她们刚到达伦敦，她便不辞而别了。苑妮孤零零地站在伦敦街头，她一时不知该去哪儿，去做什么，怎么去做。
她到处寻找工作，终于为一家公司录用，担任布朗夫人的女佣。不久，她渐渐明白了：这家公司实际上是徒有虚名，布朗夫人的真正工作是妓院的老板。在这里，她认识并学到人生青春期的第⼀课。
随后她⼜⽬睹男男⼥⼥的情乱场⾯，这⼜强烈地刺激了她青春期的欲望。⽽她本⼈⼜偏巧不仅有美丽的脸蛋，还有令⼈销魂的性感⾝材。
在这家公司里，范妮经历了伦敦妓⼥的⼀系列所有情与欲的经历。后来苑妮认识了一位叫查利斯的青年，他深深地爱土了苑妮，苑妮也爱上了他，最后向他献出了自己的贞操。
为了俩人的幸福，查利斯想办法让苑妮离开了布朗夫人，并在外边租了一间房子供苑妮居住，苑妮便做了他的情妇。查利斯很满意这种生活，但他父亲却坚决反对，苦口婆心多次规劝，他都没有听从。
不久，苑妮怀孕了，查利斯的父亲觉得事情该结束了，便编了一个借口，叫查利斯到南洋的一座工厂去工作。查利斯不能违抗父命，只得前往南洋。
苑妮只身留在伦敦，十分孤独，心中充满了压抑与痛苦，不幸流产了。等她身体复原以后，又找到了新的情人，但因为种种原因，她与新的情人之间出现了矛盾。那薄情的男人竟想方设法勾引了苑妮的女仆。
苑妮心中痛苦而又愤怒，一时冲动便去勾引情人的男仆威廉，作为报复。可是不久，她又发现威廉与自己的情人常常鬼混在一起，气愤地大骂了威廉文顿，从此终止了与他的关系。
苑妮又落入了走投无路的境地，无可奈何之际，她走进了柯而夫人开办的妓院，开始了一种耻辱的生活。这所妓院名义上是大家女帽商店。
苑妮到这里不久，柯而夫人便不再经营妓院了，苑妮买了一间价钱便宜的房子住了下来。后来，一个颇为有钱的老头看中了苑妮，愿意作她的保护者。可是不久，这位富有的老头突然得病死去了，他的财产便留给了苑妮，苑妮一夜之间便成为一个相当富有的贵夫人。
这时，查利斯从南洋回来，找到苑妮，向她表示自己仍然一往情深，想重修旧好。苑妮向他详细坦白了自查利斯去南洋以后的生活和经历，希望查利斯理解自己，查利斯终于原谅了 她。不久后，他们举行了 正式的婚礼，从此结为夫妻，过着正常的家庭生活。
这部作品的结局是一个大团圆，似乎说明了某种道德观。作为一部著名的文学作品，书中有许多引诱、拍拍拍和同·性恋的描写。
因此自从它一出版，便成为禁书。1749年，英国检察官在伦敦书店里发现此书，立即下令销毁，作者也被判每年罚款10英磅：不得重犯。从此该书转人地下，秘密流传，不知再版印刷了多少次。
1821年， 它在美 国马萨诸塞州遭到查禁。1963 年，此书在美国公开出版、 遭到道德团体的攻击，法院最后裁决， 维护出版自由，批准此书公开发行。同年11月，英国警方在伦敦麦基克书店收缴了一百七十一册“五月花公司”出版的平装本《苑妮·希尔》。
在检查官的鼓励下，地方法院向麦基克书店所属的公司发出传票，指定该公司负责人前往地方法庭，接受法官的传讯和即席裁决。法庭经过四次开庭审理，最后认定《苑妮.希尔》不是色色之作，收缴的一百七十一册书由警方代表当庭发还原主。至此，这中桩轰动一时的公案才有了一个令许多人满意、却又令许多人痛心的结果。