仲夏，临近黄昏，燠热无风，日间的暑气依然不减，反倒似乎更添威力，天地仿佛是一个大蒸笼，在笼中的万物被蒸腾得烦躁无比。
此时正该是做饭的时刻，各家各户皆炊烟袅袅，而村中一处偏僻的地方竖着几间的破屋却毫无烟火，其中一间屋里还传来的激烈争吵声，更给这无风的薄暮火上浇油。
“王成啊王成，当初要不是跟你们家指腹为婚，我们家至于眼瞎把我嫁给你吗？啊？本想跟着你，就算不是锦衣玉食，好歹也三餐无忧吧，可你看看你，你看看你！你懒成这个样子，多大的家业能禁得起你这样的懒骨头？何况你们家现在已经败落了，你还做着以前大少爷的美梦不愿意醒呢！一个大男人，不仅不知道养家糊口，还让自己老婆连吃饭都发愁！现在是做饭的时候了，家里连粒米都没有！到了夜里还沦落到要盖这种东西过夜，啊？这东西是人能盖的吗？这是给牛盖的！现在是夏天勉强盖一盖我也不说了，可冬天呢？到了冬天你是想让我冻死吗！”王成的妻子吴氏抖着手中用干草编织成的给牛御寒用的护披，不绝口地咒骂。
“说我懒？啊？那你倒说说你是有多勤快？不知道的听到这话还以为你一天到晚能忙到昏天黑地呢，可谁不晓得你一天天无所事事，连扫个地都懒得拿扫帚！没有米，没有米你不会到外面浆洗缝补贴补家用吗？全指望着我一人，是想让我累死吗？说我败家？焉知不是因为娶了你才败的家？你再这样吵吵，当心我把你卖了，这样你也不愁吃我也不穿！”王成不甘示弱，反唇相讥，骂罢，摔门而出。
吴氏追了出来，接着骂道：“我扫地连扫帚都懒得拿？家里扫帚都当柴烧了你是不知道吗？我不出去找活？哦现在成了我不出去找活靠你一个人累死累活养我了！你倒是看看我！我这身上有件整衣裳去找活吗？走！有本事你走了就不要回来！咱们一拍两散！你个挨千刀的！”
王成不管妻子在后面如何咒骂，气冲冲地径直往外走去。
他们村外原先有座姓周的大户人家的园子，因为年深日久没人住就逐渐地荒芜败落，已经称得上是断壁残垣，如今还保留完整的只剩下一座亭子了。夏夜里不少村汉在此寄宿，闲聊避暑，竟觉得比在自己家中惬意，王成也是其中之一。
尤其今天跟家里吵了架，王成便径直往这里过夜来了。
亭子
次日清晨，村汉们都离开亭子回家干活去了，只有王成，无所事事，直到红日三竿才起。
起来也是百无聊赖，想到跟妻子吵架，并且回去也是无事，王成就磨磨蹭蹭，左右溜达，想回去又不想回去。
忽然草丛中一道光刺了他眼睛一下，他好奇地看了过去，只见草丛里竟掩盖着一支金钗！
王成心中一喜，忙捡了起来。捡起后才发现，钗上原来还刻着字，上书“仪宾府造”。
王成顿时觉得奇怪。
他祖父王柬之生前就是衡王府的女婿，因为除公主的夫婿以外，凡大明王室的女婿皆称“仪宾”，因此从前家道未中落时，王成总是能在家中看到镌刻着“仪宾府造”的物件。
可这附近除了原先他们家以外，应该没有哪家人有这样的物件啊，会是谁掉的呢？
王成把弄着金钗，心中满是踌躇疑问。
这时远远来了个老妇人，边走边找寻着什么似的。
老妇人发现王成站在那，便有些焦急又不抱希望地问了一句：“后生，不知你在这附近可见过一支金钗吗？”
王成看了看手中的钗子，问道：“什么式样？”
老妇人道：“伏牛望月式样，上刻仪宾府造。”
王成懒是懒，穷也穷，但却算是个正直耿介的人。他听老妇人说的正是自己手中拿着的金钗的式样，想也没想，直接便把钗递过去了。
老妇人喜出望外，忙快步过来接过了钗，对王成极口称赞：“多谢后生啦，世上竟还有你这样拾金不昧的君子，真是感人肺腑。其实这钗能值几个钱呢？不过因为它是先夫遗物，我才如此着急罢了。”
金钗
王成一直因为懒惰被妻子训骂，好久没听到过有人说他好话了，一时间还挺不好意思。他脸红地搔搔头，赶紧随便把话岔过去道：“您夫君是谁呀？”
老妇人答道：“咳，说出来可能你也不认识，他生前是王府的女婿，名叫王柬之。”
王成一听顿时就惊了：“您说的这是我的祖父啊。您到底是哪位？怎么说我祖父是您夫君呢？”
老妇人也吃惊不小：“你就是王柬之的孙子？实不相瞒，我乃是狐仙，百年前与你祖父有过一段姻缘。自你祖父驾鹤后，我也远离了世俗。今天是偶然路过此处，没想到不经意把你祖父留给我的钗给丢了，更没想到竟然是让你给捡到，哎呀，这真是，冥冥之中自有天数啊。”
王成也曾听家里提起祖父有过一位狐妻，如今听老妇人这么说，知道她说的都是真的，当即热切地道：“既如此，您就是我祖母啊，不行不行，咱们不要再在此处说话，请您上我家去吧。”
老妇人也高兴，便随王成往家而去。
到了家，王成也顾不得昨夜才与妻子吴氏吵过架了，直接便将她喊出来与老妇人相见。
吴氏本来听见王成喊她时是一脸怒气冲冲地出来的，但一出来却见王成旁边还站了一位，她其实也不是那等没有教养的人，便忍了对王成的气，强颜向老妇人行礼。
老妇人看王成的妻子，穿着补丁连补丁，连整衣服都算不上的破布，脸色也是菜黄黯淡，不由得叹息：“哎，实在没想到王柬之的孙子竟然贫寒至此啊。”
她又打量了一下屋内，只见灶头破败，一副久不生烟火的样子，便问道：“家境如此，你们到底以何为生呢？”
因为家里穷，村里没几个人和他们家来往，吴氏平时也没个贴心人说心里话，此时听见老妇人问，早就积攒的一肚子委屈酸楚顿时有了地方倾吐，许多平时说不出的苦处，这时候也顾不上什么家丑不家丑的，都细细地说与老妇人，越说越痛苦，最后忍不住呜咽饮泣起来。
王成在一旁很是窘迫，但当着老妇人，又不好阻喝，只能进退不得地随她去了。
老妇人听着吴氏的诉苦，也是不住地叹息感慨，此时看吴氏哭泣，便宽慰她，又将金钗交给她，让她抵押后去买米买菜，同时向王成夫妇告辞，约定三日后再相见。
王成极力挽留，老妇人道：“你们两口子连生计都难，我留下，难道要三个人光看着屋顶流泪过活吗，顶什么用呢。”说完径直离去了。
破屋
与妻子恭恭敬敬地目送老妇人远去后，王成这才对妻子说了老妇人的来历，吴氏闻言大吃一惊，心底的恐惧使她的脸色煞白。
王成劝慰她不必如此，并且很是称颂老妇人的仁义。吴氏看着手里老妇人的金钗，心想确实也是如此，心中的恐惧便渐渐消退了。
王成提出以后他们要像侍奉母亲一样对待老妇人，吴氏也答应了。
经过了这一出，吴氏心里的积怨得到了纾解，也不再接着昨晚的茬和王成吵架了，只是彼此略嘲笑了对方几句，吴氏便指使王成去买米，王成为了让妻子解气，也很痛快地去了。
过了三天，老妇人果然来了，并且给了王成一些钱，让他去买米、面各一石。到了夜里，老妇人便与吴氏一起睡在家里那张低矮的弥勒榻上。
吴氏一开始还是很恐惧，但随着与老妇人家长里短了一会，吴氏真切地感觉到老妇人恳切的诚意，便也就不再有疑虑了。
第二天，老妇人叫来王成，对他说道：“孙儿不可再懒惰了，你应该去做点小买卖，坐吃山空不是长久之计啊。”
王成愁眉道：“孙儿也想，但苦在没钱啊。”
老妇人道：“这事好办。你祖父在时，无论金银都任我取用，但我不是你们世俗的人，要那些东西也没用，因此并没有多取，只积攒了些脂粉钱，大约有四十两，如今还存着呢。我就是将这些钱积蓄得再久也是无用，你都拿去，到布行去进一些葛布，然后立刻赴京城卖了，这样就可赚些利钱了。”
王成高兴地答应着去了，随即到布行购了五十余匹葛布回家。老妇人便命王成立刻整理行装，告诉他六七天这样就可到达京城，又嘱咐道：“这一趟出行，不论如何，要记住宜勤勿懒，宜急勿缓，要迟了一日，你就是后悔也晚了！”
王成恭敬地答应，当即带着货物就上路了。
野路
一开始一切都还行，王成记着老妇人的话，并不曾懒惫，如此赶路便过了三四日。
可到了第五天，差不多都快到京城了，突然天降大雨，王成的衣服很快便被淋湿了，鞋袜也被泥水浸染，路上变得难行起来。
王成虽然这两年越发的穷，但却是从来也没经历过风霜的，此时遇了挫折，顿时就委靡不堪，沮丧起来。
大雨实在难行，王成便暂时找了个旅舍歇息。不料雨声淙淙，一直下到黄昏，屋檐流下的雨水仍像绳索一般毫不间断。王成只好住了下来。
清早起来，只见外面经过一夜的雨，路上变得更加的泥泞了。
王成看往来的行人走过积水浸烂的泥路，那泥淖都要没到脚脖子了，便生出怕苦怕难的心思，于是劝慰自己，下雨也是没有办法，等雨停吧。
这一等便到了正午时分，雨才逐渐地停了。王成心中欢喜，便要整装出行，谁料此时阴云又密布于天，雨也继续下了起来。
王成不愿受这个苦，便又住了一晚。
早起看雨已经停了，王成便赶紧上路。
大雨
这一天终于快临近京城了，路上听人传说，京城这几天葛布的价格突然飞涨，不知是何缘故。
王成闻言心中窃喜，自认为这回行了，干了这趟买卖，回家便有钱度日了。于是紧赶慢赶到了京城，随便找了一间客栈住下。
店主人一边招呼他，却一边看着他带来的葛布叹息摇头。
王成不解其故，便问店主人。
店主人道：“客官，你来晚啦，前些时候往南边的道路才刚刚开通，葛布到咱们京城的还很少。恰巧，贝勒府里正需要葛布，要得还挺急，因此葛布那价格突然就涨了，比平常还贵上三倍。可惜啊，前一天贝勒府里已经买齐了，不需要了，这，我都替你可惜啊。”
王成一听竟然是这样，顿时有如冬天被兜头泼了一盆冰水，连心中也是一片冰凉。
到了第二天，来京的葛布越来越多了，葛布的价格更加的低贱。王成计算了一下，此时卖了，只能平本，根本无利可图，心中又存着侥幸，便不肯出售。
如此耽搁了十来天，生意没做成，食宿倒花费不少，王成心中更加的愁苦忧闷。
店主人好心，便劝王成赶紧把葛布贱卖了，改做其它营生。
事已至此，王成心想也不能欠人家店主人的食宿，于是便听了店主人的劝告，把葛布以亏本十余两的价格悉数脱手。
第二天早起，王成心中消沉，心想留在京城也是无事，不如回家再作打算。于是便将包袱打开，想收拾行装。
谁知一提包袱，王成心中便一惊，再一打开，王成更是如坠冰窟。
只见他放在包袱里的那贱卖葛布得来的钱全没了！
冰窟
王成惊慌失措，连忙来到大堂告诉店主人，店主人听了也是惊讶，却也无计可施。
围观的人中有人劝王成不如报官，让官府责令店主人赔偿。
王成却叹道：“这都是我自己的运气，店主人能有什么过失呢。”
店主人本来已经做好了被告官的打算，可没想到王成竟如此厚德，心中顿时十分感谢，连忙赠送了王成五两银子，劝慰他尽早归家。
王成却想到自己不听祖母的规劝，落得如今的田地，回去哪有脸面对祖母呢？越想心中越忐忑越想心中越焦虑，直把自己愁得不行，徘徊犹豫，就是拿不定主意。
恰巧客栈门外来了个卖鹌鹑的人。
卖鹌鹑的人都十分有生意头脑，他们一边卖鹌鹑，一边选出勇猛的鹌鹑让它们相斗，这样既引出人们的关注和激情，让他们下注，更可以让他们热血上涌的时候购买自己的鹌鹑。
这位在客栈门前卖鹌鹑的人正是如此。
王成虽然心中烦闷，但也起了好奇，便也前去围观。只见那些被引得下注的人每次下注动辄都是好几千，每买一只鹌鹑都是好几百。
王成看着看着，忽然心中一动。
他想起自己还没被偷走的仅剩下的钱，刚好够贩卖鹌鹑。
他赶忙回去同店主人商议，店主人听了也觉得是好主意，便极力鼓励他实行这个主意，并约定这段时间王成的住宿饮食都不收取费用。
王成听了很高兴，便出城去购入了满满一担的鹌鹑，然后又返回了京城。
主人看到王成也高兴，一边招呼帮忙一边预祝他能尽早卖光这担鹌鹑。
王成看着自己那担鹌鹑，也是精神奕奕信心满满。
鹌鹑
这一夜却下起了大雨，到凌晨还没停。
天亮的时候，街上积水如河，天上淅淅沥沥还下着小雨。王成无奈，只好住下等待雨晴。
谁想到连绵数日，那雨还是有如永不休止般下个不停。
王成惆怅，便去看那些关在笼子的鹌鹑，可没想到那些鹌鹑不知何故竟逐渐死了。
王成很恐慌，可是也无计可施。
又过了一天，死的鹌鹑更多了。
王成依然没办法，仅剩下的几只，王成就将它们养在同一个笼子中。
再过了一晚，王成再去看，却发现鹌鹑只剩下一只了。
王成如遭雷击，顿时失魂落魄地跌坐在笼子前。店主人路过看见，忙问：“这是怎么了？”
这一问，王成不觉流泪痛哭，泣不成声地将原因告诉了店主人。
店主人听了，也不禁扼腕痛惜。
王成痛哭道：“我银两亏尽，有家不能回，还活着干什么呀，不如死了的好！”
店主人忙劝慰他，又来到笼子前看那唯一活着的鹌鹑。
审视了好一会，店主人道：“这鹌鹑挺有超群不凡的相。那些死了的鹌鹑，我看未必不是让这只活着的鹌鹑给斗杀才死了的。不如这样，你现在反正也闲着无事，不如握持调驯，将它训练得驯服一些能为你所用，如果这只鹌鹑是良种，你不也可以以此作赌为生吗。”
王成本来心神皆丧，哭了一会，心情有所发泄，便好多了。此时听了店主人的话，心想自己还有家要回，总不能因这点挫折就真死了这么懦弱。自己现在也没有什么可损失了的，万一这只鹌鹑再死了，大不了，自己窝窝囊囊地回去，给祖母磕头认错罢了。
于是王成收拾收拾心情，就如店主人所教，日夜训练那只鹌鹑。到了训练好了，店主人又教给他带着鹌鹑到街头去赌点小钱。
王成本来不抱希望，没想到这只鹌鹑居然十分雄健能斗，每与别的鹌鹑相搏，没有不赢的。
店主人知道了，也是高兴：“没想到，啊？这只鹌鹑居然如此善斗。这样，我给你点本金，你拿着去和那些富家子弟决胜，总好过和些平头百姓赌强，怎么样？”
王成一听连忙拒绝：“这如何使得，这些日子受店主人善心不少，如今这鹌鹑看着是逢赌必赢，但若拿着您的钱赌输了，那我有何面目见您呢？”
店主人却不理会王成的推辞，硬是将本金塞给了王成。
银子
几番推让，王成也不好再坚持，于是便拿着自己攒的一点小钱和店主人给的本金，去与富家子弟斗鹌鹑。
所幸，王成的鹌鹑依然十分勇猛，每赌每胜，过了半年多，除了还给店主人的本金，王成还积攒了二十余两，他心中也安定不少，更视那只鹌鹑如性命一般。
京城有位大亲王一直非常喜爱斗鹌鹑，每到了元宵节，都会让民间斗鹑者带着自己的鹌鹑进王府与他府中养的鹌鹑相斗。
此时恰逢快到过年了，店主人便对王成说道：“先别忙着回家，如今有一个可瞬间富贵的机会就在眼前，只是不知道你有没有这个命。”接着便将大亲王每年元宵节都与民间斗鹑的事告知王成。
王成很心动，于是便留在了京城过年。
到了元宵这一天，店主人便与王成一同前往大亲王府。
路上，店主人嘱咐道：“如果斗败了，咱们不过丧气出门回家罢了。但若有万分之一，你的鹌鹑斗胜了，大亲王必定想买这只鹌鹑，你一定不要答应。如果大亲王一定要买，你就看我眼色行事，一定要等到我点头了，你再答应卖这只鹌鹑。”
王成满口应承了。
到了大亲王府，只见这里是人头攒动，摩肩接蹱，皆立于台阶之下等候。
王府
过了好一会，随从簇拥着大亲王从宫殿里出来了，他左右两旁的侍者便宣告道：“有愿意斗鹑者上前来。”
即刻便有一人把着自己的鹌鹑快步上前。
大亲王便命放府里的鹌鹑，上前斗鹑的客方也放了自己的鹌鹑，与之相搏。
万没想到，两只鹌鹑只是略鼓翼搏斗，客方的鹌鹑便输了。
大亲王高兴得哈哈大笑，那第一个上前的客方只有垂头丧气地下来了。
接下来上前斗鹑的又败下来十数人，店主人看时机已到，便对王成说：“该咱们上场的时候到了。”于是与王成一起上前。
大亲王在座上审视相看了一下王成的鹌鹑，点了点头：“这只鹌鹑睛有怒脉，是只凶猛善斗的，不可轻敌。”于是命左右取那只名为“铁喙”的鹌鹑前来与王成的鹌鹑相斗。
一番腾跃飞啄后，“铁喙”铩羽而归。大亲王便命再选良鹑与王成的相斗，可惜，再易再败。数次之后，大亲王也输急了，便急命宫中取出名为“玉鹑”的鹌鹑出来。
过了片刻，便有侍者持着羽毛白如鹭鸶，神态神骏不凡的一只鹌鹑出来。
阶下众人见了此鹌鹑，无不交口称赞，王成也是一见就气馁了，赶紧跪下求大亲王作罢，道：“大王之鹑乃是神物，小人实在担心它伤了我这只鹑子，若真如此那就是断了我的衣食啊。”
大亲王笑道：“尽管放它上来，倘若斗死了，我厚厚地补偿你。”
王成这才放心地将自己的鹌鹑放出去了。
王成甫一脱手，“玉鹑”就直扑过来，而王成的鹌鹑则像怒鸡一样伏身昂翅等待。“玉鹑”善啄，每每跃起，皆如飞翔而起的仙鹤般啄击王成的鹌鹑。
两相上下腾跃搏斗持续了很久，“玉鹑”渐渐松懈倦怠了，而王成的鹌鹑却怒气更烈，斗得更急。
过不了多时，“玉鹑”被王成的鹌鹑啄得雪羽摧落，垂翅而逃。
雪羽摧落
阶下观者无不赞叹羡慕。大亲王自然心有不甘，于是命人将王成的鹌鹑取上前来亲自握持观看。
将鹌鹑自喙到爪审视了一圈之后，大亲王问王成：“这鹌鹑卖不卖？”
王成答道：“小人没有什么资产，惟靠这只鹌鹑活命，不愿卖。”
大亲王道：“如我赐与你重金，则你马上就可达到中等人家的水平，这样你愿意吗？”
王成低头想了半晌，道：“本是不愿意卖的，但大王您这么喜爱它，倘若能让小人得到一份衣食无忧的产业，又有什么不愿意的呢。”
于是大亲王问王成将要价几何，王成答道：“一千两。”
大亲王顿时笑了：“你这痴心妄想的汉子！这是什么珍宝吗难道，能值千金？”
王成道：“大王不以为宝，但在小人这里却宝之为连城之璧也不为过。”
大亲王好奇道：“怎么说？”
王成道：“小人带着它到市集作斗，则日得数金，换来升斗米面，一家十几口能指着它吃上饭，不用挨饿受冻，您说，有什么宝贝能跟它相比呢？”
大亲王便道：“我不让你吃亏，二百两，如何？”
王成摇头，于是大亲王又增加了一百两。
王成看了看店主人，店主人表情如常，不动声色。
王成心中有数，于是道：“承蒙大王愿意买，那我的要价就减一百两吧。”
大亲王顿时露出不愿的表情：“罢了吧，谁肯以九百两买一只鹌鹑啊。”
王成也不作声，便收起鹌鹑进笼准备走。
大亲王忍不住了，叫住王成：“斗鹑的，斗鹑的，回来！我出到六百两，你肯就卖，否则这事就算了！”
王成又偷眼瞧店主人，而店主人仍然无动于衷。
其实六百两已经超过王成的预期，他惟恐失了时机，便回道：“以这个价出售，我心里实在不愿意，但若讨价还价半天却没成，我更怕得罪大王，罢了，就遵从王命吧。”
大亲王很是高兴，当即着人称了六百两交给王成，王成收了银两，叩谢大亲王赏赐后，便与店主人出了王府。
一出府门，店主人便埋怨道：“我说什么来着，你怎么这么着急就作主卖了呢，再还一下价，此时八百两不就在掌中了吗？”
王府
王成笑而不答，回到客栈，便将六百两放到了桌上，请店主人自己想取多少就取多少。店主人却不受，王成再三相让，店主人这才把王成这段时间的食宿花费收下了。
第二天，王成便整装归家。到了家里，王成将银两取了出来，将自己的经历也说了一遍，一家人高兴极了
老妇人于是命王成买了良田三百亩，又起房子置办家具，使得王成家又俨然是一个世家模样了。
老妇人还每天早起，命王成耕种，吴氏纺织，稍有懒惰，便严厉诃责。夫妇二人也安心受教，不敢有怨言。
过了三年，王成家越来越富贵了。
这一天，老妇人对王成夫妇二人道：“我在此世俗已久，若不是为着孙儿的缘故，我断不会在此久留。如今你二人也出息了，我也算对得起与你祖父的一段情，今日我便要回去了。”
王成与吴氏很是吃惊，忙道：“这如何使得？若非祖母，我二人必定早已冻饿而亡，如今因为祖母的缘故，家中才衣食无忧，此正当是我夫妇二人孝敬祖母，共享天伦之时，祖母如何便说要走呢？”
二人越说越难过，说到动情处，声泪俱下。
老妇人也不忍心，便答应留下。
可到了第二天清晨，王成与吴氏去向老妇人问安时，这才发现，老妇人早已杳然无踪了。
大宅院
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