文│杨志军
原来栈桥的海潮六个小时一退，六个小时一涨。潮水一退，做生意的人和游客都会追着海水，占领水边的沙滩和礁石，有的买卖东西，有的照相，有的捡拾海货，常有人会忘掉时间，让涨潮的水困在礁石上，甚至被海水卷走。栈桥边有座塔楼，塔楼上有座钟，每当海水上涨时就会发出悦耳的叮当声，提醒水边的人赶快后撤，人们叫它潮钟。但上个月塔楼拆了，说要盖一座海边最高的楼，安一座更大的钟。拆塔楼的人担心出事，就雇了人代替潮钟吹哨子。
桃桃就是吹哨子的人，每天上午按照涨潮的钟点站在礁石上招呼大家上岸，一个月七十块钱。她已经算过了，要是每个月能还五十块，四年零两个月她就能还清所有的欠账。我说：“你娘已经不在了，你不用替你娘还账。”“那俺干什么？”“你可以忘掉账。”“忘不掉，娘活着时说得最多的就是还账。”说着她拿出哨子给我看。我接过来，憋足劲吹了一声，满街的人都听到了。
回到家，我说起桃桃，又从书包里翻出钱交给了小姨。小姨埋怨道：“我不是给你说过，我们不要她还钱了吗？”我急得脸都红了：“我说了呀，真的说了，她非要塞给我。”“这怎么办？”小姨自语着，把钱放进了一只装过糖果的铁盒子。
之后一连四个月，桃桃每月都会来一次学校门口，塞给我五十块钱，然后匆匆离开。当我把钱交给小姨时，小姨总会叹息一声。有一次她说：“这就叫人穷志不短吧。”又有一次她说：“你怎么不去海边看看她，她吃什么喝什么，后爹对她好不好？”
我去了，是个星期六，阳光灿烂的上午。海是奇蓝奇蓝的，广阔的涟漪就像整齐划一地跳着集体舞的鱼，又像无数闪闪发光的蓝蝴蝶。海鸥飞来飞去，不时地落在水里，如同摇篮里的孩子。我走下街堤，站在水草画出的绿色潮水线上，看到前面海水拍击的礁石上，扬头吹哨子的桃桃就像一棵亭亭的树、一座峭立的塔。哨音嚯嚯地响，就要被海浪淹没的人们纷纷后退，没有一个人停留，留在原地的都是礁，是一片嶙峋连绵的礁群。礁群很快也被潮水淹没了。桃桃最后一个离开，等她回到潮水线上时，整个裤腿都是湿的。
我问她冷不冷？她打着哆嗦摇头。秋天了，怎么会不冷？我问她怕不怕？她忽一下甩高了头发，似乎骄傲就是回答。潮水那么急，海浪那么高，万一跑不及呢？她兴奋地告诉我：“他们说要给俺涨工资，涨到一个月八十块，这样俺就可以每个月多还十块钱了。”我听着鼻子有点酸，从口袋抓出一把小姨让我带来的糖：“吃吧。”她流着口水吃起来。我突然想：以前怎么就没给过桃桃糖呢——那些小姨的超市里当福利发给员工而我们永远吃不完的糖？有时各色糖果里还会有带果仁的巧克力。
这天回到家，我打开一包包糖，挑出所有的巧克力，装在了书包里。又过了一个月，我在校门口又见到了桃桃。当我把书包里的巧克力都拿出来时，她说：“这得花多少钱哪？”“没花钱，我小姨超市发的。”她认真地说：“等俺长成大人了，就去超市上班。”然后把钱给了我：“六十五块，你数数。”“为什么是六十五块？”桃桃笑了，灿烂得就像阳光本身：“他们说俺干得好，又加了五块钱的奖金。”我问：“不就是吹哨子吗，怎么才算干得好？”“就是负责任呗，不停地吹，直到所有人一个不落地离开潮水。”我点点头，想和她多待一会儿，她却摆起了手：“我走了，爹还等着我做饭呢。”“你会做饭？”“那有什么不会的。再见。”晚上回到家，当我把六十五块钱放进铁盒子时，小姨说：“只能让她还下去了，不然她心里会难受。”
我想我应该对桃桃说：你不还钱你难受，还了钱我们难受，你已经不难受好长时间了，下来该我们不难受了。你是个好人，怎么能让我们继续难受呢？我为我的想法而兴奋，在接下来的那个桃桃应该出现的日子里，我早早地来到了校门对面的梧桐树下。我东张西望着，等啊等，等到天黑也没等来桃桃。我沮丧地回到家。小姨说：“她不是一个半途而废的人，你抽空去海边看看。”
我去了，还是一个星期六。但我没看到桃桃，看到的却是她后爹。她后爹变成了吹哨子的人。我朝着礁群上他挺立的地方走去，还没到跟前他就喊：“回走，回走，潮水马上就来了。”“叔叔，是我。”“俺知道是你，岸上等着去。”我退回去等着，看他一吹完哨子就朝我走来。“你是来要账的吧？正好，俺不知道去哪里找你们。”说着，从上衣口袋拿出四张钱来，留给自己两张，把其余的两张塞给我，“俺两百两百地还，可以吧，加上利息？”我呆愣着。他又说：“有人活着是要账，有人活着是还账，活该俺们一家，都是还账的人。以后麻烦你来找俺，俺天天在栈桥，跑不掉的。别忘了呀，俺就是喝西北风也要把钱还上，要不然对不起桃桃。”我问：“桃桃呢？”他两手捂在脸上，肩膀抖动着：“桃桃，桃桃，你还知道问桃桃，桃桃走了。”他一声哽咽，呜呜呜地哭起来。
桃桃死了，因为她必须让所有的人一个不落地离开潮水。那天风很大，浪很急，几个聋哑人来海边玩耍。桃桃不知道他们听不见哨音，使劲吹，吹啊吹，直到他们被跑来的亲友拽走。但这时她自己却来不及走出礁群，回到岸上了。疯急的潮水淹没了礁群也淹没了她，连尸体也给卷走了。
我目光呆滞地望着海，心说：桃桃你去了哪里，我们还等着你还钱呢。
此后，我每个月来一次栈桥，取走两百块钱。最后一次，桃桃的后爹一下给了我一千块，说：“这次还清了吧，包括利息？”
我小姨家那只铁盒子，放着桃桃一家还给我们所有的钱。我们再拮据，也不会花掉它。终于有一天，我要离开青岛去外地上大学了，小姨把铁盒子给了我：“拿着吧，带上它，这是你的财富。”我抱着铁盒子，来到栈桥向桃桃告别。海依然是碧蓝辽阔的，礁群还是老样子——嶙峋而连绵，浪影里的高楼上，一座奇大无比的潮钟正在洒下一片叮当声，它随风而去，传得很远很远。海边的人都在往岸上奔跑，潮来了，又来了。
——摘自短篇小说《潮钟》，作者杨志军，原刊《中国作家》，《小说月报》2018年第6期选载
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