安禄山，本名轧山，为营州柳城杂胡。其母改嫁安氏，遂冒姓安并改名禄山。由于善于谄媚，逐渐得到唐玄宗宠信，直至身兼三镇节度使而兵力雄厚。天宝十四年，安禄山从范阳起兵，以讨伐杨国忠为名，发动叛乱，很快攻陷洛阳，次年在洛阳称大燕皇帝，建元圣武。.同年六月，遣兵攻陷长安，唐玄宗被迫出逃至蜀避难。至德二年正月，安禄山被其子安庆绪所杀，但由其发起的“安史之乱”并未因此而结束，反而愈演愈烈。安禄山成为这次叛乱的始作俑者和祸首。从此，唐朝的半壁江山陷于长期混战之中。
安禄山自幼居于边塞，通晓边疆多种少数民族语言。初为互市牙郎，开元二十八年任平卢兵马使，次年耀营州都督，天宝元年为平卢节度使，三年兼范阳节度使、河北采访使，天宝十年再兼河东节度使，直接控制了北方大部分地区的军事财政大权。玄宗晚年腐败，禁军内部空虚，加之玄宗亲宠的杨国忠与安不和，安禄山遂有叛唐之心。他一面电聚兵马财资，一面招募蕃将，势力日益强大。天宝十四年十一月，安禄山打着征讨奸臣杨国忠的招牌从范阳起兵，以压城之势向南进发，河北州县望风瓦解，叛军直指洛阳。
玄宗派大将封常清在洛募兵六万迎战，因未经训练，被叛军击败，洛阳失陷。封常清与驻守陕州大将高仙芝退守潼关，玄宗听信谗言将二人杀害，改任哥舒翰据守潼关。次年正月，安禄山在洛称帝，令部将史思明经略河北。此时唐军派郭子仪、李光弼出师河北，屡次获胜，切断叛军前后方联系，动摇安禄山老巢范阳兵士军心，一度使安禄山想放弃洛阳打回老家。此时唐军已有希望讨平叛贼，可杨国忠猜忌哥舒翰，怂恿玄宗命哥舒翰速收复陕洛。天宝十五年六月，哥被迫出兵，结果大败，潼关失守，长安震惊。玄宗匆忙逃向成都，行至马嵬驿发生兵变，杀掉杨国忠和杨贵妃。
太子李亨奔灵武，七月即帝位，为肃宗，改元至德。此时郭子仪、李光弼及各地节度使都至灵武，西域、回统等也来援助，使唐军力量壮大。至德二年正月，安禄山被其子安庆绪所杀。唐军乘机进攻，九月攻克长安，十月收复洛阳。后安禄山旧部史思明发起反攻，于乾元二年九月再占洛阳，直至宝应元年十月方收复。“安史之乱”期间，洛阳先后两次被叛贼所占，时间长达五年之久。叛军盘踞洛阳，不仅纵兵杀掠，而且因其是大燕国都，招致各路人马都来攻伐，使东京成为大乱的中心战场，叛军、唐军及回统兵等都携掠屠杀，经历了这次战乱，洛阳再也没有恢复到则天盛况。
安禄山之所以能够发动“安史之乱”，除了其本人手段狡诈、善于把握时局外，最主要的是玄宗对边镇节度使过度放权而失控。此前的节度使仅是统领边防军镇的使职，玄宗为控制和防御周边各族，不断加大边防兵力。天宝元年时，全国兵数五十七万，边疆戍守达四十九万。节度使权势日重，兼管军政、民政、财政，造成外重内轻、尾大不掉的局面。安禄山与佞臣杨国忠的争宠，为其起兵叛唐制造了有利时机。安禄山和史思明发动的叛乱历时八年之久，是唐朝由盛而衰的转折点。此次战乱使中原经济遭到严重破坏，唐朝国力大大削减。
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