影片《企鹅公路》改编自森见登美彦同名小说，讲述了一位爱思考、爱说“成年倒计时”的小大人少年的夏日奇遇。神奇的生物和神秘的林中秘境，让这个故事和宫崎骏的《龙猫》有着异曲同工之妙。借着一位猎奇少年的研究与历险，影片为我们展开了一场奇幻色彩的软科幻之旅。
从平淡的生活中发现不凡之处，是每一个成长中的少年都做过的白日梦；而好奇与探险，则是每一个充满想象力的少年成长的必修课。哪怕是一片废墟，一条沟渠，或是一片林子，都可能是我们少年时代探寻的对象。我们可能每每一无所获，却每每都能与小伙伴享受探求的乐趣。有时我们把现实里落空的探索带到梦中，在睡梦里继续一段不受时空和物理约束的奇幻之旅，就像《企鹅公路》里青山君经历的那样。
喜欢猎奇和探险的少年，可以是个脑袋瓜好使的少年，但未必是个成绩好又努力的孩子，成绩好又努力的孩子一般都没空胡思乱想，更舍不得将大把时间和心思投入到与成绩无关的冒险，他们往往早早抛下童趣，在奔赴理性成人世界的路上一去不复返。《企鹅公路》里的少年青山君是幸运的，他不仅是那种脑瓜好使又十分努力的好少年，还是个爱好刨根揭底且富于冒险的好奇宝宝，更可怕的是，他还以所谓研究之名，把他那超乎一般孩子的小大人似的理性认知应用到冒险与探索中，这使得这段奇幻之旅充满推理探案片才有的逻辑感和代入感。
故事从一开始就注定了它的不凡。一群企鹅凭空出现在远离大海的城郊住宅区，然后又凭空消失，少年青山君立马说出大人们能推测出的五种可能。既然是个属于少年的故事，答案自然不在这世俗的五种可能里。青山君丝毫没有坐等大人们给出合理解释的意思，便展开了一段充满着奇幻色彩的探寻之旅，很快他便和小伙伴内田同学发现了一条企鹅消失的林中秘径，并给自己的研究命名为企鹅公路。
少年的研究主要分三个阶段：一是对企鹅公路的研究，二是对球形大海的研究，三是对牙科诊所大姐姐的研究——这也是故事的三段式主构架。编剧采取垂钓式的叙事，第一阶段的研究以大姐姐抛出的会变身企鹅的可乐为小高潮，然而大姐姐和编剧都不急于给出答案，而是把研究任务继续交给少年。在那条企鹅消失的秘径，少年青山君的研究和少女滨本的研究交汇了，原来成绩好又努力的好奇宝宝不止一个。暂且搁下企鹅公路的研究，青山君和滨本一起投身到更奇幻的球形大海的研究。
先是可乐变身企鹅，接着是森林深处的球形大海，影片接连放出两个大招，牢牢地垂钓着少年，同时垂钓着看官们的猎奇心。凭空出现又凭空消失的企鹅，不仅对好奇少年有吸引力，对成人世界同样极具魅惑，因而可以有更宽泛的受众人群。而森林深处的球形大海，有着类如好莱坞科幻电影《湮灭》和《降临》的宇宙哲思，要的也远比宫崎骏治愈系奇幻故事《龙猫》多，因而注定了它在市场博弈中的曲高和寡。
剥离影片的奇幻和科幻元素，《企鹅公路》其实就是几位好奇宝宝的平淡日常，小主人公对企鹅公路和球形大海的研究，一如少年的我们对一行蚂蚁或一团树脂的猎奇。然而当这些日常被放到一个充盈着宇宙观的浩瀚思考里，用一条企鹅公路串联起科幻时空，故事就变得脑洞大开。影片从少年对企鹅公路的研究到对球形大海的研究，最后际会于对神秘大姐姐的研究，形成一个奇幻加科幻叙事的闭环。抛除神秘事件，就青山君对大姐姐的日常暧昧而言，很容易勾连起男性观众的成长往事，对于曾经急于成长的我们来说，每一个发育成熟而又性感美丽的邻家姐姐，都是神秘而令人痴迷的存在。
同样是日系奇幻动画，宫崎骏的《龙猫》火力集中直奔治愈，画风个性而又极致，故事四两拨千斤。反观这部《企鹅公路》，集奇幻意识流和软科幻于一体，推理探案的逻辑下兼容着前青春期的诉求，冒险之外还不无救世英雄意味，这些都一股脑儿全压在一个小学四年级的高能少年身上，故事是奇特的，脑洞是大开的，野心是勃然的，但同时也有点拥挤和负压之感。
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