在封建社会，造反者的角色主要是由男性扮演，如唐朝“玄武门之变”中的李世民、“陈桥兵变”的赵匡胤等等，而关于女性造反的记载则是寥寥无几。特别是宫女这一弱势群体，堪称皇宫中的“服务员”，一直以来都被贴着逆来顺受的标签，有时候还有可能成为宫廷斗争中无辜的牺牲品，怎么会和造反扯上联系了？这一切还得从明世宗中年干的一件事说起，竟然会逼得宫女们集体造反。
明世宗，即朱厚熜，生于正德二年（1507年）。幼时的朱厚熜聪明好学，记忆力惊人。其父只是教了区区几首诗，他便能很快背诵下来。在父亲的言传身教下，朱厚熜通习了《孝经》、《大学》，体悟到了儒家的治国理念，熟悉了各种礼仪规范，为之后成为皇位继承人打下了深厚基础。
正德十六年，明武宗驾崩，机会终于向朱厚熜招了招手。张太后和内阁首辅杨廷和经过一致讨论决定，宣布朱厚熜为皇位的正式继承人。也许是早年深受儒家文化的熏陶，朱厚熜一上台就开始了大刀阔斧的改革，革除前朝弊端。在朝堂上，重用贤臣，遍寻人才，抑制宦官势力，废除爵位世袭制，加强中央集权。在经济上，改革赋役制度，减免税负，豁免正德十五年之前的税负，使民力得到了一定修整。在人才选拔上，整肃了科举制度，强化学校的教育功能。在朱厚熜一系列强有力措施的推动下，明朝诞生了早期“资本主义萌芽”，经济和文化领域空前繁荣，出现一批优秀的作品和文人墨客。对于朱厚熜取得的这些佳绩，河南道御史刘安都不吝地称赞道：“今明天子综核于上，百执事振于下，丛蠹之弊，十去其九，所少者元气耳。”就是这样一位臣民眼中贤明的君主，怎么还会有人造他的反呢？这一切还得从他中年时做的一件荒唐事说起。
原来啊，中年时期的他开始走起了唐玄宗的老路子，看到国家繁荣，人民生活情况得到好转，便渐渐懈怠了，心里想到：“ok，没我啥事了，剩下时间我就培养下自己的爱好吧。”那么，朱厚熜这项爱好是什么了？这事又和秦始皇有联系了，没错，追求长生不老之道，炼药。身为皇帝，炼药的原材料当然是高规格了，为了获得最好的原材料，朱厚熜强令大批宫女前往御花园采集清晨的甘露，致使大批宫女病倒累倒。谁要是敢懈怠工作，对不起，挡到了我朱厚熜的“成仙之路”，一顿鞭刑伺候。在这种环境下，一伙儿宫女索性造反，开始密谋刺杀明世宗。
炼丹
十月二十一晚，待朱厚熜睡下，数名宫女从周围走出，有人拿着绳套，有人拿着绣针。为首的几名宫女迅速将朱厚熜四肢制住，朱厚熜察觉异动还未喊出声来，便被布球塞住了嘴。宫女们或紧紧收紧绳套，或将面巾覆于明世宗脸上，还有的用绣针扎皇帝的胸口，试图迅速致其于死地。无奈，朱厚熜挣扎激烈，不能够迅速毙命，也许是宫女们的计划不周，或者是对造反后果的恐惧，其中的一名宫女逃跑去告密。待皇后带侍卫赶到时，才在宫女们手中救下了奄奄一息的皇帝。事后，所有涉事宫女皆被处死，这场“壬寅宫变”以失败告终。在反抗封建统治者的道路上，不仅仅有说出“王侯将相宁有种”的陈胜吴广，还有一群“不自由，毋宁死”的宫女。