司马懿评价他，才智过人，为人低调，屯田策划新奇，强化魏国边防；骁勇善战，善出奇兵，一代军事帅才。
此人便是邓艾，字士载，河南新野人。邓艾生活的年代战火不断，社会动荡不安，因为幼年丧父，跟着母亲相依为命。虽然邓氏是大家族的姓氏，但是邓艾的出身无从考察。208年，曹操南下征讨荆州，攻下了南阳，，因为形势所逼，将南阳大部分百姓转移汝南，邓艾也是混在人流中的难民，和母亲一起来到了汝南，因为生计，母亲给别人家做苦工，邓艾自小替人放牛。对于这样艰苦的环境，邓艾依然聪明好学，闲暇时间多去拜师学艺，对待兵法很是喜爱。
邓艾喜欢活在自己的世界里，很少与人沟通，其中一个原因便是口吃。成年的邓艾，因为博览群书，喜爱学习，被人推荐做了都尉学士，因为自己口吃，不善言谈，一直得不到重用。邓艾对屯田策划，地理勘探有很高的见解，但是听不懂说什么，总是得到别人的嘲笑。邓艾不以为然，虽然出身贫寒家庭，但是志向远大，一直坚持学习，研究兵法，看到山川大河，都会实地考察，并详细制定作战方略，如何扎营，如何屯兵，如何发展农业生产，如何兴修水利。如此古怪的行为，只落下了别人的嘲笑和讥讽，但是邓艾毫无介意。
邓艾熬了近二十年，终于升职了，做了个典农功曹的小官，主要是负责屯田事宜，负责测量和勘探。当时司马懿任洛阳太守，第一次遇到了邓艾，在交谈中，司马懿被邓艾的才华折服，语出惊人，见解独到，句句说到要害，而且对军事的见解远超过本人。司马懿是何须人也，政治家、军事家，能让他看中的人，绝不会是小小之辈。不久司马懿便升邓艾为尚书郎，让他筹划实施屯田，筹措物资军粮，但是荆州等大部分地区，司马懿并不熟悉，需要有人去实地考察，邓艾毛遂自荐去考察。邓艾去各处勘测地势，考察后，邓艾觉得应该兴修水利，浇灌农田，增大农业生产，为了让司马懿更加的了解自己的想法，邓艾写了《济河论》，建议分兵屯田，驻扎士兵在淮北、淮南等地，同时进行屯垦，不出几年时间，储存军粮上千万斛，曹魏出征的军粮得到了解决。与此同时，司马懿听取邓艾的建议，大造水渠，修建水利枢纽，漕运畅通，交通便利，曹魏进去了鼎盛时期。
司马懿感觉屯田和水利已经不能满足邓艾，战场才是邓艾的归宿，不久之后，司马懿调派邓艾做了南阳太守，开始了东征西战的军旅生活。邓艾中年以前，一直不受重用，只有司马懿认可他的才能，并且重用于他，司马懿是他人生的转折点，邓艾一直尊称司马懿为老师，司马懿去世时，告诉后人，以后的战场，是属于邓士载的。
249年，邓艾和征西将军郭淮联手攻打蜀汉将领姜维，邓艾识破了蜀军的偷袭之计，主动留驻白水岸北，打败了姜维率领的大军，邓艾升了关内侯。249年，邓艾和征西将军郭淮联手攻打蜀汉将领姜维，邓艾识破了蜀军的偷袭之计，主动留驻白水岸北，打败了姜维率领的大军，邓艾升了关内侯。
不久，姜维攻打魏国，在洮西战胜了雍州刺史王经，西北战事吃紧，邓艾和大将陈泰一起兵发西北，打退了姜维大军。邓艾深知兵法，而且知道姜维是一位将才，必然会卷土重来，他和陈泰据理力争，坚持驻守在武城山，姜维不知有埋伏，最后败退而归。此役之后，邓艾被世人所知，姜维也很是佩服邓艾的军事才能，朝廷特意下旨奖赏，等邓艾为镇西将军，管理陇右各军务，并且赐号邓侯。邓艾在和姜维的激战中，出其不意，制敌取胜，多次大败姜维，姜维多次北伐受阻，一度放弃北伐，在国中休养生息。可见诸葛丞相的亲传弟子，也一时不是邓艾的对手，姜维经常说：“邓艾在，北伐需长久矣”！
司马懿去世后，司马师接管执政大权，但是不到两年，司马师在一次出征中，身受重伤，奄奄一息，最后司马昭赶到，接过大将军印，从此司马昭是曹魏的实际掌权者，曹髦成为了傀儡皇帝，司马昭因不满魏帝的反抗，放纵部下弑君，最后有十五岁的曹奂登基，史称魏文帝，也是魏国最后一位皇帝。
司马昭掌权后，大力发展农业生产，减轻税收，兴修水利，完善律法的不足，减轻刑法，修改律令，整顿吏治，魏国国内政治和经济开始在稳定的社会局势下逐步发展。263年，司马昭调遣十多万兵马，打算趁蜀汉内忧外患之际，一举消灭蜀国。司马昭让钟会率领十万精兵，邓艾和诸葛绪分别率领三万兵马，兵分三路攻打蜀国。
钟会很快攻下汉中，想直取成都，姜维立马回兵阻击钟会，在途中遇到了邓艾和诸葛绪的阻挡，还是冲破了堵截，驻守在地势险要的剑阁。虽然钟会带了十几万大军，但是蜀汉地势险要，易守难攻，多次攻城，都是落败而归。钟会自认为坚持无用，便要求撤军另寻路径，此时被赶来的邓艾阻挡，邓艾要求钟会继续攻打姜维，自己则带领精兵，翻山越岭，绕过剑阁，直接进入蜀汉的后方，出奇兵来攻取成都。钟会没有好的注意，只能听取邓艾的建议，但是心里打着小九九，担心邓艾把军功全部夺取。
邓艾带领精兵翻山越岭，开凿通道，到山路最崎岖的地方，邓艾果断身批毡毯，带头自峭壁滚下，士兵们也纷纷从悬崖滚下，最终邓艾带领几百士兵越过障碍，来到成都的后方，因为出其不意，犹如天降奇兵，江油的蜀汉守军不战而降，邓艾成功得到了江油，之后举兵攻打绵竹，最后诸葛瞻和诸葛尚惨死战场，魏军顺利占领绵竹。
蜀汉朝廷一直认为姜维阻挡着魏军，不会这么快打到成都，根本没有做好守城的准备，天降奇兵，成都顿时大乱，后主刘禅匆忙集合大臣商谈对策，最后一致决定投降魏国，蜀汉政权彻底结束了。姜维听到蜀汉已经投降，自己带领大军投降了钟会，希望利用反间计，策反钟会，然后共同讨伐曹魏，救出后主刘禅，兴复汉室。理想很美好，现实很残酷，钟会随有反意，但是多疑的司马昭时刻在提防他，最后被乱箭穿心，姜维也落个死不瞑目的下场。
邓艾在攻取成都后，没有上报朝廷便封刘禅为将军，对于当时的情景，将在外 君命有所不受，应该当机立断，虽然蜀汉投降了，但是安抚降民，战后重建是重要的事情，邓艾的做法是合理的。后人很多说他因为战功卓著，自己变的高傲起来，个人感觉是钟会和一些大臣的离间，感觉邓艾战功赫赫，超越了自己，所以想办法去诋毁，司马昭之心，路人皆。司马昭向来多疑，而且邓艾功高震主，自己也没有及时的收敛，犯了兵家大忌，最后司马昭诛杀邓艾，只有少数族人免于死刑，成为了奴隶。
一代功臣、军事大才，落得如此的下场，让人可叹可悲。
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