黄昏，天色仍有几分光亮，晚霞卷着金灿灿黄澄澄的云彩，往山巅压下去。
高大空旷的顾氏宗祠里，环绕了四周的烛火，给站在当中的两人投下重重叠叠的淡影。
顾廷煜有些哭笑不得：“你这般任性，倒像是小时候的样子。父亲想必不会阻拦，但襄阳侯答不答应，我却拿不准。他非要你入嗣，无非是觉得你少年顽劣、如今浪子回头，十分难能可贵。你现在摆出这一副纨绔模样，也不晓得他会不会换了人选。”
“我本不愿意去。他若换了人选，我刚好可以守在家里，时不时地去大哥哥院子里叨扰一番了。”廷烨得意洋洋地做了个揖，嘴角藏不住的往上扬。
大哥哥却一本正经地反问道：“你当真不愿意去么？”
“背祖离宗，谁愿意呢？偏偏官家指定了要从我们家里过继，我再不去，难道让老三去？他应付得了襄阳侯府那帮人吗？”
白日里，辞了两位小姐妹，他去见长柏。
长柏听后沉思半晌，只慢慢说到：“你如今在家中的处境，比起年少时已是好了许多。从长远看，若过去，好处也是有的。这样的人生大事，我只与你分析道理，如何抉择，还是得看你本心。”
廷烨在桐柏下坐着，看桐花含苞待放，从日中正午看到日暮西山，提出了入嗣的三个条件。
第一，他要时常回宁远侯府探望父兄，不得阻拦。
第二，他今后从文或从武，只凭自己意愿，不得强迫。
第三，他的婚姻大事要自己做主，不得干涉。
若是襄阳侯老侯爷答应这三个条件，他才愿意入嗣。
少年时，他也曾长街纵马，市井流连。骑马倚斜桥，满楼红袖招，世人皆他纨绔。
从如今看来，纨绔却也是一层障人耳目的斗篷。即便他去做了离奇不合常理的事情，旁人也只会一笑了之。大不了会说上一句：“那顾二郎去戍了边，又中了进士，我还以为他真的浪子回头了，没想到还是这般心思难测。真是江山易改，秉性难移啊！”
既然担了这纨绔之名，不如就此行非常之事。 他提的这三个条件，已经是相当苛刻。倘若襄阳侯不愿答应，自己也省得入继别宗，揭过也就罢了。倘若襄阳侯答应了，他不过多照拂几个族人，多得一个爵位，也没什么不自在的。
如此，两不耽误，甚好。
“父亲知道你这样的算盘，定要叱骂的，我去同他说吧。你这几天多和同年的进士们走动走动，以后入了仕，好有个照应。”顾廷煜望着比自己高出半头的弟弟，面容平静，漆黑的眸子里倒映着深远莫测的烛光。
白日里见了明兰一面，小丫头活泼伶俐得很，叫他想起前世今生许多往事。
明兰和他比投壶争聘雁。
明兰同他在金明池打马球。
明兰花嫁那日头顶着璀璨贵重的金冠。
明兰下雨天给他送了伞。
明兰为了救他去敲登闻鼓……
上一次同今日这样在街上见面，明兰提醒他朱曼娘不是好人，从木窗后闪闪烁烁地探出头来，还不忘叫嚣着：“我嫁去拢上做一辈子，我放牛耕田也不会嫁给你！”
他不禁笑出声来，惹得隔壁间里听候的秋娘隔着门来问“公子可有吩咐？”
听见秋娘的声音，又是一阵叹息。前几年去白鹿洞念书的时候，他要小秦氏遣散了房中的丫鬟们，回来却发现还剩一个秋娘，脑子不太灵光，却对他忠心得很，明知道没什么名分，还是在院子里空空的守了四年多，直到他回来。
他也只好把人留下了，平日里就做些浆洗，反正院子里总归要用女使的，知根知底也不是坏事。又把常嬷嬷接了过来，做个领头女使——虽然只领了秋娘一人。。
常嬷嬷也是个苦命人，她离开白家后，就在扬州乡下住着。儿子娶妻生子，得了一双儿女，原本日子过得蒸蒸日上。没想到一夕祸从天降，儿子殒了命，生计没了着落。正巧廷烨邀她来东京居住，她便带着儿媳和孙子孙子，沿河北上，在甜水巷里安顿下来。
想着想着，他终于睡着了，做了一个沉稳香甜的梦。次日里精神焕发，去赴宴了。
新科进士中榜之后，并不是立即委派差事、走马上任的。而是聚会宴饮，相互熟识，以便来日官场帮衬。
御赐的宴席名为琼林宴，除此之外，还有大大小小各种由头的宴饮聚会无数。
比如，杏花开放时节，一群人赏花吟诗，是为杏花宴。或者，有人得了几筐新鲜的樱桃，便邀请大家来吃，是为樱桃宴。期间也有人闲逛郊游、算命拜神、赌博狎妓。
总之名头花样多的是，拜黄甲，叙同年，要玩上三四个月，才开始领受官职，奔赴各地。
廷烨出身尊贵，年纪轻轻，又熟识汴京各处古迹名声，茶楼戏馆，加之他性情豪爽，仗义疏财，很快成了这一批人当中的带头者。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这一年的琼林宴设在太学明堂里，老皇帝被人扶着，颤颤巍巍地坐在了首位。及第赐花，御诗儒篇，整整一日的觥筹交错、歌舞升平，让酒量甚好的他也几乎有些醉意。
傍晚回到家中，心不在焉地听见顾偃开讲了几句话，他突然打了个激灵，所有的酒一瞬间从汗毛中发散掉了，怔怔的望着父亲：“他去……此话当真？”
“你本不愿意，说起来却是承蒙厚爱，不好不答应，提出那三个刁钻的条件，只是盼着襄阳侯会拒绝罢了。”顾偃开瞧了瞧儿子愣神的样子，招呼小厮去熬醒酒汤来，又继续说道：“大郎说，宁远侯府终究是要你来支撑的，我教了你这么多年，不能给别人做嫁衣裳。所以，他愿意替你去。”
廷烨皱着眉，探身问道：“那，襄阳侯答应了？”
“今日，煜儿换了齐整的新衣，要我陪他去襄阳侯府。他原本深居简出，外人很少识得。那襄阳侯一看见他长身玉立，容貌俊美，当下赞叹不已。
而后一番说辞，先是奉承了那老头子一番，仰慕其品行才干；又说二郎是我最心爱的孩子，请人家莫要横刀夺爱；接着表示想替顾氏族中分忧，定会圆满照顾族人云云。”
顾偃开回想起今天大儿子的慷慨陈词，襄阳侯的震惊仍然历历在目，“以前，我只顾着你的武艺和学业；这两年，心思又都放在廷炜身上。我也差点忘记了，大郎口才是很好的。
那老头子被吹捧得心花怒放，只说什么‘外面传闻你弱不禁风，竟都不是真的，端的一位好儿郎’，当即满口答应。这两天，他就会写折子递给官家了。”
廷烨接过醒酒汤，一口一口慢慢的抿着。
他不用去襄阳侯府了。大哥哥替他去了。
重活一世，他本不在意什么功名爵位，若是大哥哥活得康健长久，袭了宁远侯爵位，他乐见其成。倘若天下太平，他以后带着明兰江湖浪迹，渔樵耕读，一样自在快活的。
生了这样的变数之后，他着实纠结了两天，去或不去都是两难。现下大哥哥跳出来帮他挡了这一遭……
他几口喝光了醒酒汤，把碗一撂，往顾廷煜的院子里去。
邵氏开了门，顾廷煜像是在等他，浅浅笑着示意他坐下，倒了一盏茶，推在他面前。
“大哥哥，父亲都和我说过了，我……”廷烨跑过来一路散了酒气，开口却说不出话来，只觉得心头有些热，有些酸。
“这是今日里我新得的小龙团，你尝尝吧。”顾廷煜指了指茶盏，仍然浅浅笑着。
小龙团是极罕见的茶叶，非御赐不可得。他们宁远侯府还没这样的殊荣，凭襄阳侯府的显赫，或许可得。这样看来，茶叶是今天襄阳侯送给大哥哥的。
廷烨浅浅的尝了一口，果然甘醇香甜，回味悠长，“大哥哥……”他还是没想好该说什么。
感激，愧疚，动容，不舍，一时间心绪万千，简直比见明兰还羞涩。
“阎罗大伯曾教来，道人生、但不须烦恼。遇良辰，当美景，追欢买笑。”顾廷煜微微一笑，吟起了传花枝。
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