清明过后，丘陵地区的天气显得格外四季分明，和煦温暖的阳光照耀幽静的大地，让人有着一种分外的舒畅，似乎一种懒洋洋的感觉。放羊的汉子头枕着融融的草地，嘴里咀嚼着青香带有甜味的嫩草，伸着懒腰，眼睛紧盯着远处的天空，呆呆地出神。那里是赤峰的半腰，几只黑色的苍鹰在不停地盘旋着，享受着平稳气流给予的舒爽。而不远处的几间茅草屋檐下，一群麻雀在叽叽喳喳地鸣叫着争食。
东北人个子大，放羊的汉子其实也就十八九岁的样子，却长得膀阔腰圆。虽然略显营养不良，但身材还是很魁梧康健的。他看到眼前的一切，不由得想起了前几年私塾先生讲过的话，人以群分，物以类聚。世间万物皆是遵循着这样的法则，鱼找鱼虾找虾，乌龟找王八。那一群麻雀挤在一起，为了自身的一点私利，你争我夺，恍然戚戚，永远只能栖息在屋檐下，草堆中，绝没有鹰那样的勇气和胆略叱吒风云。
“咣、咣、咣……”，一阵紧密的锣声从远处传来，惊飞了争食的麻雀，吓呆了正在啃草的羊儿，也把遐想中汉子的眸光吸引了过去。沙石路上，一辆马车正向这边驶来。近些望去，车上的十字木架五花大绑地捆着一个高大的汉子，车后跟着一群背着洋枪的痞丁乡勇。前面一个歪鼻子斜眼的家伙手里拎着一面破铜锣，趾高气昂地敲着，发出阵阵催命一般的呻吟。
放羊的汉子心里明白，这是要对同镇一位青年人行刑。这个人他也认识，是一位自己幼时就带着他经常上山摘野果，下河摸鱼虾的大哥哥。此人豪情狭义，敢于路见不平 拔刀相助，是闻名四野的好人。列位可能要问，这样一位好人，如何会遭此报应？这里简短叙述一下来龙去脉。这个小镇人口虽然不多，却孽生出许多恶霸地痞。其中势力最大的要数当地的一户大地主，也是统管小镇和周围十里八乡的保长，人送外号活阎王。他连娶带霸有八房太太，前面七房都是雷声大雨点小，没有给他生出一男半女。那个年代也没法判断是是他还是太太们出了问题，反正大伙都说是他做的缺德事太多，连老天爷都不容忍，天生就是绝户的命。好在到了花甲之年，又纳了一个妾，终于有了动静，还给他生了一个儿子。
这个孩子长的好歹不说，却被他视若掌上明珠，从小就是要星星不敢给月亮，人送外号小阎王。过了青春期后，从来就没干过人事。乡亲们见到他如同见到了吃人的老虎，宁可绕着路也要避开他。躲之不及的只能在路旁垂首恭立，战战兢兢，生怕触犯了这个小阎王。他高兴时随意赏几马鞭，挨抽的人还得感恩泣零。如果他脾气不好时，那个人就得皮开肉绽。清朝晚期，他爹给他捐了个官，据说还是个七品。虽然是闲职，好歹也算个朝廷体制内的人物。
被车马示众的汉子也是本镇人。他有一个表妹叫王翠香，两人青梅竹马，一起长大。王翠香出落得亭亭玉立，也算标志。一日，不巧被小阎王遇到，当下就色胆包天，强行夺去了贞操。气得大汉几刀下去，小阎王便去见了真阎王。大汉寡不敌众，被跟班们生擒活捉，受尽了侮辱和折磨。保长这时年近八十岁了，断绝了唯一命根子，这个仇恨可想而知。他要将大汉处以当地最阴损的酷刑，就是把人绑到荒郊野外，让群狼生撕活剥了他，据说，这种处罚比凌迟都残忍。
刚才，放羊汉子所见到的正是这一幕。
放羊的汉子，大名叫罗忠奎。本来，他年幼时父母勤劳朴实，在当地也算是一个殷实人家，送他去私塾读了几年书。可是后来，父母不知怎样的就得罪了活阎王保长，还背上了活阎王的高利贷，弄得倾家荡产，一气之下，双双撒手人寰。可伶的罗忠奎小小年纪只能缀学到保长家放羊抵债，一晃就过去了十几春秋。现在，他看到了情同手足的大哥被折磨成这个样子，便不顾了羊群，偷偷地跟着马车进了山里。
远远的，他窥见那些乡丁们，把大哥结结实实地捆在一棵粗大白桦树上，嘴里哼着淫秽的小调返回了小镇。他疾速赶了过去。大汉已经昏迷不醒，解开放平后就直挺挺地躺在地上。他看了看天，日头已经靠近了山岗，一旦到了晚上狼群来了，他们都将成为狼的美味佳肴。
他听见附近河沟淙淙的泉水声，便敏捷地跑了过去。在一个祭祀的土地庙上搬了一个香炉，舀满了水，小心翼翼地端了回来。他把大哥斜倚在树上，用树叶兜着水，向大哥嘴里喂去。渐渐地，大哥慢慢苏醒过来了。
“兄弟，这是在哪，难道是鬼门关吗？”，大汉一眼认出了他。
“不要说话了，大哥。”他从怀里掏出来自己来时从地里挖出来的两根地瓜，塞进大汉手里。
“你没有死，他们是要把你活活喂狼。你快吃点地瓜，有了力气逃命去吧，逃得越远越好。”
大汉眼里流出了泪花，看得出来，他在经历这么多折磨后也没有象现在这样热泪盈眶。
吃了点东西，似乎有了点气力。他琅琅呛呛地站了起来，拍拍罗忠奎的肩膀：
“弟弟，你快些回去，大恩不言谢！”
说完，又摇摇摆摆地向山外奔去……
罗忠奎回到了放羊的地方，把羊群向山下赶去，远处狼嚎的声音已经渐渐入耳………
第二天，活阎王派喽喽去山里查看，只见地上的绳索，连一根骨头渣都没发现，回来报告。活阎王沉吟半晌，心存疑虑。问道：“你们在押人的路上可曾碰见过何人？”
“老爷，锣声开道，全镇的人都知道。哦，对了，咱家的羊倌也看见了。”
“噢……？”活阎王心有所动。
光阴过得很快，日本人侵入了东北全境。活阎王摇身一变，成为了维持会长。自从小阎王见了真阎王以后，他变得孤独绝望，愈发冷漠与残忍。看谁不顺眼，安个罪名就送到日本宪兵队，活着进去的人根本就没有完整出来的，搞得乡亲们看见了他就心惊胆颤，生怕惹到了这个活阎王。后来他又与金矿上的警尉刘晓仁沆瀣一气，狼狈为奸。那个刘晓仁本来在镇上开了一家客栈，日本人来了以后他认了日本鬼子龟田做干爹，成为金矿上泯灭人性的恶棍，人们背后都叫他刘小人。活阎王就把辖区内的良家妇女送到矿上，名义是做饭，实际上是给刘小人这个恶棍蹂躏，害得很多人家破人亡，妻离子散。而把看不顺眼的男丁都送到金矿上给日本人做苦力。被他送去的人，简直就是进了阎王殿，很少有活下来的。
一天，活阎王突然看见其子的遗物，不由得想起了过去。那个喂狼的人虽然尸骨未存，但那条绳子却散落在地上，这其中定有蹊跷。他暗自琢磨，如果那个人跑了，肯定是有人助他，否则他逃不出狼的尖牙利齿。于是，他想起了罗忠奎。“别看他平时老实把交，但这小子主意正着呢，他的嫌疑最大。干脆，把他送到金矿上做苦力，我还能从太君那里捞到赏金，这才是一箭双雕，比毖了他更妙”。想到这条毒计，他不免有些洋洋得意。于是，他挑了两个盒子炮使得好的家丁，叮嘱了一番，押着罗忠奎向金矿走去。
这是一条乡间的泥铺小路。两边的景致非常幽雅。各种杂木参天耸立，下面是一条清澈的小溪，鱼儿跃上潜下。罗忠奎边走边核计，路边的美景也视而不见。心中盘算：“如果要杀我，根本不用跑到这么远。这是送我去哪呢？”。猛然，他明白了，这是通向金矿路。“这是要把我送到日本人虎口里呀”。他自幼在这旮瘩长大，对这方圆几十里最熟悉了。
走着走着，他突然脚下一滑，跌倒在地。
“哎哟。”他痛苦地大叫。
“怎么回事？老实点。”，两个家丁用短枪指着他。
“你们没看到我脚扭伤了吗？让我歇会”。他坐在了地上。
“不行，不死就得走。快他妈的给我起来，别耽误老子时间。”
“哎哟，妈呀。”，他呲牙咧嘴地爬了起来，一瘸一拐地向前走，嘴里不停地哼哼，看样子痛苦极至。
两个家丁看他那个样子，对笑一下，把枪别在了腰里。紧跟着他往前走。
猛然，罗忠奎以迅雷不及掩耳之势，瞬间窜到两人身边，左右开弓，那两个人还没明白是怎么回事，就四肢朝天，昏了过去。罗忠奎迅速拿到了两支枪，把他们身上的子弹搜出来揣到了自己的怀里。一转眼，消失在茫茫无际的森林里。
列位看到这里，肯定糊涂了：一个放羊的穷小子，撑死也就二十几岁，哪来这么大的本事？玄了。其实列位不知，罗忠奎自打小时候沦为活阎王的羊倌后，每日在山边牧羊。山里道观的一位道长，经常从此路过，见其骨骼清奇，是个练武的好料，便主动教他练功，从没间断过。放羊时，他每日坚持扎马步，练习吐纳之功。后来道长又教给他一套上乘功法。而他在追羊过程中自然而然练就了一双飞毛腿，走起路来，轻松如风。师傅知道世间兵荒马乱，索性教会了他如何用枪。一晃近二十年了，因为他很少跟外人接触，所以谁都不知道他已经身怀绝技。他一向未曾出手过，今天被逼急了，初试一下，果然非同凡响。
他来到了山里，找到了小时候一起玩耍的名叫虹虹的姑娘。虹姑娘爹爹自从认识了刘小人后染上了毒瘾，因为还不上大烟债而被活活打死。继而刘小人又打上了她娘的主意，她娘不堪凌辱上吊自尽。虹虹走投无路，便跟着她叔叔一起上了山做了胡子。他们一干人中，绝大部分是穷苦人家的子弟，也是万般无奈才走上了这条路。他们一向专挑拣那些欺压百姓的地主老财绑票，维持生计，从不祸害贫民百姓。虹虹叔叔是这里的农民，对罗忠奎的家世也很清楚，知道他是一个忠厚之人。今天入伙带来了两支山寨稀缺的盒子炮，况且罗忠奎又读过几年书，并练就了一身好功夫。于是，把大家召集到一起，推选忠奎做了山寨老大。罗忠奎从此也就跟虹虹姑娘这帮人形影不离，相依为命了。
小镇每逢礼拜天就是约定俗成的乡村集市，周围十里八村的人们都会自发地聚集在这里，用一些土特产相互交易，换些油盐酱醋、洋火洋蜡。一日，正逢集市，两个农村妇女为一点琐事争吵了起来。其中一个妇女指着另一个女人骂道：“你成天不务正业，专门扯扯老婆舌，四处搬弄是非，谁不知道你是臭名远扬的小人。”
有道是说者无心，听者有意，这种对号入座的人自古有之，不足为奇。这位大嫂怎知道今天的这句话却惹了天大的祸事。你道怎的？原来围观的人群里正有一位无耻的魔头，听了这句“小人”的话便不由得恶向胆边生。这个人是谁？就是无恶不作、丧尽天良的日本人走狗刘小人。每逢集市，刘小人都会着便衣来此逛逛。他可不是来赶集的，而是来踅摸大姑娘小媳妇的。世上本无事，庸人自扰之。本来两个妇女斗口，说几句难听的话都在情理之中，并不是在骂他。可是刘小人一贯嚣张跋扈惯了，也可能自己对自己的行径心知肚明，一听到“小人”字样，触动了他那肮脏的心理，抻着脖子便跳了出来。他二话不说，掏出枪来“乒乓”两下，一对冤魂便冲西而去。这正是：无赖小人心有鬼，欺世冤案从此来。凡是心怀鬼胎，整天处心积虑想算计别人的人总会疑神疑鬼，以小人之心度君子之腹。即使别人厌恶苍蝇他也会联想到是埋汰自己。听到世上哭丧，他都会急不可待地抢个孝帽子给自己扣上。刘小人就是这样的残渣余孽，否则怎么能得到这样的雅号呢？
好事不出门，恶事传千里。刘小人穷凶极恶的消息很快传到了山里。罗忠奎第一个动作锁定了这个罪恶累累的汉奸小人，决心除掉这个民族败类，为百姓出一口恶气。他们在一个集市的日子，选了几个兄弟，化妆成卖山货的村民，早早地来到了集市中分散占据了位置。集市的人越来越多了，藏在集市头上的兄弟发出了暗号。大家知道，刘小人来了，各自磨拳擦掌，做好了准备，决心让这个狗贼血债血偿。谁知关键时刻却出现了差错，正当刘小人向着罗忠奎方向走来，罗忠奎还没有掏出枪来的时候，一位兄弟紧张起来。“咣当”，一把尖刀掉了下来。刘小人看见刀惊慌地掏出枪来，冲着那个兄弟就是一枪。随后抓着两个卖货的老人，推到自己身前做为盾牌。此时，集市大乱，罗忠奎已经无法按照原计划实施，眼睁睁地看着刘小人在同伙的簇拥下跑出了小镇。这一次伏击虽然无果，还伤了一位兄弟，但刘小人通过这次的虚惊，再也不敢随意出来扰民了。
高高的赤峰山峦，绵延几十里，树高林密，给周围的苍生带来了富饶的自然资源。既保护了深仇似海劳苦大众，也让罪恶之徒隐匿其中。一场美与丑、善与恶的较量都围绕着这个原始森林展开。直至共和国的旗帜满天飘扬，这里的斗争还在继续。后来，这些苦大仇深的胡子，在人民解放军先头侦察部队沙指导员的耐心教育下，进行了改编，跟随着人民解放军镇压了恶霸保长活阎王，整合了嘚瑟女的民间义军，为消灭日寇，肃清残匪做出了不可磨灭的贡献。有道是：“青山处处有忠魂，驱邪避恶防小人。蛆虫难遮前行路，风雨之后显乾坤”。欲知后事如何，请继续关注作家丹青先生的剿匪小说小镇系列连载。
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