《军阀风云》第59回袁世凯再练新军 民国军阀班底形成
《辛丑条约》后，清政府练新军的鼓噪再起，袁世凯利用自己的有利条件，再次“整军经武”，拟定《新军募集操练规划19条》，受到清政府认可。
1902年初，袁世凯授权王英楷、王士珍等在河北一带挑选青年壮6000名，又选派武卫右军有发展前途的50名士兵到日本陆军士官学校深造，并在保定设立督练公所。编为“常备军”亦称“新练军”。袁世凯自任全军总统，把军权集中于参谋、教练、兵备三处。
第二年，他又提议设立“练兵处”。常备军可以说是中国正式陆军的开始，袁世凯先编成常备新军左镇和常备新军右镇两个军制。每镇辖步队二协，马队一标，炮队一标，工程队一营，辎重队一营。全镇官兵共12512名。当时的军制，所谓镇、协、标、营、队等于现在的师、旅、团、营、连。两镇为一军，是一种战时组织，统率这一军的叫总统或军统。统制或翼长就是现在的师长，协统就是现在的旅长，标统就是现在的团长，管带就是现在的营长，队官或哨官就是现在的连长，帮带或督队官就是现在的副营长。
常备军组建后，任命徐世昌为练兵处提调，冯国璋为教练处总办，刘永庆为兵备处总办，段祺瑞为参谋处总办。为了避开清朝廷对他的疑心，练兵表面上由满族亲贵奕劻、铁良掌握，袁世凯只居“会办练兵大臣”，可实际上他仍是练兵处的主要角色。因为总理练兵事务的奕劻不仅早已被他买通，而且素不问兵，不问军政，铁良也是才识平平的庸庸之辈。所以练兵处还是为他一手包揽，兵权集于他一身。
王士珍、冯国璋、段祺瑞是小站出身，袁世凯对三人十分器重，并一视同仁。这是袁世凯的驾驭术，让他们三人平衡发展，以便相互制约，便于控制。常备军组建时，王士珍为第一协协统，其后在成立第二协时，袁世凯出了一个新规定，就是“用人唯才”，因此，新军所有高级将领必须经过考试，成绩最好的出任高职，第二协成立后，举行了一次考试，考得最高的是冯国璋，因此，便由冯国璋出任第二协协统。王士珍、冯国璋都当上了协统，袁世凯对段祺瑞感到非常遗憾，在第三个协成立时，袁世凯怕这位成绩不好的段祺瑞仍考不上，在考试前把试题偷偷告诉了段祺瑞，这才使段祺瑞当上了协统。由于这件事，使段祺瑞毕生为之感动，常常对知己说袁世凯的私恩太重。
1904年前，北洋军已经成立了一二三镇，由王英楷、吴长纯、段祺瑞分任统制。1905年又成立了四五六镇。兵力达八、九万人，是名副其实的全国第一武装，北洋六镇的建立，标志着北洋军阀这个军事集团的形成。第六镇是由“巡警营北段”扩充编制组建。段祺瑞由第三镇统制调为第四镇统制。张怀芝、冯国璋分别任第五、六统制。
不久，袁世凯又将第三镇和第六镇两镇的番号对调。段祺瑞又被调为变更了番号的第三镇统制。这个新的第三镇本是第六镇，它的前身是“巡警营北段”，所以其中将领都是北洋各镇的骨干，可以算作北洋各军中的核心部队。在北洋军不断扩编中，各镇统制经常调来调去。如段祺瑞就先后担任过第三、第四、第六镇的统制。这显示袁世凯使用干部的一个特点，就是决不让他们自己形成一股力量。在此期间，袁世凯因拥有这样一支强大的军事武装为资历本，而同时身兼数职。北洋大臣、直隶总督、参预政务大臣、督办商务大臣、督办商务大臣、督办电政大臣、会办练兵大臣等。
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