很喜欢张爱玲的小说，她的小说有一种独特的忧伤和凄凉，把人性的本恶暴露无遗，半生缘也是张爱玲的成名作之一。书中，曼璐的父亲人到中年就去世了，只有奶奶和妈妈领着她们姊妹四个，生活非常艰苦。弟妹还小，曼璐作为大姐，挑起家庭的重担，谋取职业养家糊口。曼璐的这种奉献精神，对老人的体贴，对弟弟妹妹的爱护是值得称赞的。但是她却选错了职业，做了舞女。
舞女是上一世纪初在上海迅速发展成的一种职业、舞女一般都有悲惨的生活经历。为了养家糊口，舞女都是和曼璐一样，从穷苦人家出来的，因为别的生计收入菲薄，无法维持全家生计。在走投无路的情况下，只得擦泪含恨，“下海”沦为舞女。很多人名为伴舞，实际多靠出卖肉体为生。
在旧社会的大上海，舞女是备受耻视的，在世人眼里是低俗、丢人的。正是因为曼璐的这种职业，使曼桢受到牵连；使她失去自已的真爱，不得不委身于祝鸿财；失去生育、使她从一个纯情少女变为狠心的毒妇，毅然决定借曼桢之腹生子，彻底毁了曼桢的爱情。舞女身份，为整个的故事发展埋下了伏笔。
一、曼桢的爱情遇阻，起因是姐姐是舞女
两个真心相爱的人，因为曼桢舞女的身份受到了阻碍
（一）曼桢和世钧是有真心相爱的
曼桢丢了一只手套，世钧晚上打着手电筒，冒着小雨，替她找到，交到曼桢手里的时候，她先是一愣，后来脸红了，两个人的爱情从此拉开了序幕。世钧从南京回来，多日不见的两人都很高兴，世钧望着曼桢说：“曼桢，我有话给你说，我有好些话跟你说。”但具体什么话，他又说不出口，曼桢很甜蜜的样子，在她心里已经都懂了。热恋中的人不需要多少言语的表达。
曼桢被限制自由以后，两人不能见面，曼桢曾想着用那个红宝石戒指让佣人替自己送封信，只是那戒指落在了曼璐手里，她唯一的精力支柱就是，逃出去以后，对世钧苦诉自已的经历。世钧也是费尽周折找到姐姐家里，想打探个明白，却被别有用心的姐姐，随意打发走了。两个不能见面的情人，心里还在默默的念着对方。
“世钧！我要你知道，这世界上有一个人是永远等着你的，不管是什么时候，不管在什么地方，反正你知道，总有这么个人。”
曼桢和世钧和所以相爱的恋人，两个是两情相悦，是想牵手一生，互相依靠一辈子的，在曼桢被囚禁的日子，世钧成了他唯一的精神支柱。但最终是什么没有让他们走到一起，是姐姐曼璐的职业舞女！
（二）来自父母亲的阻碍
曼桢和世钧的爱情本身就门不当户不对，世钧的父亲是南京一皮货店老板，世钧算是大少爷，属于富二代。曼桢是贫苦人家的女儿，本身就差距很大，又加上有一个妓女的姐姐，正好世钧的父亲又认识风月场中的曼璐，同是姐妹，娶一个舞女的妹妹做儿媳，在上世纪二三十年代的封建社会，作为父亲肯定是不支持的。
在那个社会，家风对一个女人来说是很重要的。世均的性格比较柔弱，无法改变父亲对曼桢的偏见，而他又不想失去曼桢。为了中和父亲和曼桢之间的矛盾，想让曼桢和姐姐断绝关系，成全两人的爱情。但曼桢是有良心的，她是感恩的，她深知是姐姐的付出才有她的今天，她是宁可放弃爱情，也不会放弃姐姐的。
（三）、两人对舞女的看法不同，使二人产生了激烈的争吵
世钧对舞女的看法和世俗是一样的，是下贱的，见不得人的，是被人看不起的，丢人的。当曼桢说姐姐要出嫁的时候，世钧有一种如释重负的感觉，说明刚开始他就对曼桢姐姐的舞女生涯存在偏见，只是不便于说出口，姐姐一出嫁，接触得少了，心里反而好受，他巴不得曼璐离曼桢远一点儿，最好从她的生活中消失，他的家人才不会过于的反对他们之间的爱情。
但曼桢和世钧的看法不一样，她理解姐姐是被现实逼得， 虽然职业低下，但她本人早早的顶起了一个家，养活了她们姐妹几个，是她的奉献，给一家老小带来了衣食无忧的生活，曼璐在曼桢的心中，不论她干什么职业，她都是尊敬姐姐的，外人她管不了，但是她不允许她的爱人-——世钧看低姐姐。
终于有一次，两人就这个问题再次产生了争执，曼桢认为最卑鄙的不是巫舞女，而是那些嫖客。曼桢气愤的把戒指拿下来还给了世钧，提出了分手，最终两个人不欢而散。
嫖客和舞女比起来，
二、舞女生活使曼璐和真爱分手，最后不得不和渣男祝鸿才结婚
曼璐也曾有真爱张豫瑾，但舞女的身份使她自卑，主动退了婚约。她要找的另一伴不是有感情的豫瑾，而是为了下一步生存，找一个依靠，于是不得不选择了祝鸿才。
（一）、舞女身份使她不得不与真爱分手
年轻的曼璐，和帅气的张豫瑾相识。豫瑾对她一见倾心，没做舞女前，那是曼璐最珍惜的甜蜜时光。她也认定了自己以后是要嫁给豫瑾的。父亲死后，一家的重担落在曼璐肩上，因为生活所迫，曼璐选择了舞女的职业，然后主动退了婚约。因为她很清楚，没有一个男生能接受一个做舞女的未婚妻。曼璐的一生也因这份职业的开始，结束了纯真的感情，为她以后的悲剧拉开了序幕。
（二）、认识祝鸿才并嫁给他
舞女工作，终究是吃青春饭的。曼璐的年龄越来越大，男人都喜欢年轻的，在这个职场上，年老色衰，慢慢就会被淘汰，她不得不为自已的后路打算，那当然是找个有钱人嫁了。
风月场中使曼璐接触三教九流的各色人等，这里面就有祝鸿才，一个靠投机发了一点小财的商人，她弟弟说“笑起来像猫，不笑的时候像老鼠”的男人。曼璐对祝鸿才并没有真正的感情，她只是看上这个男人有几分权势，而且很听她的话。觉得以后可以衣食无忧。在曼璐的施压下，祝鸿才同意和她结婚。
祝鸿才对曼璐来说，就像一根救命稻草，可惜这根稻草只给了她短暂的安慰，却使她的生活迈向了更痛苦的深渊。
三、舞女生活使她没有生育能力，借曼玉之腹生子，彻底打碎了曼玉的爱情之梦
（一）舞女的这个特殊职业，使曼璐没有生育而人老色衰，不得不依靠祝鸿才
曼玉因为长期从事舞女这个职业，多次的流产，导致丧失了生育能力，失去了做母亲的权利。而这时的曼璐已青春不再，不能重操旧业，又没有别的技能，唯一的依靠就是祝鸿才。
婚后的祝鸿才，在曼璐的帮助下，发了点小财后，终于原形毕露，彻夜不归，不时流露出对曼璐的嫌弃之情，动不动就耍脾气。还吃着碗里看着锅里，他又看中了青春美丽的妹妹曼桢，曼璐当务之急是保住祝太太的地位，才能以后生活无忧。然而怎样才能保住呢？
（二）性格的扭曲，借曼桢之腹生子，彻底毁了曼桢的青春和爱情
曼璐思来想去，只有孩子才能挽留住祝鸿才的心，保住她在家庭中的地位，而自己又没有生育能力，她想起了利用妹妹曼桢借腹生子，这个想法得到了母亲和奶奶的默许。
借腹生子，为什么会选择妹妹？她明知道这样会毁了曼桢的一生。而且又是亲妹妹，曼璐为什么变得这么残忍？
曼璐依靠舞女这个职业，出卖了自己的肉体，搭上自己的青春，养活了一家老小，让她失去了太多。更令人心疼的是，曼璐为原生家庭付出了那么多，可是并没有得到家人的理解和支持。弟弟会说她的职业丢人，让全家人在街坊邻居面前抬不起头。明知舞女不好嫁人，母亲埋怨她为何不早嫁人，也觉得在邻居面前给她丢脸。
曼璐因舞女身份，解除了和张玉瑾的婚约，失去了甜蜜的初恋，当她再次见到初恋情人豫瑾的时候，发现他竟对曼桢有了好感，这让她的心大受伤害，同是一个妈妈的孩子，她付出了太多，却被家人嫌弃。
男人都不喜欢她，只是玩弄她，而曼桢却人人喜欢。她沦落风月场，而曼桢却依然清纯，曼璐想法就是：我是妓女，你凭什么做烈女！还有一个原因就是曼璐做舞女习惯了，觉得和谁都睡都无所谓，就是那么回事。
已经极度变态的曼璐，她觉得社会对她是不公平的，而妹妹为她付出也是应该的，而这又是她在走投无路别无选择的情况下做出的决定。
所以曼璐暗中给祝鸿才提供了机会，让他强暴了妹妹，并把他关进了小黑屋。使曼桢长时间，没有人身自由，没有一个人可以救她。求救于佣人，但佣人又出卖了她。而此时的曼璐为了自已要儿子的目的，对妹妹没有了丝毫的同情心。
而此时世钧找不着曼桢，无法帮助她，当有一天费尽周折找到姐姐家的时候，又被 姐姐别有用心地糊弄走了。最终曼璐的愿望实现了，曼桢为他生下了一个儿子。
曼桢终于逃了出来，获得了自由。但是已经晚了，而世钧在失望中，回家听从母命和翠芝结了婚。
结语：
在这场错过的爱情经历中，张爱玲轻描淡写的笔触，却总能让人落泪，为命运的捉弄，为爱情的遗憾。一切的起因，都是因为姐姐曼璐，选择了舞女这个职业。这个职业在顾家最艰难的时候，养活了顾曼桢一家7口人，但是最终也让曼璐失去青春，失去真爱，失去生育能力。让一家人和祝鸿才都嫌弃她，为了她的后半生，她不惜将妹妹软禁起来，为她生儿子。最后还是悲惨地死去。
机缘巧合，当十几年后，曼桢和世钧再次相遇的时候，尽管两人都思念对方，想让对方过得好，但已物是人非，回不到过去了。
日子过得真快，尤其对于中年以后的人，十年八年都好像是弹指间的事。可是对于年轻人，三年五载就可以是一生。一转身，一辈子就过去了，留给后人的是苍凉的背影和无奈的叹息。
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