小说中的故事很简单，海洋地质工程师冯帆跟随轮船出海，一艘巨大的外星飞船朝地球飞来，停在了距地球36000公里的同步轨道上，这个质量和月球一样大的飞船，用巨大的引力在海面上拉起了一座9100米的海山。也因为巨大的引力，地球上的空气在一个星期内就会降到致命的低限。在生命的最后时间内，作为登山爱好者的冯帆决定登上这座比喜马拉雅山还高的海山。
由于引力的作用，冯帆没费多大力就到达了山顶，并在峰顶与外星人进行了一场对话，外星人向冯帆讲述了他们泡世界探索宇宙的艰难历程，稍作休息后，外星飞船又踏上了探索的征途。而冯帆，当他登上那座海山时，他觉得此生足矣，可以从容去死，可现在正从9100米高处落下的他，成了全世界最怕死的人，他必须活下去，因为山无处不在。
来自中信出版社漫画《刘慈欣科幻漫画系列—山》
这篇2万字的短篇小说讲了两个故事，一个是登山者冯帆的故事，一个是泡世界人的故事。以山为线索，从冯帆登山的故事引导泡世界人的故事，再回归到人类本身。只是冯帆攀登的是珠穆朗玛峰，是9100米高的海山；而另一个星球上，泡世界人要攀登的是生存的空间。无论是人类还是外星人，无论是赖以生存的资源、生活的空间，还是对未知领域的探索，都有着“攀登”一般艰难卓绝的探索。
总能在大刘的书中看到人类的精神，即使是在外星人身上也不例外，山无处不在，攀登永不停息！书中冯帆对外星人说：“用了那么长时间的探索，才站到我们的起点上”，外星人用了十万年的时间才从地核探索到地平面，才看了一眼灿烂的星空，这种永不言弃的精神、至死不休的执著、即使知道希望渺茫也不停止的坚持，是最容易让读者动情的地方。
“5万年太久，只争朝夕”这短短的一生，我们最终将失去，每个人心中都有很多矗立在远方的梦，和山一样无处不在，等待攀登，等待探索……那不妨大胆一点，去爱一个人、攀一座山、追一个梦。
外星人在和冯帆告别时说：“登山是智慧生物的一个本性，他们都想站得更高些看得更远些，这并不是生存的需要。比如你，如果为了生存就会远远逃离这山，可你却登上来了。进化赋予智慧文明登高的欲望是有更深的原因的，这原因是什么我们还不知道。山无处不在，我们都还在山脚下。”
愿我们都能永远怀有“在山下”的谦逊和“在山上”的勇气。
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