斯克鲁齐和马利过去是事务所多年的搭档，但马利早就死了。斯克鲁齐是马利唯一的遗嘱执行人和继承人，也是唯一来给马利送葬的朋友。
斯克鲁齐是个非常吝啬的人，他压榨剥削、贪得无厌、巧取豪夺、尖刻冷酷。看上去总是神神秘秘、寡言少语、离群索居。有人认为他的灵魂和躯体都是冷冰冰的。他走在大街上，从没有人跟他打招呼，连乞丐都不愿跟他乞讨；就是瞎了眼的狗看见他来都赶紧吆喝主人回家躲躲。斯克鲁齐毫不在乎，他喜欢独来独往。
圣诞节的前夜，斯克鲁齐正在账房里工作，他把门开着，以监视自己的雇员是否在干活。他的外甥弗里德来了，问舅舅他为什么说圣诞节是胡闹。斯克鲁齐说穷人没有权利和理由去快乐，外甥反驳说有钱了有何权利不快乐不开心。斯克鲁齐无言以对，外甥对圣诞节的快乐憧憬让雇员们拍手叫好，气得斯克鲁齐把他赶走了。又来了两位客人拿着簿册和文件，希望能为帮助饥寒交迫的人捐助一点。但斯克鲁齐一毛不拔，两位绅士只好告辞。
天气更冷了，工人们在大街上点柴烤火；商店里明亮温暖；肉禽店里生意红火；市长家正准备大摆筵席；就连因酗酒被罚款的小裁缝都准备好了明天的布丁。一个男孩来到斯克鲁齐门前刚说了句“上帝保佑您”，斯克鲁齐就凶狠地抓起直尺把对方吓跑了。斯克鲁齐很不情愿雇员为过圣诞节而休假一天；他到常去的饭馆吃了饭看完报纸才回家睡觉。
斯克鲁齐住的房子原先属于马利的，阴森骇人，在一块荒凉的空地上。今天很奇怪，就在他把钥匙插进锁孔的时候，门环突然变成了马利的脸。那张脸看上去非常恐怖，让人毛骨悚然，但很快消失了。斯克鲁齐吓坏了，他把所有房间检查了一遍，确认一切正常后才关上厚重的门，还上了双重锁。
那只经久不用的铃铛突然晃动了起来，整个屋里的铃铛都响了起来。楼下传来丁零当啷的声音，好像有人拖着又长又重的铁链从地窖上来了。最后，鬼魂站在了斯克鲁齐面前，吓得他脸色都变了，因为它长得跟马利一样。斯克鲁齐问它想要什么，它说要很多。斯克鲁齐跪倒在地，两只手紧握在一起，哆嗦着问对方为何来找自己。鬼魂说它没有休息和安宁，只有无休止的悔恨折磨着它。它说人的生命太短暂，服务社会的方式很多；如果机会一旦错过，将再也无法弥补。每年圣诞节前夜才是他最痛苦的时候，他已经在斯克鲁齐身边坐了很长时间了，但对方一直看不到他。鬼魂说今晚他来警告他，还剩最后一线希望躲避它类似的命运；将会有三个幽灵来看他。鬼魂说如果他们不来看你，你将会与我有共同的命运，第一个幽灵将在明天凌晨一点到来。说完后马利的鬼魂飘出窗外，融入了漆黑的夜色中。
斯克鲁齐看到空中到处漂浮着幽灵，有好多斯克鲁齐都认识。它们没有自由，戴着沉重的铁链，发出痛苦的声音；生前没有行善，如今再无机会。不久，鬼魂们消失在雾色中，周围恢复了宁静。斯克鲁齐衣服没脱就累得睡着了。
教堂钟声惊醒了斯克鲁齐，他突然想起来马利鬼魂说凌晨一点会有一个幽灵来看他。就在他庆幸没有什么动静时，一声低缓沉闷的钟声敲响了。刹那间屋里闪现出一道亮光，斯克鲁齐床上的帘子被人拉开，他发现正前方站着那位地狱之客。幽灵像个孩子，它说自己是昔日圣诞幽灵，是斯克鲁齐过去的鬼魂，是来帮助他的。说着，它伸出强有力的手掌，轻轻抓住斯克鲁齐的胳膊说跟它走。
他们来到一条乡间公路上，两旁都是田野，白雪覆盖了大地。斯克鲁齐对这些很熟悉，他小时候就是在这里长大的，他认得这里的每所房子甚至每棵树。一个农夫驾着马车拉着他的孩子们，他们纵声欢笑，斯克鲁齐能叫出他们每个人的名字，临别时他们都互相祝福圣诞快乐；连一向冷酷的斯克鲁齐听到这些也感到非常高兴。
他们又来到学校，在一间光线黑暗的教室里一个小男孩坐在一堆微弱的炉火旁读书，斯克鲁齐看到了童年时的自己。周围的一切温暖了斯克鲁齐的心，想想现在他居然痛哭了起来，后悔昨晚把那个在门前唱圣诞歌的孩子撵走了。
斯克鲁齐又看到逐渐长大了的自己，他在教室里踱来踱去，伤心而又焦急。妹妹小芳跑来告诉哥哥说爸爸答应让他回家一块过圣诞节了，这将是世间最幸福的时光。兄妹俩急切的告别校长，钻进车子欢快的回家了。可惜妹妹年纪轻轻就死了，留下了可怜的外甥。
幽灵又领着斯克鲁齐来到一家货栈，这是他小时候做学徒的地方，他们看到了活泼开朗的老菲兹威格和斯克鲁齐的好伙伴迪克。菲兹威格让伙计们收拾房间里的一切，货栈一下子成了温暖舒适、干爽明亮的大舞厅。
小提琴手来了，菲兹威格太太和三个可爱的女儿也来了，脸上洋溢着幸福的微笑，后面还跟着一群为她们心碎的追求者。所有为老板工作的人都来了，大伙儿开始狂热地跳舞、玩游戏；饿了就吃蛋糕和烤牛肉。十一点钟舞会结束，老板全家和每位客人握手，祝他们圣诞节快乐。斯克鲁齐仍旧沉浸在舞会的欢乐中，甚至忘记了幽灵在身边。幽灵说老板只是花了一点钱就让你们那样快乐，算不得什么。一向刻薄的斯克鲁齐听了很激动，反驳说菲兹威格带给他们的是欢乐，这比一大笔财富都珍贵。
斯克鲁齐又见到长大后更健壮的自己，他脸上写满了焦虑和贪婪。一个漂亮的女孩子站在他身旁，她泪眼婆娑，批评斯克鲁齐对金钱的爱已经取代了她在他心目中的地位。当初订婚时虽然贫穷但很快乐，但现在都变了。两人就这样分手了。
斯克鲁齐请求幽灵不要再折磨他了，但幽灵带他来到在一个温馨舒适的房间外，当初年轻漂亮的姑娘已为人妇，她和孩子们在一起。房间里吵闹得厉害，但母亲却非常开心。斯克鲁齐心里说如果能成为这些孩子中的一个，宁愿付出一切代价。他多么希望和她说说话，亲吻她。这时，父亲和送货员拿来了各种圣诞礼物，孩子们冲了上去。房间里充满了欢声笑语，每个人都那么快乐。
斯克鲁齐心想这其中的女儿本来可以是他的宝贝女儿，不禁又流出了伤心的泪水。这时丈夫对妻子说今天看见了她昔日的朋友斯克鲁齐，他坐在办公室里孤零零地独自工作着。斯克鲁齐再也无法忍受了，他哽咽着和鬼魂扭打起来，鬼魂却没有任何抵抗。最后斯克鲁齐回到了卧室里，跌跌撞撞的跑到床上沉入了梦乡。
当一点的钟声再次敲响时，一束耀眼的红光照在了斯克鲁齐的床上，他听到一个陌生的声音喊他的名字。他发现自己的房间发生了巨变：墙壁和天花板上挂满了绿色植物，壁炉里燃烧着火焰，地板上摆满了火鸡等美味佳肴；另外还有水果和酒。一个巨人般的幽灵坐在睡椅上，手里举着燃烧的火把，说自己是今日圣诞幽灵。
幽灵让斯克鲁齐抓住他的袍子，他们站在了一座城市的街道上。这是圣诞节的清晨，虽然天气寒冷，但到处洋溢着欢乐。人们在砸雪球取乐，水果店生意兴旺，杂货铺里传来各种欢快的叮当上；大家都在匆忙采购，心情愉快。钟声敲响了，人们都喜气洋洋，穿着漂亮的衣服，到教堂去了。幽灵对穷人很关心，每当有人走过面包房，幽灵就从火把上撒一些烟气到他们的食物上。它对每位穷人都会慷慨给予，因为他们最需要。
幽灵又带着斯克鲁齐来到了他的雇员鲍勃·克拉奇特家里。鲍勃太太和二女儿贝琳达正在忙家务，儿子彼得正在吃土豆，他今天穿得很气派。克拉奇特的小儿子和小女儿跑进来说他们闻到了烤鹅的香味，他们围着桌子跳起舞来。很快，大女儿玛莎和爸爸带着小儿子蒂姆也回来了，全家人其乐融融。彼得和兄弟们端上来烤鹅，太太把酱汁烧得嘶嘶作响，彼得把土豆捣碎，贝琳达在苹果酱上加了糖，玛莎擦干净一个个热盘子，全家人围着餐桌坐好了，饭前祷告结束后太太把烤鹅切开，大家一声欢呼，开始享用鲜嫩肥美的烤鹅。克拉奇特太太又到厨房里端来了布丁，布丁光彩夺目，还插着圣诞节的冬青枝条做装饰。
晚餐结束了，桌布洗干净了，壁炉也扫过了，炉火更旺了。桌子上摆满了饮料和水果，全家围坐在壁炉旁喝饮料，大家举杯祝福，愿上帝保佑每个人。斯克鲁齐询问幽灵，小蒂姆是否能活下去。幽灵说你曾说过如果他愿意去死，就让他死好了；这个世界上的人已经够多了，多死几个也没什么大不了的。斯克鲁齐听到自己说过的这些冰冷的话，羞愧万分。鲍勃提议为老板斯克鲁齐干杯，但太太反对；她脸色涨红，要不是因为圣诞节，没有人会去祝福这样一个可憎、吝啬、刻薄、冷酷的人。斯克鲁齐是家庭的恶魔，五分钟后他带来的不快就都烟消云散了；鲍勃家不是富裕的家庭，但是他们都很快乐，友爱相处，心满意足。斯克鲁齐和幽灵透过厨房和客厅，能看到家家户户都充满了明亮和温暖。孩子们跑出来迎接早已成家的姐姐哥哥们欢聚一堂；还有美丽的姑娘们步态轻盈的去邻居家玩耍。
然后幽灵带着斯克鲁齐来到了采石场。熊熊的炉火旁，一群人身穿盛装，有个老头正在为大家唱圣诞歌曲。他们又来到大海里一座孤零零的灯塔跟前，两个看守人也生起了一堆篝火，喝着烈酒祝福圣诞快乐。在一艘行驶的轮船上，船员们都愉快的哼唱着圣诞歌，流露出回家的渴望。
幽灵还让斯克鲁齐见到了自己的外甥一家人。外甥和他妻子以及来宾们都在开怀大笑。原来外甥在说舅舅居然说圣诞节是胡闹，他在模仿舅舅懊恼的样子。他说舅舅虽然很有钱，但财富对他没有丝毫用处，他从不行善，也不让自己过得舒服些。他不喜欢年轻人，不愿意和他们一起快乐，他很可怜。
之后他们开始演奏音乐，当美妙的乐曲响起来时，斯克鲁齐脑海中想起了很多，要是多年前能多听听这些歌，他就很可能积德行善了。年轻人们又玩起了捉迷藏的游戏，他们乐此不疲，连鬼魂和斯克鲁齐也沉浸其中。外甥还提议敬舅舅一杯酒，虽然他们认为舅舅是不会接受他们的祝福的。愈加愉快的斯克鲁齐很愿意回敬客人们一杯以表达自己的感激之情，但很快他们又踏上了行程。
这是一个漫长的夜晚，但斯克鲁齐发现自己没有变化，而鬼魂却老了。幽灵说它的生命今晚午夜就要结束了，它临走时从自己长袍里拖出来两个凄惨恐怖、丑陋悲苦的孩子。男孩叫无知，女孩叫贫困，希望斯克鲁齐提防它们以及所有人类，因为男孩头上写着毁灭。说完鬼魂就消失了。
最后一个幽灵缓缓地飘过来了，斯克鲁齐被它的阴郁和神秘吓得跪倒在地上。它魁梧威严，形象诡异，一声不吭，纹丝不动，全身裹在黑色长袍里，包住了头和脸，只露出一只手来。它就是来日圣诞幽灵。
斯克鲁齐害怕的要死，连站都站不稳了。他索性大声催促幽灵头前带路，然后就跟着鬼魂飘走了。幽灵带他到了伦敦证券交易所，去倾听生意人的谈话。他们正在议论斯克鲁齐死后财产的继承以及是否去出席葬礼的问题；他们还遇到两位熟悉的生意人，他们说老魔鬼终于得到了报应。斯克鲁齐越来越困惑，但是对听到的内容他都很在乎。
幽灵又带他来到城里一条偏僻的地段，这里又脏又窄，到处破烂不堪，人们衣不蔽体，邋邋遢遢，整条街区充斥着罪恶、肮脏和苦难。一家阴暗的小店专门收购废铁、破布条、玻璃瓶等破烂货。一个年近七旬的老家伙老乔悠然的坐在那里，斯克鲁齐和幽灵看到两个妇女和一个男子先后溜进店来。互相认出对方后他们仨都爆发出哈哈的笑声；原来他们刚刚去洗劫了一个老守财奴的尸体。男子先打开包袱，是些图章、铅笔盒之类的东西；迪尔伯太太拿来了被单和毛巾等物品；另一位妇女拿来床罩和毯子衬衫。斯克鲁齐胆战心惊的听他们谈话看他们做事。老乔把钱分给三位，一个妇女说这就是结果，他生前把所有的人都吓跑了，死后让我们大家得到好处。斯克鲁齐终于明白了，原来自己死后会和这个人一样的结果，并且现在就走在这条路上。
突然场景变了，他们看到一张床，空荡荡的，没有帘子。一束暗淡的光线从屋外照到床上，那个遭人洗劫、被人遗弃、无人守护、无人哭泣的尸体躺在那里，好像用一种悄无声息的声音在诉说什么。
幽灵用手指着死者的头，但斯克鲁齐没有一点力气去揭开那块裹尸布。他在想如果是一个被人爱戴受人崇敬得到荣耀的人躺在那里会是什么样的结果。斯克鲁齐央求幽灵带他离开这里，但鬼魂仍旧指着死者的头。斯克鲁齐说他实在办不到，他也不想知道他是谁。他只求幽灵带他去见见城里为这个人死亡而动过感情的人。
他们来到了一个阳光明媚的房间里，一位母亲和孩子们急切中等来了丈夫，他看上去饱经风霜、愁眉不展。妻子问他有什么好消息。丈夫说放债人已经死了，妻子双手合十，流露出喜悦的样子。全家可以安心睡一觉了，连孩子们也感受到了大人的欢乐。
他们又来到可怜的鲍勃家里，屋子里很安静，孩子们都沉默着，母亲和女儿们在做针线活。两个小克拉奇特爬到鲍勃腿上安慰他不要太难过，但鲍勃还是忍不住哭了起来，因为小儿子蒂姆再也不会回来了。不过鲍勃说斯克鲁齐的外甥善解人意，他会帮彼得找到工作的。
斯克鲁齐让幽灵带他到自己工作过的房子里去看看，但幽灵却手指着另一个方向。他们来到了教堂墓地，幽灵指着其中一座。斯克鲁齐浑身颤抖着走过去，终于在碑上看到了自己的名字。那个躺在床上的人果然就是自己，他禁不住跪在地上哭了起来。斯克鲁齐抓住幽灵的袍子说，他已经不是从前的斯克鲁齐了，他要改过自新，重新做人。他扑倒在幽灵面前希望能可怜一下他，改变自己的命运。
斯克鲁齐从床上爬起来，决心改变一切。他满心充满了善良，觉得生活是这么美好。他打开窗户，屋外清新明朗欢快。他问一个男孩今天是什么日子，对方说是圣诞节。斯克鲁齐请男孩到肉禽店去把那只特大火鸡买来，雇了马车请小男孩给鲍勃家送去。
斯克鲁齐穿上最好的衣服，笑呵呵的看着每个人，人们和他互致问候。他碰到了曾经在生意上拒绝过的高大绅士，他祝绅士圣诞快乐，并请他明日再来，会有好运气的。斯克鲁齐去了教堂，还逛了街，他和每个人打招呼，最后他来到了外甥家里。面对吃惊的外甥和外甥媳妇，他热情地说是来赴宴的。第二天他老早来到办公室，可怜的鲍勃迟到了48分钟；但在他的乞求声中，斯克鲁齐却说要给鲍勃加薪。
斯克鲁齐的许诺他都做到了，比他保证的还要慷慨许多。小蒂姆也没有死，斯克鲁齐对他很好。斯克鲁齐成了好老板好朋友，他的善良是这座美丽古老城市从未有过的。当然，有人嘲笑他的改变，但他不在乎，他非常有智慧。只要自己开心，就足够了。他再也没有见过那些幽灵，他觉得自己是最清楚应该怎样过圣诞节的人了。
作者简介：
查尔斯·狄更斯于1812年2月7日生于英国朴次茅斯。父亲是海军中的小职员，嗜酒好客，挥霍无度，经常入不敷出。他从小能演会唱，常被父亲带到酒店表演节目。10岁时，全家被迫迁入负债者监狱，11岁起就承担了繁重的家务。他在皮鞋油作坊当学徒时，每天工作10个小时。由于包装熟练，曾被雇主放在橱窗里当众表演操作，作为广告任人围观，在他心上留下了永久的伤痕，从而产生了对不幸的儿童深厚的同情和坚决摆脱贫困的决心。狄更斯曾经在一所私立学校接受过一段时间的教育，但因家庭变故而被迫辍学打工。后来由于父亲继承了一笔遗产而令家庭经济状况有所好转，狄更斯也才有机会重新回到学校。15岁时他从威灵顿学院毕业，随后主要靠自学和深入生活获得广博的知识和文学素养。16岁时在一家律师事务所当抄写员，走遍伦敦的大街小巷，广泛了解社会。20岁开始当报馆采访员，报道下议院，熟悉议会政治中的种种弊端。24岁时与报社出版人霍加斯的女儿凯瑟琳结婚，并育有10个子女。由于性格和趣味上的差别，给他的创作特别是晚年的生活带来了不幸。他在采访之余开始文学创作。他常带着笔记本在伦敦偏僻的角落和乡村漫游，为日后的创作搜集了丰富的素材。他一生刻苦写作，晚年常常白天写作，晚上被邀请去朗诵自己的作品。繁重的劳动、家庭和社会上的烦恼，以及对改变现实的失望，损害了他的健康。1870年6月9日在写作小说《艾德温·德鲁德之谜》时去世。
狄更斯的作品至今依然盛行，并对英国文学发展起到重要影响。狄更斯生活在英国由封建社会向资本主义社会过渡时期。资本主义的发展使大批小资产者贫困、破产，无产阶级遭到残酷的剥削而沦为赤贫。当时在英国发生的无产阶级革命运动即宪章运动，给予狄更斯很大的影响，他的作品反映了宪章运动时代人民群众的情绪和要求,但他始终是个改良主义者。他同情劳苦人民，又害怕革命。他抨击资本主义制度，不断揭露它的罪恶，但他不主张推翻这一制度。他希望通过教育和感化来改造剥削者，并依靠他们的善心和施舍来消除社会矛盾。他以生动、幽默的笔触，真实、深刻地反映了生活。
他的生活和创作的时间，正是19世纪中叶维多利亚女王时代前期。狄更斯毕生的活动和创作，始终与时代潮流同步。他主要以写实笔法揭露社会上层和资产阶级的虚伪、贪婪、卑琐、凶残，满怀激愤和深切的同情展示下层社会，特别是妇女、儿童和老人的悲惨处境，并以严肃、审慎的态度描写开始觉醒的劳苦大众的抗争。与此同时，他还以理想主义和浪漫主义的豪情讴歌人性中的真、善、美，憧憬更合理的社会和更美好的人生。 他一生共创作长篇小说13部半，其中多数是近百万言的大部头作品，中篇小说20余部，短篇小说数百篇，特写集一部，长篇游记两部，《儿童英国史》一部，以及大量演说词、书信、散文、杂诗。他多次去欧洲大陆游历、旅居，两次访问美国，中年以后先后创办《家常话》和《一年四季》期刊两种，发现和培养了一批文学新人。主要作品有有《匹克威克外传》、《奥列佛·特维斯特》、《尼古拉斯·尼克尔贝》、《老古玩店》、《马丁·朱述尔维特》、《圣诞颂歌》、《董贝父子》、《大卫·科波菲尔》、《荒凉山庄》、《艰难时世》、《小杜丽》、《远大前程》、《巴纳贝·拉吉》、《双城记》。
别林斯基说过，儿童读物可以而且应当写。只有当它不仅能使儿童，而且也能使成年人感兴趣并为成年人所喜爱，不是作为一种不光为儿童的作品，而是作为一种为所有人而写的文学作品出现的时候，它才称得上是优秀的、有益的作品。《圣诞颂歌》正是这样的作品。
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