屠城，古代胜者对战败方的惩罚形式之一。人们印象中，这种形式的报复行动应该存在于遥远的古代，可近代就发生了惨烈的屠城事件，最有代表的是曾国藩指挥湘军攻陷太平天国都城，进行的屠城事件。
1863年，曾国荃率领湘军攻陷了雨花台，湘军水师也进入护城河，南京被湘军死死包围着。太平天国这次是难以回天了，次年六月，洪秀全病死，李秀成辅佐年幼天王洪天福贵，拼命死守了一个半月。
南京城墙尤其坚固，眼看死攻死伤惨重，湘军在靠近太平门附近的城墙根下挖掘地道，埋设炸药。1864年7月19日清晨，随着连续不断的爆炸声，坚固的城墙被炸开了一道二十多丈长的口子，湘军蜂拥而入。
尽管太平军组织了多次反击，可都以失败告终，太平天国就此灭亡。胜者为王，败者为寇。太平军这次连寇也做不了了，曾国藩的报复随之开始。资料显示，湘军进入南京之后，见人就杀，见屋就烧，见财物和女子就抢。
据曾国藩幕僚赵烈文在《能静居日记》关于对湘军屠城的记载，“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀。”
究竟杀了多少人？至少10万人。屠城行动共历时三天，杀的南京城内血流成河，尸体随着河流涌入长江，几乎致使长江阻塞。由于清朝对记载屠城事件的资料进行了销毁，如今我们只能从一些只言片语的记载中管中窥豹。
“（湘军）分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”、 “城内自伪宫逆府以及民房悉付一炷，自五代以来，生灵涂炭，殆无愈于今日。”这次屠城过后，南京城内连一棵完整的树都找不到了，这座城陷入到了极度的痛苦之中。
除了屠城，湘军还将南京城内的财物洗劫一空，“子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。”在读书人眼中，曾国藩的形象是这样的，“貌之过人者，眼作三角形，常如欲睡，身材仅中人，步行极厚重，言语迟缓。可曾国藩在南京城内犯下的罪行罄竹难书，至今仍有很多人以“曾剃头”来称呼他，借此形容他在攻打南京时，屠杀了数以万计的老百姓。
参考资料：《能静居日记》、《曾国藩传》
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