作者：纳兰先生
1
周老四在街口开了间熟水店，捎带着卖茶叶。
店一开，就成了仁安里的“露天茶楼”，拉黄包车的、扛大包的、贩货的小贩甚至暗门子站街的，都爱聚在店门口胡侃。
前面的话题都太大，人们一提就过了，最后一个话题人们笑着扯了半天。
“那寡妇我前天瞅了一眼，挺白净，听说还识字呢，啧啧，可惜了。”
“咋，你有啥想法？要不让张婶子上门说说，看看能便宜你了不。”
“可拉倒吧，三娃里俩半大小子！半大小子吃穷老子，我自己爹娘都养不活了，还给别人养儿子？”
“那你还舔着脸在人家门口巴瞧半天，咋，看两眼能挡饱啊？”
几个汉子低低嗤笑半天，周老四依次给桌上的水壶倒满开水，浮起的白雾罩的人都看不清了，热闹才慢慢散去。
这年头，日子难捱，除了有钱人家，谁家舍得用煤烧开水，这熟水店开水便宜，打一个月水才五毛钱，偶尔还能得点周老四送的茶叶沫子，再聚一块喷一会，总能从苦日子里找点甜头。
眼见着周老四生意好起来，就有人眼热，酸唧唧地开始编排。
“周老四，你这买卖做得这样好，咋不找个媳妇？光挣钱没人花，挣个啥劲儿啊？”
“就是，这兵荒马乱的，啥时候是个头，能享天福就赶紧享受，前儿我看见城门口卖闺女换粮食的，一升小米就卖，十几岁的小姑娘，黄花大闺女咧。”
“就是，周老四，买一个回家生儿子咧。”
周老四由着大家伙起哄，也不恼，慢悠悠地拎起水壶往大灶里加水，说道：“明年我就四十了，买来小姑娘是当闺女还是当媳妇，不造那孽了。”
“看你说的，俺们乡下的地主老财，七八十还娶十六的姨太太呢，再说，娶了她能让她吃饱饭，不比啥都强。”
“就是，就是。”
周老四由着大家嬉笑，不紧不慢从里屋拿出点茶叶沫子，“上午给客户送货剩的，拢共就这点了，你们谁瞧得上就拿去吧。”
几个人闹着抢，话题就揭过了。
之前不是没人惦记过周老四，虽说快四十了，可瞧着显年轻，跟这条街的糙汉子不同，想是年轻时念过书，身上透着文气，脾气又好。
张婶子张罗过好几个，周老四谢了她一包碧螺春，说自己心里有人了，就是失散了，心里也搁不下别人。
2
周老四没说实话，他年轻时随军走南闯北，虽也有几段露水情缘，可早忘干净了，他心里放不下的是他老娘。
跟这条街都是乡下进城的苦力不同，周老四可是地地道道的城里人，打小家世显赫，是城里有名的富户，繁盛时有五六家茶栈，一家三层高的气派茶楼。
那时候，谁见了他不恭恭敬敬叫一声：周少爷。
可二十年后，他家早就败了，人们逃难的难逃，投亲的投亲，整个城没几个还记得他，他自称周老四，大伙就跟着叫。
他爹在他走后出去贩茶被土匪绑了，他娘卖了茶楼凑了巨额赎金，换回了人，但被折磨得够呛的周老爷，没多久就去世了。他娘被早就出嫁的大姐接走，不知道逃难去了哪儿。
等周老四闹明白这些事，四处寻人寻不着，后悔也没地去哭。
靠着打小茶楼里混的本事，开始他走街串巷的挑着担子卖茶叶，后来开了熟水店，也算是勉强子承父业吧。
周老四在无数个夜晚，辗转难眠的时候，总想早知道今天这样，当初干嘛非得跟爹娘对着干，死活闹着，家闹没了，亲人也闹没了。
周老四的心空落落的，啥也装不下，每天机械地干活、守店、卖茶叶，等着盼着能再得老娘的信儿，就像曾经老娘在家里等着盼着他的信儿一样。
那天，周老四给客户送茶叶，路过城东头的施粥厂，看见几个协警围着一个带娃的妇人打，那是个十来岁的男娃，死命挡在他娘前头，挨了好几下协警的棍棒。
周老四不愿管这闲事，这年头不公平的事太多，谁都不是救世主，都走出一截了，又忍不住掉头回来了。
那娃哭喊娘的声音太惨，那妇人死命护娃的样子又让他揪心，一时心软，就管了这事。
一张笑脸，几句好话，重点是塞了包茶叶，救下了这对母子，无非是领粥的时候想多领一碗给家里生病的娃吃，就闹出这样大的动静，那妇人被打得走路都一瘸一拐。
周老四送了这对母子回家，才知道她就是大杂院新搬来的寡妇，亡夫家姓陈，自称陈秀娘。
怎竟这样巧？周老四微皱眉头，可别沾上甩不掉，一个巷子里住的，闲言碎语太多。
3
没成想，果然沾上了他。
第二日，那男娃在他店里一冒头，他就咯噔一下。
男娃叫春生，进门就找活干，不是挑水，就是擦灶台，眼里有活，一看就是家里干得习惯的。
周老四拦了半天也没拦下，只好等他收拾半天停当，才问他来干嘛。
“娘说做人得知恩图报，我家穷，只能卖卖力气，给老板干干活”。春生一本正经地说话，倒像个小大人。
周老四心放了下来，觉得自己有点小人之心，转身提了自家的水壶，灌了半瓶热水，给春生，“家里还有个生病的弟弟吧，多喝点开水，卫生，能治病的。”
春生没接，一溜烟就跑了个没影。
再后来，周老四就开始留意这家人，陈秀娘每日大早出门，四处揽了脏衣回来，浆洗干净，晒干，叠得整齐再送回，周而复始，每日路过他的店，都会轻轻点点头，从没刻意上前说说话。
春生带着病好的弟弟，每日背着筐四处串着捡煤核，晚上去施粥厂领粥，路过他的店，但凡看见周老四忙不开，总要搭把手，干完了从不多话，一溜烟就跑，一两茶叶沫子的便宜都不占。
有家教，有骨气，到底是读过书的，周老四对这家人有了好感。
时间长了，听来打水的妇人们聊起陈秀娘，他就留意了多听了两耳朵。
娘家也是本地人，父亲是私塾先生，打小就读过书，可惜命不好，被夫家退了婚，名声坏了，拖了几年，低嫁乡下庄户，生了三个娃。
夫家得了病去了，小叔子把她撵出了家，她没地去，娘家父母早年没了。
也是本地人啊，说不定年轻的时候我还见过她呢。周老四胡乱想着，都是苦命人，人生过了一多半，就想落叶归根，可故乡的一砖一瓦都熟悉，满眼却是陌生的人，这感觉他懂。
因着境遇相似，周老四对陈秀娘多了两分同情。
趁着过年喜庆，周老四硬往春生怀里塞一纸包点心，想他们日子过得苦，哪舍得买这糕点。
可春生一转身就把纸包小心放在灶台上，眼神虽有不舍，说话却坚定，“我要是拿回去了，娘又要生气不理我了。”
4
鞭炮声声，除旧岁。
周老四斟酌了半天说辞，鼓了半天勇气，才登了门。
“春生总来帮忙，这大过节的，给孩子们点零嘴吃，甜甜嘴。”周老四匆忙说完这话，生怕陈秀娘再推辞不要，像屁股上着了火似的，转身就走。
出了门就骂自己没出息，风月场也见过，战场刀枪火影地也闯过，咋就刚才怕成那样呢？
再见陈秀娘路过熟水店，眼见她点头的时候略带笑容，周老四觉得心里有点美，就像蚂蚁轻轻爬过，刺刺挠挠地痒。
陈秀娘生得白净，衣裳虽补丁不少，却总是干干净净，走路略低着头，说话也细声细气，跟巷子里那些说话像敲锣一样的妇人们完全不同。
主要是人本份，起初老在店门口嚼舌头的汉子们，还有点乱七八杂的心思，可接触时间长了，又都佩服起这妇人带三个孩子的不容易。
是个好女人。
周老四心里有了事，对春生也关照起来。有回见他看着自己的书发呆，就让他带回去读，春生两眼冒光地给他鞠了躬，两手捧着珍宝一般揣在怀里就往家里跑。
回来再还书，春生去他的破衣柜捡了几件穿破的衣裳走，再送回来时，针脚缝得工整密实，周老四知道这是陈秀娘对他借书的回报。
一来二往，两人面上还如常，可心里头都念起了对方的好。
大抵心里有很多苦的人，只要一丝甜就能填满。
可还没等周老四捅破这层窗户纸，城里就出事了。
那一天，鸡飞狗跳，到处枪声炮声乱响。
周老四是战场过厮混过的人，见过的事多，他知道对那些畜生来说，女人有多危险。
他来不及关店，匆忙去了陈秀娘家，啥嫌也顾不上了，拉扯上孩子就往他家后院藏，那儿有他之前挖好的地窖，就为了在这兵荒马乱的年月能避避灾祸。
果然，那几天，街上跟炼狱一般，烧杀掠夺，各种惨事。许久方歇。
周老四打探清楚了，才让陈秀娘带着娃从地窖里出来。
可女人上街还是不安全，周老四谨慎得很，就让陈秀娘在院子里做做饭收拾收拾家，出外张罗的事都由他来干。
5
日子越发艰难，街上的商户收的税比以前多得多，好多店家不得不关了门。
老百姓的生活也越发苦，连热水也舍不得打了，周老四的熟水店生意越发差，他只得捡起茶叶的买卖，到处叫着卖。
日子虽苦，可周老四干得带劲，想起家里有人等着他，就觉得心头一热。
等时局稳定后，周老四简单摆了两桌，给街坊们散了喜糖，就算跟陈秀娘过了明路，结成了夫妻。
有人背后劝他，女人虽好，可到底带着三个拖油瓶，这年头，太拖累。
周老四笑笑，这年月，能活一天算一天吧，谁能嫌弃谁呢。
日子这么熬着拽着，过了三四年，春生虚岁十七了，在码头扛大包卖苦力。
陈秀娘还没说啥，周老四一蹦三尺高，不行，不行，你敢走我打断你的腿，自打陈秀娘跟他在一起，他从来没对孩子说过重话。
这话，他爹二十多年前，对他说过。
这几年，他是真把陈秀娘的娃当成自己娃疼，尤其是春生，最听话懂事，学啥都快，半大小伙子生龙活虎的，看着就心里待见。
“一上战场，那枪炮厉害着呢，说不定你还没往前冲，一个炮弹就能把你炸飞了。”
“我不怕。”
“你这一走，说不定这辈子再也见不着你娘和你弟弟妹妹了。”
春生捂着头想了半天，说：“不打仗，娘和弟妹永远没好日子过。”
周老四有好多话要说，可又都说不出口，他咋说？说自己后悔了，当年就不该离家出走，要是他不走，他爹说不定就不会土匪绑，他家就不会卖房子卖地凑赎金，他娘也不会跟着大姐去逃难？他也不会有今天？
最说不出口的就是，他折腾了二十年，才发现自己根本不是那块料，什么功成名就，衣锦还乡，最后不还是灰溜溜地回来，隐姓埋名，家破人亡？
春生到底还是走了，半夜走的，就在床头留了封信。
周老四生了好几天闷气，又心疼又难过，心里那个大洞又被挖开，风哗啦啦地穿过来穿过去。
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