“上帝啊，”女人望着装满红色液体的塑料管惊叫道，“真不敢相信里面全是我妈妈。”
经过特殊染色的海拉细胞
这场景不源自某一部恐怖小说，也不源自科学怪人的描述，而是女儿与母亲另类的重逢。女儿在外头，母亲在试管里头。
试管里面装的并非活人，而是细胞。这细胞的名叫“海拉细胞”，它源自一位美国黑人妇女海瑞塔 拉克斯，至今为止，唯一在某种意义上实现永生的人类。
1951年，罹患宫颈癌的黑人少妇海瑞塔拉克斯不治身亡，而她身上的癌症细胞被医生保留了下来。正是这些癌细胞，为世界留下了一连串谜，因为它是一种从未被发现过的生命力超强的不死细胞，在全世界的实验室里大批繁殖，广泛传播。至今为止，它已经分裂达5000万吨，连起来可绕地球三圈。依靠它，人类成功研制了小儿麻痹症疫苗，开始了与癌症抗争的新征程，引起人类对于抗击衰老的无限遐思；人类用它测试核武器，将它载到太空，多个领域的奇迹，依靠海拉细胞得以实现。同时，也有人靠倒卖海拉细胞，申请专利等手段谋取利益。在科技和资本狂欢的背后，却有着一段被人遗忘的故事，一个关于活生生的人，海瑞塔拉克斯的故事。
即使是其子女也疑问不断：“妈妈是怎么死的？为什么会死？医院的医生们究竟在妈妈身上做（取走）了什么？为什么不征求我们的同意？为什么有人利用海拉细胞大赚，我们却付不起医疗保险？为什么妈妈的名字一直被人说错了？为什么大家都知道海拉细胞，却不知道海瑞塔拉克斯这个人？”
围绕这些问题，《永生的海拉》从科学入手，却不止步于此，作者丽贝卡思克鲁特通过翔实的一手资料和富有生命的生命书写笔触，回眸、还原了六十多年前的一幕幕真相。这是一本关于寻找亲情的书，一本温暖人心的书。
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