应天府书院三面环水，百余间书舍隐在茂密的丛林之中，一条出入之路曲径通幽，使得书院闹中取静，实在是一处安心读书的场所。北宋时期的书院，都是建在名山大川，远离闹市，只有应天府书院藏身闹市，别具一格。
朱说来到书院大门外，抬眼望去，只见门额之上正是御赐的“应天府书院”匾额，门旁有联，联曰：睢阳聚书三代千五百卷，应天痒序七榜五十六人。据说，匾额原来是戚同文手书的“天下同文”，后来的御赐的匾额却是出自参知政事陈尧佐之手。
朱说正看的入神，书院里面走出一个年轻书生，见朱说身背行囊，风尘仆仆，上前施礼，问道：“可是前来求学的生员，请问贵姓，来自何处？”
“正是，正是，我来自淄州，免贵姓朱。”朱说一面答话，一面从怀里掏出荐函和书信。
书生接过书函，说道：“我是书院生员李纮，应天府楚丘人。”
朱说从学慧通大师时，曾经听恩师说楚丘有一个李氏名门望族，兄弟三人李昌图、李昌龄、李昌言在宋太宗太平兴国三年一起进京科举，同时高中甲科进士，轰动京师。遂问道：“楚丘有李氏家族“一榜三进士”，兄弟三人都在朝为官，李昌龄官至参知政事。”
“李昌龄正是我的从父，家父早逝，是从父将我收养。”
朱说暗想，面前的书生竟与我身世相同，心中不由得亲近许多，忙从怀中掏出荐函好和书信，递给李纮。
李纮接在手中，说道：“你且稍候，我这就进去通禀山长。”
朱说赶紧行礼，回道：“李纮兄有劳了。”
不一会，李纮从书院出来，说道：“请进，我这就带你面见戚老山长。”
进入书院，是一面大照壁，上有题记，落款是当朝翰林大学士盛度。朱说不及细看，紧随李纮身后，穿过大成殿，后面就是明伦堂和藏书楼，再往前走，迎面就是巍峨壮观的崇圣殿，殿后高高耸立着魁星楼。
戚老山长的书舍就在崇圣殿前的东厢房。朱说停住脚步，整了整衣襟，深吸一口气，稳住心神，才进入书舍。
书舍不大，却都是书架，堆满了书籍，仅能放下一张书案，也是书卷横陈，满屋弥漫着书墨香气。戚老山长坐在书案前，手中拿着荐函书信，望了一眼朱说，缓缓问道：“你跟慧通大师读了几年书？”
朱说回道：“弟子在醴泉寺三年，后来入州学五年，寒暑假时前往醴泉寺向恩师请教，只是小住。”
“难得，前后也有八年之久了。”戚老山长点点头，问道：“应天府书院为国子监官学，你来此读书，可是为求取功名？”
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