一般认为，武侠文学的源头，是一部史籍，名字叫做《史记》。
《史记》中的刺客，最有名的有3个，一个是聂政，一个是豫让，一个是荆轲。
他们被称之为侠义武士，简称：侠士、侠客、武侠。
除史记外，还有魏晋、六朝间盛行的‘杂记体’神异、志怪小说，比如干宝的《搜神记》、托名陶渊明的《搜神后记》、旧题曹丕的《列异传》、张华的《博物志》、葛洪的《神仙传》、王嘉的《拾遗记》、吴均的《续齐谐记》等。
唐代的有袁郊（唐）所撰《甘泽谣》、裴铏（晚唐）小说集《传奇》之《聂隐娘》、《昆仑奴》、薛用弱著《集异记》之《贾人妻》，薛调的《无双传》、传为杜光庭所作的《虬髯客传》；宋代的有宋元小说话本中的《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》，元代陶宗仪《辍耕录》等等，都是较有代表性的作品。
有人将《甘泽谣》之《红线》，称之为中国第一部武侠小说。不过，这些武侠，还只是零星的小故事，只能够算是武侠文学的元素生成。如果真要算上个“第一”， 充其量也只算是个短篇，对当时和后世没太大影响。可以说，中国武侠文学仍然处于萌芽状态。
接下来是明朝，被现代人誉为四大名著之一的《水浒传》，是中国第一部长篇白话小说，书里最具有武侠特征的人物是武松和鲁智等，而鼓上蚤时迁是第一个能穿房越脊的人物。他们的出现，对后世武侠起了很大的启蒙作用。书中人物与先秦侠风一脉相承，与后世武侠亦有血肉联系。
所以，《水浒传》被誉为是武侠小说真正的萌芽，被后世武侠小说直接借鉴和模仿。
到了清代中期，出现的《三侠五义》，才是具有真正意义上的中国第一部长篇武侠小说，对中国后世武侠小说乃至文学艺术影响深远，称得上是武侠小说的开山鼻祖，并由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。往前的继承，单从一个人物可以窥探到，他就是《水浒》中的白日鼠白胜，转化到《三侠五义》中演变成了五只鼠：1、钻天鼠卢方，2、彻地鼠韩彰，3、穿山鼠徐庆，4、翻江鼠蒋平，5、锦毛鼠白玉堂。书中写得最为鲜活、受到广大读者喜爱的是第五只鼠白玉堂。五只鼠，就是书名中的“五义”，五名侠义之士。
而且，在《三侠五义》之中，已经大量出现有关武功技击，如点穴、暗器、剑诀、刀法、轻功提纵术等；还出现江湖勾当，如闷香、百宝囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮脸面具等；以及机关埋伏，如陷空岛、冲霄楼，种种名目之演述，均对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。
所以，简单的说，中国第一部武侠小说，当之无愧是清代的《三侠五义》！
中国武侠小说，其中有一个最大特点，那就是：成人童话、成人梦想。
亦即：成人的黄粱美梦！
作为阅读者，明明知道在做梦，但还是不能够自拔……
在历史上，中国的武侠小说，其实就是武侠梦。
这个梦的发展，一共经历了五个大的阶段。
刚开始的时候，一个阶段时间挺长，需要几千年。
到了近现代，武侠梦的期限，已经越来越短，只有数十年或者更短。
第一阶段：起步期
这个时期又叫做——古典时期。武侠梦开始的时期。
古典武侠，零星出现，不自觉的表现在中国文学创作之中，从历史记载、历史故事、传奇、猎奇、话本、评书、小说，逐步成形，最后在清朝中期自然形成，以《三侠五义》作为里程碑式的标识，被历史忠实的记载了下来。
实际上，武侠的影子是从零星出现开始，到形成实在的胚芽，再到长成一株独特品种。
零星出现，当然就是从史籍的《史记》开始；其故事背景，则是从更早的春秋时代开始的。
完全独立长成的时代，也就是《三侠五义》出现；那么，具体是哪一年呢？
历史没有记载。因而，只能够从作者石玉昆生存的年代来推测。不过，石玉昆出生日期不详，只知他大约生于乾隆末期。我们知道，乾隆年号纵跨60年（1736-1795），末期应该是18世纪末。作者石玉昆逝世日期是同治10年（公元1871年），所以，他应该生活在19世纪。以他壮年写成此书计算，《三侠五义》的成书应该是在鸦片战争前后。
【鸦片战争】
所以，武侠小说的形成期，大约经历2500多年（从春秋时代到鸦片战争）。
零星出现、幻影出现、故事形成、独树一帜，成为一种文学形式，处在古典时期。
这就是武侠梦的第一时期，也就是起步期，够漫长的了。
第二阶段：成长期
这个时期又叫做——民国时期。武侠梦有了初步规模，也有了初期的社会根基。
历史大背景：辛亥革命后的民国时期，人们刚刚从封建桎梏下解放出来，各种思想流派涌入中国，报业和出版业空前繁荣，文学艺术得到大力发展，各种风格流派的文艺作品异彩纷呈，武侠小说也异军突起。
因而，武侠小说成长期，在这一时期内，曾经掀起过2次高潮。
第一次高潮，是在20世纪20年代。第一批开风气的武侠小说家应运而生。
其中，最有名的、被后人记住的是2个人。
第一个：向恺然。湖南平江人。说起他真名知道的人不多，可说起他的笔名，老一辈知道的人就多了，他的笔名：平江不肖生。他受湖南民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，作品受到广泛喜欢。从1922年创作的武侠小说《江湖奇侠传》起，前期写有武侠小说共12部，奠定了他民国20年代侠坛首座地位，领导南方武侠潮流，被称之为民国武侠小说奠基人。
【平江不肖生的《江湖奇侠传》（剧照）】
第二个：赵焕亭。字焕亭，又称幻亭。河北玉田人。赵焕亭的名声不如平江不肖生般流传久远，但在当时南派武侠盛行时，他独撑北派局势，到了后来也才有了“北派五大家”的产生。他的《奇侠精忠全传》于1923年由上海益新书社出版第一册，消息不胫而走，轰动一时。于是作者便续写下去，到1927年出至十四册才告结束，《奇侠精忠全传》共一百四十万字。从此奠定其武侠小说北方霸主地位。
所以，民国武侠小说的第一次高潮，著名武侠小说家被称之外“南向北赵”。
第二次高潮，是在20世纪30年代。
最有名的武侠小说家，便是著名的“北派五大家”：
1、还珠楼主（奇幻仙侠派）。代表作《蜀山剑侠传》（系列）
2、宫白羽（社会反讽派）。代表作《十二金钱镖》
3、郑证因（帮会技击派）。代表作《鹰爪王》
4、王度庐（悲剧侠情派）。代表作《卧虎藏龙》等五部
5、朱贞木（奇情推理派）。代表作《七杀碑》
5大名家，分为5大门派。
有将后2人归为1派，因而又有“5大名家、4大门派”之说。
第三阶段：爆发期
这个时期又叫做——港台时期。武侠小说阅读者众，受到民间广泛和疯狂追捧。
这个时期，现代人大都清楚，产生了三大宗师。
第一宗师：梁羽生（1924—2009，享年85岁）
上个世纪50年代属于他，代表作《七剑下天山》系列。至《萍踪侠影》、《云海玉弓缘》达到个人创作不可逾越的高峰。后期作品虽有革变，然而影响不是很大。
梁羽生
第二宗师：金庸（1924-2018，享年94岁）
1955年，29岁的金庸开始写作武侠小说，到1969年写《鹿鼎记》达到创作顶峰，然后激流勇退，到70年代初封笔。“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”是他写的全部小说首字展现。
金庸
第三宗师：古龙（1938-1985，享年47岁）
古龙的代表作有《多情剑客无情剑》、《绝代双骄》、《英雄无泪》等。古龙把武侠小说引入了经典文学的殿堂，将戏剧、推理、诗歌等元素带入传统武侠，又将自己独特的人生哲学融入其中，使中外经典镕铸一炉，开创了近代武侠小说新纪元，将武侠文学推上了一个新的高峰。
【古龙】
三大宗师，被称为“新派武侠小说”大师。
第四阶段：涅槃期
上世纪70年代之后，武侠小说虽然百花齐放、百家争鸣，但是，没有雄霸一方的宗师出现。
能够被认可的，只有2位大师级人物，他们似乎创造了“后宗师”时代。
一位是“新派武侠”的终结者：温瑞安（1954年——）。
1970年，温瑞安16岁即发表处女作《追杀》，虽文字技巧不足，但想象丰富，已见潜力。能够让人眼前一亮的作品是《四大名捕》系列。他早期作品颇受古龙影响，12年后推出《布衣神相》起，又加上了若干还珠小说的奇妙素材，故神魔虚幻色彩甚浓；到了《碎梦刀》、《侠少》、《杀楚》等书，更有不少“诗歌化”语言文字，耐人寻味。自1978年起，《杀了你，好吗？》、《请·请请·请请请》、《力拔山河气盖世·牛肉面》、《乳房》等中短篇武侠小说，以“现代派”手法，让读者难以理解，有不知所云之困惑。他已经意识到“武侠小说必须突变！”但是，突围似乎没有成功。武侠小说陷入低谷。
另外一位，是后宗师时代的探索者：黄易（1952-2017，享年65岁）。
黄易最大的功夫下在对武侠小说的探索，采用了颇有创意的写法，即像写科幻小说那样来写武侠，而且，不失去武侠精神，最有代表性的作品是《星际浪子》。最轰动的作品是《寻秦记》。2012年11月，黄易重出江湖，推出新作《日月当空》，该书由湖南人民出版社以最快的速度第一时间推出，创下了黄易小说在中国大陆出版的记录。
第五阶段：新生期
这个时期，应该叫做——大陆时期。
上世纪90年代，大陆武侠作家开始学习、模仿、复制，然后创作。
第一个高潮是70后、80后熟知的《诛仙》（作家萧鼎）。
【《诛仙》】
第二个高潮，是大陆的武侠作家借助网络的大趋势，顺势创作群星灿烂般的作品。
这个时代，还应该被称为“草根时代”，草根作家在网络上层出不穷，他们的创作非常丰富，已经影响到最年轻的一代人，从90后到00后，从日常用语到记述表达，从穿越到修真……读者和作者从初中生（包含部分小学生）到高中生，无论男生女生，几乎没有不阅读相关小说的，其中写作成功者，大多数是同时代人。他们普遍阅读的作品，已经不再是三大宗师的作品，也很少阅读后宗师时代的作品，哪些作品对于他们来说已经“老旧”了，他们通过电视剧已经了解了曾经的经典，但一般不会再去阅读。他们阅读的武侠小说，已在网络上演化成四大类型，其中玄幻和仙侠，在2000-2010年期间非常的火爆，另外，亦带动奇幻和武侠也跟着热了起来。
仙侠、玄幻等全新武侠小说，写作取得重大突破，最先是受黄易武侠小说的影响。
因而，造就了一代年轻的草根大师，驰骋网络，收入颇丰，少年得志。而且，不少有影响的作品，还被不间断的拍摄成电视剧，使得影响扩展和叠加。不过，自2015年之后，这一类小说，快速的进入到了新的瓶颈期。
新时代，呼唤新的大师出现，估计会继续产生于网络草根之中。
武侠小说，从第一部《三侠五义》，已经发展成如同星光灿烂的当下时代！
《夜狼文史工作室》特邀撰稿人：悬疑大师/文（原创）
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