天圣六年（1028年）十二月，范仲淹丁忧期满，按制应该回京候阙。戚老夫子挽留，士子们更是请求他留任，范仲淹本来想留在书院，正打算写信与晏殊商议。
晏殊在应天府任留守仅仅一年，八月接到宋仁宗的诏书，起复为御史中丞，回朝任职。
范仲淹还没有来得及写信，却收到了晏殊的信函。晏殊在信中说道，明年三月，皇上要举行馆阁考试，已经举荐范仲淹参加，得到皇上的批准，请他务必前往京城，不得耽搁。
宋代的馆阁指的是昭文馆、史馆、集贤院和秘阁，是国家的藏书机构。皇帝亲自参加的馆阁考试，选拔官员进入馆阁，进行管理和编纂图书，实际上是选拔人才，一旦入职，遂为名流。宋代宰执大臣皆出自馆阁学士。朝廷宰相中，首相兼任昭文馆大学士，次相兼任史馆大学士，末相兼任集贤院大学士。在宋朝，即使是一甲进士及第，甚至高中状元，必须经过担任一段时间的地方官职，才能参加馆阁应试。其他考核优等的官员，非朝中宰执大臣举荐才有资格参加馆阁考试。
范仲淹心中一动，进入馆阁，就是皇帝身边的文学侍从，随时可以向皇帝觐见，更有职权向政事堂宰执大臣的政务提出批评建议，正是施展自己政治抱负的重要机遇。
其实，这一切，与那一篇《上执政书》有关。晏殊回京，将《上执政书》交给了宰相王曾，王曾看后，连声赞赏，拿给宋仁宗看。宋仁宗记住了范仲淹这个名字，晏殊举荐时，他对晏殊说：“朕正想看看这个滔滔万言的人，到底长什么样子。”
晏殊回道：“范仲淹不仅文章好，而且在地方多有惠政，是个实干的官员。”
宋仁宗好奇地问道：“朕倒要听听，他都有什么惠政？”
“范仲淹是大中祥符八年蔡齐榜进士 ，先后担任广德军司理参军和集庆军节度推官，治狱廉平，百姓非常信服。之后，他出任泰州西溪盐仓监，他见旧海堤年久失修，海潮倒灌，淹没良田，建议朝廷重修捍海堰。江淮漕运张纶亲自举荐他为兴化知县，主持捍海大堤修复工程，解除了泰州盐户的海潮侵袭之苦。后来，他因母丧丁忧，微臣请他职掌应天书院，倡论天下大事，矫正世风，书院学风亦为之焕然一新。他带头上书议政，连宰相王曾都击节赞赏，称他位居卑位，却有庙堂之忧！”
宋仁宗点头说道：“庙堂之忧，他一个七品地方官，有如此胸襟，想见其伟啊！”
宋仁宗将晏殊晋升为翰林学士，主持这次馆阁考试。范仲淹在晏殊的一再敦请下，辞去应天书院掌院，嘱托孙复、王洙协助戚老夫子打理书院事宜，匆匆进京。
天圣六年（1028年）十二月四日，范仲淹在学士院参加馆阁考试，策论优等，授秘阁校理，供职崇文院。馆职清流，每天面对大量的图籍和宫中藏书，读书是消闲时光最好的方式，间或皇上查找历史典籍，也会经常垂询。
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