起了山风，沿着石级而上，吹落了屋檐上的瓦片，摔得粉碎，发出“啪嚓”的声响。树叶颤抖不已，鸦雀从树上飞走，跃过一道小小的山梁，融进了苍茫的暮色之中。
小伙伴们从河边的沙滩上归来，个个脸上荡漾着笑意。笑明赶着牛群回家，正和伙伴们相遇，但他们只顾说笑，根本就没理睬笑明，好像他不存在一样。笑明幼小的心灵中蒙上了一层阴影，孤独使他差点掉下泪珠。
村子里有袅袅飘逸的炊烟升起。笑明扯开长长的嗓子喊起来：“奶奶——奶奶——”没有回音。他麻利地打开了牛圈门，将两头牛关了进去。牛是队以上的，放一天可得三分工，可为家里减轻一点负担。
暮色渐浓，他顺着崎岖的山路向山下飞奔。上午在学校里时，同桌二柱告诉他：“今晚上黎家坪放电影。”他高兴极了，整天处于兴奋状态之中。下午放牛时，他就在想象着晚上看电影的情景：老年人含着烟斗，边看边吞云吐雾；年轻人聚集在一起，吵吵嚷嚷说个不停；少妇们抱着胖小子……
远处，有两个人影，缓缓地向笑明移来。近了才看清，是奶奶和妈妈，从青草坡方向回来的。
“妈，我今晚去黎家坪看电影，不要紧，有伴儿，和二柱一起去。”笑明满怀着希望，几乎是用哀求的语气说。
“不许你去。”妈妈皱着眉头，斩钉截铁地说。
慈祥温和的奶奶在一旁细心劝说：“明娃子，听大人的话，不要耍脾气，晚上莫去看电影。天气又变了，晚上冻凉了怎么得了？再说那里人多，别人要欺负你又怎么得了？”
在严厉的妈妈和可亲的奶奶面前，笑明忍不了，没有滚出泪水，鼻子却酸得难受。他眼看着伙伴们三个一伙、五个一群地蹦跳着去了黎家坪。他无精打采地回到家里。
灯光迷离恍惚一片朦胧一片昏黄。他极尽回忆，模模糊糊记得学校的语文老师说过这样几句话：“一个人接受知识是多方面的，不光是书本，还应当多听广播收音机，多看画报和电影……”广播、收音机、画报他家里都没有，但跑十多里路去看一场电影是可以的……
哎！反正他想看一场电影，想得很。今天晚上，想不到这充满温暖爱抚的小屋，竟成囚禁他的场所。他又想起了蓝蓝的天空下，悠悠东流的河水里，伙伴们追逐嬉戏的情景。他只能站在一边呆呆地看着。他多么渴望和伙伴们在一起痛痛快快地玩呀！伙伴们就是不愿意理他。想着想着，泪水蒙上了双眼。
时间如依依流淌的河水，东流而不复回，送走了他那难忘的苦涩童年。笑明小学毕业后考上了公社的初中，他得知消息后激动得一夜没有合眼。第二天早晨，他母亲带着歉意和商量的口吻说：“明娃子，你不要去读了吧，你父亲死得早，家里又没有多的劳力。”
笑明带着无可奈何的情绪顺从地点了点头，于是他上了坡，去挣工分以维持家里的生活。他是含着凄楚的微笑来挑起这个生活重担的。
从他参加挣工分日子起，他便隐去了从前的欢乐，变得沉默寡言，和以前判若两人。队上的人们渐渐对他产生许多看法，褒贬不一，但没有一个人同情他小小年纪上坡挣工分。在队上人们的眼中，十多岁的笑明上坡种田是天经地义的事情。
六月里来三伏热，烈日当空，青草坡里的人们在缓缓移动，他们在锄草。
队长一声令下，队伍左右一分，各自找阴凉处歇下来。男人掏出烟帕，卷一卷，吞云吐雾；女人拿出鞋底，挽一挽，左扯右拉。
一颗苍老的大树下，呆立着已经十六岁的笑明，孤孤独独。
说来也怪，这么热的天，也会吹来一阵凉爽的风。
吉山老爹磕掉烟灰，吐了口唾沫，清了清嗓子：“高高山上一丘田，半边湿的半边干。半边湿的栽甘草，半边干的种黄连。有人吃得黄连苦啊，有人尝得甘草呀甜。黄连苦来甘草甜，酸甜苦辣不一般——”
吉山老爹一口气唱下来，布满磨齿般皱纹的脸上微微发红，余音回荡久久不散，他的眼眶里饱含着经历了人世沧桑的酸楚泪水。
笑明呆了。酸？甜？苦？辣？
只因吉山老爹唱得有板有眼，人群中就有人起哄，要他再唱一个。一个年轻后生插话道：“山伯伯，把你年轻时的歌唱一个听听。”
吉山老爹笑笑，来了兴致，人活在世上，是为了什么？就是图个快乐。既然众人看得起他，他就唱一个吧：“一更里来哟月照街，哥哥你来妹把门开。左手开门门两扇，右手开门泪不干，中间隔着一座山。”
男人们都拍手叫好，年轻的媳妇就忍不住笑骂起来：“老就老了，还唱这酸溜溜的歌，唱的是你幺妹。”
笑明听在耳中，心中涌起波涛。他发现地边上坐着白玉兰，便站起身，慢慢地向她走过去。白玉兰直楞楞地望着他。
“笑明，那歌好听吗？”白玉兰问他。
他在白玉兰身旁坐下，没有做声，用手指拈起地上的石子，一下一下抛着。吉山老爹的歌，使他想起了他的父亲。
十年前，他的父亲刘世德暗中有了一个相好，是七里河有名的漂亮女人。有一次，他俩在一起你恩我爱时，被那女人的丈夫从外地回来发现了。那个丈夫二话没说，抡起扁担砸下，砸折了刘世德一条腿。刘世德忍痛往回逃，深更半夜，一失足便掉下了滴水岩。第二日发现他的尸首后，好心的人们把他抬回了家。笑明的母亲惨白的脸上竟露出一个凄凉的微笑。
事情已经过去好久了，人们早已淡忘了，想不到吉山老爹的歌竟触动了笑明那根痛苦的神经。
一股暖人的春风，吹进了大山深处山旮旯里，农村实行了生产承包责任制。笑明买了一头大黄牛，他是清河村第一个先买牛的人。笑明克勤克俭，用辛勤的汗水换来了丰硕的果实，日子渐渐好起来了，他的年龄也渐渐大起来，他已经是一个二十岁的粗壮结实小伙子了。
谁知天有不测风云，在不少吃不少穿的日子里，笑明的奶奶离开了人世。临终前她终于未见到未来的孙儿媳妇是个什么样子。
在一个夏天的黄昏里，笑明的母亲从娘家回来，对笑明说：“明娃子，我给你订了亲。”
“谁？”他毫不羞涩坦率地问道。
“黎家坪村的李香，针线茶饭蛮不错的。”
“我不要。”
“不要？这事由不得你。我渐渐上了年纪，家里没个帮手咋行？”
“我已经有了一个相好的。”
“谁？”
“白玉兰。”
“啊！是她？”笑明母亲的脸变成了猪肝色，顺手就给了笑明一个巴掌，狠狠地说：“她老子是不务正业的东西，游过街，挂过黑牌，四方乡亲哪个不晓得？”
“不！不！”笑明忍住泪水反驳道，“那是过去，不是现在，不是现在。”
“不依我的不行，我喜欢李香，看不得白玉兰。”
笑明反而冷静下来。
“白玉兰怎么了？我只喜欢她，一直和她好。”
“我已经和她娘老子都说好了，后天来看人户，八月间就去登记结婚。”
“啊？！”笑明感到太突然了，“就是结了婚我也要和白玉兰好。”这是一句气话。
“这就是没老子教养的下场，你要走你老子的老路，呜呜——”笑明的母亲呜呜咽咽哭起来，想不到小时候一泡屎一泡尿拉扯大的孩子，一点孝心也没有。
笑明见母亲哭得伤心，心也抽搐起来。他瞬间又想到了白玉兰的音容笑貌，想起了吉山老爹的情歌，和他父亲的往昔。
笑明望着悲痛中的母亲，思量着她那不由分说的包办，浑身颤抖起来。窗外乌云飘浮，狂风吹动树木，东倒西歪，哔哔啦啦地响，天要塌下来，地要裂缝。
清河村变得昏暗无比，滂沱大雨铺天盖地而来。“哗啦——”狂风刮倒了对面山上的一棵大树。
这风太大了，连一棵树都不在话下，更何况是白玉兰。笑明什么也顾不得，冲进了茫茫雨帘之中。
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