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今天为您解读的这本书叫做《天国之秋》，本书共有42万字，我会用6期的内容为您来讲解本书的精髓，本期是讲解的第4期。
上期我们讲到，英国驻华公使额尔金下令火烧圆明园。年底，他在返国之前，交代英国驻华海军司令何伯，在来年春时赴南京拜访太平天国，弄清楚英国与太平军是否可能缔结友好关系。
洪秀全会与英国缔结友好关系吗？让我们进入本期的解读。
01
1860年，太平天国仍积极地以武力强化对江苏这一富庶省份的控制。在苏州附近的吴江城里，有份告示写道：“清朝皇帝为亡国之君，其臣皆为亡国之臣。”
咸丰逃离北京的消息，经由口耳相传传到上海，就连最忠贞不二的保皇派都惊骇不已，不得不正视清朝覆灭的可能。
太平天国掌控了富庶的长江下游，涵盖江苏、安徽与浙江三省的部分地区。
太平天国的宗教是洪仁玕争取洋人支持的主要凭借，但这个宗教对江南太平天国的本土追随者及其子民的吸引力则令人质疑。
太平天国的救赎和天启观或许激励了某些人，但太平军也大大依赖控制、稳定和课税这些较为现实的问题来打动人。对于不信教的江南地区，考虑到其两百多年前激烈抗清的历史，则祭出“驱逐满人，汉人当家”的大旗。
洪仁玕还在他的王府内，费心设计了太平天国一旦推翻满清统治后，所需建立的新政府。首先，他按照清廷建制设了朝廷，由吏、户、礼、兵、刑、工六部分理政事。
在洪仁玕到达南京前，太平天国开科取士，一如清朝，才干高低靠考试来评定，只不过他们以《圣经》而非儒家典籍为基本考试内容。
1854年，曾国藩发檄文讨伐太平天国时，就拿这点来争取国人对他领导的湘军的支持，他称讨伐太平天国是为了拯救儒家文明。
但1861年初，在洪仁玕的主政下，孔子在太平天国有了一席之地。1861年的地区级考试，作文题目除了有出自宗教教义的，还有出自《论语》的。
洪仁玕带头撰写太平天国的政治宣传文章，并提出创立全国性的报纸。
洪仁玕所构思的未来是平稳转变、可长久、保住传统的未来。尽管他如此良苦用心、尽管他才干不凡，但他在太平天国朝廷里仍然是人单势孤。
那些从一开始便跟着洪秀全打天下的人，自认为是开国功臣。洪仁玕评价他们“各顾自己，不顾大局”。
02
英法联军入侵，咸丰皇帝离京，清廷更为衰弱，但只要清廷还存在，效忠清廷的人就会为它战斗到底。
曾国藩就是一个誓死效忠清政府的人。
1860年秋，曾国藩率领他创建的湘军对安徽省城安庆进行围攻，因为安庆一旦失陷，太平天国就如同被掐住了咽喉。安庆的太平天国基地，是南京的一道屏障。
于是，李秀成不得不暂停征服华东诸省的行动，以协助解除安庆的困境。洪秀全命令李秀成进攻元气大伤的北京，但被拒绝了。
李秀成坚持带他的部队进军江西和湖北，那里已有多位当地领袖承诺带数万人加入太平军。那些渴望加入的新生力量，就位于被围的安庆城的另一边。
湘军在围困安庆时，靠着屡败屡战的“狗皮膏药”式的战术，与太平军缠斗。
1861年2月，就连洪仁玕也不得不上战场。洪秀全让他招兵组建军队，协同友军击退顽强的湘军，以解安庆之围。
在这之前，洪仁玕从未打过仗。但他是干王，至少他的追随者们相信他的本事。
此时，据英国报纸报道，舰队司令何伯打算率领一支皇家海军中队溯长江而上，与太平天国打开关系。这是额尔金离开中国时交代何伯做的事，但是这一举动事前未得到外相允准，更别提得到国会的同意了。
1861年2月19日，英国的格雷伯爵在演说中讲到，诞生于第一次鸦片战争中的英国掠夺性的贸易政策，破坏了中国政府的稳定，从而导致反清叛乱四处爆发。因此，中国过去二十年的苦难，和如今蹂躏中国人民家园的可怕战争，都是英国造成的。
格雷伯爵认为，英国完全无力阻止清朝的崩溃，他主张在中国内战中严守中立。
而在英国政府机关之外，支持太平天国的声浪则更为浩大。
七十一岁的前东印公司董事长赛克斯，退休后在苏格兰阿伯丁区被选举为国会议员。他在1861年3月12日，向英国前首相、外交大臣罗素勋爵质问到，英国对太平天国要采取什么政策。
赛克斯向罗素描述了满人如何不愿意融入汉人社会，满人在入住北京两百年后，仍住在特别建造的满城里，保持统治精英的身份，与广大受统治人民保持距离。
他还赞叹洪仁玕《资政新篇》的高明之处以及洪仁玕为中国规划的未来。他谈到苏州的太平军“谦恭有礼地接待来自各国的欧洲人、商人、传教士和其他人”。
他断言，太平天国发誓驱逐满人，扫除偶像崇拜，引进基督教，而这些都是英国该给予支持的东西。
罗素气势汹汹地回应了赛克斯的质询，他指责赛克斯执拗天真，但赛克斯仍然坚持自己的观点。
就在他们在唇枪舌剑、你来我往的时候，舰队司令何伯已在前往南京的路上了。
何伯的旗舰配置中有五十一门火炮，由于旗舰舰身太大，在长江行动不灵活，因而他把旗舰留在上海，自己则带领小队炮舰前往。众炮舰呈三列纵队行驶，船上有官员、传教士和商人组成的代表团，他们个个兴致勃勃。这是迄今为止拜访南京的最庞大的洋人团队。
此次拜访太平天国，英方谈判的主将是巴夏礼，巴夏礼是下令火烧圆明园的额尔金的团队成员。由于洪仁玕此时在外招兵买马，不在南京，所以洪秀全找了两个三等王与巴夏礼谈判。
与这两个三等王谈了几天后，巴夏礼开始怀疑他们没有实权，于是他决定去见洪秀全。
巴夏礼到了天王宫，侍卫却不允许他进入。他怒气冲冲地坐在外庭，一坐就是数小时。更让他愤怒的是，他看到墙上挂了一幅太平天国的地图，地图上的英国和法国，都被放在了左上角，并且只是两个小岛。
最后，经过宫女进进出出地传达讯息，双方最终达成了协议：太平军在该年度结束之前，都不得进入上海周边五十公里的区域。
03
1861年7月，一颗巨大的彗星拖着明亮的尾巴出现在了中国西北的天空中，有人认为，这是皇帝即将离世的征兆。
两个月后的9月5日拂晓，日、月一起升起，五颗行星在天上排成一列，犹如一串糖葫芦。中国各地的民众，早早起床观看这难得一见的天文奇观。就在曾国藩思索天意的神秘和不可预测时，他收到了咸丰皇帝驾崩的消息。
咸丰死于1861年8月22日，享年三十一岁。接到皇帝的死讯后，曾国藩写道：“天崩地坼。”
太平天国朝廷知道咸丰死后，大喜过望。从战场上归来不久的洪仁玕立即发布檄文，他将咸丰帝的早逝归咎为失德，称这是上天对咸丰的审判。
1861年9月5日，安庆被曾国藩的湘军攻陷，但满清皇帝之死，让太平军重振士气。
这时，忠王李秀成在东边攻城略地，几乎所向披靡。他意欲攻占上海以西和以北的江苏省大部分地区，并规划攻占浙江。洪仁玕身为总理，他不想拿下浙江，而是想要安庆，即使安庆已经失陷，他仍坚信李秀成和英王陈玉成能够联手，将安庆从曾国藩手中夺回。
控制长江地区仍是洪仁玕巩固中国南方这一战略构想成败的关键。他致函李秀成，让他停止攻打浙江，带兵溯长江而上，与曾国藩周旋。
李秀成认识到东部可赢得的财富和军事资源更多，因此，他没有理会洪仁玕的意见，仍坚守巩固富饶且人口稠密的华东诸省。
洪仁玕此时在太平天国的位置已经有了变化。天王的儿子洪天贵福已经擢升到仅次于其父亲之位，地位高过了洪仁玕。而且，天王还下旨，群臣的奏折不再需要经过洪仁玕盖印后再转呈天王。
虽然洪仁玕仍是掌管对外关系的总理，仍主持朝政，但他不再是太平天国指挥体系里公认的第二把交椅。
这一次贬职，让洪仁玕耿耿于怀，而且李秀成不执行他的命令一事，意味着洪仁玕在整个太平天国领导层的地位，已不再如过去那么明确。
咸丰去世后，北京发生了政变，慈禧太后登上了政治舞台。接下来又会发生什么呢？
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