在海洋生物中，海参富含各种人体必需的氨基酸、维生素、微量元素、高蛋白等营养，是人们餐桌上一道常见的海鲜食物。而在海参中，全球有900多种海参，各有不同点，但在常见的刺参种类中，却有一种极为稀有海参，白得透明的——白玉参。
常见的刺参一般是黑褐色、黄褐色等，白得透明的白玉参极为稀有，这是因为白玉参是刺参的一种遗传变异，据有关数据估算白玉参出现概率，是需要20万只海参当中才会有一只因基因突变而变成白色透明，所以白玉参在大自然界极为罕见。
白玉参数量为什么那么少？由于属于基因变异，白玉参通体洁白，和其它海参颜色不一样，很难隐藏自己，更容易被天敌发现。同时白玉参对生存水质的要求也更为苛刻，如果海水受到轻微污染，白玉参更难存活。
物以稀为贵，白玉参更稀有，在市场价值上也比黑海参更高，再加上白玉参将其切开之后里面也是洁白的，更有卖相，同时白玉参其体内硒的含量是普通海参高10倍左右，硒元素对癌症的治疗有一定作用，让白玉参价格高出很多。它们是在硒的含量不同，而在其它营养方面，白玉参和普通海参都差不多，不必要太过神话白海参。
白玉参比普通海参更稀有，但在白玉参中也还会有差异，不是所有白玉参都是通体乳白色的，白得透明的白玉参是上等白玉参，身上带有黄色的白玉参质量稍次，和普通海参一样，在营养方面是没有什么大的区别。
白玉参属于刺参的一种基因变异，是其不具备自身色素合成功能才出现白色，在野外情况之下，白玉参的后代不一定会是白玉参，很有可能还是普通的灰刺参，因为基因变异是不可自然遗传的。但在人工参与之下，利用白玉参进行了人工繁育，已培育出数量巨大的人工养殖的白玉参。
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