唐朝末年，浙江上虞县有一个叫江文胜的穷书生。他很英俊，写了一篇好文章。这一天，当地丝绸村老板的儿子马兴邀请他去东海划船，他支支吾吾，无法答应。因为他明年要去北京参加大赛，哪有心思和时间去旅游，去搂抱。马兴是个富家公子，整天游手好闲，不想和他在一起。马兴看他不喜欢，就说:“你陪我玩几天，我给你五两银子干活，怎么样？”江文胜心里很感动:我寡母卧病在床三个多月了，因为没钱治病，病情越来越严重。有了这五两银子，他可以给母亲治病，于是点头答应了。
他们乘船，沿曹娥江而下，进入杭州湾，到达东海。突然，有一场大风暴。小船随着海浪颠簸，随风飘荡，让他们困惑不解。
随着风浪，船漂到了一个孤岛的边缘。当他们登上小岛时，发现到处都是桃花，五颜六色，鸟儿啁啾，香风扑面，让人仿佛置身仙境。他们穿过桃林，突然看见几十顶轿子像蝴蝶一样飞舞。每个轿子里都坐着一个年轻的女人。这些女人美丑不一，但都打扮得漂漂亮亮的。坐在前面轿子里的女人丑极了:凹瓢脸，斗鸡眼，狮子鼻，大张着嘴，头发稀疏得像结了霜的茅草。丑女为了掩盖自己的丑陋，故意抖手绢，挥衣袖，故作妩媚。丑陋的女孩身上挂满了珍珠和玉佩戒指，闪闪发光，叮当作响。她一定是个有钱人家的女孩。
轿子后面跟着一群穿着粗布衣服裤子的穷女人。走在后面的女子，虽然穿着粗糙的粉色衣服，却显得如花似玉，美若天仙。
江文胜和马兴直直地看着他们，不由自主地跟着他们。过了一会儿，他们来到一个衙门，所有的女人都进去了。
江文胜和马兴很迷惑，问当地人为什么。一位中年妇女告诉他们:这叫姚涛村。每年三月桃花盛开的时候，闺房里的姑娘都要进衙门，让地方官根据美丑定不同的等级。让未婚男再考一次，根据文采优劣评判名次；然后，当地官员根据美丑决定男女配对。一等的夫妻配一等的，二等的夫妻配二等的，按排名顺序排列，同一天在孤岛上结婚。
这位好心的中年妇女还说:“如果两位先生还没有结婚，为什么不试着注册成女的，男的考试明天就要举行了。”并鼓励江文胜留在客栈，明天参加考试。
江文胜暗自高兴。他以为自己文采出众，学了不少东西，一定能考上第一。仙女般的女孩一定会定量供应自己...想到这，她答应考了。
晚上，马兴翻来覆去睡不着。他认为他胸前没有墨水。如果他考得不好，他不会娶一个漂亮的女人。他必须想出一些计策。但是在这个孤岛上，一个陌生人，我该怎么办？文生胸有成竹，很快就睡着了。第二天，他们一起进了考场。江文胜的文笔神乎其神，一气呵成地写出了一篇精彩的文章。马兴在咬着笔，挠着头，抠着鼻子。到了交卷的时候，马兴还得乱写几个歪歪扭扭的字，厚着脸皮交卷。
他们一回到客栈，就有一个人透露出考官的暗示:“谁拿出300个铜钱，谁就是第一名。”江文胜一听，大怒:“不拿钱也能娶个丑姑娘。”
那人灰溜溜地退出了门，马兴赶紧跟着出去了。两人在门口嘀咕了半天，马兴回到屋里，面露喜色。
榜单发布后，马兴获得第一名。江文胜做梦也没想到他排名最后。那个丑女孩应该给他。想到丑女孩的“尊重”，江文胜仿佛吞下了一只苍蝇，让他想吐。
江文胜和马兴商量，想尽快逃离这个是非之地。马兴一起冷笑道:“你这个吃不到葡萄的狐狸精，要我放弃那种仙美。”马兴不肯松绑开船，江文胜只好躲进桃林。酋长搜遍全岛，抓住江文胜，警告他说:“你既然报名参加考试，就必须服从衙门安排的婚姻。敢不从，终身监禁。”
第三天，地方官依次配对合婚:马兴第一，将是第一美人；江文胜是最后一个，必须娶最丑的丑女孩。
那天晚上所有的夫妇都结婚了，但江文胜必须进洞房。当他看到新娘坐在床上，他闭上眼睛，揭开面纱。但是当他睁开眼睛的时候，他很惊讶。原来，那天新娘是一个穿着粗糙的粉红色连衣裙的漂亮女人。在摇曳的烛光下，这个女人更加迷人。江文胜的怀疑是一场梦，他咬破手指，感到疼痛。但我想，这不可能。会不会是官配不上，老公又迷人又温柔，满心欢喜？看到新郎的惊讶，她道出了实情:“我本来排名第一，但是因为家里穷，当考官派人来索要300克朗的祝贺时，我被赶了出来。”他怀恨在心，把我放在最后。”江文胜仰望天空，笑着说道，“这真是一场灾难，也是一件幸事，是福是祸。如果我付了头奖，我们就不会在一起了。”新娘也叹了口气，“是啊，这个世界上很多事情都是黑白颠倒的。即使是这个远离尘嚣的姚涛村庄也不例外。诚实善良安静的人，最终会得到幸福。“新婚之夜，才子佳人，两人深情地谈了一夜。
第二天，江文胜去找马兴商量回家的事。到了马兴的洞房门口，只见马兴手托着下巴，呆呆地望着门前的桃花。江文胜喊了三声，马兴才如梦方醒。原来，昨晚，马兴的新娘在一群丫鬟的簇拥下走进了洞房。马兴迫不及待地掀开新娘的面纱，吓得差点晕倒。原来他的新娘竟然是那个张着大嘴的丑女孩。他急忙跑到给亲戚配型的官员那里，问是不是搞错了。这位官员说是的，这个丑女孩，马立克兴，用钱买了一等奖。然而，她花了更多的钱。她出了1200两银子，买下了第一美人名次。男人的第一名和女人的第一名相匹配是很自然的。
那天，当马兴得知江文胜娶了一位穿着布衣的美女时，他气得晕倒在地。他一觉醒来，哈哈大笑，然后把随身携带的钱撒到海里:“这臭钱绰绰有余，要它有什么用？”
马兴发疯了，光着脚在姚涛村跳来跳去，大喊:“臭钱——你伤害了我——”后来，江文胜和他的妻子摇摇船，把他送回了老家。
第二年，江文胜一举夺冠，获得了最高奖项。当朝宰相要把独生女许配给他时，江文胜实话实说:“做一个坏妻子很难。”皇帝见他有才有德，不久就派他去江南八省巡行。
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