明朝万历年间，京城有个举人名叫钱堂，他是极美的男子，长眉若柳，身如玉树，就像一个美丽的女孩。无论谁在路上遇到他，都要看他一眼，对他赞不绝口。
一日，他在雍坊闲逛时，有一妇人带着一个女童叫卖，女童楚楚可怜。
大约十岁左右，红唇白牙，明眸皓齿，一副机灵活泼的样子，头上扎着冲天辫，面颊晒得红扑扑的，脚上穿着一双草鞋，露出脚趾头，大冷天的看着都让人揪心难受。
钱举人心一下子提到了嗓子眼，于是他问：“你打算把这孩子卖多少钱？”
妇人叹口气回答道：“这是我女儿，今年十岁。我家里孩子太多了，根本养不活这么多的孩子。她很聪明。别看她年纪小，什么都能干。如果先生看中她，只要五万钱就够了。”
钱举人摇摇头：“这个价格太贵了，我也不是大福大贵之人，能不能便宜点？”
两人讨价还价了半天，最后钱举人以三万钱买下。
看到女孩漂亮的脸蛋和白皙的皮肤，他给她取名为香玉。
香玉长大后，是比小时候更加漂亮，身材苗条，淡妆浓抹总相宜，哪怕是拿起一片草和一朵小花，把它插在头发上时，就像画中一位带着簪花的女士一样光彩夺目。
钱家女人们争相模仿她的衣着、誓约、妆容。但是，钱家的女人无论怎么模仿她，始终不及她的百分之一。
香玉不仅外形出众，还做得一手好女工，非常擅长刺绣和缝纫。
更重要的是，她聪明机智，聪明懂事，做事细心。
因此，钱家里所有的人，无论老少，都非常喜欢她。
钱有个女儿，和香玉年纪差不多大。
她从小就许配给当地非常有名望的德老先生的二儿子。
当女儿到了出嫁的年龄，钱开始为女儿准备嫁妆。
按照当地的习俗，钱家要为女儿准备两个丫鬟作为嫁妆。
钱觉得香玉做事精明稳妥，便让她作为陪嫁丫鬟之一，嫁入德家。
另一个嫁妆女孩叫春堂，也是一个很有魅力很漂亮的女子。
然而，钱的女儿偏爱香玉，她的丈夫德二公子也觊觎香玉的容貌。
他经常偷偷地向她示好，一有机会就和她说话。
没人的时候，他更是想和香玉亲热。
但是香玉是一个非常干净的女孩。她机智聪明，小心提防。
几次三番下来德二公子也没有得逞。
从此，香玉一见到德二公子就躲得远远的，德二公子和她说话的机会也很少。
后来德老先生参加科举考试，中了进士，被委派到广西一个地方做知府，于是举家南迁上迁。
他有一个朋友名叫恩茂，他同德先生和钱举人都是亲戚。
于是他向德先生推荐了自己的好友——金华人符节去给德先生当幕府。
三年后，德老先生被提升为广东省巡抚。
当年十一月，符节赴京办事，暂住在恩茂贤家中。
他们呆一起没事闲聊的时候，符节就给恩茂讲他去过的地方的风土人情，偶尔还会提到德老先生家的琐事。
有一天，恩茂突然想起了香玉，就问：“不知道那个聪明可爱的香玉姑娘现在怎么样了？”
符节答道，“香玉姑娘吗？她已经看守大门很久了。”
恩茂觉得奇怪，道：“你说的是香玉姑娘吗？德家怎么能忍心让这样一个娇娇的弱女子去守大门吗？奇怪！奇怪！”
符节笑而不语。
恩茂急了，问：“别卖关子了。告诉我，告诉我，德家为什么让她守着家门？”
符节慢条斯理地说，“香玉事件新鲜而奇特。太震撼了。想听吗？你不是德家的亲戚吗？你不知道吗？”
恩茂很诧异：“兄弟，你别逗我了，请你细细道来，我洗耳恭听？”
符节笑着说：“酒都没有，我怎么能来讲这个故事，需要很长时间的。”
恩茂明白了，笑着拍了拍符节的肩膀，赶紧告诉家人准备酒和肉。
家人办事也是麻利，不一会儿就摆好了一桌酒菜。
他又把炉子里的火打开，烫好酒，两个人开始围着炉子讲故事。
符节讲得非常高兴，恩茂不时地哈哈大笑，伸出舌头，拍拍大腿。
因为这个故事太离奇，而符节又擅长插科打诨，两个人都是手舞足蹈。
德先生前往广西上任时，从张家湾雇了四条船走水路。
德先生和他的夫人坐一条船，符节一个人坐一条船，仆人们都坐上那条当厨房的船上。
最后一条船是德二公子夫妇与香玉、春棠起居的。
开船时四条船，首尾相接，鱼贯而行；停船时就像大雁一样一字排开。
一天晚上，他们停靠在吴城过夜。
那天晚上，月光皎洁如白昼，天气炎热。
符节顾不得睡觉起身，独自坐在船边乘凉。
此时月上中天，万籁俱寂。
突然，他听到一种吱吱的声音。他听到第三艘船上有人正在打开窗户。
符节认为这是一个强盗，所以他在黑暗中偷偷观察它。我看见一个女人的身影站在船边，好像在解小手。
虽然两条船相距甚远，但在皎洁的月光下，他又好像看到那人在站着解小手，像是一个男人。他心里觉得很奇怪，仔细看了看。没想到那个人竟然是香玉。
符节心里更奇怪了，回想起香玉从十岁到钱家已经十八岁了。
他心想着，以前在家里见过她很多次，明明是个女子，现在怎么变得像个男人了？他又睁大眼睛再看，真是香玉。
这到底是怎么回事？符节感觉越来越困惑。
第二天早饭后，符节还在苦苦思索着船舱里到底发生了什么事情。
突然，他听到有人在自言自语。
他走出船舱看了看，原来是德先生的老仆人。
老仆姓张，一岁半多了。他独自坐在桅杆旁，面对着湖水，长长地叹了口气，自言自语道：“我也活了六十岁了，觉得我见过很多世面，也知道大千世界，无奇不有，但这种事情我还是第一次遇见，真是活久见。"
符节听了他的话，觉得很奇怪，就问他是怎么回事。
姓张的老仆道：“我们的小儿子康儿年纪虽小，很聪明，有许多主意。他经常跟我说，丫鬟香玉长得像女人，说话却像男人。有时候，我也有同感。我真的不明白这是怎么回事。"
符节想了一会儿，说道：“张伯，你是一个老练的人。我心里也有个疑问。我想问你。能给我解释一下吗？”
张仆见他彬彬有礼，便说：“先生，有什么事不妨请你说说。小老儿虽然不才，但是听听也算长长见识。”
符节环顾四周，确定没有其他人，所以他降低了声音，告诉他昨晚看到的所有事情。
张仆听了，惊讶地说：“我早就怀疑香玉了！你为什么不把这件事告诉我们的老爷？”
符节摇摇头说，“我昨晚一夜没睡，有点后悔没有和老爷说。本来想说的，但仔细想想，总觉得自己只是个客人，好像不该管别人的事，就不说了。”
张仆听了，立刻站起来说：“唉！你在说什么？先生这样想是不对的。你要是再不说，出事了就不好了。”
符节想了一会儿，说：“我想我们最好先告诉公子。你看如何？”
张仆点点头，说道，“这个主意不错。我会告诉儿子的。”
当夜，船停泊在岸上时，张仆找了个适当的机会，跑到公子的船上，对他说：“二爷，你知道家里有妖怪吗？”
公子不以为然地笑了笑，道：“你这个老仆，又偷着喝酒，跑到这里来胡说八道？天朗气清，平白无故，怎么能说出这种话来？”
张仆见他不信，赶忙说：“二爷，你不能不信！这个怪物就在不远处。在二老爷的船上。”二公子听他这么一说，也起了疑心。
老仆人趁机走上前来，凑到公子耳边，小声告诉他和符节商量的话。
二公子听了这话，大吃一惊，急忙回到自己的船舱里偷偷询问妻子。
听了这话，妻子也愣住了。
过了好一会儿，她才叹了口气说：“怪不得香玉平日里玉体如玉，从来不洗澡，也不和我们玩。你一直想让她做亲，但她总是拒绝。现在想来，她好像也就十八九岁。听了你今天说的话，我明白是怎么回事了。看来这香玉真的很可疑。”
于是二公子派人去请香玉来仔细审问。
听了公子的询问，香玉脸红了，却只是跪在船舱里，一句话也没说。
看着她羞涩的脸，德二公子心里大概知道怎么回事。
他想要去给她检查一下，这样一切就真相大白。
如果香玉是男的，那就证明刚才他们的话都是对的，如果是女的，那就纳她做妾。
于是德二公子关上门，打算去看看。
香玉见他要靠近自己，要伸手去扒自己的衣服。
香玉害怕了，强烈反抗。
二公子身材高大，动作敏捷，一下子就好像摸到了什么。
过了许久，他回过神来，大怒，命人把香玉绑在德老先生的船上。
德老先生听到他们这样说，很惊讶。
他问香玉发生了什么事，香玉还是一言不发，只是摇头抹泪。
德老先生看到她这样，觉得可怜，但这件事总要刨根问底，于是他严厉地对她说：“香玉，你在我家好几年了，我们家对你一直很好。如果你有所隐瞒，就说实话，但如果你隐瞒事实，伤害我们的家庭，那我就只有对你用大刑。”
香玉第一次看到德老先生这么生气，也很害怕。
她说：“香玉永远忘不了德老先生对我的好。
说话向着德先生磕了一个头。
然后她抬起头，擦了擦眼泪，解释道：“先生有所不知，香玉觉得不得不这样做。小时候香玉家很穷，经常吃了上顿没下顿。十岁之前，我连一件完整的衣服都没有。
那一年，家乡大旱，没有收成。快过年了，天气越来越冷。我家饥寒交迫，我爸妈没办法，只好找了我们兄弟姐妹中的一个卖掉养家。
我是家里最大的，才十岁。
其他弟弟妹妹都比较小，我就跟父亲说他可以把我卖了。
父亲摇摇头，捂着脸哭着说要把我妹妹卖了。
我觉得很难过。我妹妹只有四岁。
但当时女童的价格是男童的十倍。
即便如此，很少有人想要男孩。
于是我对父亲说，我可以穿上女孩子的衣服，装成女孩子。
父亲想了想，妹妹也的确太小了，所以他只好把我当作女孩给卖掉，也只不过是为了多卖几个钱好来度日。
有幸，我遇到了钱举人，他们对我犹如亲生，从未把我当成丫鬟对待，小姐出嫁也让我陪嫁，小姐待我更是像姐妹一般，来到德家这些年，老爷对我也是很好。我原本打算就这样一直装下去，好报答老爷一家的恩情。”
她深吸了一口气。“我从来没想过事情会在今天曝光。不过，现在既然大家都知道了，我也没必要再隐瞒什么了。
香玉知道这是滔天大罪，不该瞒着主人这么多年。
但是我也反复反思，我撒谎当然是不对的，但是这么多年，我一直很勤快，很细心，没有做过违法的事情。
如果老爷愿意给我一条命，香玉一定会尽力报答你的恩情。
即使来世，我也愿意为你做牛做马。”
听完她的生平事迹，德老先生不觉落泪，看着她楚楚可怜的样子，父爱之情油然而生。
于是命人去查了一下，一看他确实是个男孩子，就打算饶了他：“香玉，本官以为你从小就懂得大义，为了家人的生存，甘愿男扮女装。
这么多年辛苦你了。
你对妹妹的孝心和深情，让本官深受感动。
你说的没错，撒谎是不对的，但是这些年你没有做过违法或者乱伦的事情。我会因为你的真诚而饶你一命。
不过，既然你是男的，这打扮真的不合适。来，拿着香玉下去换。”
于是仆人剪掉了她的长发，换上了男装，真的很帅，很有风度。
德老先生道：“香玉，你既然是男人，就不方便给少夫人当丫鬟。我能为你安排另一件差事吗？”
香玉听了这话，磕头道谢：“谢谢你没有杀我。香玉愿意听你主人的安排。”
德老先生笑着说：“香玉也不是个好名字。本官会给你一个新名字，朱环桓！”大家听了这个名字，都说好：“好名字。”
从那时起，香玉被重新命名为朱环。
听到这个故事，船上所有的人都感到惊讶和惋惜。
先生还是有点不放心，就让符节再检查香玉的身体，并给他写了一封信。
信中写道：“没想到我家里竟然出这样的天下奇闻，不过好在他只是个男孩，不是怪物，也省了不少麻烦。现在我把他送到您处，请先生再帮忙看看。”
看完信，符节笑着检查了朱环，同时开玩笑地对他说：“难怪人们常说南方人爱管闲事。在我们家乡，有男可以女的习俗，但今天你却从女变成了男。你以后打算怎么报答我？”
朱环听了，不禁脸红到了脖子根，羞愧得无处容身。
符节不再和他开玩笑，给了他一双鞋和一把扇子，同时给德老先生回了一封信：“秀才，我学识浅薄，眼界不宽。我要感谢朱环开阔了我的眼界。这也是我这次南下最幸运的一件事。
我认真检查过了，他真是个男孩。
尤其让人感动的是，他从小就懂得理解父母，关心妹妹。先生那样宽广的胸怀我是做不到的。”德老先生看到他的回信时，忍不住笑了。
德老先生到广西上任后，因为看到朱环还算机灵，就命他守着家门。
朱环真是忠心耿耿，勤恳踏实，任劳任怨。
德老先生看到他这样，就很喜欢他，很看重他。
德先生的仆人姓张，一直没有结婚，也没有儿子，所以德先生让他把朱环当作干儿子。
见朱环年仍近二十，相貌英俊，便打算把春堂赏赐给朱环为妻。
春堂从小和他一起长大。他关系很好，也很愿意。
只是这个德二公子是个年轻有为的好人，对朱环还念念不忘。
在他们结婚的那天晚上，德二公子仍然躲在窗外偷偷地看着它。
恩茂先听完这个故事，先是出了一阵子神。
符节不禁笑了起来，说道，“朱环是条汉子。你还想把他当女人吗？”
说完，两人四目相对，鼓掌大笑，他们的聊天到此结束了。
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