张廷玉（1672年—1755年），字衡臣，号砚斋，安徽桐城人。清朝著名大臣，历仕康熙，雍正，乾隆三朝。张廷玉死后谥号“ 文和”，配享太庙，是整个清朝唯一一个配享太庙的汉臣。
张廷玉的仕途起于康熙三十九年，高中进士，被授授为翰林院庶吉士。时年29岁。33岁时得到康熙的青睐，因此张廷玉被授翰林院检讨。开始担任《亲征平定朔北略》的纂修官。在南书房述职，开始掌握机要，作为康熙的贴身记录官。
不过张廷玉真正发挥才干的还是在雍正朝。张廷玉和雍正的关系頗像诸葛亮和刘备那样。雍正是历史上有名的怪脾气皇帝，对大部分汉族大臣缺乏好感，对张廷玉却一见如故，非常欣赏。不论大事小情都要和他严加商量，几乎所有谕旨均由张廷玉撰写。
一次张廷玉生病了，在家休养了几天，病愈后进宫。雍正对张廷玉说：“我前些天臂膀痛，现在不痛了。”将张廷玉比做臂膀，此事传开，成为美谈。
在雍正朝，张廷玉凭借功劳累次升迁为大学士、首席军机大臣、同时兼管吏户两部，权倾朝野。甚至还获得了配享太庙的殊荣，在清朝267年的历史中他是唯一一个。
在古代专制政治中，通常功臣总是难全身而退。皇权会把任何潜在威胁给消灭，这就造成皇帝和臣子们的关系很脆弱。俗话说伴君如伴虎，像张廷玉这种位高权重的人更是要如履薄冰，小心行事。
不说前朝，单说清朝，就有好几位权倾朝野的权臣如鳌拜、年羹尧，和珅的下场都不怎么好。张廷玉在政治最高层一直稳如泰山，四十多年从没有犯过任何错误，这在整个中国历史上是十分罕见的。
张廷玉办事非常勤勉，为皇帝服务一丝不苟，不惜心力。雍正帝视之为肱骨之臣。同时张廷玉心思缜密，过目不忘，能将各部院大臣、全国疆吏的出身、经历记得一清二楚。因为张廷玉熟读经史并且又得到父亲独门秘传。张廷玉早就认识到，为臣之道在于势。借君主之权建功立业，取君主之心退让保身。
在皇帝面前，只有以退为进，无欲无求，不私而私，才能达到自己的政治目的。张廷玉为官四十余年，事事从皇帝的角度出发去考虑和判断，从不露骨主动地为自己牟取私利。为朝廷上下所赞扬。
张廷玉几乎参与了雍正朝每项大事的决策，但史稿上却几乎没有记载。张廷玉为国操劳一生，竟然找不到什么大功劳安在他身上。不贪功，不争权，使他更受皇帝的信赖。张廷玉在雍正朝达到了他人生仕途的巅峰。
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