人生不可能一帆风顺，我们要学会如何在逆境中坦然面对。一部《红楼梦》充满人生真谛，其中有两个人物是笔者最敬佩的。她们不同于红楼中其他女子，既没有黛玉、妙玉、晴雯的孤傲不羁，又不会有宝钗、凤姐、袭人的圆滑世故。她们一个从小父母双亡，在叔叔婶婶的"剥削"下成长；一个自幼被人贩子拐走，在颠沛流离的缝隙中求生。没有阳光、没有温暖、更没有雨露的滋润。这悲惨的命运下只有一层又一层的阴霾。尽管如此，她们心中仍充满爱。不仅心思单纯、善良待人，而且积极向上、勤奋好学。她们就是疯子史湘云、呆子香菱。虽然是天涯沦落人，但她俩这一疯一呆、一动一静的组合也算是老天的刻意安排。
湘云是金陵四大家族史家第三代嫡长子之女，即贾母的内侄孙女。本是贵族小姐出生，只可惜于襁褓之中父母离世，自幼由叔婶养育。再加上史家每况愈下，经济越发拮据。尽管明面上还算望族小姐，琴棋诗画样样精通，但史家所有的针线活儿全由她一人包揽。薛宝钗曾与她谈及家常，她就红了眼圈说每日做活累得慌。不过她生性豁达，十分得贾母喜爱，所以经常能去贾府小住。在贾府生活的那段日子应该算她生命中不可多得的一道色彩。
后来由于史家外迁，贾母不舍得她走就把她留在府中长居。她的娇憨活泼和开朗豪爽给大观园增添了几分中性之美。每每与姑娘们相处，气氛总是热烈活跃，欢声也爽朗不绝。无论是芦雪庵割腥啖膻，凹晶馆月夜连诗，还是女扮男装，化成小生模样，都将她娇憨天真、襟怀坦荡的性格表现得淋漓尽致。"醉眠芍药裀"那回的浪漫气息更为浓烈：醉卧花下，红香散乱，蜂围蝶绕，香梦沉酣，犹呓语着"泉香酒冽，醉扶归……"，以其独特的个性光彩，一扫大观园女儿国的脂粉气息。
香菱原名甄英莲，出身于姑苏一富贵人家。母亲封氏性情温良，遵从礼仪，父亲甄士隐正义凛然，禀性敦实，为姑苏望族。年过半百的夫妻俩，膝下无子，有幸得一女，取名英莲。英莲"生得粉妆玉琢，乖觉可喜"，全家极其疼爱。原本幸福的一家在得此女后的第三个元宵之夜，不慎将独女丢失，寻找无果后弄得家破人亡。可怜的英莲被骗子拐走，不仅认贼作父、四处奔波；长大后还被骗子先后卖给冯渊与薛蟠。最终呆霸王薛蟠打死冯渊并将英莲强买进薛家做妾。命运多舛的英莲心思单纯、善良专情，当初薛蟠将冯渊打死，她哭得悲痛欲绝。但好在不久后薛蟠外出做生意，宝钗将英莲改名为"香菱"且带进大观园伴她夜晚做针线活儿。也让英莲内心多了几分难得的慰藉。
来到贾府后，香菱的命运似乎有所转机。她有幸结识到上层社会的姑娘，心里既欢喜又胆怯。她虽是宝钗的人，又拜黛玉为师，但仍不敢十分烦扰她俩，可巧来了个善于高谈阔论的史湘云。二人同痴迷于诗，性情又相投，随即一拍即合。二人同住在宝钗的蘅芜苑 ，夜以继日地从诗词歌赋谈到人生哲学，又从人生哲学聊到闺房私密。就连宝钗都戏虐二人是"呆香菱之心苦，疯湘云之话多"。细思起来，这一呆一疯，精炼贴切，形容得十分妥当。薛蟠回来之后，香菱自然也得离开。她离开后，史湘云的生活孤寂了不少。例如《红楼梦》第七十回中李纨打发碧月来怡红院找手帕子，见到晴雯、麝月、芳官、晴雯几人玩在一处，笑道："我们奶奶不顽，把两个姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前头去，更冷冷清清了。两个姨娘到明年冬天，也都回家去了，那更冷清呢！你瞧宝姑娘那里出去了一个香菱，就像短了多少人似的，把个云姑娘落了单。"
实际上她们能成为知己是因为二人从小没有感受过爱，且都切身体会过世间困苦。当两颗孤寂的心相遇后，便会彼此相怜。她们热爱生活、坚韧勇敢，但命运总是无情地捉弄她们。
薛蟠不是一个人回来的，他娶了夏家千金夏金桂。这个夏金桂外具花柳之姿，内秉风雷之性，尊自己若菩萨，视他人如粪土。因香菱比她早进薛家之门，便故意虐待。几次三番为难她，还挑唆薛蟠打香菱，长久以来香菱倍受到精神与肉体双重磨折。恶人自有恶报，金桂弄巧成拙，把自己毒死了。香菱好不容易扶为正室以为好日子要来了，没想到因临产大出血失去生命。而湘云，虽然后来配了个才貌仙郎，但没过多久夫君就亡故了，终究阴阳两隔、孤寡一生。
香菱和湘云二人的悲剧贯穿一生，这是曹雪芹故意为之，但她们身上那种乐观阔达、坚毅不屈的精神值得后世学习。
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