
春天的雨总是细纷纷的。早上起来，人们看见树枝湿了，地湿了，墙根处的枯草下面露出了一片青色，才知道夜里下雨了。这里是矿区，每年下雨的时候不是很多。
雨水习惯走老路，喜欢扎堆儿，见哪里地面上的水多，雨水就愿意往哪里下。矿区的地底被掏空了，地面上的水大都漏了下去。云彩在天上飘来飘去，知音难觅似的，下点儿雨难着呢。下班和上班的矿工，没有打伞，也没有穿雨衣，他们愿意让雨丝落在头发上，落在脖子里。
草要发芽，树要开花，春天来了，他们好像也想发芽，也想开花。有那年轻一些的矿工，走着走着停下了，仰着脸，眯着眼，试试天空是不是真的在下雨。当细雨把他们的嘴唇淋湿，他们用舌尖把湿处沽了沾，竟从中尝出了一些甜味儿。
小街边长有一棵柳树，树枝上落有一只麻雀。麻雀的翅膀被雨淋湿了，毛色显得比平日深。晴天晴地时，麻雀是栗褐色。
湿羽之后，麻雀就变成了黑灰色。由于麻雀全身的羽毛都支乍着，被雨淋湿的麻雀不但没有缩小，好像还大出不少。在如烟垂柳的衬托下，静卧不动的麻雀宛如一枚大大的黑点。站在菜店门口一侧屋檐下的阳阳和燕子都把柳树上的麻雀看到了。
两个孩子都是三四岁的样子，阳阳是男孩子，燕子是女孩子。阳阳把麻雀一指说：看，小燕子!燕子马上纠正说：那不是小燕子，那是麻雀。
天气还冷着呢，小燕子还没有飞回来呢!阳阳坚持说：就是小燕子，不是麻雀!按生日算，阳阳比燕子大一天。大一天也是大，燕子的妈妈让燕子把阳阳叫哥哥。
一个当哥哥的，怎么也应该比当妹妹的知道得多吧，怎么能分不清哪是燕子，哪是麻雀呢!燕子伸手把阳阳往后扒拉了一下，说我告诉你吧，小燕子的尾巴分叉，麻雀的尾巴不分叉：小燕子穿的衣服是蓝色的，麻雀穿的衣服是灰色的；小燕子的脸长得好看，麻雀的脸长得不好看：小燕子会唱歌，麻雀不会唱歌。
这都是我妈妈告诉我的，这下你明白了吧?阳阳的肚子鼓着，还是不服气，可他憋得都有些结巴了，还是找不到有力的事实把燕子的话顶回去，他只好说：这也是我妈妈告诉我的。
燕子问：你妈妈告诉你什么了?
阳阳说：我妈妈还会唱小燕子穿花衣呢!
燕子说：那你好好看看，这只麻雀穿花衣了吗?
阳阳说：穿了。燕子生气了，说：你不讲理，我告诉你妈妈。她往菜店里大声喊：阿姨，阿姨!
正在菜店里卖菜的阳阳的妈妈宋小英听见了燕子喊她，说好，你们在外边玩吧，别跑远，别打架!燕子说：阿姨，你出来看看吧，阳阳哥哥非把树上的麻雀说成小燕子。
一位老年顾客来买白菜，宋小英边拿起一棵白菜放在电子秤上称，边对门外的燕子说：没事儿，反正小燕子和麻雀都是小鸟儿。那不行，小鸟儿与小鸟儿不同，燕子不能容许别人非把麻雀说成小燕子。
燕子到莱店里，双手拉住宋小英的一只手，央求似地说：阿姨，你去看看嘛!宋小英说：好，等阿姨给老爷爷找完了零钱就去看。
老年顾客说：这个小姑娘，长得真可爱。宋小英说：燕子，你喊爷爷了吗?燕子对老年顾客喊了一声爷爷。老年顾客答应着，夸小姑娘真乖。
等燕子和宋小英来到菜店门外，柳树上哪里还有小鸟儿的影子呢，连一片小鸟儿的毛都没有。
小雨把开始发青发软的柳条淋得湿漉漉的，每一根柳条上都挂着一串水珠。那些水珠里面都包着一个柳芽的芽苞，透过晶亮的水珠往里看，水珠把芽苞有所放大，每一个芽苞都像是一粒麦子。
宋小英对燕子说：你让我看什么，什么都没有呀!是呀，那只麻雀刚才还在树枝上卧着，怎么一转身就不见了呢?燕子看看阳阳，阳阳不知从哪里捡到一根生锈的钉头，正蹲在地上，用钉头剜泥。
燕子从阳阳眼里看到一些笑意，她猜，一定是趁她进菜店喊阿姨的时候，阳阳把麻雀撵跑了。
看不到麻雀，就不能证明她的话是对的，阳阳的话是错的，她的嘴一撇，哭起来了。她是真哭，泪珠子从两个眼角成串子往下掉。她的泪珠子比挂在柳条上的雨水攒成的珠子还大，还明。
宋小英说：你哭啥呢，又没人咋着你。好了，别哭了，再哭脸就该皴了。她用手掌把燕子脸上的眼泪擦了擦，又对阳阳说：以后别跟妹妹吵嘴，妹妹的名字叫燕子，她对小燕子比你上心，认小燕子比你认得清。
阳阳说：我比她认得清。宋小英说：再敢犟嘴我打你!说着扬起巴掌吓唬阳阳。阳阳站起来跑开了。
燕子的妈妈杨丽芳的工作是在矿上的矸石砖厂里搬砖，每天傍晚下班后，杨丽芳才能把燕子从宋小英的菜店门口接回家。
矿上办的有幼儿园，杨丽芳为何不把燕子送到幼儿园里去呢?往幼儿园里送一个孩子一个月要三百多块钱，杨丽芳嫌交费太多了。
她在矸石砖厂一天干到晚，每月才挣几百块钱。让她拿出一半辛苦钱为燕子交托儿费，她实在有些舍不得。
正在她犯难之际，宋小英主动对她说：把燕子交给我吧，算是给我们家阳阳找个伴，两个孩子可以在一块儿玩。因燕子要在菜店里吃中午饭，杨丽芳提出每月给宋小英一点钱。
宋小英说：这是什么话，你要是给钱，孩子我就不给你看了。话不能再往下说，再说就有可能触到杨丽芳的痛处。杨丽芳眼圈红了一下，没有再说什么，第二天就把燕子领到菜店，交给了宋小英。
这天杨丽芳下班后还没走到菜店门口，燕子远远地就看见她了，喊着妈妈，妈妈，张着小鸟儿翅膀一样的双臂往妈妈身边跑。
雨停了，地上还有些湿。杨丽芳说：慢点儿，慢点儿，地滑，别摔倒!杨丽芳也禁不住往前跑，她弯下腰，伸长胳膊，一下子把女儿抱了起来，问：想妈妈了?燕子点点头，说想了。
妈妈问：哪儿想了?燕子拍拍胸口。妈妈问：你今天表现好吗?
燕子说好。中午宋阿姨给你做的什么饭7燕子说：做的面条，还有西红柿炒鸡蛋。
妈妈说：嗬，宋阿姨对你不错呀!说着来到菜店门口，杨丽芳跟宋小英打了招呼。宋小英说：丽芳，你带点菜回去吃吧。
杨丽芳说不了，你上次给我的土豆我还没吃完呢。
杨丽芳抱着女儿走过菜站，把女儿的脸看得仔细些。她看见女儿眼角有一片花，像是泪痕，便问女儿：你哭了吗?
女儿说：哭了。
为什么?
女儿说：阳阳哥哥非把臭麻雀说成小燕子。
就因为这个吗?
女儿点点头。
妈妈说：因为这点儿小事儿不值得哭，你也太娇气了，你以为你是个公主呀!
女儿问：公主是什么?
妈妈说：公主是皇帝的女儿。
女儿又问：皇帝是什么?
妈妈说：皇帝就是皇帝，皇帝就是公主她爸爸。
女儿转了话题，问妈妈：我爸爸怎么老也不回来呀?
杨丽芳的心不由地一沉，说：别提你爸爸，提起他我就生气。说着把脸板了下来，并把女儿放在地上，让女儿自己走。
女儿紧紧拉着妈妈的手，走一会儿仰脸看看妈妈的脸，小心地问：妈妈，你不喜欢我爸爸回来吗?
妈妈说：你这孩子，我不是说过不让你提他嘛，怎么还提，你再提他我真的生气了!女儿不敢再提爸爸。
杨丽芳和女儿住的是一间平房，平房门口上方伸出一块一米见方的遮雨板，遮雨板下面有一个灯泡。连结灯泡的电线是硬线，硬线有些歪。就在有些歪的电线和灯泡之间，小燕子在那里垒了一个窝。
母女俩回到家里，杨丽芳打开煤火准备做晚饭，女儿靠一侧的门框站着，仰着脸看燕子窝。
燕子窝是用黄泥垒成的，泥里还有一些草。那些草从泥里露出来，显得燕子窝的表面有些粗糙，像水泥墙的拉毛一样。
整个灯泡被燕子窝下部包住了半个，只剩下半个。灯泡露出的那一半，上面也沾了不少泥点儿。
燕子窝是空的，今年的小燕子还没有来。女儿把燕子窝看了一会儿，就自言自语起来：小燕子，你们怎么还不回来呢?你们现在飞到哪儿了?快点儿回来吧，再不回来我可要生气了!
杨丽芳听见了女儿跟小燕子的空窝说话，她鼻子一酸，差点落下泪来。她不许女儿提爸爸，女儿只好拿小燕子说话。
女儿盼着小燕子回来，实际上还是盼着爸爸回来。女儿问过她，爸爸到哪儿去了。她怕女儿承受不起，没有跟女儿说实话，说爸爸出差去了。
女儿问：爸爸到哪儿出差去了。
她说：爸爸到很远很远的地方出差去了。
那么，女儿又问：爸爸什么时候才能回来呢?
她说：不管他，爱回来不回来。可女儿缠着她，非让她说出爸爸什么时候回来。
她抬眼看见了门外的燕子窝，说：等着吧，也许等小燕子飞回来的时候，你爸爸就回来了。
不想女儿是认真的，女儿一下子就记住了，别的小孩子有爸爸，她也有爸爸。她的爸爸到远方出差去了，等春暖了，花开了，小燕子飞回来的时候，她的爸爸就回来了。
杨丽芳吃不准，她该不该对女儿撒谎。她一次对女儿撒了谎，再改口就难了，就得一直把谎撒下去。有时她想，干脆对女儿说实话算了。
可是，她的实话还没说出口，眼圈先就红了。她实在不忍心让小小的女儿经受打击，实在不愿意打消女儿的希望啊!
说来女儿的名字还是丈夫给起的。发现小燕子在灯泡上垒窝，可把丈夫激动坏了。
丈夫说，小燕子在谁家垒窝，就是看得起谁家，就是对谁家的奖赏。丈夫接着说现在的小燕子太可怜了，家家的门窗都装了玻璃，都封得严严实实，小燕子想进屋进不去，只好把窝垒在门外的灯泡上。
丈夫急得直搓手，非常替小燕子担心。灯泡亮起时是烫的，把小燕子下的蛋烫坏了怎么办呢!就算小燕子的蛋烫不坏，等小燕子孵出来，灯光刺伤了小燕子的眼睛怎么办呢!还有，有的灯泡会爆炸，万一这个灯泡爆炸了，岂不是把小燕子的窝给毁掉了。
丈夫对她说，从今以后，再也不要拉亮门口的电灯。为防止家里人习惯性地进门拉灯，他拿来一把剪子，把灯绳从开关盒那里剪断了。他宁可舍弃门口的光明，也要保住燕子窝。
丈夫还给杨丽芳讲了一个有关小燕子的故事。丈夫小时候在农村老家时，家里的房梁上垒过一个燕子窝 。
有一年奶奶生病了，母亲天天为奶奶熬中药。没想到中药里的药气升到房梁上，把刚出壳的一窝小燕子都薰死了。为那一窝死去的小燕子，丈夫哭了一整天。
从那以后，丈夫什么时候看见小燕子，心底就涌出说不出的怜惜。还好，新来的小燕子在灯泡上垒窝垒得很顺利，当年就孵出了一窝让人喜欢不尽的小燕子。
小燕子出生不久，杨丽芳生下了女儿。丈夫没有多想，就给女儿起好了名字：燕子。
杨丽芳做好了饭，说燕子，吃饭吧。此时，天已黑下来了，燕子搬了一个小凳子坐在门口，还在看燕子窝。
听见妈妈喊她，燕子说：妈妈。我不想吃，我不饿，你自己吃吧。这哪里像一个孩子说的话，分明像是一个大人说的话。小孩子就是小孩子，不能有大人的心思，小孩子若有大人的心思，可怎么得了!
杨丽芳说：一个小孩子家，不能有那么多事，不许耍小心眼子。你再耍小心眼子，妈就不喜欢你了。
燕子说：妈妈，我不喜欢小燕子了。杨丽芳问：为什么？
燕子说：小燕子怕冷，一点儿都不勇敢。杨丽芳听得出来，女儿不喜欢小燕子是假，她还是盼着小燕子早点儿飞回来。
女儿盼着小燕子回来的目的，还是盼着爸爸回来。可是，小燕子秋天飞走了，春天还会飞回来，女儿的爸爸却再也不会回来了。
杨丽芳说：你不喜欢小燕子好说，我明天就找根棍把燕子窝敲掉。杨丽芳一试就试出来了，她一说敲掉燕子窝，女儿就急了。
女儿以为她现在就要敲掉燕子窝，赶紧从小凳子上站起来，张开两只胳膊拦住妈妈，说妈妈，我不让你敲燕子窝。见女儿误会，杨丽芳故意逗女儿，说：你别拦着，我这就去敲掉它。既然我闺女不喜欢小燕子，留着燕子窝干什么!
女儿说：妈妈，妈妈，你别敲。你敲掉燕子窝，我爸爸回来就找不到家了。见女儿快要哭了，杨丽芳才说：你听话我就不敲。
女儿说：我听话。杨丽劳说：听话是好孩子，吃饭吧。
天越来越暖，柳树发了芽，杏树开了花，人们脱掉了棉衣，换上了单衣。一天早起，燕子听见小燕子的叫声，开门一看，小燕子真的回来了。
小燕子是一对，一看它们就是爸爸和妈妈。燕子窝的上沿有一些湿泥，看来它们是要把燕子窝再加高一些。燕子高兴坏了，赶紧向妈妈报告：妈妈妈妈，小燕子飞回来了!
妈妈说：飞回来好，你不是早就盼着小燕子飞回来嘛。
燕子说：小燕子一飞回来，我爸爸就该回来了，对不对?
妈妈说：对是对，你爸爸出差的地方那么远，谁知道他们那里有没有小燕子。
燕子问：爸爸出差的地方是哪里呢?
妈妈说：你还小，跟你说，你也不知道。
燕子说：我不小了，宋阿姨说我都快四岁了。
妈妈说：好，我闺女不小了，我闺女是个四岁的大姑娘了，行了吧!
每天去上班，杨丽芳还是早早地就把燕子送到宋小英的菜店里去。宋小英的丈夫在矿上的办公室里上班，挣钱不是很多。
宋小英找不到别的工作，就在矿区的小街上开了这个菜店。这个菜店的前身是一家美容美发店，不知为什么，美容美发店关张了。
宋小英把这间小店租过来，开成了菜店。菜店里卖白菜萝卜葱姜蒜，也卖粉条苹果和鸡蛋，生意不算热，也不算冷。
有人把宋小英叫成老板，宋小英就不干了，她说什么老板哟，不过挣一点儿零花钱哄哄自己。又说开了菜店我才知道，我们家再也没吃过新鲜菜，每天剩下的烂菜都吃不完。
宋小英主动提出替杨丽芳看孩子，一是因为她一天到晚守在菜店里，有看孩子的条件；二是她认为杨丽芳失去丈夫后日子过得太艰难，她想帮帮杨丽芳，为杨丽芳分担一点艰难。
宋小英也知道，燕子的爸爸发生事故后，杨丽芳一直瞒着燕子，没有跟燕子说实话。
燕子不止一次跟她说过，爸爸出差去了，等小燕子飞回来的时候，爸爸就回来了。
宋小英理解杨丽芳的心情，也只好顺着燕子的话说。但宋小英也替杨丽芳发愁，燕子一年比一年大，一年比一年懂事，这样瞒着孩子，什么时候才是尽头呢!
这天下午，阳阳趁妈妈不注意，从妈妈盛零钱的纸盒子里拿了几毛钱，到附近的商店里买了一根棒棒糖。阳阳去买棒棒糖时，燕子一直跟在他后边。
阳阳剥去糖纸，把棒棒糖含到嘴里化一下，拿出来；再化一下，再拿出来。燕子不敢拿阿姨的钱买棒棒糖，只能眼巴巴地看着阳阳的嘴。
当阳阳把糖放进嘴里时，她觉得自己的嘴好像也有些鼓：当阳阳把棒棒糖从嘴里拿出来时，她似乎觉得自己嘴里也化了不少糖水，那些糖水快要变成口水流出来。
她问：阳阳哥哥，棒棒糖甜吗?
阳阳没回答甜不甜，只笑着看了燕子一眼。他笑得相当得意，有显摆的意思，也有故意馋人的意思。
燕子被馋得实在有些忍不住了，说：阳阳哥哥，让我尝尝棒棒糖可以吗?我就尝一点点。
阳阳没让燕子尝棒棒糖，一转身，走了。燕子在后边跟着。阳阳加快了脚步。
燕子喊着阳阳哥哥，也加快了脚步。阳阳跑起来了，燕子也追着阳阳跑起来。不知什么东西绊了燕子的脚，燕子摔倒了。没吃到棒棒糖，却结结实实摔了一个大马趴，燕子的委屈涌上来，畦地一声哭了。
燕子趴在地上哭，哭得声音很大。地上撒有不少煤，燕子沽了两手黑。燕子以为她一哭，阳阳就会返回来，把棒棒糖给她吃。然而阳阳没有返回来，阳阳躲到一个墙角后面去了。燕子哭得更厉害些。
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