住在C城的屠尔金一家被当地人认为是最有教养、最有才华的一家人。屠尔金先生经常为慈善事业举办演出，他的妻子常写中篇小说和长篇小说读给自己的客人听，他的女儿叶卡捷琳娜是个年轻的姑娘，会弹钢琴。
姚内奇先生被派任地方自制局医生，就在离C城9俄里远的嘉里日住下。当地的人都说他这样有知识的人必须与屠尔金家的人认识。他也收到了屠尔金先生的邀请，于是有一天，他来到屠尔金家做客。在那里他听屠尔金太太读了她自己写的长篇小说，她的小说写的不错，但是并不发表。接着他又听了叶卡捷琳娜弹钢琴，这个女孩正准备上音乐学院。
这一次做客让姚内奇感觉很愉快，之后的日子里他老想到屠尔金家去玩儿，慢慢的他开始喜欢叶卡捷琳娜，但是叶卡捷琳娜对他的感情并不在乎，有一次她还恶作剧的约姚内奇晚上11点到墓地见面。姚内奇很真诚的接受了邀约，在墓地等了差不多两个钟头，叶卡捷琳娜当然是没有来的。姚内奇并没有因为被捉弄而难过，他甚至还在第二天就想叶卡捷琳娜求婚，当然也是被拒绝了。
被拒绝的姚内奇一连三天什么事也做不成，吃不下，睡不着。不过当他听到叶卡捷琳娜进了音乐学院的消息以后，他便安静了下来，有过起了从前那样的日子。
四年过去了，姚内奇在城里的医务工作十分繁忙，他的座驾也由两匹马车换成了三匹马拉的带铃铛的小车。他胖了、发福了，他到不同的家庭去诊病，会见过许多人，但跟谁也不亲近。像戏剧和音乐会这类的娱乐他不参加，但他每天晚上都要玩上三个钟头额“文特”（一种牌戏）。他还有一个嗜好就是每天晚上都要从口袋里把看病赚来的钱那出来仔细地数一数，等凑满几百卢布他就拿到信用公司去存活期储蓄。
在叶卡捷琳娜走后的整整四年中，他只去过屠尔金家两次，是去给他的太太诊病。忽然有一天他收到一封信，是屠尔金太太写给他的，邀请他一定要去看看她，但是信下还附着一笔：“我也和母亲一起发出邀请——叶卡”。
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