一五老之会
这是个寂静的深夜，一弯残月，吃力地由云层中透射出黯淡昏黄的幽光，天地间一片浑浊，萧萧秋风，吹飘着片片黄叶。
一座矗立荒凉郊野古刹的大殿上，却高燃着四支粗逾儿臂的红烛，四个衣着不同的老人，分布大殿四角，盘膝而坐。
四人的脸色，都异常严肃，静静地坐着，像木雕泥塑一般，彼此默不作声。
一阵秋风，吹进来浓郁的桂花香味，也摇动了四支高燃的烛光，烛影摇红，光华一暗。
当灯颤复明时，大殿正中，已多出个身着青色长衫、白髯垂胸的老者。
他环视了四周一眼，突然抱拳一礼，高声说道：“有劳四位久候了。”
四个老人连眼皮也未睁动一下，仍然静坐着，恍似未闻这长衫白髯老者之言。
白髯老者微微一叹，自言自语地说道：“往事已成过去，难道诸位贤弟三十年来，仍然难以忘怀此事么？小兄一念铸错，致咱们五兄弟翻目成仇，虽未自相残杀，但已视若路人。三十年来，小兄为此惶惶难安，无日不为咱们五兄弟和好为念，但因各位贤弟远走天涯，一时间不易寻到，以致小兄心愿难以得偿。流光如驰，一拖就是三十寒暑。好不容易寻得四位贤弟行踪，个别留柬，邀请四位在此相聚，以慰三十年阔别相思。想不到四位贤弟，竟然仍难谅解小兄这番苦心……”
他自言自语地说了半天，四个端坐老者，仍然不闻不问，连身子也未移动一下。
待他正再说下去，突闻急促一阵的步履之声，十二个佩带兵刀的少年，一涌而入，并肩挡在大殿出口。
白髯老者微微一皱眉头，望了十二个少年一眼，只见个个精神饱满，英气勃勃，脸上立时泛起笑意，道：“这些孩子个个英挺不凡，想来定是四位贤弟门下弟子了？”
四个盘膝静坐的老者，仍然默不作声。
十二少年虽都是身着劲装，但各人眼色，却不相同，浅蓝、鹅黄、银白、淡紫，每三人穿着一色，正好和四角分坐的四个老者服色暗中相合。
白髯老人虽然希望逗得四人开口，事情就好解释，但四人竟似不愿开口，任那白髯长衫老人想尽方法，都难逗得四人说话，不觉间，心中微生怒意，长眉一展，高声说道：“诸位贤弟纵然不能谅解小兄，也请明说出来。这等的不言不语，实叫小兄难以忍受得了！”
四个静坐老者仍然是动也未动一下。
那长衫白髯老人心中突然一动，疑念油生，缓步向左侧身着浅蓝服色的老者走去。
忽闻一声：“慢着！”三个身着浅蓝色劲装少年，纵身齐跃过来，挡在那白髯老者前面，道：“老前辈有话，请告诉晚辈们。家师用功未醒，不宜惊扰于他！”
白髯老人陡然面泛怒意，但一闪而逝，刹那间又恢复镇静和蔼的神情，笑道：“你们可知道我是谁么？”
三个浅蓝劲装的少年，齐声答道：“不管什么人，都不能惊扰家师行功。”
白髯老人突然一沉脸色，道：“你师父可是真的在运功调息么？”
左首少年回头瞧了师父一眼答道：“家师入定，常常一日夜不食不动，现下还不到一夜时间，有什么稀奇之处？”
白髯老人目光凝注在那身着浅蓝长衫老者脸上瞧了一阵，转过身子，缓步向对面壁角处身穿鹅黄长衫老者走去。
但闻衣袂飘风之声，三个身穿鹅黄劲装的少年，迅快无比地跃入大殿，一字排开，拦住那白髯老人的去路。
白髯老人轻叹一声，摇摇头，又转向身穿淡紫长衫的老者走去。
又是衣袂飘风声响，三个身穿淡紫劲装的少年，急跃而来，挡在那淡紫衫老者前面。
这分据四个壁角的老者，每人都带着三个服色相同少年。那白髯青衫老人，不管对哪个老者走去，立时就有三个少年拦挡在他的前面，阻止住去路。
白髯老人似是不愿和几个少年动手，缓步踱回大殿中央，目光炯炯，环视了拱围在四周的十二个少年一眼，沉声问道：“你们都能确定你们的师父是在运功坐息，而没有意外么？”
这几句话问得很是突然，十二个少年同时感到心头一震，回头向四个老者望去。
但见四人盘膝静坐，毫无异样神情，当时齐声答道：“不错，家师确实是在坐息运功……”
青衫老人微一点头，道：“但愿你们的说法不错……”当下盘膝而坐，闭上双目。
十二个服色不同的劲装少年，各自退到师父身后，席地而坐，大殿恢复了原有的寂静。
秋风不断地飘送来桂花香味，摇动着大殿上的烛光，使灯忽明忽暗。
不知何时，一缕柔媚娇细的音韵，混入桂花香味中，传入大殿。
这声音怪异至极，柔韵细细，若有若无，袅袅地旋绕在耳际。但当凝神静听时，它却又隐去难闻。十二个劲装少年，都听到了这种声音，但却没有一个肯说出来，因他们无法确定别人是否也听到了这种声音，只怕这是自己的幻觉，说出来自己丢人事小，有损师门威名事大，是以十二个人虽然同时听到，但却都装得若无其事一般。
只觉那若有若无、似真似幻的柔柔清韵，忽然间变得低沉异常，十二劲装少年同时产生出一种极奇怪的感应，似是被人由千百丈高的绝峰上推了下来，向深不见底的绝壑中沉落下去，既无法挣扎，也无法喊叫出声，绝望地闭上了眼睛……
当几人醒来之时，天色已经大亮，蜡烛早已燃烧净尽。
大殿正中端坐的白髯青衫老人，不知何时已去。
他们相互地望了一眼，各自把目光投注到师父脸上。
四个分据壁角、服色不同的老人，仍然静静地坐着。
也许是为了师门的威名，这十二个劲装少年，虽无敌视之心，但彼此之间谁也不肯先对谁说话。
他们对青衫白髯老人的突然离去，心中都感到莫名的惶然。二十几道眼光，不时地投到青衫白髯老人坐息的地方，似是想从坐息过的地上，找出点蛛丝马迹……
这是一个十分微妙的局面：十二个劲装少年都觉出情形有些不对，但谁也不愿先把师父唤醒过来。彼此瞧来看去，心中虽紧张无比，但却无一人开口说话。
原来这十二个少年，自随师父进入这大殿之后，四个老人就各自选择一处壁角盘膝坐下，彼此之间互不交谈，盘坐之后，各自闭目调息，从未睁眼互望一次。
这等情势，罕闻罕见。这一十二人，虽都常年追随师父身侧，但却从未遇上过这等情事，一时之间，想不出如何处理，担心四老互以打坐比赛内功，是以始终不敢惊动。
一天时间，匆匆过去，四个服色不同的老人，仍然静坐原处，从未动过一次。
十二个劲装少年，个个急得有如热锅上蚂蚁一般，不停在大殿之中转来转去，但却不敢惊扰师父。
忽闻一个身着银白劲服的少年，低声说道：“武林之中，从来未闻过比赛打坐这一门功夫，师父已经一日夜之久未进饮食，这等长时的打坐，不知到底何用？”
只听一个年龄较大之人答道：“师父常常闭目打坐，数日夜不进饮食，一日夜的时间，岂能损伤到他老人家！”
此言说得声音很大，似是有心让那四个老人听到。
奇怪的是那四个老者，竟然不闻不问，眼皮也未睁动过一下。
转眼间，天色入暮，大殿上逐渐黑暗下来。
十二个劲装少年，分守在各人师父身旁，度过了一天时间。幸好这座古刹地处僻野，平常之日很少人来，是故也无人惊动他们。
夜色渐深，新月初上，一片月华，透入大殿。十二个劲装少年，也愈来愈觉情势不对，心神惶惶不安。
忽听一个身穿浅蓝衣服的少年，高声说道：“咱们如这样子等待下去，不知要到何时为止？如以在下之见，不如同时唤醒几位师长……”
他话还未完，这时有一个身穿淡紫服色的少年接道：“此言不错。咱们纵然有耐心再等下去，只怕也难等出眉目。以家师内功而言，一经打坐入定，耳目就特别灵敏，咱们这等高声谈论，岂有不闻之理？”
十二人你言我语地说了半天，才同意一齐唤醒那分据四处壁角的老者。
但见十几人以极为迅快的身法，各自奔到师父身前，拜伏地上，齐齐叫了一声：“师父……”
四个分据四角的老者，仍然静坐未动，对门下弟子呼唤之声，恍如未闻。
十二个劲装少年，同时觉着心头震荡起来，分别把目光凝注在师父的脸上。
但见四个老者脸色如常，毫无异样，只是紧闭双目，这本是行功运气应有的现象。十二个劲装少年每人心中都有着坚强的自信，各人都觉着自己的师父武功深湛，决不会在静坐中发生什么意外……他们都眼看着师父进了大殿之后，即在原地盘膝坐下，除了那青衫白髯老人之外，再无入进过大殿。如若说身具上乘武功之人，未受强敌暗袭，而在静坐之中发生了意外，简直是一件不可能的事情，唯一的可疑之处，就是四人始终未睁动一次眼睛……
十二个劲装少年，似乎都为眼下从未遇上过的奇怪境遇，而大感困扰，愕然凝注着师父……
忽听一个身着鹅黄劲装的少年惊叫一声：“师父！”登时热泪如泉，夺眶而出。
其他之人，都被他这突然惊叫举动，骇得心头怦然乱跳，一齐转头望去。
只听另一个身着鹅黄劲装、年龄较大的少年，低声问道：“周师弟，你发了疯么？……”
那姓周少年拭拂一下脸上泪痕，说道：“师……父……已经死了！”
此言一出，顿使全场之人，都为之震惊，个个脸色大变。
那个年龄较大的黄衣少年怒道：“师父静坐运功，无缘无故地怎会死去？满口胡说八道。”他心中虽然已为师弟惊人之言，感到心弦震动，疑虑重重，但想到师父在武林中的声誉，竟不敢出手试探，以求证师弟之言。
那周姓少年黯然说道：“师父死掉之事，千真万确，他老人家的双手都已经僵硬冰冷了。”
年龄较大的黄衣少年，缓缓伸手向师父手上摸去，但在将要触及那身着鹅黄长衫老人胸前双手时，陡然又缩了回来，道：“师父内功精深，岂能真的死去……”他心中对师父崇敬无比，虽明知师弟说的不是谎言，但却不肯承认他说的话。
那个周姓少年，看师兄默然不言，又接了一句，道：“我看师父端坐不动，心中实党怀疑，暗中伸手触摸了一下师父合掌当胸的双手，才知他老人家已死去多时，双手已经僵冷了。”
其他十一个人，都“啊”地愕然惊叫了一声，齐齐出手，向师父手上摸去。
这四个服色不同的老人，打坐的姿势，却是一样，盘膝而坐，双掌合在前胸。
这群少年伸出之手，在将和四个老人手掌相触之时，不约而同地都停了下来。彼此互相瞧了一眼，缓缓又把伸出之手，收了回来……
十一个人心清一般，都怕周姓黄衣少年说得不错，师父真的都已死去，一触之下，势将揭穿了这场隐秘……
一阵阴云，掩住了射人大殿中的月光，大殿上霎时一片漆黑。
黑暗里一片沉寂，幽静得可互闻呼吸之声。
不知何人，陡然大叫一声：“师父！”放声大哭起来。
似是黑暗增加了几人的勇气，十几人不约而同地重又伸出手去，向师父手上摸去。
一触之下，哭声群起。因那姓周的黄衣少年没有说错，四个老人都已死去多时，双手已然坚硬冰冷。
萧萧秋风，吹飘来浓烈的桂花香味，一缕细细柔韵夹杂在桂花香味中，传入大殿。
那音韵虽是微弱得若有若无，但却人人听入耳中。
不知何人突然叫道：“听，这是什么声音？”
另一人高声应道：“不错，昨宵之中，我已经听到这声音。”
大殿之中，夜暗如漆。只可听到说话声音，却不知出自何人之口，其实此时此地，每人心情都沉重得如压上千斤重铅，哪里还有人去留心什么人说话。
但闻另一人接道：“这声音好像萧声……”
大殿上哭声顿住，这时有人反驳道：“这哪里会像萧声？在下吹了十几年萧，自信对此道稍具心得。”
忽地响起一个粗豪高昂的声音，道：“这声音虽然娇柔悦耳，但听来却使人昏昏欲睡。”
此人一番话，顿使大殿上所有之人，忆起昨宵之事。闻得这怪异柔媚的声音之后，即受到强烈感应，不久即沉沉入梦，连那青衫白髯老人何时离去，亦不知道。
蓦然间，声韵大变，一缕柔柔细韵，忽地高拔激昂，充满杀伐之声。万马千军，横戈冲来，十二个劲装少年，同时感到如陷身重重包围之中。
幸得激昂的杀伐之声很快消逝，几人初受感应，已然隐失不闻。
不知何人大喝一声，站了起来，直向殿外冲去。
此时浓云轻飘，一片黄昏的月光照了下来，隐隐可见奔出殿外之人，身着银白劲装。
只听另一人大声叫道：“王师弟，你要到哪里，还不回来……”
奔行之人，去势快速，对师兄喝叱之言充耳不闻，转瞬间，消失殿外。
只听另一人怒声说道：“师父尸骨未寒，他已不听师兄约束，我去追他回来。”
他虽是和师弟谈话，但却是大殿中所有之人的关心之事，是以全场中人，都在屏息凝神，听他说些什么。
在这等情景之下，这些人本可相互商议，共筹对策，但因那四个老人进入这大殿之时，没有交谈一言，致使门下弟子彼此之间，如隔重山，谁也不好对谁攀谈，好像先对人说一句话，就有辱了师门威名一般。
蓦地里，大殿上亮起了一道火光，昨宵离去的青衫白髯老人，重又出现在大殿之上。
此人来得无声无息，大殿所有之人，都不知他何时进入殿中。
火光照着他垂胸白髯和庄肃的脸色，十一个劲装少年不约而同地一齐站了起来，团团把老人围在中间。
青衫老人双目中闪动着威棱逼人的神光，环视了围在四周的劲装少年一眼后，严肃地问道：“还有一个人哪里去了？”言词之间，俨然以长辈自居。
两个身着银白劲装的少年，同时怒道：“你是什么人，倚老卖老的……”
青衫白髯老人陡然一耸双眉，似要发作，但略一沉忖之后，又隐忍了下去，说道：“老夫如不告诉你们，量你们也不知道老夫是谁。”他微微一顿之后，接道：“你们可听到师长讲过一个名叫叶一萍的人么？”声音低沉，微带伤感。
十一个劲装少年都听得微微一怔，同声答道：“你就是大师伯么？”一齐拜伏在地上。
叶一萍双目中闪动着濡濡泪光，仰脸一叹，道：“四位贤弟竟然还未忘怀于我……”不知他是高兴还是伤感，老泪纷纷滚下双颊。
身着银白劲装的两个少年，同声说道：“家师常提起师伯大名，想不到今日竟能拜见，可惜师伯晚来一步，家师已作古人……”忽然想到昨宵此人也在殿中，倏然收住未完之言。
叶一萍黯然一叹，道：“如非我早有安排，四位贤弟只怕真要送命那人的手下了！”
十一个劲装少年愕然相顾，奇道：“什么，难道师父……”
叶一萍点点头，说道：“他们都没有死。不过眼下还不能让他们清醒过来。强敌狡诈无比，如若知得你们四个师父未死，必然会去而复返，此人武功高不可测，你我无法胜他。为今之计，只有……”
忽闻衣袂飘风之声，大殿之外，突然跃入一个身着黑色夜行疾服、背插宝剑、猿臂蜂腰、剑眉朗目的英俊少年，右手挟持着一个全身银白劲装之人，躬身对那青衫白髯老人说道：“弟子已点了他的穴道，生擒回来。”
叶一萍目光一扫那银装少年，说道：“很好，你把他放在此地，守住殿门。不管什么人，只要向外奔逃，一律格杀勿论。”
那黑衣少年应了一声，拔出背上宝剑，守在殿口。叶一萍目光环扫了围在四周的十一个劲装少年，道：“你们之中，哪个是带艺投师之人，请走近老夫一步。”
他一连问了数声，但却无人答话。
叶一萍缓缓由怀中摸出一本薄薄的册子，笑道：“老夫早对此事用过一番心血。调查清楚，你们之间的事，我已记入这本册子上，是以别想有逃走之心。”当下打开册子，仔细地翻阅起来。
忽闻一个身着浅紫衣服的少年说道：“别听此人胡说八道，分明是他暗中下了毒手，害了师父，却又故作出这等模样。师父之死，都是我们亲眼所见，试问人死之后，哪里还能复生？”
此人一言，登时引起全场中怀疑之心，其余十个劲装少年，立时齐声附和，大殿内引起一阵骚动。
叶一萍瞧也不瞧几人一眼，高声吩咐守在大殿门口的黑衣少年道：“先把那个鼓动群情的人给我拿下。”
黑衣少年应了一声，侧身向人群之中冲去，举手一掌，向那最先发话、身着浅紫的少年拍去。
他这一出手，登时引起十个劲装少年的全体公愤。但闻几声冷哼怒叱，十几人拳掌齐出，纷纷向那黑衣少年攻去。
黑衣少年冷笑一声，右手易打为拿，捷逾电闪般抓住了那紫衣少年左腕，身子一侧，猛向外面冲去。
他向外猛冲之势虽强，逼得拦路之人纷纷让开，但却无法避开那击向他身上的拳掌。
但闻几声呼呼响声过后，凡是拳掌击在那黑衣劲装少年身上之人，同时向后疾退，捧着右手，望着那黑衣少年发呆。
原来拳掌击在那黑衣少年身上，有如击中坚铁一般，震得几人腕骨生疼，但那黑衣少年却似浑然不觉一般。
叶一萍目光炯炯，环扫了全场一周，冷然喝道：“住手！”
他喝声虽然不大，但却有如疾风贯耳一般，只听得全场中人个个心头一凛，全都静立原地不动。
叶一萍望了那被擒的紫衣少年一眼，低声说道：“琦儿，先把他穴道点住。”
那黑衣少年应声出手，点住了那紫衣少年穴道。
叶一萍轻拂一下颏下白髯，缓缓地说道：“这一盏热茶工夫之内，你们之间即将有四个人溅血这大殿之上，……”他转脸望了并卧在地上、身着银灰和淡紫服色两个少年一眼，脸色陡然变得十分严肃，接道：“除了他们两个人之外，还有两人，快些给我站出来。我决不折磨你们，如想含含糊糊地混过老夫两目，可别怪我手段阴辣了。”
十个劲装少年彼此互相望了一眼，个个脸色茫然，似是都不太了解那老人之言。
忽见一人，大步走了出来，拔出背上长剑，指着那老人，厉声喝道：“你究竟是什么人？故作这等诡异神态，是何用心？”
众人转头望去，只见那说话之人，身着一身银白色劲装，横剑怒视着青衫白髯老人，大有跃跃欲动之势。
叶一萍冷冷地瞧了那横剑少年一眼，说道：“难道你怀疑老夫身份不成？”
那身着银白劲装少年正待回答，忽听神像之后传出来一声阴恻恻的笑声道：“叶一萍，连你也中了老夫暗算，再难活一十二个时辰了。”
叶一萍回头望去，只见一个身材瘦高、身着白衣、手扶竹杖的老者，缓步而行。
此人也不知何时隐藏在那神像之后，此刻突然现身出来。
叶一萍脸色一变道：“翁天义……你讲话算是不算？”
白衣瘦长老者，轻轻一顿手中竹杖，笑道：“我翁天义几时讲过话不算了？”
叶一萍道：“那你又为什么暗算于我？”
翁天义哈哈一笑道：“我只答应帮你使他们四人不死，但却没有答应过你不死啊。”
叶一萍转头瞧了那黑衣少年一眼，冷然说道：“我这徒弟，也可曾中了毒么？”
翁天义微一咧嘴，无声无息笑道：“在场之人，个个都有。”
叶一萍道：“在下之毒，不知几时发作？”
翁天义抬头望望天色，道：“早得很哩，明天午时光景。”
叶一萍道：“这么说来，老夫还可活上五个时辰了？”
翁天义道：“如你肯改变心意，至少尚可再活三年。”
叶一萍凝神沉思，默然不言。
那黑衣少年突然怒喝一声，仗剑直冲过来。
翁天义竹杖一顿，低声喝道：“住手，你那点微末之技，岂是老夫敌手？”
叶一萍一横身，拦住那黑衣少年道：“琦儿不可造次，快些给我退下！”
翁天义目光炯炯横扫了全场中人一眼，冷冷说道：“眼下在场之人，都已为老夫毒针所伤。十二个时辰以内，个个毒发身死，举世之间，没有任何一种解药能救得你们性命。唯一生存的机会，是服用老夫自制的解毒丹药，每隔三日服下一粒，如果延误了十二个时辰以上，毒性立刻发作。”
十个劲装少年被此等错综复杂的奇怪之事，闹得头昏脑胀，个个目瞪口呆，不知何所适从。
最左站的一个身着鹅黄服色少年突然插口说道：“老前辈先请把晚辈等师父救活之后，再谈其他之事。”
翁天义摇摇头，冷笑一声道：“他们四位已服用了我的药物，三天之后，不用人救，自己也会清醒。”
他微微一顿之后，突然提高了声音道：“你们是准备死在这大殿之中呢，还是仍然希望再活下去？”
他连问了数声，始终无人应答。原来场中之人除了叶一萍知道此人之外，大都不知此人是谁，是以他说中针之事，都有些不肯相信。
翁天义似已察觉几人脸上不信之情，冷笑一声，道：“在下生平从来不打诳语，几位如若不信，请卷左臂衣袖瞧瞧，当知老夫之言非虚了。”
十个劲装少年依言卷起袖管，果见紧依肘间关节之处，有一块黄豆大小一片黑点，登时觉着心头一震，竟然不知何时中了对方毒针而且毫无疼痛之感。
翁天义轻轻一顿手中竹杖，道：“你们在这荒凉大殿之上，过了两日一夜的时间，也许在你们这段生命之中，觉着这几日经历十分怪异。其实天下黑白两道中的高手，在这两日夜中，展开了一场武林中罕难遇上的激烈斗智、斗力之战，而且有不少武林高手，受创而退……”话至此处，叶一萍手中的火把子，已经燃完，火光一闪而熄。
夜暗之中，不知何人发声问道：“老前辈此话含意，晚辈们极是难解，不知可否把此中原因告诉我们？”
大殿上重归沉寂，半晌之后，才听到一个粗豪声音问道：“天下黑白两道中高手相搏于这等荒凉古刹之中，不知和我等恩师聚会这古刹之事，有何关连……”
突闻一阵哈哈大笑之声，打断了那粗豪声音的未完之言，接道：“叶一萍，你这一妄运真气，当使毒性提前发作两个时辰。还不快给我静坐调息，再要争强逞能，只怕身受之毒，眼下就要发作。”
忽然火光一闪，翁天义高举着手中火摺子，缓步走到神像前面的供台上，点燃起一支火烛。
火焰高高燃起，大殿上一片明亮。只见那青衫白髯老人，满脸痛苦之色，盘膝坐在地上，目光投瞥了翁天义一眼，冷笑一声，说道：“如果我叶一萍身未中毒受伤，决不会输在翁天义的手下！”
翁天义大笑，道：“天下武林同道，有谁不知我翁某人是以善用毒物出名？这件事难道还用你说么？”
叶一萍不再接言，缓缓闭上双目，运气调息。
原来两人在火光熄去之时，借那夜暗之色掩护，暗中较手，以上乘内功，拚了三招。叶一萍因内伤未愈，且身中剧毒，难以支撑时间，败在翁天义手中。
那黑衣少年眼看师父痛苦神色，心中大怒，不顾身中毒针，仗剑一跃，疾扑面上，举手一招“穿云摘月”，疾刺过去。
翁天义举起手中竹杖，架开长剑，冷然说道：“你师父一时之间，还死不了。快些停下手来，再要对老夫无礼，可别怪老夫出手毒辣了！”
叶一萍忽然睁开眼睛，喝道：“琦儿，你是打不过的，快些住手。”
那黑衣少年长叹一声，收了宝剑，退到一侧。
翁天义目光炯炯，环扫了全场一眼，说道：“老夫做事，一向明快。现下你们是否愿意让老夫相救，我决不勉强……”他微微一顿后，接道：“不过，我必须先把话说明白：我那毒针，除了经过毒物淬炼、毒性特别强烈之外，体积也异常细小。中人之后，如不在六个时辰以内取出，毒针即将侵入血道之中，随着血液流行，刺在心脏之上。虽然你们毒性要明晚才能发作，但如要保全性命，却是不能等过明晨寅时。”
他说完之后，策杖举步，慢慢向殿外走去。
叶一萍突然叫道：“翁天义，回来！咱们再商量商量。”
翁天义微微一笑，走了回来，说道：“眼下决不是逞强斗气之时，叶兄还得早拿主意。如果兄弟真的撒手一走，不但你们将毒发身死，就是你这四位义弟，在无人保护之下，也难活得下去。”
叶一萍道：“他们四人虽和我有着结盟之义，但我们已三十年未晤面相聚，我也难以作得主张。眼下之策，只有你先把他们十二个门下弟子毒针取出，救醒我四位义弟，和他们当面说明，不管事情他们是否答应，但老夫可担保，决不伤害于你。”
翁天义略一沉忖，目光环扫大殿中所有之人一眼，笑道：“如若我不答应于你，只怕还有人认为老夫危言耸听，故相恫吓。”
叶一萍抬头望望大殿外面夜色，说道：“时光已然不早，你如答允此事，也该即刻动手了。”
翁天义微一点头，走到那神像前面的烛光之下，道：“哪个愿先让老夫为他取出毒针？”
那黑衣劲装少年，大步走了过去，说道：“我先试试看你说的是真是假？”
翁天义望了他一眼，笑道：“很好，把你上身衣服脱下。”
那黑衣少年犹豫了一阵，问道：“我何处中了你的毒针？”
翁天义道：“你在左臂之上。”
黑衣少年举手把衣袖撕开，道：“我把衣袖这样撕开，能否疗治？”
翁天义不再答言，探手由怀中摸出一块马蹄形的磁铁，放下手中竹杖，左手紧紧抓住他左臂，用磁铁在伤处，不停地游动，一面潜运真力，逼他行血返聚。片刻之后，只见那黑衣少年嫩白的左臂，变成了一片艳红之色。
十个劲装少年，齐齐围了上来观看。
二生生死死
忽听翁天义轻轻地咳了一声，手中磁铁，猛然向上一收，道：“毒针虽已取出，但针上剧毒，早已溶浸你血液之中。如不服老夫独门解药，明夜此时之前，仍然毒性发作而死。”
众人抬头看去，果见那墨色磁铁之上，动着一枚细如发丝、长约一分左右、通体蓝色晶晶的毒针。几人目力都异常人，烛光下看得甚是清楚。
这情景使围在四周观看的人，都为之心头一震，不约而同地一齐卷起了袖管，瞧着自己臂上的伤势。
那黑衣少年退下之后，翁天义开始为第二个人疗治伤势。
此人倒非满口狂言，果然在每人的臂上吸出了一枚毒针。
不足一顿饭时光，十几人臂上毒针尽为吸出。前天义缓缓把手中磁铁放人怀中，冷冷扫视了几人一眼，说道：“你们身上毒针虽已为我吸出，但毒性已深浸体内，无人再能活过一十二个时辰。”
全殿中人，都是亲自看到他吸取毒针之事；对他之言，心中再无怀疑。彼此互相瞧了一眼，默不作声。
叶一萍轻轻叹息一声，道：“时光已然不早，你先把他们救醒过来，咱们再详细谈谈。”
翁天义微微一笑，道：“使他由浑返清，不过是举手之劳。但我在救他们清醒之前，须先要让他们服用下烈性的毒药，三十年前中原五义的大名，已然震荡着江湖，三十年后的今日，想各位的功力，亦必随岁月日渐精深。兄弟自知难抵几位联手之力，如果他们服下毒药，兄弟就不再顾虑此等之事了。”
叶一萍抬头望了十几个劲装少年一眼，默默不语。
他已三十年未和四位义弟见面，对几位义弟近年生活情形，全无所知，一时之间不便擅作决定，把目光投注在义弟门下睑上，想从他们神色之中，窥得一点意向。
哪知十个劲装少年，个个满脸庄肃之色，似是对此事既无反对之意，也无赞同之心。
叶一萍暗自忖道：“翁天义以善用各种毒药驰名江湖，博得千臂毒里之称，江湖之上提起此人，无不退避，让他三分。四位义弟既已服用过他的药物，生死之事，早已操于其人手中，倒不如答应于他，先让他把四位义弟救活再说。”当下说道：“兄弟作主答允此事，但你必须先把解药交付于我。”
翁天义微微一笑，道：“兄弟一向言出必践，答应之事决不反悔。叶兄这等不放心兄弟，也未免太小觑兄弟了？”
叶一萍道：“我已中了你暗下之毒，四位义弟也早已服了你的药物，如果我不信托翁兄在江湖上的地位，岂肯答应让我四位义弟服用你的药物？”
翁天义道：“你四位义弟服用兄弟药物，叶兄早已亲口答应，难道还要见怪于我不成？”
叶一萍道：“可是翁兄对兄弟下毒之举，事先并未说明。”
翁天义道：“兄弟既以施毒称名江湖，叶兄早已该知。依据武林规矩而论，下毒之前，自不便先说明要对他下毒，此事难道也要怪在兄弟头上么？”
叶一萍道：“好说，好说。兄弟决非故意责难，而以翁兄在江湖地位来说，这等做法纯仗施毒胜人。今翁兄对此竟大言不惭，自认翁兄在武林的声誉，全凭毒物博得，此对翁兄个人而言……”
翁天义听得面色一变，哈哈一笑，接道：“照你所说，兄弟这‘千臂毒叟’的绰号就该取销了？哼！江湖之上，谁不知我翁某以施毒成名？”
叶一萍道：“不错，翁兄以施毒名满江湖，数十年来，一直独步武林，博得这千臂毒叟之号。武林同道，听得翁兄之名，无不远而避之……”他微微一顿后，又道：“不过翁兄除了施毒之外，武功一道，只怕成就有限，要不然大可不必担心我中原五义……”
翁天义竹杖一挥，发出“呼”的一声大响，怒道：“叶兄讥笑我的武功不行么？那咱们就不妨走上几招试试，看你这不屑使用毒物的中原五义，武功又有什么了不得的惊人之处！”
叶一萍哈哈一笑道：“翁兄想以武功和人一分胜败，实是江湖间难见之事。不过在咱们未动手前，翁兄应先把我四位义弟救醒过来，然后咱们各以武功，挤上一场……”
翁天义冷冷怪笑，突地双眼猛睁，竹杖“拍”的一声，击在地面，接道：“你要千臂毒叟不用毒物，岂非梦想？兄弟今日对你们中原五义已经破例。若是叶兄弟处处讲究规矩，那兄弟就撒手不管此事了……”
叶一萍面色一变，暗自思量：“如果这老毒物一去，不独四个义弟永远难以清醒，只怕连四位义弟门下十数弟子，也被他暗中下了毒手，其后果当真是不堪设想。”一时面上现出一阵犹豫之后，突然朗声一笑：“兄弟岂敢对翁兄无礼，只是武林道上最讲‘信义’二字，翁兄如仍用毒物，则兄弟与四个义弟之命业已全操手中。如讲光明磊落的武林道义，这施毒之事，最好别提……”
翁天义接道：“如此说来，是兄弟不遵守江湖道义了。叶兄要想考究兄弟武功，只怕眼下时机不对，恕在下没有兴致奉陪。”
叶一萍故意和他扯了半天，想拖延时间，给四位盟弟门下弟子多一点思虑时间，看几人仍然沉默无言，当即作主说道：“好吧，就依翁兄之见做吧！但有一点，兄弟得事先说明，那就是翁兄救醒我四位盟弟之后，必须使他们神智复常，使我们兄弟之间，有一番谈话的时间。”
翁天义道：“这乃当然之事，除此之外，还有什么吩咐？”
叶一萍道：“如若我们兄弟答应了前兄的要求，是否立刻把解药交于兄弟？”
翁天义略一沉忖，道：“兄弟也有一个条件，如果叶兄出于诚心，必须先把口诀告诉兄弟，使兄弟能有时间分辨那口诀真伪，再把解毒药物交给叶兄。”
叶一萍叹道：“好吧，咱们一言为定，就这么办！”
翁天义放下手中竹杖，缓缓从怀中取出两个玉瓶，一瓶翠绿，一瓶雪白，举起翠绿色的瓶子说道：“这绿瓶是兄弟生平所用千百种毒药中最毒的百步断肠散，常人服用之后百步之内，七窍流血而死。但叶见和四位盟弟，各具深厚的内功，情形又当别论。只要能运气闭住穴道，不使剧毒浸入内腑，决不会有何妨害。这白瓶之中，是专解这百步断肠散的化毒神丹，叶兄授过兄弟口诀之后，兄弟立即以解药相赠。”
叶一萍道：“我四位义弟神智未复之前，服用这剧毒之药，不知运气闭穴，岂不要受你毒药之害？”
翁天义哈哈一笑，道：“这个么，叶兄尽管放心，兄弟早已有了准备。我已把这毒散之外，特制了一层糖衣相裹。你四位盟弟服下之后，只要能听从兄弟之言，不要妄动无名之火，在半个时辰之内，外裹糖衣，犹未化尽，毒性不致发作；但如妄自运气，促使毒性提前发作，那就怪不得兄弟了。”
叶一萍淡淡一笑，道：“这么说来，翁兄早已有心对付我们兄弟了？”
翁天义笑道：“叶兄请三思自决，兄弟决不勉强！”
叶一萍道：“兄弟认栽就是。”
前天义缓缓站起身子，走到大殿一角那身着淡紫服色老人前面，打开那白玉瓶塞，倒出一粒丹丸，左手一举，启开那人牙关，把一粒丹丸，投人那老人口中，右手连连推拿他全身一十二处大穴。
他手法熟练迅快，如法炮制，片刻之间，把分坐四角的四个老人，各自放人口中一粒丹药，拍了一十二处穴道，然后走到叶一萍身前，和他对面而坐，闭目运气调息。
他在连连推拿四人身上穴道之后，真气耗消甚大，面色之上隐隐现出倦容。
大殿上，又恢复了一片沉寂。虽然坐了十九个人，但却闻不到一点声息。
大约过了一顿饭工夫之久，忽见那分坐四壁的老人，身躯颤了一下，张口长长吁了一口气。
数十道眼光，一齐投注在四个老人身上。但四人略一挣动吁气之后，又恢复了静坐之态。
翁天义站起身子说道：“在一盏热茶工夫之内，兄弟给他们服用下的迷魂之药，即将失去了效用。”说话之间，又探手摸出那绿色玉瓶，倒出四粒绿色药丸，分别投入了四人口中。又踱回到叶一萍身前，笑道：“叶兄也请服用一粒如何？”
叶一萍淡然一笑，说道：“在下已然中了翁见之毒，难道还要再服一次毒药么？”
翁天义笑道：“叶见所中之毒，要几个时辰之后才能发作，和这百步断肠散毒性比较起来，相差那就太远。如果你四位盟弟清醒之后，叶兄拚着毒伤发作，硬抢兄弟手中解药，那时双拳难敌四手，解药被抢事小，叶兄推翻相许转授兄弟的武功诺言事大！”
叶一萍伸手接过翁天义手中药丸投人口中，笑道：“这样前兄该放心了吧！”
翁天义微微一笑，道：“叶兄如把百步断肠散的药丸，暗藏口中不吞入腹内，那外裹糖衣，溶化极快，对叶见来说有害无益。兄弟先把话说明，叶兄肯否相信兄弟，那就不是兄弟的事了。”
叶一萍微微一笑道：“多谢翁兄指教。”暗用舌头一舔藏在口中的药丸，果然有一股甜味，知他所言不虚。翁天义双目炯炯，投注在他脸上一瞬不瞬，其势绝难把药丸吐出口来。正感为难之际，突闻那人群之中“拍”的一声脆响，接着听到一个粗豪的声音骂道：“你怎么出手打人？”
只听一个冷傲的声音答道：“难道你瞎了眼睛，伸腿之时，也不睁眼瞧瞧，一脚就踢在我身上呢？”
翁天义不自觉地转脸一瞧，叶一萍就在他转脸一顾之间，用迅速无比的动作，把含在口中的药丸，吐了出来，藏入怀中。定神瞧去，只见那出手打人耳光之人，正是自己的衣钵弟子上官琦，知他是有心惹出一场纠纷，以分散翁天义的心神，心中暗暗赞道：“此子不但聪颖绝伦，而且机智过人。逃出这次劫难之后，我定要把身怀几种绝学密技，倾囊相授于他……”
忽听那身着淡紫服色老人长长地吁一口气，睁开了眼睛。
他在昏沉了一日夜之久的工夫后，陡然醒了过来，神智尚未全复，睁开眼看到眼前坐满了各种服色之人，不觉一怔。
叶一萍微微一笑，道：“二弟还识得小兄么？昔年一点误会，造成了咱们五兄弟间三十年视若路人，小兄为此一直惶惶难安，也曾到处追查你们下落，一则因你们行踪隐秘，一时间不易找到，二则你们各奔一方，辛勤经营，都成了当地雄主之尊，小兄……”
但闻一声长叹，另一个壁角之处身着银白服色的老者接道：“三十年往事若梦，想来痛心疾首。我们四人自和大哥划地绝交之后，三十年来无不以大哥行踪为念。当时虽因一点误解，使咱们情重骨肉的兄弟决绝分袂，但在一年之后，我们心中就生了悔恨之意。四人不约而同，赶到了我们兄弟昔年结义之处，相对约言，不见到大哥之面，我们四人之间，也不相互往来。哪知大哥行踪杳如黄鹤，这一番误会，造成了咱们兄弟三十年相思之痛。似水年华，匆匆岁月，记得和大哥分袂之时，还是少壮之年；如今少年头白，两鬓霜斑，就是五弟，也已是年届花甲了。”
只听另外两处壁角上身穿鹅黄、浅蓝两个老者接道：“大哥别来无恙！”齐齐抱拳对叶一萍施了一礼。
叶一萍合掌前胸，低声说道：“三十年来，小兄为此日夜不安，深觉愧对几位义弟。细想当时那老人传授咱们武功的情景，故作各种神秘安排，用心不无可疑。只怪我一时大意，受他欺骗，立下重誓，不能把学得武功泄露出口，故害得咱们五兄弟彼此猜疑，终于闹得反目不快，划地绝交。”
翁天义突然冷笑一声，接道：“时光不早了，那外裹糖衣，即将化尽了！”
叶一萍脸色微微一变，但一瞬之间，又恢复了平静，淡然一笑，道：“我已事先对翁兄说过，我四位盟弟清醒之后，要留我们兄弟一番说话的时间。”
翁天义道：“叶见最好先把咱们相约之事，对你四位义弟说明，把那武功口诀先告诉兄弟，兄弟立时以解药相赠，几位服了解毒药物之后，谈起来也可无后顾之忧。”
分坐四角、四个服色不同的老者，齐齐转目向翁天义瞧去。那最先醒来、身着淡紫服色的老人，冷冷说道：“我道是谁，原来是大名鼎鼎的千臂毒叟翁天义……”
翁天义接道：“好说，好说！兄弟今天有幸能参与名震天下的中原五义之会，心中高兴得很……”
他微微一顿之后，又冷冷地接道：“不过，兄弟这千臂毒叟之名，也不是让人白叫的，在座各位，都已服下了兄弟的百步断肠散的剧毒。除了兄弟的化毒神丹之外，大概当今武林，还没有第二种药物能够解得！”
只听另一个壁角处身着白长衫老人怒道：“别说百步断肠散了，就是十步断肠，又何可惧，中原五义岂是贪生怕死之人？”说完话，人已霍然站起身子。
其他三处壁角上盘膝而坐的老人，也都有了怒意，纷纷起身，目注千臂毒叟翁天义，大有立时出手之意。
翁天义只怕四人真的一齐出手，心中暗自惊骇，一面暗中运气戒备，一面目注叶一萍，低声说道：“如若他们擅自出手，围攻于我，那可不能怪兄弟推翻承诺之言，拂袖而去。”
叶一萍目光转动，投注了四位义弟一眼，道：“四位贤弟请盘坐下去，运气调息，如若有什么异样感觉，就赶快运气闭住穴道。”
四个服色不同的老人，齐齐把目光投注到翁天义身上，道：“翁兄请小心一点，如若毒性发作得能为我们事先觉到，翁兄也别想活着出这古刹大殿。”
叶一萍轻轻叹息一声，缓缓举起了右手，伸出一指，说道：“降魔十三掌，第一招‘飞笔招魂’……”
大殿上所有的眼光，全都投到叶一萍的身上，瞧着他神情。
翁天义轻轻咳了一声，目光横扫大殿一周。
叶一萍是何等人物，一听翁天义轻咳声，立时明了他是何用心，当下接道：“翁兄请附耳上来。”
霸天义回头望了四个服色不同的老人一眼，依言走近叶一萍身侧坐下，附耳上去。
叶一萍极快讲了三招降魔法的口诀，只听得翁天义不住点头。
要知翁天义武功不弱，听叶一萍讲述口诀，立时觉出那掌法果是非同凡响的武功，不禁暗自忖道：“无怪庄主要用尽方法、手段，迫逼中原五义，想学得这降魔掌法。”
叶一萍传完三掌口诀之后，说道：“这套降魔掌法，我们兄弟每人都分学了几招，兄弟只知这前面三招。叶兄如果觉得兄弟相授口诀，不似随口捏造，那就请把解药授于兄弟，先让四位义弟服用下解药之后，兄弟才好请他们解说下面口诀。”
翁天义暗道：“不错！庄主也说过他们这套掌法，是三十年前一位无名老人所授。因为那老人不能在中原五义之处多作停留，随把中原五义请到身边，自己先演了两招降魔掌法，给中原五义一瞧，问他们愿不愿学。”
那时中原五义之名，已经震荡了江湖，五人武功，都已列于武林中第一流的高手，一见那无名老人表演的两掌，乃从未睹见之学，心中哪还有不愿学的道理？
那老人看他们答应要学，自己遂躲到一个静室之中，要五人个分别入室，把十三降魔掌法，分别传授五人。
这是因这套掌法过于精奇，任何一个人，没法在短期内，把这十三种招式完全学会，他因身有要事，又无法在此多留，只有以五人的精力，分别学这十三掌奇招，或可有所成就。
他忖思了良久之后，笑道：“叶兄一言九鼎，兄弟自是相信叶兄之言！”当下把那白玉瓶连同药物，一齐送了过来。
叶一萍倒是没有想到，翁天义竟然这般慷慨，伸手接过药物。
他亲眼看到贫天义把瓶中药物倒出来，给四位盟弟服下，使他们由昏迷中清醒过来，是以对这药物，毫无怀疑之心。
他把瓶中的药丸，倒出来四粒，分别送到四位盟弟手中，说道：“翁兄在武林中乃极有身份之人，这解毒药物，自是不会有什么可疑之处，四位贤弟快请服下，小兄也可放心一些……”
四个老者望着叶一萍微微一笑，各自把手中药丸，送入口中，咽了下去。
叶一萍盖上瓶塞，问道：“翁兄这化毒丹，当真能解他们服下之毒么？”他虽亲眼看到翁天义施用此药，把四位盟弟由昏迷中救了回来，但仍有些不放心地追问了一句。
翁天义道：“叶兄这般相疑兄弟，那也是无可奈何之事……”
叶一萍接道：“非是在下相疑，实因此事关系太大，兄弟难以放心。”
抬头望去，只见四位盟弟脸色，渐都好转，泛现血色，不觉心中一宽。
翁天义冷冷地说道：“叶兄要兄弟办的事，已然办完，那降魔十三掌，也该全部传授给兄弟了？”
叶一萍道：“现下他们药力尚未完全行开，只怕还难以相授武功，中原五义，一向言无不践，兄弟既然答应了翁兄，决不会中途毁诺！”
忽见那银白服色老者，怒睁了双目，问道：“大哥，千臂毒叟给我们服的什么药物，好像有点不对。”
叶一萍笑道：“二弟放心，小兄亲目所睹他用此药，把四位由昏迷中救醒回来，也许良药苦口，此药在解毒之时，使人有些难过之感。”
那银白服色老人，似是对叶一萍有着无比的信任，微微一笑，闭目不再说话。
那身着浅蓝、淡紫、鹅黄服色的老人，相继睁眼瞧了叶一萍一眼，各自又闭目调息。
前天义似已感到不耐，大声说道：“叶一萍，你说话算是不算？”
身着银白服色老人，忽然睁眼，怒道：“翁天义，你随口胡说八道，可是想讨苦头么！哼！叶一萍也是你叫的么，中原五义生平未对人说过一句诳言，岂肯失信于你！”
翁天义冷冷说道：“我和令兄相约有言，他把降魔十三掌传授于我，我把化毒神丹交付他，以解诸位身受之毒。如今我已依约交付他化毒神丹，但叶兄却借故推拖，不肯相授那降魔十三掌，这算不算欺骗在下呢？”
身着银白服色老人，微微一怔，回头对叶一萍道：“大哥，此话可是当真么？”
叶一萍长长一叹，道：“为了相救四位盟弟，我答应以降魔十三掌法，换他化毒神丹解药……”
那银白眼色老者“啊”了一声，道：“大哥既然答应了他，咱们自不能失信。”
叶一萍道：“小兄数十年来心中一直隐藏着一件隐秘之事，没有对你们说过……”
那淡紫服色老者接道：“过去之事，不说也罢！”
叶一萍微微一笑，道：“承蒙几位义弟谅解，小兄感激不尽。不过此事如不说出，小兄终是难安；倒不如一吐为快，纵然有背我立下重誓，也较闷在心中好些……”
他微微一顿后，接道：“三十年前那无名老人毛遂自荐地找上了咱们中原五义之门，自说自话，要把一种旷绝武林的绝技传授咱们，当时我心中虽然觉着此事太过突然，但因好奇之心过胜，就贸然答应下来。心想咱们中原五义之名，非同江湖间无名小卒可比，量他决不敢欺骗咱们，何况此等之事，立刻就要揭穿，哪知他竟提出个别相授之法。据他所言，因那降魔十三掌，乃天下武林中最为精革之学，一个人的精力，不可能把十三招掌式在短短的数年之中完全学习精熟，是故他才找到我们中原五义，分别传授，把降魔十三掌，分别传授我们五人，以便精神集中，求其精进。我一时被他好言说动，未和四位盟弟商量，就答应了他。小兄首先被召人室中，传了我一招之后，突然停了下来，要我立下重誓，今生今世不得对人谈起他传授武功之事，因他那一招掌法过于奇奥。小兄被他奇招所惑，没有多考虑，就下重誓，播种了咱们兄弟翻目的因果。”
那分坐四壁的老者，一个个听得双目圆睁，齐齐地说了一声：“那无名老人传授我们武功之时，经过之情，和大哥所说一样，不过……”
不知何故三人同时住口不言。
叶一萍微微一叹，道：“不知那老人传给四位贤弟是什么武功，但传给小兄的却只有……”
忽闻那身着鹅黄衣服的老者大叫一声，吐出来一口鲜血。
叶一萍一皱眉头，说道：“翁兄，这解药没有错么？”
翁天义摇摇头道：“兄弟这化毒神丹，乃解毒圣品……”
一语未完，忽闻连声大叫，那身着浅蓝、淡紫、银白服色老者，各自喷出一口鲜血。
翁天义瞧得脸色一变，霍然站起了身子。
身着银白服色老人双手捧胸，惨然一笑，道：“大哥，我们都被千臂毒里翁天义骗啦……”
叶一萍羞忿交加，大喝一声，急跃而起，和身直向翁天义猛扑过去。
就在叶一萍缩身猛扑前天义的同时，十二个劲装少年也一齐站起了身子，准备出手拦截千臂毒叟。
前天义竹杖疾举，一招“潮泛南海”，向前猛攻过去，逼退四个劲装少年，冲出一条路来，快如流矢一般，疾向大殿外面奔去。
上官琦见所有之人，一齐出手，正想站起身子，忽闻“噗噗”“嗵嗵”一阵连响，十二个身着劲装少年，几乎同时一齐摔倒在地上。
他乃聪明绝伦之人，心中忽然一动，不再提聚真气，仰身倒卧在人群之中。
分坐在四个壁角的老者，忽然一齐站了起来，个个两手捧腹，双目圆睁，向外狂奔。但不过走了四五步，先后摔倒地上，一个个口中血喷如泉。
叶一萍一扑未中，正待放腿疾追上去，但却为眼前触目惊心的变化所震吓，不觉一怔。
眼看四位义弟和十二个门下弟子，以及爱徒上官琦，全都摔倒在大殿之上，直似千百支利箭穿心而过。饶是他久走江湖，定力深厚，也不禁老泪纷披，六神无主，自言自语地叫道：“四位盟弟暂请安息，小兄要在毒发之前，拚尽余力追杀千臂毒叟翁天义，奠祭四位贤弟阴灵之前，然后横剑自绝，聊谢愧疚之罪。”说完，疾向大殿外面追去。
一阵惊心动魄的大闹过去，大殿上又恢复一片静寂。
夜风吹来，摇动了大殿上的烛光，烛影摇红，照着横卧地上的一十七具尸体。
上官琦暗暗地吐出了胸中一口闷气，忖道：“十二个劲装少年，和我同时身受毒针之伤，为什么我的毒性没有发作，他们却一齐毒发？大概因他们动了怒火，妄自提聚真气，使毒性加快了发作。”
心中正自忖思之间，忽见数尺外一个身着银白色服色劲装的少年手脚微微伸动了一下，不禁心中一惊，暗道：“难道他们都是和我一样的没有死么？”当下静卧不动，以观究竟。
大约过了有一顿饭工夫之久，忽见那手脚伸动的银白服色少年，挺身坐了起来，双手轻击三掌。
掌声甫落，三个服色不同的劲装少年，一齐坐了起来。
上官琦暗暗叹道：“果然四位师叔门下，都有卧底之人……”
只听那银白服色少年，低声吟道：“春来万里客。”
浅蓝服色的少年接口吟道：“乱定几年归。”
那鹅黄色的少年接吟道：“肠断江城雁。”
身著浅紫服色的少年也脱口吟道：“高高向北飞。”
那银白服色劲装少年，忽然站起身来，低声说道：“三位师兄可都是来自万柳塘中杏花堡么？”
那三个身着淡紫、鹅黄、浅蓝坐起来的劲装少年，齐站起来答道：“不错，师兄可是姓陈么？”
那银白服色少年目光炯炯，横扫了大殿横卧尸体一眼，笑道：“小兄陈一志，三位师弟可学到那‘降魔十三掌’么？”
三人又恭恭敬敬地答道：“我等费尽心机，耗时三年，只偷偷学到三招……”
陈一志微微一笑，道：“降魔十三掌中第一招可是叫‘飞笔招魂’？”
三人略一沉忖，答道：“不错。”
陈一志道：“第二招‘阴阳合一’？”
三个劲装少年，思索了很久，才一齐点头答道：“也不错。”
陈一志微微一笑，道：“第三招可是叫‘天马行空’？”
三人齐声说道：“师兄武功高强，所说三招，一招不错，兄弟等难及万一。”
陈一志道：“除了这三招之外，三位师弟可见过第四招么？”
三人齐声答道：“我们暗窥了三年之久，并未见过师父练过第四招。但上述三招，却是常见。”
陈一志哈哈一笑，道：“为了三招掌法，我们四人耗费四年多的时间。如非师父月前派人暗中传书相告，说那‘降魔十三掌’可能只有三招留传于中原五义，连我一时间，也被中原五义所惑，还误认暗窥练武之事，被人发觉，无法窥得第四招掌法……”
那淡紫、浅蓝、鹅黄服色的劲装少年相互瞧了一眼，说道：“师父做事，一向玄机难测。我等四人虽然同受遣派，投在中原五义门下，学那‘降魔十三掌’的武功，历时四年，彼此互不相识，别说中原五义了，就是我们四人，也不知哪个是同来偷学武功之人，临别时师父传示的暗语，应用在四年之后这古刹之中。放眼当今江湖，谁有这等缜密的算讣……”
陈一志大笑道：“师父才智，岂止如此？他老人家在遥遥千里之外，不但能把我们的行动了若指掌，而且能够知得‘降魔十三掌’只有三招，证清三位师弟刚才之言，咱们四人暗窥所得，三招尽皆相同。师父之言一定不错了，那‘降魔十三掌’，留在世间的只有三招。”
三经楼奇遇
那淡紫服色少年问道：“师兄此言，可确真么？”他心中虽对陈一志之言，不尽相信，但却不敢出言反驳，转弯抹角地问了一句。
陈一志道：“适才那叶一萍传授翁老前辈口诀之时，第一招高声叫出，也是‘飞笔招魂’，你我都是亲耳听得，那自然是不会错了。”
淡紫服色少年“啊”了一声，道：“不错，此言我也听得十分清楚。”
陈一志微微一笑，接道：“但叶一萍却亲口说出那无名老人在传授几人武功之时，是把中原五义，分别召人一间密室之中，个别分授那‘降魔十三掌法’研究中的诸多方法（如分类方法、实验方法、移植方法、还
四怪人怪事
那怪人瞧了上官琦一阵，得意地接道：“想不到今天我倒遇到一位知音了。”言词中，充满了无邪的童心。
上官琦道：“晚辈愚鲁，知音愧不敢当；但老前辈的萧声，真是仙韵纶音，令人听了感奋无比，却是千真万确之事……”
那怪人听得呵呵一笑，道：“仙韵纶音，谈何容易；不过老夫在这箫上，确曾下过一番工夫倒是事实……”他忽然想起两人竟是隔着窗子在谈话，不由得又哈哈笑了起来，道：“多年来，你可算得是老夫唯一的客人。来来来，快请进来，如是这等隔着窗子相谈，岂不是怠慢了客人了么！”
上官琦原本不想与这怪人交攀，可是一则因为对他的萧声，太过喜爱。二则看这怪人，有时竟是童心未泯，说话很是天真有趣。这时听他一邀自然的真理，经验的、试验的方法是达到真理的唯一方法，否
五如此师徒
上官琦心中虽是被他危言所动，但却不愿开口求恕，但又念念难忘那怪老人警告之言，每日子、午、卯、西四个时辰之中，伤势发作一次，而且一次比一次利害，暗自忖道：“如我伤势真如他所言一般，一日夜功夫之中，发作四次之多，这个罪可是难凭血肉之躯强自忍受，看来我眼下只有一条死路可循。”
想到一死可解这身受痛苦时，心中安稳了不少，淡然一笑，道：“老前辈大可不必为此抱疚，晚辈早已不把生死之事放在心上，当我拒绝老前辈相授武功时，已想到此等举动，难以获致老前辈的谅解……”
他微微一顿，脸上泛现出一个凄凉的微笑，接道：“晚辈心感老前辈相教忍受痛苦之法，愿把心中一点拙见，坦诚相告。老前辈身有残缺，难以仗剑江湖，觅寻仇踪，想藉授人武功之情，使人代你洗雪心中之恨，并非什么为难之事。据晚辈所知，武林中人，大都嗜武如狂，老前辈再耐心等待上一年半载，借那婉转人化的萧声，召来几位武林人物，决非难事。像晚辈这等愚昧之人，只怕世间少之又少，老前辈只要提出以绝世武功相授，莫说只让他杀上二十八人，就是要他再多杀个三五十人，他们也不会推辞……”
怪老人冷笑一声，接道：“老夫这一把年纪了，难道连此等之事，也要你来说不成！”
上官琦忽然睁开双目，正容说道：“晚辈之言，句句出自肺腑，老前辈不要多心才好。”
怪老人微微一叹，道：“唉！事情如果似你所说的那般简单，老夫也不致在这阁楼之中，苦守十几年了……”他缓缓抬起头来，把目光投向云天远处，黯然接道：“要知非常的手法，大成的武功，并非是人人都可以学得。师承固然重要，但禀赋更属难求。老夫要援人的武功，都非平常之学，自非平常之人所能领悟。十几年来，老夫日日凭窗独坐，阅人何止千百，但我这十几年中所见之人，只有你可以承继我的衣钵，但你却不愿认我作师，学我武功。”他说到伤心之处，忍不住涌下来两滴老泪。
上官琦叹道：“晚辈并非不愿学老前辈的武功，实因我早已有了师父，自不便再拜在老前辈的门下。”
怪老人道：“一个人生平之中多拜几个师父，也是极为平常之事，这有什么为难？”
上官琦道：“一身兼数家之长，同时拜认几个师父，武林中虽非罕见，但总该事先禀明启蒙师长，获允之后，才可重拜新师，此乃师伦大道，晚辈岂敢稍有擅越？”
怪老人道：“要授你武功，不过是见你资质过人，世难求得，并非存夺人弟子之心。拜师不拜，都是些无关紧要之事。此等繁文缛节，老夫素不喜爱，免了最好。”
上官琦道：“老前辈虽无坚持我拜师之心，但却有挟恩求报之意。你传授了我世无其匹的武功，却要凭仗这些武功去为你追杀仇人。”
他微微一顿之后，接道：“如果老前辈的仇人，都是不法盗匪、绿林巨凶，晚辈杀之心安理得；如是大忠大孝的正人君子，晚辈届时定感十分为难。既不能毁弃承诺，有负老前辈传授武功之恩，又不能盲目杀戮好人，想来想去，还是不学老前辈的武功最好。”
怪老人冷笑一声道：“但眼下我已点伤你全身四大经脉，一十二处要穴，你如不答应学我武功之事，此后岁月即将永留这阁楼之上。除了每日熬受四次伤势发作之苦以外，还要受尽我的讥讽羞屏，求生不得，求死不能。只要拖延上三月时间，你受伤的经脉即将开始硬化，那时你纵然心中后悔，但已无法可想了。据老夫所知，纵然是一代神医国手，也无能把人体逐渐硬化的经脉复元。现在，你还有足够的时间，先熬受三天试试，看老夫之言，是真是假？三日内你若能回心转意，一言相求，老夫当不惜消耗真力，打通你受伤经脉。如若你还要这般傲硬，那就把你最宝贵青春耗在阁楼之上，陪老夫一辈子吧！”
上官琦冷然答道：“我不必用三天时间去想，现下就可以肯定地答覆你：我永不后悔！”脸色神情之间，一副大义凛然之态，当真是豪气干云，视死如归。
怪老人和他相互凝注了一阵，忽然闭上双目，喃喃自语道：“好倔强的娃儿。”
阁楼上恢复了一片死寂，靠窗处摆放的几盆盛开桂花，散发出浓郁的幽香，但这撩人绮念的桂子清香，和这阴森可怖的环境，很不调和。
上官琦努力使自己忘去一切，使心清清明平静，不知何时，已沉沉睡熟过去。
当他醒来的时候，已是日升三竿时分，阳光透窗而人，照入下阁楼中。
怪老人怀抱着一只黑漆木箱，凭窗而坐，抬头望着无际蓝天，背影中流现出无比的寂寞。
上官琦暗自叹息一声，忖道：“像他这般枯守这阁楼之中，一过十几年的岁月，寸步难离……”
突然心中一动，脑际中闪过一个念头，暗暗忖道：“以他这般武功之人，纵然失去了双腿，也难把他困居这阁楼之中，不知何故，他竟十几年不肯离开？……这荒凉的古刹中，人迹罕至，藏经楼下那坛坛骨灰，又是何人寄放？……这些年来，他又食用什么？”
这种种疑问—一从脑际闪过，使他对眼下怪老人，有了更多的迷惑。
忽觉一阵气血涌塞，经脉暴胀，心知又到伤势发作时辰，赶忙屏绝杂念，平伸双臂，使身体重心，分配在全身各处，躺得异常舒适，准备迎接气血闭塞、经脉暴胀的痛苦。
但觉平日畅通全身各条经脉的行血，此刻突然像被人在几处经脉要位上分隔起来，气血难以通行，壅积在几处要穴经脉之处，筋脉暴胀欲裂，全身痛楚无比。
但见他头上汗水，有如水浇一般，滚滚而下，但却咬牙苦撑，不肯发出一句呻吟之声。
那怪老人静静地坐在一侧，圆睁双目，一瞬不瞬地凝注着他，脸上神情十分奇怪，也不知他在想的什么心事。
上官琦望了那老人一眼，别过头去。
他性情刚直，宁断不曲，不愿让那老人瞧到他痛苦神色。
怪老人冷笑一声，说道：“现下你伤势不过刚刚发作，待那积血渐消，全身经脉经过一阵暴胀之后，复变收缩，那时脉道之中行血蠕动，有如千百条毒蛇，爬行于全身经脉之中，麻疼痒酸，万苦齐作。别说你这般年轻之人，就是老夫这般身历惨变之人，也难有忍受那等痛苦的定力……”
他微微一顿后，又道：“眼下只有一个办法可以解救于你身历的疾苦……”话至此处，倏然住口不言。沉默了足足有一盏热茶工夫之久，才继续说道：“那就是在你积血渐消之时，点了你三大晕穴。”
他原想自己停口不言之时，上官琦定然会追问解救之法。哪知事情大出意外，上官琦竟似未曾听得一般，毫无半点反应，只好又自行按说下去。
上官琦强忍着无比痛楚，回头一笑，说道：“老前辈盛情，晚辈心领了……”
怪老人怔了一怔，道：“什么？麻疼痒酸之苦，实非人所能受。孩子，你就是钢筋铁骨，也一样忍受不了。”
上官琦淡淡一笑，道：“晚辈如果真难以熬受之时，自会了断自己，老前辈不必多费心了。”
怪老人冷哼一声，骂道：“老夫生平之中，还未遇上过像你这般不知好歹之人，届时你忍受不了之时，可别向我求救。”
上官琦微微一笑，闭上双目。
但觉那涌行在几处脉穴之处的积血，渐渐消去，暴胀欲裂的经脉，为之一松，无比的痛苦，突然消解，精神随之一畅。
但他心中知道那老人决非相欺之言，这刹那的舒适之后，紧接着将是更难熬受的痛苦，借这轻适的瞬间，用出了所有的气力，疾向一侧翻滚过去。
要知人体气血的运行，本有一定的常规，脉道被伤，气血壅塞，久攻不通之后，积血就渐返原位。
上官琦虽然尝试了经脉暴胀欲裂之苦，但他觉出时间并不长久，只要咬牙苦忍，或能撑得过去，万一忍受不了时，再想自尽之法。但他又不愿让那怪老人瞧到他强自忍受痛苦之状，是以借身体舒适的刹那间，翻滚到阁楼一角。
怪老人似是已对上官琦完全绝望，连转脸望他一眼也不愿瞧，打开身边黑色箱子，滴滴热泪，滚落箱中。
上官琦却注意那老人的一举一动，瞧他打开黑色箱子，热泪就夺眶而出，心中大感奇怪，暗道：“那黑色箱子之中，也不知放的什么？怎的能使这冷若冰霜的老人，一瞧之下，就热泪滚滚？”
未容他心念转完，突觉胸中伤处一阵麻疼，紧接着各处伤穴一齐发作，麻疼大作，经脉之中，若有物蠕蠕而动，而且愈来愈凶，有如千百条毒蛇，爬行在体内一般，痒疼交作，酸麻难忍，果然是痛苦无比。
上官琦咬紧了牙关，强忍了一盏热茶工夫之久，不肯出一句呻吟之声。
但这等非人所能承受的痛苦，纵是钢筋铁骨之人，也难以忍受得了，只觉全身汗水，泉涌而出，整个的躯体，似被万蛇啃噬一般，终于发出了呻吟之声。
怪老人回头瞧了上官琦一眼，缓缓合上黑色箱盖，仰脸一声长笑。
笑声凄厉刺耳，直似碧霄鹤唳，悲壮中混入无比的痛苦，震得壁间积尘纷纷落下，屋瓦格格作响。
直待那凄厉的长笑之声停息之后，才望着上官琦冷冷说道：“我道你真是铜铸铁打之人，原来也承受不了。”
上官琦伤势发作正凶，全身痛楚难耐，根本就无法听清楚怪老人说些什么，只见他嘴唇一张一合地启动。
忽见他左手一拍地板，纵身跃了过来，右手挥动，连点了上官琦四处晕穴。
上官琦晕穴被点，立时昏了过去，呻吟之声亦随着停了下来。
他无法再看到那怪老人做些什么，当他醒来之时，天色又已人夜。
睁眼望去，只见那怪老人静静地坐在身侧，双目圆睁，神光如电，凝注在自己脸上。
他缓缓举手，轻按在胸口之上，对那万蛇穿过经脉的痛苦，似是犹有余悸，呆呆地瞧着那怪老人的冷冰冰的脸色，说道：“咱们无怨无仇，你这般折磨我，不知对你有什么好处？”
怪老人冷漠的脸色，突然泛起了一丝笑意，道：“只要你答应我学我武功，替我杀两个仇人，我就打通你受伤经脉。”
上官倚摇摇头，转过身去，答道：“我一日夜中，有大部时间不受被伤经脉困扰之苦，你纵然防范严密，但也无法每时每刻都监视着我。”
忽听那怪老人低声求道：“我已是年近古稀之人，不知哪一天就要死去。如若不能把我这一身武功传授于人，死了实在可惜！”
上官琦道：“世上尽多才质俱佳之人，求之不难，你又何苦一定找我？”
怪老人怒道：“我非要传你不可！”
上官琦道：“要我学会你武功之后替你杀人，晚辈决然不干。”
怪老人黯然一叹：“老夫生平之中从未开口求过别人，今日破例求你一次。”
上官琦道：“老前辈有什么事求我呢？”
怪老人道：“我求你答应我，学我武功；认我作师与否，都不要紧，只答应替我杀上一个人，就可以了。”
上官琦看他脸上神情凄然，心中大是不忍，暗道：“世间那有求人学艺的师父，这老人这般相求于我，不知是何用心？难道真如他所言，一个练习上乘武功之人的资质，极难遇得，而我又确有了这等修习上乘武功之人的资质不成？”
他沉吟了一阵，说道：“难道老前辈的武功，除了晚辈之外，当真就不容易找得继承你衣钵之人么？”
怪老人又是一声叹息，道：“像你这般资质之人，找来虽是不易，但也并非难寻得……”
他微微一顿之后，又道：“不过，资质之外，更难求得的，是侠义之心。像你这般资才，又具侠义之心的，那就绝无仅有了。唉！要知一个资质过人、聪明绝伦的人，如若没有侠义之心，武功愈是高强，为害世间愈大，老夫曾经亲睹其人，而且亲身经受惨痛……”话至此处，倏而住口，点点热泪，滚了下来。
上官琦道：“老前辈要我杀害之人，可就是残害老前辈的正凶么？”
怪老人道：“此中经历，老夫不愿亲口对人说出。但我可以告诉你的，他决不是一个好人。”
上官琦道：“不知老前辈可否把那人姓名，告诉于我？”
怪老人摇摇头，道：“不行。”
上官琦道：“晚辈如若答应下来，决不会背弃诺言，那时老前辈传了我的武功，挟恩告诉我仇人姓名，与其那时叫晚辈左右为难，还不如我现在死去的好。”
他看那怪老人武功绝伦，心想他的仇人定然是极负盛名之人，决非一般武林人物。这一答应下来，不但责任艰巨，而且又想对方是武林中正大高人，那时杀既不是，不杀又觉愧对老人承诺，是以不肯答应。
怪老人突然敛容说道：“好吧！不管你肯不肯为我报仇，我也要打通你受伤的经脉，传你武功。”
上官琦道：“晚辈不愿意无缘无故受人之恩。”
怪老人举手点了他穴道，说道：“我要传你武功，那就非要传你不可，还能由得你作主么？”
上官琦被他点了哑穴，口不能言，身受内伤又重，也无法和他挣扎，只好瞪着一双眼睛，听任那怪老人的摆布，心中空自焦急。
但觉身体被那怪老人不停地翻来转去，折腾了半天工夫，才觉到一只手掌抵在背心之上，一股热流传入身体之中。
那怪老人的功力深厚，热流绵绵不绝地攻入体内，但那热流一近受伤经脉，受到阻力，难再通过。
但热流滚滚，冲撞之势甚是强烈，大约有一顿饭工夫之久，才通过一处伤穴。
他觉着攻入体内的热流，在打通一道伤穴之后，忽然消失，紧接着就听到那怪老人的喘息之声。
待那怪老人喘息之声停了良久，重又开始把手掌抵在他背心之上，热流重又向体内攻去。
到他伤势将要发作的时间，老人就点了他晕穴，使他知觉消失，忘去痛苦。时辰一过，又拍活他晕穴，继续运功打通他受伤经脉。
怪老人足足耗去了有三日夜工夫之久，才把上官琦受伤经脉完全打通，说道：“我已决定把一身武功传授于你。唯一之求，你每日必须离开这阁楼三个时辰。你可借这三个时辰，去找些食物回来，听得我箫声相召，才准登上阁楼。”
上官琦回头瞧了那老人一眼，缓缓站起身子，舒展一下筋骨，穿窗而出。
一阵秋风吹来，忽觉精神一振，回头向阁楼之中望去，只见那怪老人手拿洞萧，怀抱黑色箱子，凭窗而坐，抬头望着天上悠悠的白云，不知在想什么心事，神情似是并不关心上官琦的去留。
他轻轻叹息一声，想着数日来在阁楼中的诸般经过，恍如经历了一场梦境。
忽然间，心中一动，想到了大殿上还陈放着师叔、师兄的尸体，在这等深山之内，荒凉的古刹之中，不知是否有野兽伤损到几人的尸体，心念一动，立时向大殿之中奔去。
距大殿尚有数丈之遥，立时嗅到一股浓烈的腐尸味，不觉地加快了脚步向前奔去。
但见大殿之外鸟尸遍地，心头甚感奇怪，一提气，施展轻功身法，疾奔入大殿之中。
他奔行之势过于迅快，闪电而人，只觉脚下一软，踏在一团软绵绵的体物之上，几乎滑倒地上，赶忙一提丹田之气，稳住身子。
定神看去，只见殿门口处，横卧着一只金钱豹，双目已闭，似已死去多时。刚才一脚，正踏在那豹子尸体之上。
除了门口的一只金钱豹外，大殿上还杂陈着十几条野狼尸体，这些凶残的猛兽看不到一点伤痕，毛皮完整，但却已僵挺而卧，不知如何死去。
转脸望去，只见四五具血肉狼藉的尸体，残散一地，腐臭之味，一阵阵扑鼻冲来。
他乃绝顶聪明之人，一瞧当前景物，心中顿有所悟，暗道：“千臂毒叟翁天义，毒名果不虚传。这些鸟兽，必是食用了大殿上横陈尸体，纷纷中毒而亡，但看这十几头野狼，和一头金钱豹，未能逃过寻丈距离，就暴毙大殿之上，毒性之烈，可以想见。”
他一面运气闭住呼吸，一面点查大殿上残留的尸体，数来数去，大殿上只有八具尸体，心中暗自忖道，四位师叔、一十二位同门师兄弟，除了四个奉派来此卧底的人，尚该有一十二具尸体才对。
定神瞧去，只见那横陈尸体之上，虽是血肉狼藉，但大部尚都完整，这八具尸体既然一般模样，尚有四尸，总不能被这些鸟兽食用得尸骨无存？
心中疑念大动，立时仔细分辨几具尸体，果然瞧出这些尸体之中，竟无一根白发须髯，暗道：“莫非四位师叔内功精湛，运气逼住剧毒，逃离了此地不成？”
忽闻萧声袅袅飘传过来，这次声音，大是怪异难听，如啸如嚎，刺耳至极。
心中正感奇怪，忽觉一股腥风，扑袭入殿，耳际间响起那怪老人的声音，道：“小娃儿快些离开大殿……”
只听一阵呼呼风声，吹得羽毛横飞，有不少飘入大殿之中。
上官琦心中忽生警惕，心觉这阵风声来得大是怪异，双臂一振，斜跃出殿。
转头望去，只见一条罕见巨蟒，正张着血盆大口，晃动着巨头，大殿外的暴陈鸟尸，纷纷由地上飞起，投人那大口之中。
片刻之间，百只以上的鸟尸，尽被那巨蟒吞入腹中。
上官琦虽是一身武功之人，但见到这头如笆斗、长逾十丈以上的大蟒，也不禁有些心中发毛，但他却又为一种好奇心所动，注目相视，不忍离去。
耳际又响起那怪老人微带忿怒的声音，道：“那巨蟒不但身有剧毒，而且还能口喷毒雾伤人，你如被它瞧见，决难逃过蟒口。”
忽见巨蟒大口一合，“咕”的一声，蟒头已探入大殿之中。
上官琦不敢再看，跃上屋顶，直向经楼奔去。
那怪老人正凭窗而坐，一见上官琦奔了回来，面上忽现喜色，但一瞬间，又恢复冷漠的镇静。
上官琦心中本有很多事，想问那老人，但一见那老人之后，竟是一句也问不出来。
那怪老人也未回头望一下上官琦，大约有一盏热茶之后，忽然举萧就唇，吹了起来。萧音波荡之中，忽见那巨蟒急急奔出古刹而去。
上官琦瞧得暗生惊骇，忖道：“原来这巨蟒竟然是受他萧声相召而来。”
怪老人待巨蟒去远，陡然停住萧声，回头望着上官琦道：“孩子，今天是几月初几？”
上官琦仰脸想了一阵，道：“大约是八月十一了？”
怪老人道：“十一、十二、十三的晚上，有一场好热闹瞧。”说完，凭窗遥望远天，默然不言。
上官琦沉吟了一阵，问道：“有什么热闹瞧？”
怪老人回头望了上官琦一眼，但却答非所问地说道：“你连番出入，已在经楼的屋顶之上，留下很多痕迹，快些去把这痕迹灭掉，再去找些食用之物回来。明天开始，咱们就要躲在这阁楼之中，不能再擅离一步，免得留给人追寻的痕迹。”
上官琦茫然望了那老人一眼，跃出阁楼，心中虽然在想着不要听那老人之言，但行动却是不知不觉地依照他吩咐去做，他毁去在阁楼外面留下的痕迹，茫然向古刹外面走去。
自他受伤的经脉被那怪老人打通之后，常觉脑际间空洞洞，一无所有。有时纵然神智清醒一阵，但很快又觉茫然，他心中想着早日离开这古刹，但却又不自觉地依照那老人吩咐去做。
这座古刹，僻处荒山，年代久远，早已为风雨侵袭得油漆剥落，只有那牢固的石墙瓷瓦，仍然屹立无恙。
他茫然奔出了四五里路，但见山峰绵接，连云而起，别说一处村舍人家了，就是个樵夫、人踪，也没有遇上一个。
心中正自焦急，忽听一阵吱吱怪叫，抬头瞧去，只见不远处一座山口所在，站着十几个高大的猴子，不禁心中一动，放腿奔了过去。
那十几只高大猿猴，一见上官琦奔了过去，突然散成一排，拦住去路，那谷口不过一丈多宽，吃这十几个猴子散开一拦，刚好把谷口排满。
上官琦停了下来，看那几头猿猴，个个怒目相视，龇牙裂嘴，作势欲扑，心中暗道：“也许山谷之中，是它们繁生之地，是以不许外人进入？”正待转身走去，忽觉迎面山风之中，送过来一阵清香，又不禁停下了脚步。
那十几只猿猴，见他去而复转，突然吱吱几声大叫，扑了过来，矫健迅捷，较之江湖一般的武师们，尤快几分。
上官琦长啸一声，凌空而起，疾向扑来猿猴迎去，双掌分头拍出，打伤了两头巨猿，借势冲过猿群，直向谷中奔去。
放眼满谷红白的累累桃实，一阵阵浓烈甜香，迎面扑来。
上官琦数日夜来，都未进饮食，此刻骤然遇到这等又大又自的桃子，如何不馋涎欲滴，伸手在树上摘下两个，大吃起来，但觉脆甜可口，一口气把两个大桃子尽皆吃下。
吃完了两个大桃子，精神随之一振，暗道：“此等深山之中，哪有食用之物可寻，不如把这桃子多摘一些，带回古刹，代作口粮。”
心念一转，举手摘了十几个又大又白的桃子，施展开飞行之术，奔回古刹，直登楼阁。
在他想来，这老人长居这阁楼之上，十几年恐怕都没有吃到过这等新鲜的水果，见到这等又大又白的桃子，定然十分欢喜。哪知怪老人回头瞧了那几个桃子一眼，十分冷漠地说道：“从现在起，我开始传授你的武功……”他缓缓转动双目，把上官琦全身各处，都极仔细地看了一阵说道：“你虽学过武功，但可惜所学的和我要传你的武功，大不相同，只有从头开始，先学入门的坐息之法。”
上官琦不自觉地说道：“我已学过打坐调息之法，重新学起……”
怪老人冷冷接道：“内功一道，博深精远，学之不尽。何况我所授于你的，乃武学中一大奥秘，快些调匀呼吸，听我指授你入学法门。”
上官琦虽然疑虑重重，但却不自主依照吩咐之言，盘膝坐好，调匀了呼吸。
只听那怪老人低沉的声音，维绕耳际，道：“闭上双目，澄清杂念，凝神内视，五心向天。”
上官琦依言施为，听到五心向天之时，陡然睁开双目，问道：“何谓五心？”
怪老人忽然微微一笑，道：“五心者……”忽然住口不言，侧耳静听。
上官琦凝神听去，除闻得萧萧山风外，再难听得一点可疑的声息。
正待开口相询，忽见那怪老人脸色一整，说道：“不能学啦……快把所有窗子关好。”
上官琦看他说得神色庄严，只好站起身子，把四周窗子，一齐关上。
怪老人一指左面窗子，说道：“你可藏在那扇窗下看热闹，不管遇到什么惊骇之事，都不许大惊小怪，发出声息。”
上官琦瞧了那老人一眼，才转脸向窗外看去，心中暗暗骂道：故弄玄虚，下次再有机会离开这古刹之时，决不再回来了……
心念未息，耳际间又响起那怪老人的声音，道：“来人乃西藏密宗一支中的高手，你要留心看他武功和中原武学，有何不同之处。”
声音甫落，遥见一点红影，风驰电奔而来。
片刻之间，已人古刹，停身在一座屋脊之上。
上官琦定神看去，只见来人身材奇高，足足有八尺以上。头上金箍束发，身披大红僧袍，顶门之上，有一块鸭蛋大小的疤痕。站在屋脊之上，四下张望一眼，突然振臂而起，拔身三丈多高，悬空打了一个转身，头下脚上，流星般疾射而下，一起一落之势，足足有四丈多远。
这等举世罕见的轻功身法，只瞧得上官琦倒吸一口凉气，暗道：“看来武功一道，当真是学无止境了。”
这等荒凉的古刹，陡然之间，来了这么一个西域高手，实是一件大为难解之事。上官琦虽然觉出了事非寻常，但却想不出原因何在。但他又不愿开口问那怪老人，只好闷在肚里发急。
忽听一声怪啸，起自经楼之下，紧接着响起了沉重的步履之声。
上官琦一听那步履之声，立时辨出正有人步行在楼梯之上，而且步履杂乱，似非一人。
他默数着那步履之声，由重转轻，似是人已登上经楼。
只听一人咭哩瓜拉地叫了几句，立时有人随着叫了起来，除了可从嗓门粗细之中，辨出是两个人在谈话之外，却无法听懂两人说些什么。
他回头瞧了那怪老人一眼，只见他侧耳静听，似是十分入神，心中甚感奇怪，暗道：“这两个谈话之人，不是用的维语，定是藏语。中原之人，能解这等语言的人，极是少见这断腿老人听得这般津津有味，难道他真能听懂不成？”
但闻两人咭哩瓜拉谈了一阵之后，重又响起沉重步履之声，似已下楼而去，逐渐消失不闻。
上官琦心中虽有很多事，想问那老人，但一想到问他何谓五心时，那怪老人的得意神色，立时勉强忍下好奇之念。
彼此之间沉默了一顿饭工夫之久，那怪老人突然转了过来，笑问上官琦道：“你听懂那两个藏僧谈的什么话么？”
上官琦道：“晚生不通藏语。”
怪老人微微一笑道：“他们虽是藏僧，但却说的是维语！”
上官琦道：“老前辈当真能听懂维语么？”
怪老人道：“难道老朽会骗你不成？”
上官琦见他孤傲之中，还带着几分浑朴天真之气，不觉心中暗暗忖道：“此人虽是喜怒难测，但还保有至纯的天性。”当下答道：“老人家既通维语，但不知他们说些什么？”
怪老人应道：“你可曾在那经楼之上，留下什么痕迹么？”
上官椅点点头，还未来得及答话，那怪老人已抢先说道：“是啦！一个藏僧发现了你留下痕迹，指说这古刹之中定然暗藏有人，主张大肆搜查。另一个却说那痕迹不一定是人所留，就算对方在这古刹之中，布下埋伏，也没有什么可怕。两人你言我语争执了半天，才下楼而去……”
说了一半，突然似想起什么紧要之事，倏而住口不言，左掌一按地，飞到阁楼一角，打开那黑色箱子，取出一粒红色丹丸，合好箱盖，一按地面，重又纵了回来，说道：“你先把这粒丹丸服下。”
此人做事，想到就作，从不说明理由。
上官琦微一犹豫，接过丹丸，吞了下去，问道：“两个藏僧遥遥万里跑到中原，却找上这座古刹，不知是何用心？”
六万里河山
怪老人突然双目圆睁，神光炯炯，逼视上官琦的脸上说道：“这是一场震骇武林的赌技决赛，双方都付出了庞大无比的赌注。唉！可是这等惊世骇俗的事，知道的人，竟是不多。”
这几句话，字字如巨雷贯耳一般，只听得上官琦呆在当地，半晌工夫，才问道：“江湖之上，比武的事，倒是常见，大不了关连一人或数人的伤亡而已，赌注惊世骇俗，实叫晚辈难解。”
怪老人摇手推开身旁一扇窗子，说道：“老夫双腿未断之前，足迹遍及大江南北，边荒海角，见过了无数较技打赌之事，此事虽是不奇，奇的却是双方惊人的赌注。唉！如果他们真的能够力行承诺之言，实使人难以料得后果。”
上官传道：“不知双方赌的什么？”
怪老人目光投注远天，缓缓说道：“一方赌注是终身为奴，连带西域数省所有。另一方则是诱杀中原所有武林高手后，自废武功退隐江湖，拱手奉让十万里锦绣河山。”
上官琦怔了一怔，道：“什么，难道那打赌之人，是当今皇上不成？”
怪老人摇摇头道：“不是。”
上官传道：“既非当今皇上，要输掉十万里锦绣河山，岂不是一件玩笑之事？他纵然敢说，那些藏僧们，就真能相信么？”
怪老人沉吟一阵，道：“老夫听到之情只此而已。此事源起于五年之前，他们就在这古刹中藏经楼上，立约打赌，可惜当时我未能看清楚他们立约相赌之人的正主形貌……”
他微一沉忖，又道：“边荒蛮夷，代有奇才，成吉思汗，驰马中原，开疆辟土，横扫罗刹国，武功之盛，史无前例。朱元璋布衣崛起，恢复大汉，又届百年，边疆诸族人中，以回、藏二族中人才较多，难保不无谋图中原疆土之心，借重武林人物，也是策略之一。”
他缓缓把目光投注在上官琦身上，道：“不过真正密宗一支中的高手，甚少愿受人利用。此中详情，一时之间，我也思解不透。好在只有数日时间，待他们到来之后，就不难听得其中详情了……”他忽然长长叹息一声，接道：“纵然听得其中隐秘，我也无能插手其间，为天下苍生，一尽心力。”言来神情黯然，一副英雄末路的忧苦。
上官琦忽然感觉到这老人并不是想象之中的冷怪，相反的还是一位忧国忧民、侠骨热肠的老人。只觉他神情间，无限凄凉，不自禁大生同情之心，当下说道：“老前辈武功卓绝，晚辈亲目所见，纵然失去双腿，也无大碍。如果这般人中，真有阴谋祸国之心，在下愿助老前辈……”
忽然想到自己一点武功，如何能够相助人家？微微一顿，接道：“晚辈自知武功不济，难以相助老前辈，但却极愿随附骥后，全力以赴，粉身碎骨，在所不惜。”
那怪老人仰脸思索了一阵道：“届时再说。如我们力能所及，自当为天下苍生，一尽心力。”
他微一沉吟之后，突然冷冷说道：“不管遇上什么事情，我如未出手之前，不要擅自出手！”
上官琦看他还在和颜悦色谈话当儿，突然之间变得冷漠异常，满脸寒霜，凛然难犯，心中大感别扭，暗道：“此人心地虽是不坏，但这忽冷忽热、喜怒无常的态度，却叫人太难忍受。”
正在忖思之间，忽听那怪老人又低声说道：“快些把打开的一扇窗子关上，又有人到这里来了。”
上官琦有了上次的经验，知他耳目灵敏，绝对不会听错，迅快地挺身而起，关好窗子，隐在窗门之下，向外瞧去。
大约有一盏热茶工夫，果见两条人影，出现在对面屋脊之上。
这两人一身劲装，背插兵刃，一望之下，立可辨出不是边荒人物。
这两人来得和那藏僧大不相同，似是借着物体隐身而来，直待上了屋脊之后，才可见到。
上官琦心中暗道：“中原之人究竟是比边荒中的人物奸诈一些……”心念未息，忽见屋脊之上两人，突然左右跃开，分成两路，向经楼所在而来。
这两人的行径，也和那藏僧不同，借用屋脊之势，隐身而进，忽隐忽现，不可捉摸。
上官琦正在留神瞧着两人，瞥见左面屋脊之上，人影一闪，转头瞧去，敢情左面屋脊之上也有两人站着。
这一发现，使他心中忽有警觉，暗道：“左面现有人来，右面定然是也有人了。”赶紧把头一缩，隐人窗下。
伏地缓行，爬到左面窗前，偷眼向外瞧去，果见右屋脊之上，也站着两个身着劲装、佩带兵刃的大汉。
只见其中一人伸手指着阁楼，说道：“那屋顶之上，一座突立小阁，倒是一处隐秘所在，又是全寺最高之处，隐身其中，可见全寺中景物，而且又极隐秘，不上屋顶，决难瞧到。”
上官琦心头吃了一骇，暗道：“如若他们要先把这阁楼搜查一下，那可是大为麻烦之事。”
只听另一人说道：“此事我等岂能擅自作主，待瓢把子来了之后，由他决定吧！”
最先说话一人笑道：“那咱先去那阁楼之中瞧瞧，总该是可以的吧！”当下举起左手，不停摇动，大概是招呼同来之人，到经楼之上聚齐。
上官琦暗道：“糟了，这阁楼只不过寻丈大小，如果他们真要搜查，连个可容藏身之处也没有。”回头向那老人望去，只见他神色镇静，若无其事一般。
忽觉窗外屋瓦之上，响起一阵轻微的步履之声。
上官椅随师父久在江湖上行走，听声辨音，已知有人到了窗外的屋脊之上，当下把头一缩，藏在窗子下面，暗中运气戒备，想道：“今日这一场架，看来是非打不可，对方既到了阁楼之外，势必要进这阁楼瞧瞧，只要推开窗于，就可瞧到我们。”
正在忖思，忽听窗外响起一个朗朗大笑之声，道：“几位请替我把风，我进这阁楼中看看。”
上官琦挺身站了起来，隐在窗后，只要人一推窗子，立时即以迅雷不及掩耳的手法，下手施袭。忽觉右臂“曲池穴”间，似被东西撞了一下，虽不疼痛，但因击的是穴道之位，登时觉手肘一麻。回头望去，只见那怪老人形貌突然大变，脸色一片淡金，紧靠壁角而坐，如非他举手相召，一时之间，实难认得出来。
上官琦机警无比，一瞧那老人戴了面具，知他已有退敌之法，急急奔了过去，躲在那老人身后。
怪老人双臂微微一张，身着长衫突然被一股无形罡气，膨胀开来，把上官琦掩入长衫之中。长衫边缘如同钉在地板上一般，除了衣服对襟之处，略呈裂缝，可供空气流过之外，四周密不透光。
上官琦躲在老人身后长衫翼护之内，毫无狭小之感，舒臂伸腿，转动自如。
只听“砰”的一声，室中光线突然一亮，上官琦侧脸贴在那老人衣襟裂缝之处，偷眼向外瞧去，只见一人击破窗格而入。
来人大约四十上下，浓眉环目，生相甚是威猛。
他似是为这阁楼中怪老人的形貌所惊，微微一震之后，才缓步走了过来。
但见人影连闪，紧随那四旬大汉身后，又进来三人。
但闻步履移动之声，四人都走近老人身侧。
只听那当先而人的大汉说道：“张兄请看这是座什么神像，佛不像佛，罗汉不像罗汉，倒像玉皇庙里的黑灵官。但却胯下无虎，手中缺鞭。兄弟生平之中，不知逛过了多少寺院，但却从未见过这种模样的神像！”
这时，进入阁楼的四人，都已走近老人身侧，相距过近，上官琦已无法看得其他三人的形象。
只听另一个慢条斯理的声音接道：“这座佛实有些怪，既不像木雕，又不像泥塑……”
上官琦躲在那老人长衫之下，只听得心中大生惊骇，暗道：“这般都似久走江湖之人，这老人装佛扮神，只怕难以欺骗过他们一双见多识广的眼睛，万一有人看出破绽，突然下手施袭，此老内功虽然精湛，但在辞不及防之下，只怕难免受伤！”心中一急，轻轻在那老人身上，推了一下。
只觉手触那老人身体之上，如同触击在钢铁坚石之上一般，心中暗自一骇，忖道：“此人内功这等精深，实是罕闻罕见。”
忽闻呵呵长笑过后，一个粗壮的声音说道：“这座神像可能是檀木雕成。”
另一个声音接道：“不像，不像，檀木必有香味。”
那粗壮的声音截住了同伴未完之言，说道：“不是檀木所雕，难道他是肉身坐化不成？你摸摸他手臂看，除了檀木之外，还会是泥塑石雕不成？”
上官琦好奇心动，伸手向那老人肌肤之上摸去，果然如同触在木石之上，坚硬之中，微带凉意。
又一个细声细气的声音，说道：“你们别争执了，木雕也好，泥塑也好，肉身坐化的也好，反正是一座神像，这一点大概不错……”
但那个慢条斯理的声音，重又响起，道：“吴兄被人称作智多星，凡事咱们一向佩服，但这次兄弟却是不敢苟同高见。”
那细声细气的声音，重又响起，道：“陆兄定是看到这阁楼之中，积尘已除，而且留有桃核，就想这阁楼之中，定然有人，是么？”
那被称姓陆的人，接道：“不错，不知吴兄对此有何高见。”
上官畸吃了一惊，暗道：“糟糕，如若被他从遗留桃核看出破绽，推断这神像是人所装，那可是一大恨事！”暗责自己大意。
只听那被称吴兄、说话细声细气之人，先是冷笑一阵，道：“萤火之光，也敢和日月争明。这阁楼之中，不但有人，而且还不只一人……”
上官琦听得打了一个冷颤，暗中凝神戒备。
但那人又是一阵冷笑后，接道：“不过这阁楼之中隐藏的人，早已离去多时。兄弟方才已留心查看了屋顶殿院之内，都留有不少迹痕，这说明在咱们之前，已有人到过此处，而且足痕大小不等，证明来人不止一个。如果在下推断不错，可能是几个藏僧，已先来勘查此地，还有一个是咱们中原道上的绿林人物，替他们带路。藏僧大都是身躯高大，是以留下的足痕较大，而且他们在这阁楼之中停留的时间不短，这桃核么，自是他们所留。”
上官琦躲在那老人身后，听得暗暗赞道：“此人智力，倒是确有过人之处，只是一着失错，满盘皆输了。”
那被称姓陆之人叹道：“吴兄一番话，使弟茅塞顿开，智多星之名，果非虚传。咱们既被人家抢了先去，只怕对方已有什么阴谋，还得早些回去，告诉瓢把子，早作准备。”
半晌没有讲话粗壮声音，此刻突然接口骂道：“想不到看上去笨头笨脑的喇嘛僧，竟也是诡计多端。”
只听四人谈笑之声逐渐远去，离开了阁楼。
上官倚又等待了一盏热茶工夫，料想几人已然去远，才伸手一撩那老人身衫，意欲出来。哪知手触之处，如模在铜墙铁壁之上，竟然无法掀动分毫。
这一惊非同小可，呆了一呆，忖道：“此人能把内力传注在一袭长衫之上，实是未闻未见之事。”不自觉间，激起好胜之心，暗运真气，力贯右臂，猛向外推了一掌。
但觉一股暗劲撞过来，强烈的反弹之力，倒把自己身子撞得摇了几摇。那紧贴在地上的长衫，却丝毫未动，不觉心头大生惊骇。
耳际间传来了那老人低沉的声音，道：“双手掌心，两足足心，头顶顶心，是谓五心。澄虑杂念，五心向天，钻簇五行，气走奇经，乃上乘速成内功心法。”
上官琦默默背诵了一遍，道：“晚辈愚昧，不知何谓五行？”
耳际间重又响起那低沉的声音，道：“东魂之木，西魄之金，南神之火，北精之水，中意之土，魂、魄、神、精、意，五行并集，则可化三花聚顶。”
上官琦又默然背诵两遍，道：“何谓三花？”
那怪老人冷哼了一声，道：“精化气，气化神，神还虚，虚生无上大力。”
上官琦凝神思索了片刻，道：“晚辈愚劣，只能稍解一二。”
怪老人道：“此乃武学中大奥大秘之法，能解一二，已是终身受用不尽。”
他略一停顿之后，又道：“盘膝而坐，闭目内视。”
上官琦依照吩咐之言，调匀真气，依言施为。
但觉平日畅通百穴经脉的真气，此刻突然如受强力所阻，使全身行血，速度大减，胸口之上，如压重铅。内腑五脏，似欲挣动离位。片刻之间，已然汗透衣裤，难过至极。
但他生性坚毅，愈是困苦，愈是不肯屈服，强自咬牙，拚力忍受。
也不知过了多少时，突觉全身真气，缓缓向一处从未经过的经脉之中攻去，胸口压力大减，行血渐畅，心中舒泰不少，但却感到困倦难支，不知不觉由清入浑。
待他醒来之时，天色已然是黄昏时分。
那怪老人正自凭窗而坐，双目相注，见他醒来，微微一笑，道：“此等荒山之中，除了水果之外，只有禽兽之肉，用来充饥，你久食五谷，只怕食用不惯。”
上官琦道：“晚辈常随恩师出入深山大泽之中，露宿荒峰，惯以水果充饥，老前辈不必为晚辈操心。”
怪老人笑道：“那很好，也可免得我多费心思。”忽然举萧就唇，吹了起来。
一阵萧声，袅袅穿窗而出，韵波荡向远山而去。
上官琦静坐身侧，听那萧音反而十分低弱，但隐隐可辨其曲调非官非商，似在呼唤着一个人的名字。
大约有一刻工夫，那老人突收了洞萧，回头笑道：“世间人心太过险诈，和人交朋友，不如和野兽交朋友来得放心。”
上官琦忽然想到他利用萧声，招来那大蟒之事，说道：“老前辈可是又要招来那条毒蟒么？”
怪老人道：“这附近山上的虎蟒猿鸟，大都和我相熟，不过和我交成朋友的却是不多。过去我独居这阁楼之上，心中感觉寂寞之时，就常常用萧邀它们来这古刹之中谈心。”
上官琦呆了一呆，道：“什么，老前辈招它们来谈心？”
怪老人大笑道：“不错，不错。”
上官清道：“人兽之间，言语不通，难道老前辈精通兽语么？”
怪老人望望天色，道：“今夜的月色很好，如非他们打赌，倒可以把我那虎、蟒、猿、鸟的朋友，全都招来，让你瞧瞧。”
他微微一顿之后，又道：“它们虽然长得难看一点，但却纯纯朴朴，没有机心，不讲机诈，发怒之时，就张牙舞爪。只要一瞧，立时可以知道它心里不快乐了，比起那些外貌伪善、胸怀奸诈的衣冠禽兽好得多了。”
上官暗暗暗忖道：“此人不知遇上了何等伤心之事，对世人有着这等憎恨之心？”
正在忖思之间，忽闻遥遥传来一声虎啸。
那怪老人忽现满脸欢容，道：“啊！大黄回来了，半年之前，不知它因何离此，几次萧音相请，都未能邀到它来。”他这番话既似对上官琦说，又似自言自语，听得上官琦不便不理，又不便接口，想了半晌，问道：“那大黄，想来定然是一只大老虎了？”
怪老人回目望了上官琦一眼，正待答话，忽闻一阵破空风啸之声，一只奇大的巨鸟，敛翼直下，落在窗外屋面之上。
上官倚定神瞧去，只见那巨鸟在屋面之上，仍有两尺多高，暗自惊道：“好大的鸟儿！”
忽见那怪老人伸出手去，笑道：“鹏兄，久违久违。”
那巨鸟探头进来，但见铁喙似剑，目光如星，偎人那老人胸前，形状甚是亲热。
上官琦只觉此鸟雄骏英挺，气概宏昂，生平从未见过，瞧了半晌，问道：“此鸟如此神骏，世所罕见，可是传说中的大鹏鸟么？”
怪老人微微一笑，道：“不错，不错。它本非此山之物，三年之前途经此处，和我交了朋友，想不到它竟在三年之后，还来看我。看来鸟兽之情，要比人深挚多了。”
上官琦好奇心动，缓缓伸出手去，轻向巨鸟身上摸去。但觉羽毛光滑，如触温玉，不禁轻挥健腕，在那巨鸟身上拂动起来。
那怪老人似是和这巨鸟十分亲热，把鸟头搂在怀中，满脸欢愉之色。
蓦闻虎啸破空，一头黄毛黑纹巨虎，越屋疾奔而来。
上官琦看那巨虎大得出奇，不禁吃了一骇，暗道：“这等巨大之虎，倒是很少见到。”
正在忖思之际，忽见那大鹏鸟双翅一展，迅快绝伦地翻过身去，直向那巨虎扑去。
一阵急风，吹人窗，令人弥目难睁。
耳际间响起那怪老人的声音，道：“鹏兄，鹏兄，这大黄也是我的朋友。”
鸟兽虽已通灵，但也无法听懂人言，但闻鹏鸣、虎啸，震耳欲聋，急风旋转在屋脊之上，吹得瓦片飞落。
上官琦睁眼瞧去，只见那大鹏和巨虎，已开始搏斗。大鹏双翼展开，足足有九尺大小，扇动之间，刮起阵阵强风，凌空下击。
那巨虎仰首相望，作势欲扑，口中怒啸之声，响激云天。
忽见巨鹏双翅一敛，流星坠地般闪电扑下；巨虎身法，一跃数丈，窜落到另一座屋脊之上，避开大鹏一击。
大鹏鸟一击不中，神威怒发，长鸣一声，双翼一展即合，快如离弦流矢一般，直射过去。
巨虎反身回扑，大口盆张，猛向大鹏咬去。
那怪老人急得连声大叫，但那大鹏巨虎，却是浑似不闻一般。
彼此一撞之下，虎啸、鹏鸣齐起，大鹏展翼冲霄直起。那巨虎却直向地上落去，四足刚一着地，立时一跃而起，落在屋脊之上。
上官琦定神看去，只见那巨虎背上，破裂了一道血口，鲜血汩汩而出。虎口之中，却衔着一片羽毛。
原来鹏、虎一撞之下，竟是都受了伤。
那怪老人大叫了一阵之后，似是想起鹏、虎不通人言，举萧就唇，吹了起来。
但闻那袅袅萧声之中，一片祥和，而且隐隐可闻呼唤之声。
果然，萧声一起，那大鹏和巨虎，不再相搏。大鹏鸟首先一展双翼，飞了回来，落在窗外；那巨虎也同时长啸一声，跃了上来，慢慢走近那老人的窗前。
怪老人忽然停下萧声，伸出双手，左手轻拂大鹏，右手摸着虎头，说道：“鹏兄不远千里，大黄应该尽地主之谊。你们都是我的好朋友，可别打架啦！”
大鹏鸟双翼微一伸动，低鸣一声，那巨虎也点头低啸。
怪老人哈哈一阵大笑，回头对上官琦道：“你瞧我这鸟兽朋友，比起人来好多了吧？”
上官琦略一犹豫，道：“那也不能一概而论，纵是通灵的鸟兽，也无分辨好恶之能，如若被人……”
忽见那大鹏鸟长颈一收，缩到窗外，那巨虎也随着向后退了几步，作势欲扑。
那怪老人自见了大鹏、巨虎大为欢喜，耳目也似失去了平时的灵敏，直待见到那大鹏、巨虎的退后的动作，才突然惊觉，凝神静听一阵，低声对上官琦道：“来了人啦！”
话刚出口，突见一点红影闪动，对面屋脊之上，突然出现了一个红衣少女。
此女轻功绝伦，来得声息全无。上官琦丝毫未闻异声，那红衣少女已出现在对面屋脊之上。
那大鹏鸟和巨虎四只眼睛，齐齐盯在那红衣少女身上，似在监视着那红衣少女的举动，也似在等待那怪老人的命令。
上官琦定神瞧去，只见那红衣女，生得美丽绝伦，但装束却有点诡异。红巾束发，长垂肩后，罗袖到肘间，露出一对雪白的粉藕，十个纤纤手指上，除了两个大指之外，都戴着金光灿灿的指环。粉颈上挂一串形如佛珠之物，但却粒粒发出乌光，短裙及膝，暴露着一双莹莹透光的玉腿，但一双玉足之上，却穿着一双鹿皮剑靴。
此等装束一望即知不是中原人物，但她玉面朱唇，却又生得极为俏丽。
她似是已被那世所少见的大鹏巨虎，吓得微微一怔，但只一瞬间立时恢复了镇静，缓步向阁楼之处走来。
怪老人双眉微耸，两道眼神，却紧紧盯在红衣少女身上，若有所思，一直默然不语。
红衣少女走到屋脊边缘，竟然毫不犹豫地纵身飞了过来，落在经楼屋脊之上。
上官琦看她跃飞过来的轻功，灵敏迅快，兼而有之，心中大生敬佩，暗道：“只瞧她这一跃的身法，轻功造诣，已比我高出甚多。”
但那坐在窗前的巨虎，低啸一声，身子微一晃动，疾如流星般直扑过去。
红衣少女似是早有戒备，就在巨虎扑袭的同时，忽然凌空而起，跃飞起两丈多高，悬空滴溜溜打了一个转身，直向另一扇窗前落去。
那巨虎一扑未中，大发虎威，怒啸反扑过去。
红衣少女动作较那巨虎快速许多，娇躯一闪，人已穿窗而入。
上官琦忽地站起，暗提真气，直跃过去，拦住那红衣少女去路，冷冷喝道：“站住！”
红衣少女娇躯一侧，后背让开窗子，紧依墙壁而立，星目流转，打量了上官琦一眼，一语未发，脸上既无惊慌之色，也无忿怒之容，神情镇静得大出上官琦意料之外。
此等局面，紧张之中，充满了神秘，上官清一时之间，真还想不出该如何处理，楞了一阵，问道：“你懂汉语么？”
那红衣少女打量完阁楼所有的景物之后，才答非所问地说道：“这阁楼中就是你们两个人？”
此女不但说的是汉语，而且清脆娇甜，字正腔圆，流畅通顺，毫不牵强。
上官琦还未来得及开口，那怪老人左手一按地板，身子直飞过来，向下落时，突然一晃双臂，打了一个转身，背向窗口，挡住去路，冷冷说道：“你这女娃儿可是密宗门下的弟子么？”
那红衣少女笑道：“密宗一支很少收传女子。我虽来自边疆，但却非密宗门下。”
怪老人冷然一笑，道：“不管你是否密宗一支，但既来自边疆，定然是参与这场赌武之人？”
他微微一顿之后，把目光投注在那少女脸上，说道：“你既跑入这阁楼之上，那就别再想平平安安地回去了。”
红衣少女嫣然一笑，道：“我哥哥都管不了我，你怎么能够管到呢？”
此言说得尤带天真稚气，听得上官琦失声笑道：“我们本是不该管你的事，但因你发现了我们的秘密……”
红衣少女俏目扫掠了上官琦一眼，冷冷接道：“你们汉人，男女授受不亲，你干吗总是找机会和我讲话呀？”
这几句话说得虽觉可笑，但她神态却是十分庄严。
上官琦大感尴尬地向后退了两步，心中暗自忖道：“难道我当真十分注意她的美丽了吗？”
只听那红衣少女洋洋得意地说道：“在我们维吾尔族中，谁这样大胆冒犯我，立刻就要处死了！”
她停顿了一会之后，似觉着言未尽意，又很快地接道：“但当月亮圆的晚上，阿拉真神的节日中，他们就可以随意地请我跳舞了。”
怪老人突然扬起掌来，冷漠地说道：“老夫十几年来已没杀过人了，今日事非得已，只好开次杀戒了。”
那红衣少女脸上毫无惧怕之意，微微一笑，道：“你真的敢杀掉我么？”缓步直向窗口之处走去。
怪老人冷冷地说道：“我为什么不敢！”但见她脸上笑容如花，不禁心中一凛，暗道：“此女装束虽是诡异，但神情之间，一派娇戆天真之气，她竟然十分自信我不会杀她，是以毫无防备。”一时之间，心中难定主意，只觉举起的掌势，劈出不对，收也不对。
直待红衣少女走近窗口之时，才突然大声喝道：“站住。”
但闻鹏鸣虎啸，一禽一兽，齐齐挡住窗口。
红衣少女柳眉微微一颦，回头望着那怪老人问道：“你为什么想杀掉我呢？”
怪老人沉吟一阵，说道：“只要你能不把见到我们之事，向人泄露，就可以放你出这阁楼。”
红衣少女脸上突然流现出十分奇异的神色，目光不停地在两人脸上转来转去，似是她心中正思索着一件十分为难之事，半晌工夫，才冷冷地问道：“你们不让我把此事告诉别人，想来定是和我哥哥作对之人。”
怪老人冷冷说道：“老夫如是和你们作对之人，今日岂肯这般轻轻易易地放你离此？只要你不向人泄露这阁楼中的秘密，我们谁也不帮，但如你要对外谈起此事，那就不一定了。”
红衣少女凝目寻思了片刻，说道：“好吧！一言为定！不过你们汉人最是狡诈不过，常常说了不算……”
上官琦怒道：“我们中原人士，讲求一诺千金，一言承诺决无反悔；只有那边荒之人，说了不算。”
红衣少女脸色微微一变，目光盯在上官琦脸上，冷冷说道：“你这人是怎么了，为什么总是想和我说话，哼，不要脸！”
上官琦被她骂得怔了一怔，满脸通红如火，只觉此事无法和人相辩，气得长长吁一口气，转目他顾。
红衣少女望着那怪老人嫣然一笑，道：“好吧！咱们就这样决定，我不泄露你们阁楼中的秘密，但如被别人自行发觉了，那可不能怪我。”说完，振臂穿窗而出，脚尖一点窗楹，身躯凌空而起，一跃之势，人已到对面屋脊之上。
那大鹏、巨虎似是已知那红衣少女和怪老人和好了一般，也未再向那红衣少女追扑。
怪老人望着那去如飘风的俏丽背影，闪了几闪，已然不见，不禁轻轻叹息一声：“此女虽是来自西藏，但武功却不像密宗门下弟子……”
上官琦被女孩骂了一顿，脸上羞红未退，默然不发一言，缓缓坐下。
怪老人又和那大鹏、巨虎亲热了一阵，回头望着上官琦笑道：“你怎么不高兴了？”
这两人虽有了师徒之实，但却无师徒之名，上官琦未唤过那怪老人一声师父，那怪老人也从未叫过他一声徒儿，是以谈起话来的口气无伦无次，有时如朋友，有时却有长幼之分。
上官琦微一欠身说道：“没有。”
怪老人哈哈大笑道：“你定是被那红衣女娃儿骂得不好意思了。”
上官琦被他点破心事，倒不好再出言否认，只好微笑默认。
怪老人道：“被女孩子骂上几句，也不算什么丢人之事。咱们堂堂男子汉大丈夫，岂能和她们女孩子家怄气……”话至此处，脸上突然变得十分沉重起来，叹息一声问道：“你瞧那女孩子有几岁了？”
上官琦道：“晚辈没有仔细瞧她，匆匆一瞥间，大约十七八岁了。”
怪老人道：“黛儿今年也已有十七岁啦。”
七十年之约
上官琦道：“黛儿是什么人？”
怪老人惘惘一叹，道：“黛儿，唉，什么样子，我就不知道了！”
上官琦怔了一怔，暗道：“此人说话颠三倒四，实叫人难以猜测了。”
那怪老人似已瞧出上官琦迷惘神色，微微一笑，道：“咱们开始学武功吧！也许三日之后，还要派上用场。”
上官琦口中不言，心下却暗想道：“三日时间，转眼就过，纵然传授得法，又能学得多少？”
只见那怪老人一整脸色，说道：“本来我想先从内功奠基着手，先让你打好基础，然后再传你武功，但那要极长的一段时间。但眼下情势不同了，三日之后，他们赌武之争一开始，极可能找上这处阁楼，一旦被他们发现了咱们，势必难免一场搏斗，后果演变，甚难预料。所以，我要在这三日之内，尽量把各种武功要诀传授于你。如若他们赌武之争，波及咱们，也许这阁楼之中，就是老夫埋骨之地；至于你能否逃出此劫，那就要看你的造化了。”
上官琦叹道：“老前辈双腿虽失，但武功仍在，不如早些迁出这座阁楼。”
怪老人突然脸色大变，冷然说道：“老夫和人有约，二十年中不能离开这座阁楼，快些闭目凝神，听我传授你的武功。”
上官倚望着窗外的大鹏、巨虎，道：“这鸟兽可要遣走么？”
怪老人回过身去，凝目望着那大鹏、巨虎，轻轻叹息，缓缓摇动右手。
但见大鹏振翼长鸣，首先凌空而去；那巨虎却绕着阁楼，走了两周，才长啸奔去。
怪老人望着那大鹏、巨虎的背影，惘然若失，足足有一顿饭工夫之久，才回过头来，说道：“咱们开始练武功吧！”
三日时间，匆匆过去。在这三日夜中，上官琦竭尽了他最大的智能，那怪老人也觉他悟性过人，更加细心传授。待第三日天亮时分，上官价已累得精疲智竭，难以动弹，不知不觉中沉沉睡去。
不知过去了多少时间，忽觉身子被人不停地推动，睁眼瞧去，只觉那怪老人双手不停在他关节上按摸，掌势及处，必有一股热力，侵入体内。
那怪老人一见上官琦醒了过来，停下双手，微微一笑，说道：“你现在可觉困倦消退了么？”
上官倚挺身而起，拜伏地上，说道：“老前辈以本身真气，推动晚辈全身经脉……”
怪老人道：“咱们既没有师徒之名，那就不必拜啦！你已沉沉睡过去三个时辰，刚才我已听到动静，赌武双方，已然到了这古刹附近。如你再睡下去，不但要白白放弃这一场世难再逢的高手相搏机会，而且乍起应变，难免措手不及。因此我不惜消耗本身真气，助你早些醒来……”话至处，突然住口不言，侧身静听一阵，压低声音道：“来了！”
上官琦迅快地站起身子，向左面窗口奔去。
怪老人早已有备，探手入怀，摸出一包药粉，在脸上一抹，登时变成了一片淡金。
上官琦知他将重施故技，必要之时，装做神像，微微一笑，转头向窗外望去。只见对面屋面之上，鱼贯走过来一大群人，八个劲装疾服，佩带兵刃的大汉，护拥着一个身着长衫，头戴方巾，留着八字胡的中年男子。
此人生得獐头鼠目，一脸狡诈神色，只看得上官琦一皱眉头，暗自骂道：“此等人物，难道也身负绝世武功不成，单凭这份长相，也不配和人论武。”
他虽然不知双方内情，对谁都无好恶之心，但潜在的意识之中，却对代表中原武林的高手，有着一份偏爱。是以一见其人外表，猥猥琐琐，毫无豪侠气度，不自觉暗骂了一声。
但闻一阵粗豪的声音，起自经楼之下，道：“来的可是云庄主么？敝派中掌门法驾早已到古刹大殿，候驾多时了。”说的竟是汉语，而且口齿甚是清楚。
上官琦转眼望去，但见一个身披袈裟的高大藏僧，走了过来。
那獐头鼠目、身着长衫之人，也在八个健壮的大汉挟护之中，落下屋面，抢上两步，抱拳说道：“敝庄主因有意外之事，晚来一步，有劳大师法驾等候。”
在他说话之时，那八个健壮大汉，始终分站在他的前后，恭守两侧，似乎此人的性命十分重要。
那高大藏僧合掌答道：“大驾不是云庄主，想来定是摩云神手雄健飞了？”
那猥琐中年人答道：“雄兄乃‘天下第一庄’的武师总管，在下是‘天下第一庄’的文案总管常昆，敝庄主此次和贵派定下赌武之约，名虽是以赌武为主，其实是想借此机会和贵派掌门见上一面。久闻贵派威镇西域，武功和中原大不相同，虽是蹊径别走，但成就却是惊人。”说完，又是深深一揖。
那高大藏僧神态却甚是倨傲，冷笑一声说：“敝派之中，有着一种特殊规矩，对方不是一派宗师的首脑人物，不肯接见，如若一定要见，必须要闯过十二护法的拦截……”
常昆伸手摸了两下八字须，道：“在下并无立时晋见贵派掌门之意……”
那高大藏僧突然转过身去，举手一招，立时见四个身披天蓝袈裟的和尚，走了过来，一字排开，在几人面前盘膝坐下，挡了去路。
常昆微一摇头，向后退了两步，虽然未说什么，但在神色之间，显然流现出不屑之情，想来他定在暗骂边荒之人，不懂礼法了。
八个健壮大汉，一见常昆向后退了两步，立时向中间一合，把常昆团团围在中间，一齐坐下。
上官琦隐在阁楼窗后，把几人对答之言，和一切举动均都看到听到，心中暗暗想道：“如若他们双方比武之事，不在这经楼之下，我们就难以看到，那可是一大憾事。”
正在忖思之间，忽听一声清越的长啸之声，遥遥传来，那八个健壮大汉突然一齐起身，整齐地排成两行。
常昆又举起手来，摸摸颏下的八字胡，拱手对那盘坐挡路的藏僧说道：“敝庄主大驾就到，快请通知贵派掌门迎接。”
那身披红色袈裟的和尚缓缓站起身来说道：“敝派掌门人身份尊崇无比，岂肯随便迎接他人，待贵庄主驾到之时，叫他前去晋见就是。”
八个健壮大汉一听那藏僧口中这等轻视庄主，个个脸色大变，怒视了那藏僧一眼。
但闻那清朗的长啸之声，愈来愈近，此声已似起自古刹之内。
上官琦换了一个位置，偷眼望去，只见数十个大汉，前呼后拥地拥着一个青布蒙遮的轻便小轿而来。
轿前蓝缎帘垂遮，难见轿中人物形貌，小轿之后，紧随着四个衣着不同之人，似是护轿武师，个个佩着兵刃。
上官琦暗道：“此人这等气魄，大概是什么云庄主了。”
心念未息，瞥见那青布轻幔遮的轻便小轿之后，又出现一红缎幔遮的小轿，双轿相距，不过八九尺远。
上官琦暗自叹道：“此人气魄可真不小，在这等深山之中，也要坐轿赶来。”
那红缎幔遮的小轿出现不久，紧随着又出现一顶黄缎幔遮的轻便小轿。
上官琦怔了一怔，暗道：“这三顶小轿接踵而来，不知哪一顶坐的是庄主？”
凝目瞧去，黄缎幔遮的小轿之后，又出现了一顶翠幔蒙遮的轻便小轿。
上官琦暗自忖道：“这人怎么这等大的排场，看来不知还有好多顶轻便小轿呢。”
事情又出了他意料之外，那翠幔小轿之后，再无小轿相接。
四顶小轿距离都保持在八九尺远近，鱼贯直对经楼而来。
那抬轿之人，似都有着甚佳轻功，翻房越脊，奔行在屋面之上，毫无吃力之感，而且步履矫健，片刻工夫，已到了经楼对面的屋脊之上。
那屋脊距离实地，大约有一丈左右高低，八个抬轿大汉，竟然毫不迟疑地一跃而下。
数十个护拥大汉，迅快地散布开来，四顶轻便小轿，整整齐齐地排在一起，但见那随在青布轻便小轿之后的四个服色不同大汉，分守各轿门前。
这时，上官琦才瞧出，那四个大汉服色和那幔遮小轿的颜色相同，分成青、红、黄、翠四色。
只听那身披大红袈裟的藏僧，高宣了一声佛号，大步走了过来，合掌当胸，说道：“哪位是云庄主，敝派掌门方丈早已在大殿中候驾多时了。”
但见人群之中挺身走出来一个雄伟的大汉，抱拳对那藏僧说道：“敝庄主和贵派掌门相约在这经楼之下相会，请他到此见面吧！”
那高大藏僧神色一整，说道：“敝派掌门，比与贵庄主相约时间，早到了半个时辰，而云庄主却比相约时间晚到了半个时辰，你们中原武林人物，常有一诺千金之言，看来都是欺人之谈了！”
那雄伟劲装大汉，微微一皱眉头，道：“如果不念在你们万里迢迢赶来赴约，边荒化外，不知礼数，凭此一言，就该处死。敝庄主虽然晚到了半个时辰，但已先行派遣常总管依时赶来通知了。”
红衣藏僧冷笑一声，道：“敝派中人，虽生长西域，但未必有输於你们中原人物之处，好在约赌之赛，即将展开，生死胜败，转眼即可决定了。”
说完，转身向前走了几步，突然似想到了一件重大之事，疾忙转身问道：“听你口气，可是‘天下第一庄’的武师总管、摩云神手雄健飞么？”
那雄伟劲装大汉，昂然笑道：“不错，不知大师父怎么称呼？”
那红衣藏僧笑道：“哈克，久闻雄武师的大名了。”合掌当胸，微微往前一送，立时有一股强猛的暗劲，直击过来。
雄健飞足踏丁字步，左掌平胸还礼，右手暗蓄功力，硬接了那红衣藏僧一击，微笑说道：“不敢，不敢，雄健飞托护在云庄主院下，混口饭吃而已。”
两股强猛的暗劲一撞之下，立时旋激起一阵强风。沙石横飞之中，雄健飞脚下浮动，双肩连晃三次。
那红衣藏僧袈裟飘飞，高大的身躯，向后移退了半步。
彼此一较内力，各自心生惊骇，互相瞧了一眼，同时抱拳作礼。
哈克微微一笑，道：“摩云神手之名，果不虚传，贫僧领教了。”转身大步而去。
只听那右一顶青布幔遮的小轿之中，传出来一阵朗朗大笑，道：“敬烦大和尚通告贵派掌门一声，就说云某和茅山一真、青城二老，在相约经楼之下的空场候教！”声音不大，但却字字如泻地水银一般，钻入人耳之中，听得人心凉肉跳。
那红衣藏僧脚未停步地大声应道：“云庄主之言，小僧不敢擅自作主，尚待禀明敝派掌门，恭候裁夺。”
说话之间，人也同时加快脚步，向前奔去。
只见那青幔遮的青色轻便小轿，蓝帘起处，走出个身穿天蓝长衫、年约三旬的中年文士。
上官琦心中原想号称“天下第一庄”的庄主，定然是位年纪甚大之人，哪知竟是这样年轻之人，心中甚感奇怪，暗道：“此人如此年轻，竟有这等盛名。”
但见那散布在四周的大汉，齐齐躬身抱拳，恭敬之态，流露无遗。
那蓝衣文士朗朗一笑，对另外三顶轻便小轿，拱手说道：“道兄、王兄、黄兄，请下轿吧！”
只见那红、黄、翠三色小轿，帘门启动，走出来一个头挽道髻、手执拂尘、身着羽衣、白髯垂胸的老人，两个身材矮小、衣服相同、每人手中都握着一支竹杖的老叟。
那羽衣老人对那中年文士一挥手道：“云兄，和那藏僧赌武之地，就是此处么？”
那中年文士微微一笑，道：“就在这经楼下的空场之上。”他虽是满脸笑意，但却无法掩遮眉宇间愁苦之色。
那手策竹杖的两个老叟，离开小轿之后，一直寒着脸，一语不发。
蓝衣文士转脸又向那两个老叟挥手笑道：“王兄、黄兄，此次有劳两位，甚感不安，但因此次赌武胜败的关系太大，兄弟不得不劳请两位，相助一臂之力。”
左面老叟冷冷说道：“当今武林之世，能够请得茅山牛鼻子老道，和我们两个老怪物下山助拳之人，除了你云庄主之外，只怕再难有这大脸面之人。我们兄弟从不轻诺，但既然答应了下来，也不要人称谢。”
此人说话生硬难听，加上声音冷漠，听人耳中大不受用。
蓝衣文士抬头望望天色，自言自语说道：“怎么还不来呢？”
那羽衣老人，轻轻一捋长髯，问道：“云兄，除了我们三人之外，还另请有助拳之人么？”
蓝衣文士答道：“兄弟昔年一句无意之言，想不到藏僧竟然认真起来，遣人传书，催促兄弟，邀请中原武林高手，按时赴约。因为此事牵扯太大，并非是兄弟一人生死，不得不慎重从事。原想大传侠义柬，邀请天下英雄，共议对敌之策，但继而一想，此等之事，不宜公诸武林，再说请来天下英雄，也未必能有助赌武之事，迫得兄弟不得不烦请诸位下山一行了……”
他微微一顿之后，又遭：“道兄、王兄、黄兄，肯於下山相助，使兄弟信心大增……”
忽闻鼓声突起，铙、钹相和，由远而近。
抬头看去，只见经楼一角，转出来十几个身披黄色袈裟的和尚，人人手执法器，缓步而来。
群僧之后，又是四个身披红衣袈裟的和尚，分抬着一座石鼎，鼎中香烟袅袅。
石鼎之后，又是八个红衣藏僧护拥着一个身披彩缎的瘦高和尚，项挂念珠，双手合十，两只眼似睁似闭。在他身后紧随着一个气度轩昂的三旬大汉和一个身着红衣、娇美绝伦的少女，十几个分披红、蓝、黄三色袈裟的和尚，紧随相护。
双方相距约丈余左右，群僧陡然停了下来，鼓声、铙、钹一齐停下。
那身着天蓝长衫的文士，当先缓步而出，抱拳说道：“云九龙有要事延误，迟来一步，有劳大师久候，于心甚感不安。”
但见那手执法器的和尚，忽然散分两侧，垂手而立。四个抬鼎的红衣和尚，也放下石鼎，退后两步。
身披彩缎的瘦高和尚，忽然睁开双目，两道神光，冰电般暴射而出，扫掠了云九龙一眼，说：“云庄主既是被要事延误，过出无心，贫僧怎敢责怪！”
云九龙脸色微微一变，道：“在下虽然晚了一步，但已遣人依约赶来说明，不知大师是否已得门下弟于禀告？”
那身披彩缎的藏僧，微微望着那气宇轩昂的大汉，说道：“老僧三年之前，派遣门下，赶奔贵庄，重提十年古刹约言，想云庄主定是记得了？”
云九龙道：“大丈夫一言九鼎，兄弟怎会忘去相约之言？”
身披彩缎的藏僧，淡淡一笑，道：“那很好，云庄主之言，自是不能不算，不知应备之物，是否已齐？”
云九龙缓缓从怀中摸出一个白绫密封布包，道：“在下应备之物早已备齐，不知大师是否也已备好？”
那藏僧探手从宽大的僧袍之中，取出一个黄绫密封的布包，说道：“此包之中，除了我密宗教下各处藏宝之外，并有本教之中历代相传的金刀。只要云庄主能够取去金刀，凡我教下弟子，均将听命庄主，纵然要他们赴汤蹈火，也是不敢推辞。”
云九龙微微一笑道：“在下这白绫包中，除了我云家庄飞龙令牌之外，尚有中原武林高手名单一份，以及三份密图，得我云家庄飞龙令牌，江南七省中黑白两道人物，大部将臣服听用。三份密图，十万里锦绣河山，一份名单网罗尽中原高手，只要大师能把我们赴约之人，尽伤古刹，依照兄弟包中设计之法施为，逐鹿中原，称霸武林，易如反掌。”
忽听茅山一真冷笑一声，道：“好啊，云庄主，你竟把我们全出卖了！”
云九龙纵声长笑一阵，道：“云九龙和诸位今日如果伤损在这古刹之中，中原武林道上，又有谁还能抗拒，与其惨被杀戮，还不如臣服的好。”
茅山一真缓缓闭上双目，道：“这话倒也不错……”
忽听一个冷冰冰的声音说道：“云庄主既是约定比武，那就不如早些打完了事，我们兄弟还有要事待办，再不动手，我们可要失陪了！”
云九龙转头望去，看那说话之人，正是青城二老中的老大，颓叟王吉。
要知茅山一真和青城二老都已退隐甚久，三十多年未在江湖之上走动，武林中较为年轻的一代，早已不知他们的姓名。是以上官琦对茅山一真、青城二老，并未注意，但对云九龙却十分留心。因他常听师父谈起“天下第一庄”云九龙的传奇事迹，凭一面飞龙今牌，能调动江南七省中黑白两道人物。
但听得颓叟王吉一番话后，不自觉转目望去，只见其人五短身材，骨瘦如柴，但双目之中，却是精芒如电，目睹那身披彩缎藏僧，一副跃跃欲试之情。
云九龙似是对这场拚搏的胜负，毫无把握，不愿立刻发动，沉吟了一阵，道：“此事关系甚大，一动上手，不死不休，也许片刻工夫，即可分出胜负，抑或打上数个日夜难分输赢，兄弟已另约了一位助拳之人，尚未赶到，待他到了之后，咱们再动手不迟。”
颓叟王吉侧头望了兄弟一眼，说道：“云庄主既然有所顾虑，我们两个不怕死的先行出手好了。”
那身披彩缎藏僧，冷笑一声，道：“两位既愿出手，贫僧甚愿奉陪。”
颓叟王吉一顿手中竹杖大步走了出来，两道冷电般的目光，环扫了藏僧一眼，说道：“你们一齐上呢，还是一个一个的来？”
那身披彩缎的瘦高和尚，回手一招，立时奔出来三个和尚，这三人分穿着红、蓝、黄三色袈裟，并肩缓步而出。
颓叟王吉冷笑一声，道：“三个人不觉着少一点么？”竹杖一顿，身子凌空直飞过来，人还未落实地，手中竹杖已探臂点出，竹杖一挥之间，幻化出满天杖影，分向三僧攻去。
三个和尚身法亦极迅快，但见人影晃动，各自后退五尺，但一退即上，同时又猛扑过来，三掌齐出，猛向王吉击去。
密宗一支的武功，别走蹊径，这三人身法虽快，但发出掌力却是虚飘飘的毫无劲道。
颓叟王吉，但觉三僧掌势之中，挟着一股阴寒之气，知是一类极为歹毒的内功。但他自恃武功高强，想以身试试威镇西域的密宗武功，当下一提真气，全身坚如钢铁，硬受三僧一击。
三僧似是想不到对方竟然硬接掌势，不禁微微一怔，同时收掌跃退。
颓叟王吉冷笑一声，缓步向前逼去，面凝寒霜，眉泛杀机。
那身披彩缎、个子瘦高的和尚，突然站了起来，冷然说道：“你已为本门至阴至寒的‘阴风掌’力所伤，如果不及时运气迫出阴寒之毒，十二个时辰之内，全身的筋骨即将开始僵硬，三个月内寒毒攻心而死。”说话声音阴沉、冰冷，听来就使人有一种极不舒服的感觉。
颓叟王吉被他说得微微一动，抬头望去，只见那瘦高和尚静静地站在那石鼎之后，香烟绕绦之中，庄严得像一尊石刻佛像，双目圆睁，望着自己。
王吉和他目光相触，立时觉得心头一跳，一时寒意由心底直泛上来，不自觉地打了一个冷颤。
只听那冰冷的声音，重又响起道：“你身受阴寒极重，如不快坐下运气调息，两个时辰之内，即将感受到阴寒侵入筋骨关节之苦。”他虽是说的汉语，但声音吐字如敲金石一般，听来生硬阴沉。
颓史王吉又不自觉地抬头望了他一眼，目光一和他目光相接，立时又微党心头一跳，心底寒意上冲，打了一个冷颤。
只见那瘦高和尚忽然微微一笑，双掌当胸一合，缓缓向下坐去。
石鼎中冒起的香烟，愈来愈浓，那和尚身披彩缎，都是极为鲜明的颜色，吃那袅袅烟雾环绕，朦胧中看上去，忽红忽绿，缤纷夺目，一切都似在若有若无之间，只有他两道冷电般的眼神，明朗地穿过了迷朦烟雾，但王吉一和他目光相触，就会不自觉地打个冷颤。
云九龙和茅山一真，都发觉了王吉的神情，愈来愈是不对，但见他目光凝呆，但却瞪的又圆又大，脸上却逐渐泛现出困倦之色。
茅山一真挺身而起，翻腕抽出背上宝剑，运足丹田真气，大喝一声：“无量寿佛！善哉！善哉！”行腔裂云，吐字如雷，只震得全场所有之人，耳际中嗡嗡作响。颓叟王吉的神志，忽然为之一清，圆睁的双目一闭，身躯忽然向后倒退了几步。
但闻竹杖顿地之声，一条人影，疾如惊鸿，翩然跃人场中，正是青城二老的枯叟黄昌。
只见他左手疾伸，一把扶住王吉，右手竹杖一顿，登时入地半尺，腾出右手，在他背后命门穴上连击了三掌。
云九龙低声对茅山一真道：“道见胸罗万有，见识广博，那和尚可是施展瑜珈术中的移魂大法么？”
茅山一真点头答道：“看来颇似传说中的移魂大法，但贫道不敢肯定。”
云九龙道：“密宗一门中，最是诡异难测，瑜珈一门，兄弟虽然略知一二，但极有限，对付此等之人，倒可不和他讲什么武林过节礼数了。”振袂跃出，大声说道：“我云九龙领教大师父移魂大法。”话出口，双掌也平胸推出。
但觉一股强劲绝伦的暗劲，挟着划空的啸风之声，直撞过去。
那身披彩缎的瘦高和尚，冷笑一声，双手疾分，迎向云九龙劈来的强劲掌力。
一强一柔的两股掌力，击撞之下，云九龙忽觉自己的掌力被一股阴柔之劲化去，威势顿消，不禁心头一惊，暗道：“这和尚不知用的什么武功，竟把我这等强劲的一击，化解於无形之间。”当下一提真气，正待再发一掌。忽听茅山一真大声叫道：“云兄且慢出手。”
云九龙倏然向旁侧跃开三步，回头说道：“道兄有什么吩咐？”
茅山一真微微一笑，道：“既要动手，那就干脆定下规矩，正式开始打上一场，也好早分胜败。”
云九龙本待另外一位助拳之人到来，然后再正式开始比试，但见青城二老、茅山一真，都预备立刻出手，而且那藏僧等鬼鬼祟祟的行动，使他心中忽生不安之感。暗自忖道：“久闻喇嘛一教武功诡异，今日看来，果是不错。单凭一双眼睛，能把一位武功绝伦的人看得魂不守舍，如晕如醉，此等近乎妖法的武功，实使人难以索解，再拖下去，只怕于己方便是不利，倒不如早些和他们拚上一场，分出胜败，也好安心。”
心念一转，说道：“道兄说的不错，咱们眼下就开始正式比试，以便早些分出胜败。”
那瘦高藏僧，冷冷地说道：“这样最好不过，贫僧亦有同感。如何动手，悉凭云庄主的吩咐。”
云九龙目光如电，横掠群僧而过，心中暗自盘算：“我们眼下有四位武功高强之人，除了颓叟王吉受伤之外，尚有枯叟黄昌、茅山一真和我三人，不如和他相约分赌三阵，二胜为赢，一胜为负。”
因那群藏僧之中，只有身披彩缎的掌门人，武功怪异，其他之人，都似门下弟子，避重就轻和他相约三阵，纵然自己不敌，赌武已算得胜，当下说道：“大师吩咐，在下恭敬不如从命。以兄弟之见，咱们三阵比试，决定胜负，大师就随行高手之中，选出两位武功最强之人，兄弟也就约请高手中选出两人，动手相搏。最后一战，由兄弟领教大师的武功。不知大师是否赞同兄弟这比武之法？”
那身披彩缎的和尚，并不立刻答覆，回头望着那气宇轩昂的大汉，叽哩咕噜地讲了半天。
他们说的维语，云九龙等一句也听不懂。
足足有了一盏热茶工夫，那身披彩缎的瘦高和尚，才回过头来冷冷说道：“好吧，就依你们办法，比拚三阵，二胜为赢，一胜为负。”
云九龙回头对枯叟黄昌说道：“有劳黄兄先打头阵。”
黄昌缓缓放开王吉，拔出插人地中的竹杖，大步走人场中。
那身披彩缎的瘦高僧人突然自言自语说了几句维语，立时有一个身披黄红袈裟的矮小和尚走了出来。
此人和枯叟黄昌长像一般瘦小，一双细眼，半睁半闭，有如沉睡刚醒一般，举步走来，十分缓慢。
黄昌冷笑一声，横杖说道：“快亮出兵刃，老朽和人动手，从来不愿多说废话。”
那枯瘦和尚似是不懂汉语，愕然地望了黄昌一眼，从身披袈裟之后，缓缓取出一对护手金环，分执左右双手，当胸一合，重又分开，口中叽里咕噜的说了两句话。
一个不通汉语，一个不懂维语，谁也听不懂对方说的什么，只有从神情之上去推测对方之言。
黄昌一顺手中竹杖，拉开门户，左手搭在右腕之上，向前一送。
这在中原武林之中，本是请对方先行出手之意，那知手执金环的藏僧，不懂中原礼数，学他一般的把左手架在右手腕上，向前一送。
黄昌暗自忖道：“此人浑浑噩噩，和他客气礼让，不过徒费时间，右臂一推，手中竹杖疾向小腹点去。”
其实他自己不懂维语，又不解密宗门下规矩，那藏僧纵是礼让，他也不懂。
手执金环藏僧，左环转向下面一压，架开竹杖，右手金环一抖，突然脱手飞出，挟着破空金风，直击过来。
黄昌吃了一惊，竹杖疾收，迅快地向一侧跃开了五尺。
只见那藏僧一挫右腕，飞出金环，陡然间重又收了回去。
敢情那金环之后，有着一条极细的金线相系。
黄昌暗自骂道：“我道密宗门下真有什么邪法，原来是这么回事。”
他目睹颓史王吉受伤之情，心中已生警惕之心，不敢轻举躁进，待瞧出对方兵刃上系有金线，不觉胆气一壮，竹杖“呼”的一招“横扫千军”，拦腰直击过去。
这一杖势道惊人，出手挟带着强劲的啸风之声。
那藏僧微闭的细目，突然一睁，金环振臂，瘦小的身子突然凌空飞去，双环突然一齐脱手，飞袭过来。
黄昌冷笑一声，道：“雕虫小技，也敢卖弄。”竹杖疾收，回手一招“白云出岫”，猛向系着金环的金线之上扫去，收杖出杖，一挥而就，势道迅快绝伦。
那瘦小藏僧虽然听不懂他说的什么，但从神情之间，却看出必是轻藐自己之言，突然一吸真气，身子倏忽又向上升高了七八尺，双腿随身而上，让开一杖。
八突变陡起
枯叟黄昌大喝一声，振臂跃起，手中竹杖一抬，“弯弓射雕”笔直而上，直点过去。
那瘦小藏僧突然一抖右腕，一只金环疾飞而来，环圈正套在竹杖之上，身子却疾向下面坠落。
枯叟黄昌暗中一提真气，握杖右手用力向上一挥。
他虽是悬空发力，但因内功精深，力道亦甚惊人。只见那向下急落的藏僧身躯，吃这一甩之势，陡然向上翻去头脑所固有，只能来自社会实践。论述了从感性认识到理性
九绝壑百日
他想到感慨之处，不自觉黯然一声长叹。
忽听那残缺老人冷笑一声，道：“好辣的手段，当真是一个活口不留。”
上官琦极目望去，只见夕阳照射中，十几只巨鸟，盘旋在寺外里许上空，心中甚感奇怪，想了一阵，问道：“老前辈可是说的那青衣人么？”
怪老人叹道：“他在片刻工夫之中，连伤六七十条人命，似是意犹未尽，竟然把他那八个属下，全都杀了。”
上官琦怔了一怔，道：“此事当真么……”忽觉着此言大是失礼，赶忙又接了一句道：“我去瞧瞧。”
怪老人冷冷说道：“不用去瞧，只怕那八个人只余一堆白骨了。”
上官琦站起身子，道：“晚辈去去就来，”纵身穿窗而去。
那怪老人也不阻拦于他，斜倚窗口，呆呆的望着天空出神。
上官琦心地甚是忠厚，他不信人世之上，真有这等阴险毒辣之人，是以听得那怪老人的话后，竟然难以遏止心中冲动，非要去看看不可。
他穿出窗口之后，长长舒一口气，施展轻功提纵术，放腿向外奔去。
他心中急欲早看究竟，奔行之势异常迅快，片刻工夫，已到寺外。
但见上百只以上的巨鸟穿梭般抢夺着几具尸体，片刻之间，抢食已完，只剩下八具骷髅。
他虽随着师父，在江湖之上走动甚久，但此等之事，还是初见，不觉看得暗自惊心。
一群巨鸟，吃光了八具尸体之后，似是意犹未足，振翅长鸣，互相扑击起来，斗得伤死，立时被吃得尸骨无存。不大工夫，那百只以上巨乌，已相互斗死了二三十只，鸟羽遍地，血迹斑斑。
直待那巨鸟相互斗死了三分之一，群鸟才似吃饱了肚子，各自振翼长鸣而去。
上官琦呆呆的站在一株松树之下，看到群乌振翼而去，长长叹了一口气，自言自语说道：“这些鸟儿虽然凶悍绝伦，饥饿之下，自相残杀，弱肉强食，惨酷绝伦，但在吃饱之后，立时振翼而去，那凶残阴毒之人，比起这些鸟儿，却更为凶狠，纵然是无冤无仇……”
心念及此，忽听身后响起一声轻微的冷笑。
转头望去，只见一个身着青衣，满脸漆黑，五官难以辨认之人，静静地站在八九尺外，嘴角间仍然挂着一分冷笑。除了两道冷电的目光外，微露白牙，因他脸色特黑，牙齿也更显得惨白。
此人一直静静地站着，目光凝注在上官琦的脸上，但却一语不发。
上官琦只觉他两道目光之中，充满着杀机，看得人心惊肉跳。呆了良久，壮着胆子问道：“你是什么人，瞧着我干什么？”
青衣人仍然一语不发，缓步直走过来，他移动之势很慢，目光却一直盯在上官琦脸上，一瞬不瞬。
上官琦暗中提聚真气蓄势戒备，心中暗暗想道：“完了，此人武功高强，我岂是他敌手？”
心念未息，那青衣人已到身前，左手一伸，疾向上官琦左腕之上抓去。
他出手之势并不迅速，但却来的奇奥无比，上官琦左腕向旁一让，竟然没有让开，左腕已被人抓在手中，不禁心头大急，右拳一晃，迎面捣去。
这一拳迅猛兼具，用尽他生平之力。
青衣人冷哼一声，身子一侧，避开拳势，右手疾拂而出。
上官琦只觉得肘间关节之处一麻，全身劲力忽然消失。青衣人冷冷的问道：“你是什么人？”
上官琦半身酸麻，已经无抗拒之能，半身穴脉闭塞，血气不通，心中暗自忖道：“此人手辣无比，片刻间连杀六七十条人命，他此刻杀我，只不过举手之劳……”
正自忖思，那青衣人似已不耐，提高了声音，道：“你听到我问话没有？”
上官琦灵机一动，答道：“在下赶赴友人之约，路过此地，见这些飞鸟争夺人尸，故而留步瞧看……”
青衣人微一咧嘴，笑得无声无息，但见满口森森白牙，十分可怖，说道：“你是赴什么人的约会？”声音冷漠，听来甚是刺耳。
上官琦道：“赴一个姓翁之人的约会……”故意顿了一顿，道：“你问我这些事情干吗？”青衣人微一沉思，道：“你说的可是千臂毒叟翁天义？”
上官琦暗道：看来他和翁天义相识，这倒得骗他一骗，当下说道：“不错，你如何能够猜到？”
他自认这几句谎言说得甚是得体，哪知青衣人听了之后，突然仰脸冷笑一阵，道：“好狡猾，你觉着这几句谎言就可以骗得我么？”转过身子，向前疾奔而去。
上官琦左腕脉门被扣，挣扎不脱，右半身麻木难动，本难自行奔走，但在那青衣人硬拖之下，只觉身子如被人托起，凌空而行一般，身不由主地向前奔去。
他身体虽已受伤，但神志并未昏迷，心中十分清楚，暗道：此人凭藉内家真力，带我而行，竟是这般迅快，又丝毫不觉异样，实是罕闻罕见之事。
只觉奔行如风，片刻间奔上一座山峰。
青衣人突然停下步来，松了上官琦被托手腕，说道：“你从这处悬崖跳下去吧！虽然要粉身碎骨而死，但总比我点了你五阴绝穴，忍受那全身经脉硬化而死的痛苦，好受一些。”
他说得心平气和，毫无怒意，上官琦呆了半晌，才想到他话中含意，不觉打了一个寒噤，暗道：“此人在准备置人死地之时，仍是这般心平气和，果是阴沉得可怕……”
青衣人见他久不回答，心中甚感不耐，低沉地喝道：“你必须在吃半盏热茶的工夫中，选择自绝之路，超过时限，别怪我不教而杀了。”口气托大，一派老气横秋。
上官琦暗中一提气，只觉半身麻木，难以挣动，暗道：“此人适才连伤六七十个高手之命，出手迅猛无比，我纵然没有受伤，也不是他的敌手，何况眼下穴道被制，和他动手，只有徒自招辱，既然难逃一死，那就不如早些自作了断，免得受尽羞辱之后再死……”
那青衣人似已看透了上官琦心中所想之事，冷笑一声，道：“你半身经脉被伤，已难再提运真气，从这悬崖跳下去，绝无一线生机，别指望幸得生存啦。”
上官琦忽觉一股怒意，冲上心头，说道：“大丈夫生而何欢，死而何惧。”大步走到悬崖边缘。
抬头看去，一轮红日半隐山下，满天红云，耀眼彩霞，反照着峰顶上皑皑积雪，天彩雪光，幻化出美丽无伦的景色。
极目四外，山峰绵连，好一片锦绣河山，不禁趑趄不前，犹豫起来。
美好生命，将在他举步一跃之下，抛离这壮丽山河，他好像觉得有生之中，从未见过这般美丽的晚霞一般，不停地转动着双目，四下打量。
忽觉一只手掌，抵在背心之上，紧随着响起那青衣人冷漠的声音，道：“下去吧。”
上官琦只感一股暗劲，由后背直涌过来，不自主的举步向悬崖下面跳去。
那涌来暗劲，十分强大，上官琦整个身子在那暗劲震送之下，平飞出八九尺远，才向下坠去。
落势奇快，有如陨星飞泻。
青衣人推落上官琦后，突然振臂长啸，拔身而起，直向来路奔去。
上官琦坠落之势虽然迅如电奔，但他心中仍然十分清醒，几度想提聚真气，想把身子向山壁上跃冲过去，但每一提气，半身经脉立时一麻。
但觉两耳风生，下落之势，似是愈来愈快，不禁暗自叹息一声，道：“完了！”
忽觉一股寒气直冲上来，心念还未来得及转动，蓦觉全身一凉，水珠四溅，呼吸大受阻碍，原来跌入了水中。
他由数百丈高的悬崖之上，跌了下来，冲击之力甚大，虽然略通水性，也难稳住向水底冲落之势，一口气沉入了两三丈深，才把沉落的力道减去。
只觉一股闷气，憋在胸中，忍不住张开口来。
冰凝的潭水，涌入口中，神志陡觉一清，赶忙凝神闭气，手拨潭水，向上浮来。
待他浮上水面，爬到岸上，人已累得筋疲力尽，只觉全身酸软无力，头昏脑晕，躺在岸边休息，不知不觉间，沉沉睡熟过去。
不知过去了多少时间，醒来已是深夜，抬头看去，满天寒星，闪烁生光。
他伸手轻轻在自己脑袋上拍了一下，挣动坐起身子，打量四周的形势。
夜色虽深，但藉寒星的微光，仍然隐隐可辨景物。
这是一条狭长的山谷，宽不过三丈，由东曲弯而来，又向下曲弯而去，谷底下石地坚硬。除了谷中一片潭水附近生着一块块的小草地外，都是拳头大小的鹅卵石。
这水潭的面积不过二三尺宽窄，两丈多长，在这道山谷中占地甚是微小，如果是那青衣人运内力把他震飞落向山谷正中，直摔下来，势非撞在谷边鹅卵石上，撞个粉身碎骨不可。
他想着想着不觉哑然失笑，暗道：“他想把我推到中间，四无着力之处，定然要被摔死，却没想到，倒是救了我的性命。”
他在大难之后，心胸忽然开阔起来。
他挣扎着站了起来，沿着山壁走了一段，山道立时向下弯折过去。
他半身经脉受伤，难再运气，行动和常人一般。走了一阵，只觉寒意渐消，身体暖和了不少。
原来他经过一阵活动之后，身体行血循转加快。
身体虽然觉着暖意，但半身经脉却是愈来愈觉麻木，行动也愈来愈感不便。
两面的山崖，陡立如削，十丈之下连一株葛藤突松，也不生长，如果没有受伤，还可设法攀登，此刻半身经脉麻木，行动已甚不便，哪里还有余力攀登峭壁？
他茫然地手扶山壁而行，心中只有一线希望，只愿这山谷不要大长，早日走到尽处，如能出了这道山谷，摸索着回那古刹而去，也许那怪老人有能为自己疗经脉伤势。
一面打着如意算盘，一面扶壁而行，走了四五里路，果然到了尽处。
但见立壁千寻，横阻去路，敢情这山谷尽处，也是一片断崖。
上官琦呆呆地望着面前立壁，一股失望的痛苦，泛上心头，心灰气馁，支持他的精神随之崩溃，只觉两腿一软，跌坐地上。
他闭上双目，静静地坐了一会，又缓缓扶着石壁站了起来，暗暗忖道：“这条山谷，如是一条死谷，千百年来山洪积聚，恐怕早已满盛山水，既无存水，定然有排水之处，也许在山谷的那头，有通出山谷的出路。”
心念一转，不禁精神一振，手扶石壁，又向来路走去。
这条山谷大约有十四五里之长，上官畸如若没有受伤，走来自是极为容易。现下他身受重伤，半身经脉麻木，如是静坐休息，还不觉得如何，这等走来走去，伤势逐渐加重，举步如拖千斤重担一般，痛苦异常。
他虽困倦不堪，但一股求生的锐气，支持着他身体上的痛苦。
待他走到山谷尽头之后，已是曙光将露时分。
抬头看去，只见横阻去路的山壁，仍在百丈之上，不禁心头一震，暗道：完了，我既身受重伤，又陷入这样一道绝壁之中，哪里还有生路？
只觉困倦难支，依壁坐了下去。
这时，他的精神已经完全溃散，支持身体的生命潜力随着消失，手脚转动已失去灵活。
他缓缓闭上双民长长呼几口气，尽量想使自己的心情平静下来。
只觉困倦之意愈来愈浓，不知不觉问倚壁睡去。
熟睡中，也不知过去了好多时间，醒来已经是日挂中天，艳艳秋阳，照射在绝壁之中，满地雪白如玉的鹅卵石，在强烈阳光照射之下，如蒙上一层云气。
这奇丽的景色，并没有吸引到上官畸的注意，只管呆呆地望看对面山壁出神，心中暗暗想道：这绝壁之中，除了那一片小潭之外，全谷之中，似都为这雪白的鹅卵石所铺满，连一株短松，一片草坪也难以见到，我纵然不为伤势拖累而死，亦必将活活饿死。
潜在的求生本能，愈是遇上艰苦的环境，愈是容易振奋。上官琦手扶石壁站了起来，缓缓向前走去。
他想在最后的寻视中，找出一线生机来，一面扶壁而行，一面不住地四外打量。
但见满地鹅卵石一片雪白，目光下雪雾蒙蒙，走了百丈之遥，仍未见一根花草。
他失望地坐了下来，暗暗想道：“这道山谷甚是奇怪，怎么连一根野草也不生长。”
伸出手去，抓起一个白色的鹅卵石来。
只觉入手一片光滑，而且冰冷刺骨，水蒙蒙的如同泡在水中一般。
他轻轻在手中掂了两下，只觉这谷中鹅卵石和其他之处的石头不同，不但望去水气蒙蒙，而且重量方面，也较其他之处的鹅卵石重了很多，不禁引起了好奇之心，暗道：“这鹅卵石似和其他之处的不同，不如把它打开一颗瞧瞧。”
心念一转，猛然把手中鹅卵石向山壁上面投去。
但闻“咯”的一声大震，那鹅卵石还击在山壁之上，溅飞起一片碎石。
定神看去，只见那石壁之上撞一片大疤，那击在山壁间的鹅卵石却是完好无恙。
上官倚心中十分奇怪，又伏身捡起一块石头，举手投击过去。
但闻一声大震，那鹅卵石又被弹震回来，石壁间又多了一片大疤，鹅卵石仍是完好无恙。
正自觉着奇怪，忽听萧声袅袅，传入耳际。
这萧声有如慈母呼唤一般，柔和中满含慈爱。
上官琦霍然站起身来，仰首一声长啸。
啸声刚刚出口，忽觉左腿一麻，跌倒在地上。
他半身经脉受伤，已不能提聚真气，听得那萧声之后，突然提气长啸，伤脉痉挛，一阵剧疼，跌倒地上。
这一下摔得甚重，感觉眼睛一花，晕了过去。
那长啸之声亦随之中断。
侍他再次醒来时，只觉如倒卧在寒冰之上一般，奇寒难耐。
他用尽了气力，挣扎着坐了起来，伸手摸去，但觉那身体覆卧的鹅卵石，仍是颗颗如冰。
抬头看去，太阳已经偏西。估计时间，足足晕过去两个时辰，但那被身体覆卧的鹅卵石，仍然毫无暖意。
他轻轻叹息一声，心中讨道：“看来我已无法出此绝壑了，与其慢慢地饿死，倒不如趁现在尚有余力，早些自绝的好……”。
心念初动，忽听空中一阵极刺耳的鸟鸣，不禁心中一动。
抬头看去，只见一只巨鸟隐入了十几丈高处一块突岩之后不见，不禁心中又是一动，暗道：“这绝谷之中既有鸟来，想来必有生物了。”又生出求生之念。
他闭目休息了一阵，澄清了脑际中的杂念，然后睁开眼，四周打量一下，想找出那一条生机之路。
这次他心中十分平静，目光缓缓沿着山壁移动，想找一处可资攀登之处，爬上那巨鸟隐失的突岩之处，然后再想法子借那巨鸟之力，登上绝峰。
但他又失望了，十丈以下的山壁，全都是光滑如削，竟是难以找到一处可资着足借力的地方。
如在平时，他还可施展壁虎功一试，但此刻，半身经脉受伤，别说施展壁虎功游上那九丈山壁，就是走上几步路，也觉疲倦难支。
萧音重起，非宫非商，声声若仙子歌唱，柔婉音韵中充满了欢悦之情，油然激发了求生之念。
上官琦萎靡的精神，被那柔婉的萧声唤起，求生之念大增，站起身来，走到山壁之处，倚壁坐下，闭目运气。
他已有过经验，只要一提真气，受伤经脉立时痉挛收缩，痛苦难以忍受，这次哪敢贸然尝试？缓缓提吸真气，一面又尽量放松受伤的半身经脉。
果然痛苦的反应，减弱了不少，不似先前那般强烈，直待大半真气凝聚在丹田之后，忽然觉着受伤经脉，开始萎靡、痛疼，赶快把提聚丹田的真气散去。
真气一散，伤脉痛苦立止。
这发现大大地提高了他生存的希望，暗道：“只要我这般慢慢地试行运气，也许能自行把伤脉治愈、闭塞的穴道打通。”
他估计自己还可以忍受三日夜的饥寒，如果在三日夜中能把半身受伤的经脉打通，还有余力可用，设法抓上那巨鸟隐失的突岩所在，借那巨鸟之力，出此绝壑。如若三日之内无法把受伤经脉打通，饥寒交迫之下，体力将逐渐消失，势将活活饿死在这山谷之中。
他开始静坐调息，想运气打通受伤的经脉。
哪知两日夜的时间过去，不但受伤的经脉没有打通，而且愈来愈重，己觉着经脉起了变化，不禁心头大骇，挣扎着站起来身子，才发觉左腿左臂已经失去效用。
绝壑死谷，重伤难动，纵是对生命有着无比信心之人，也将陷入绝望之境。
上官琦开始对生命失去了信心，恐怖的死亡，因绝望已对他失去了威胁。他抬头望着天上悠悠的白云，想道：“现在我除了一步一步接近死亡外，已无第二条可行之路。这仅余的时间，对一个行将抛别世问的生命，是何等的可贵，我要尽情地享受这短暂的时间才对……”
正待仰卧下去，静静地欣赏那云彩美丽的变化，忽然觉着口渴起来，念头一转，暗道：“我不能在死亡前让自己忍受口渴之苦，绝壑没有食物，饥饿是难以解除了，但却有一片潭水可以解渴呀！我该尽量去做，减少身体感受的痛苦。”于是，他挣扎着向那片潭水所在爬去。
这一段不远的距离，但行来却十分艰苦，因为他左腿左臂的经脉已经麻木，他只能以右臂和右膝代替双足，爬行在雪白的鹅卵石上。
右时和右膝处的衣服都已被鹅卵石磨破了几个大洞，但上官琦却似乎毫无畏苦的感觉，也没有一点痛苦的神情，反而神色欢愉，满脸微笑，似是对这爬行之事，甚感兴趣。
要知一个人自知将死之时，心理有两种失常的变化：一种是忧虑、恐惧，一种是出乎常情的平静，对任何艰苦和折磨，都不放在心上，上官琦正属于后者。
他爬行一个时辰之久，终于重回到水潭所在。
在水潭四周，生长了几片青草，这是绝壑中仅有的几片草地，总共面积也不过三丈方圆。
他爬到潭边，已是口渴难受，伸出手去，掏起潭水，喝了几口，只觉凉透肺腑，精神为之一震。
潭水中反映出他的影子，只见头发散乱，披垂肩上，但嘴角间却仍然带着微微的笑意，不禁多看了两眼，心中暗暗忖道：“这潭水反映的定然是我了，我真的是这样平静，而毫无死前的恐惧么？”
他理理头上的乱发，尽量把姿势坐端正些，果然水潭中反映出一个英俊少年的影子。
忽然，水潭中映现出一团黑影，疾掠而过，他警觉地抬头看时，但见一片蓝天，飘浮着几片悠悠白云。
他暗自想道：“也许是我饿得眼花了，这等绝壑之中，两侧山壁都高在百丈之上，纵有飞鸟飞过，也不会在潭水中映现出来。”
他心中虽如此想，但仍然不自觉凝神向潭水中望去。
碧波中映现出一片突出的石壁，在那石壁之间，摇动着一个影子。
他急急回头看去，但见身后三十余丈高低之处，果有一片突出石壁，和水中映出的石壁形态一样，只是不见那摇动的影子。
他呆呆地望了山壁一阵，忽然觉着困倦难支，身子一移，滚在一片草地上，闭目休息。
只觉身体之下，有些异样，不禁伸手摸去，只觉一片柔软。原来地上是一片柔土，细草茸茸，十分绵软。
他这几日夜中，睡的都是冰寒透骨的鹅卵石，突然睡在柔软的草地上，只觉喜爱异常，但一时间，却又不知哪里不对，直待伸手一摸，才知道草地中没有那冰冷的鹅卵石。
一觉醒来，不自觉地先向那突出石壁之处望去。
只见一个全身金毛长垂、似猿非猿、似猩非猩的怪物，正缓缓拖着一条葛藤，一面下落，一面松着背上葛藤，不时停住，向上官琦凝神注望。
一○人猿之间
上官琦虽然从未见过此等猩猩，但也能辨识出是一只幼猿。
那幼猿不但异常胆小，而且十分机警，但却又似掩不住好奇之心，一面不时地停下张望，一面仍然惜那长藤向下滑落。
上官琦暗暗想道：“我不但身受重伤，而且数日未进饮食。这头金毛猩猿，看去虽像一头幼猿，但也有两尺多高，只看那神气的样子，定然有甚大气力……”
心中忖思之间，那金猩猿已缓步向他走来，正待挣扎坐着，准备抗拒，突然脑际灵光一闪符号学的发展有一定的影响。
一一萧声疗伤
上官琦解说完毕，己累得满头大汗。
那中年妇人十分亲切地取出上官琦带的绢帕，替他拂拭去头上的汗水，说道：“相公但请放心，这孩子虽然生得半人半猿，但却有着极奇异的禀赋。不但能奔行在崇山峻岭之间，而且力大无穷，比起他那力能生裂虎豹的父亲，尤胜几分。不管这山道如何险恶，大概都无法难得住他。”
上官琦道：“如若我能够养好伤势，定将带他离开此地，视他如兄如弟，尽我之力爱护于他。”
那中年妇人苍老的脸色，泛起一片愉快的笑容，道：“相公肯这般看顾于他，小妇人纵然死在这深山绝壑，也将瞑目九泉了……”
不知是高兴过度，还是勾起了她伤心往事，两颗晶莹的泪珠，夺眶而出。接道：“相公身体不好，不便多劳心神，快请闭上眼休息一下。”
袁孝一直在瞪着一双神光充沛的圆眼，听着两人谈话，此刻却突然插口说道：“妈妈，我要去啦！”他说话声音之中，仍带着猿鸣之声，听来不伦不类，但却隐隐可辨。
那中年妇人缓缓举起手来，轻轻在袁孝身上拍了两下，说道：“孩子，你能遇得相公，是你造化。无论如何，要想法把此信送到，早去早回，免得妈妈挂念。”
袁孝站起身来，长啸一声，纵身一跃，已然穿出藤屋。
上官琦转头看去，只见他抓着藤室门口一节树枝一荡，凌空直飞而去。去势快捷，似较自己未病前的轻身飞纵之术，尤高一筹，不禁暗自赞赏。
那中年妇人伸手捡起袁孝遗下的山兔，笑道：“这只山兔，我替相公风干了，留给你慢慢的食用。”又望望捡起的朱果，笑道：“这种水果我还没有见过，闻来清香四溢，但却不知能否食用。唉！倒是忘记问问他了。”
上官琦微微一笑，道：“夫人忙了半天，也该休息一下，只是藤室……。”
那中年妇人似已知他心中之意，淡淡一笑，道：“此等深山大泽之中，哪还能顾及男女同室之嫌，相公请放心休息吧！”缓缓地转过身去。
上官琦暗暗忖道：“她说的倒也不错，这等荒凉的绝壑之中，哪里还顾及到男女同室之嫌？”当即闭上眼睛休息。
他伤势愈来愈重，刚才又指手画脚地说了半天的话，精神甚感困倦，不知不觉问沉沉睡了过去。
待他醒来之时，天色已然人夜。只见屋角之处，一个青石台上，燃起一把松枝扎成的小火把，照得满室通明。
那黑毛巨猿，不知何时已然回来，斜倚在藤床一侧，半坐半靠，闭目睡去。那中年妇人却是睁着双眼躺在床上，目注屋顶，不知在想什么心事。
深山绝壑，疏林一座藤室，荧荧松火，猿夫人妻，就这样埋葬了一个女人二十年青春岁月，无怪她不过四十之人，已是满脸皱纹，如许苍老了。
上官琦瞧了一阵，赶忙闭上双目，装作睡去。他怕那妇人发觉自己在暗中瞧见此等情形，勾起她的伤心。
不知又过去多少时间，要睡未睡之际，忽听一声猿啸传来，上官琦听那声音，颇似前山那金毛猿啸鸣之声，不禁心中一动。
偷眼看去，只见那斜倚在藤床上的黑猿，突然挺身而起，纵身跃下藤屋。
那中年妇人忽地坐了起来，望望那跃下藤屋的黑猿，轻轻叹息一声，问道：“相公睡着了么？”
上官琦看到那中年妇人坐了起来，立时侧过身去，装作不知。听得那中年妇人呼叫之声，才转过头来，笑道：“夫人有何吩咐？”
那中年妇人缓步下了藤床，走到上官琦身侧，叹了口气，说道：“适才那猿啸之声，相公可曾听到了么？”
上官琦道：“听到了。”
那中年妇人黯然说道：“猿究非人，同类相残。唉！我虽然劝了它几次，它却……”
她似是自觉这几句话，说得没头没脑，顿了一顿，又道：“我说得太急了，只怕相公难以听得明白……”
上官琦微微一笑，道：“夫人可是说它们同类之间，常有搏斗之事吗？”
那中年妇人道：“相公猜得不错。在我们前山之中，住有几只金毛巨猿，不知何故，常和我这猿夫相斗，常常斗得皮破血流。我那猿夫，百般依我，只有此事，却不肯听我相劝。”
上官琦听得心中一动，问道：“敢问夫人，这绝壑之中，不知有好多人猿？”
那中年妇人摇摇头，道：“妾身留居此地，二十年中除了那几只金毛巨猿之外，还未见其他人猿。”
上官琦好奇之念愈炽，心中暗暗忖道：“这绝壑之中，既无其他人猿，争食之事，自是不会发生。这两猿除了毛色不同之外，似是同属一类，不知何故这等缠斗不休，这其问定然有着原因。可惜我伤重难动，无法替他们和解……”
那中年妇人看上官琦沉思不言，又接口说道：“我也曾几次逼询猿夫，问它何以同类相残……”
上官琦笑道：“它怎么说呢？”
中年妇人举手理理鬓上垂下来的散发，说道：“我一提及此事，它就吞吞吐吐，似是有着甚大苦衷一般……”她自我解嘲般笑了笑，又道：“虽然人猿不同，但它已然是我丈夫了。它既不愿说，我也不忍苦苦逼它。”
上官琦心中疑窦更甚，但已不便再追问下去，淡然一笑，说道：“夫人说的也是。”
那中年妇人凝目思索了一阵，又道：“依我想来，这其间定然有着什么缘故，等孝儿回来之后，我要它暗中查看一下。”
上官琦又被引动了好奇之心，问道：“怎么？袁孝就没有帮过他父亲，和那金猿动手么？”
中年妇人笑道：“没有，他天生膂力惊人，如是帮助他父亲和那金猿打架，那金猿决然不是敌手。”
上官琦暗暗赞道：“这妇人不但知书达礼，而且心地善良。如果换了别人，只怕难以有这等忍耐之心，万一有天黑猿不在，那金猿找上门来，岂不因一念仁慈，反而害了自己么？”
那妇人看他沉吟不言，只道他想起什么悲苦之事，柔声劝道：“相公郁郁不乐，可是想到了什么愁苦之事么？”
上官琦笑道：“夫人不要误会，我早已把生死之事看穿……”
忽闻凄厉的猿啸，阵阵传来，更夜之中，更觉尖锐刺耳，使人心生惊怖。
那中年妇人叹息一声，缓步走到藤室门口，向外张望。
上官琦暗暗忖道：“只听这怒啸，已是这等惊心动魄了，想来这次相斗，定然十分激烈。可惜我伤重难动，无法替它们排解。”
但闻那猿啸之声，绕耳不绝，而且愈来愈是凄厉刺耳。足足有一顿饭工夫之久，那厉啸之声才静止下来。
厉啸停后不久，那黑猿重回藤室，只见它满身伤痕，鲜血直淋。
那中年妇人取过一把柔草，替它擦拭着身上鲜血，一面不停启唇说话。她说的猿话，上官琦一句也听不懂。但见那黑猿垂下头，一声不响，想来她说的定是抱怨责备之言。
藤室中重归静寂，那黑猿经过了一番剧斗，在那中年妇人抚慰中沉沉睡了过去。
一宵渡过，次日中午时分，袁孝赶了回来。人得藤室，满身汗水未干，叫了一声“妈妈”，纵身跃到上官琦身侧，呈上一方布绢。
原来那吹萧老人，也是和他一般，扯下一片衣襟，当作函笺。
上官琦展开一瞧，只见上面写道：
“接到猿人传书，知你还活在世上。只要你还没有绝气，老夫便可救得！”
上官琦看得微微一笑，暗道：“这老人好大的口气！”继续向下看去：
“不过老夫不能离开这阁楼，赶往相救。今宵三更，听我萧声，指示你疗伤练功之法。至于你能否领会，那要看你造化了。”匆匆数语，下面也未署名。
上官琦看完之后，随手放在一侧，心中暗暗想道：“听他萧声用来疗伤，乃未闻未见之事。我对音律之学，所知有限，万一听不出个所以然来，不但白费了他一番心血，对我也毫无补益。”一时间心中千绪万端，顿觉生机渺渺……
那中年妇人看他阅读来函，忽而展颜微笑，忽又锁眉沉思，心中甚感奇怪，忍不住问道：“那书信之上，说些什么，相公怎的忽喜忽忧？”
上官琦道：“他这书信要我听他萧声，自行疗治伤势。在下对音律之学，素不涉猎，只怕难以领会。”
中年妇人沉吟了一阵，说道：“小妇人幼年之时，除作针锈之外，醒偏爱竹萧，届时或能助相公一臂……”话至此处，倏然而断，凄凉地笑了笑，接道：“不过我已二十年没有吹过萧了，也许早已忘去啦！”
上官琦看她幽怨的神色，知她又勾起心中伤悲之事，豪壮地笑道：“一个人生死富贵，操之在天，能否听萧疗伤，也不放我心上。”
袁孝一直静站一侧，凝神听母亲和上官琦谈话，瞪着一双圆圆的眼睛，看来十分用心。
忽见他纵身一跃，穿出藤室，一到室外．似又突然回过头来，说道：“妈妈，我很快就回来啦！”这儿句话虽然仍带有猿啸之音，但听来已清晰可辨。
上官琦微微一笑赞道：“此子聪明，不下于人。不过两日夜的工夫，他已能说清晰的人言了。”
那中年妇人脸上泛现出快慰的笑意，道：“小妇人眼下只有这一桩心愿，如能完成之后，纵然死在九泉之下，也瞑目含笑了。”
上官琦道：“夫人但请放心，在下如能疗好伤势，定把这位兄弟带出此处就是。”
两人谈话之间，那黑猿也醒了过来，望了两人几眼，出室而去。
上官琦看那黑猿满身伤势甚重，独自走了出去，心中甚是不忍，说道：“它身上伤痕尚未封口，不宜多所劳动，夫人也该劝劝它，要它多休息一下。”
中年妇人道：“它每次和那金猿相斗受伤归来，在家中休息一下，就不知到哪里去了。多则两天，少则一日，就可回来，但回来之后身上的伤痕，就完全好了，也不知它用的什么药物治疗。”
上官琦暗暗忖道：“有这等事，我如伤势能够疗好，必要追查出它用何等药物疗治好身上的伤势。想来那定然是一种十分难得的珍贵药物，如能采集一些带在身上，日后在江湖上，也好作救人之用。”
那妇人看他又呆呆地出神起来，俏然走到藤室门口，取火煮肉，上官琦也藉机闭目养息。
过了不久，袁孝手捧着甚多水果回来，其中有着两枚朱果。
那水果之上，水迹未干，显然他在采得水果之后，放在山泉之中洗过。
那中年妇人端了煮好的山兔，送到上官琦身前说道：“相公请先吃一点兔肉，然后再吃些水果，好好养息一下精神，夜晚之中还要听那萧声疗伤。”
上官琦对他们相待之情甚是感激，暗中忖道：“自己一旦能疗好伤势之后，如何报答他们？”也不客气，取过兔肉食用起来。
此等新鲜山兔，肉味异常鲜美，上官琦一口气吃了半只，才放下手来。
袁孝对他，似是甚有好感，看他放下山兔，立时递上一枚朱果。
上官琦生平之中，未见过这等朱果，接过手来，不敢吃下。
袁孝看他拿着朱果，瞧来瞧去，不敢吃，似是甚感奇怪，走了过去启动口唇说道：“好吃，好吃。”他似是想到了自己这等词不达意之言，怕人听不明白，说完之后，又用手比划了一阵。
上官琦暗忖道：“我如不吃下这枚朱果，岂不是让人疑我多心么？”当下一口咬了下去。
只觉果汁甚甜，清凉可已其味之美，纵然明知是枚毒果，也将不自禁地吃下。他略一品尝，立时大口地吃了下去。
袁孝看他吃下了一枚朱果，立时又拿起一枚，送了过来。
那中年妇人倚壁而立，望着袁孝和上官琦相处的融洽之情，心中似甚高兴，望着两人不断微笑。
上官琦略一犹豫，又把一枚朱果吃下。
那中年妇人缓步走了过来，拉着袁孝，说道：“孝儿，你可知道前山几个金猿，为什么常和你父亲打架？”
袁孝突然双目一瞪，道：“我去把那几个金猿打死，以后就不会再和父亲打架了。”突然纵身一跃，直向室外窜去。
那中年妇人突然大声喝道：“孝儿回来！”喝声尖锐刺耳，似是用尽了全身气力。
但见人影一闪，疾奔而出的袁孝，突然又跃入室内。
那中年妇人喘息了两声道：“你要到哪里去？”
袁孝道：“我去把那几个金猿打死，免得它们再和父亲打架。”
中年妇人怒道：“我已再三告诉过你，不许帮你父亲打那金猿，难道你记不得么？”
袁孝缓缓跪下去，道：“孝儿以后不敢了。”
那中年妇人怒气渐消，扶起袁孝，回头望着上官琦道：“相公夜间还要听萧疗伤，现在该休息一下了。”也不待上官琦答话，又回过头来望着袁孝，道：“孝儿，我已经很久没出过这藤室了，背妈妈下去散散心吧！”
袁孝伏下身来，背上母亲，纵身跃出藤室。
上官琦看袁孝背着人，身手仍极矫捷，纵身出室，抓住一节树枝一荡，直向树下落去。心中暗暗忖道：“此人先天禀赋，实非常人所及，如再加以指点武功，成就实在不可限量。”
想了一阵，渐感困倦，闭目睡熟过去。
不知过去了多少时间，忽闻萧声袅袅传入耳际，不禁心头一震，暗道：“糟啦！我音律之学本就不佳，又未从头听起，只怕更是难以听得懂了。”
赶忙凝神侧耳，静心听去。
他为了心意集中，仍然闭着双目。
但闻那萧声如怨如诉，吹得甚是凄凉。
上官琦听了一阵，忽然觉出不对，因这萧声柔弱无力，除了婉转凄凉之外，听来若断若续，发人悲恩。
睁眼望去，只见那中年妇人手握一管新做的竹萧，坐在藤床边沿，不停品吹。那半猿半人的袁孝，坐在一边，听得似甚入神。
那中年妇人见他睁开眼来忽然停下，伸手抹去脸上泪痕，道：“相公醒来了？”
上官琦道：“早已醒来多时，听得夫人萧声感人，已闭目听了多时。”
那中年妇人摇摇头，脸泛红晕，微带忸怩地一笑，道：“忘啦！已经二十年没有品过洞萧了，吹来生硬得很，相公不要见笑才好。”
上官琦道：“夫人吹得很好。”
那妇人放下手中竹萧，缓步向门口走去，口中答道：“听相公说要听萧声疗伤，勾起一时兴趣，让孝儿替我做成这支竹萧，胡乱品吹，倒是惊扰相公的好梦了。”
说完话，人已到了藤室门口，探头向外望了望，回头接道：“天色已是二更过后，想那人的萧声将起了。”
上官琦忽觉紧张起来，心中暗暗忖道：“我如不能分辨那萧声疗治伤势，只怕难再活过儿日了。”一时间凝神沉思，久久不言。
那妇人只道他在用心思索萧声音律，也不惊扰于他，举起手来，轻轻一挥，袁孝立时纵身跃出藤室。
又过了一阵工夫，果闻萧声隐隐传来，声音愈来愈大，刹那间清晰可闻。
细听萧声，非宫非商，隐隐似慈母呼唤一般。
那妇人忽然挺身而起，奔到藤门口，望着无际夜空，举手抓住一节树枝，泪水若泉，滚滚而下。
她精通音律之学，身受感染，比起上官琦来，强烈数倍。闻得那慈爱若母亲唤儿归来之声，一腔幽闷尽发，竟是难以抑制。
忽然间萧声一变，袅袅清音，似是高僧说法一般，闻之若有所悟，细听却又不解。
这等不含宫商的曲调，自成一种音律，她虽精通音律之学，听来也是不解。回头看去，只见上官琦却似听得十分入神，手脚都似随着那萧声在缓缓转动。
这数日夜中相处，她已看出上官琦伤势十分严重，除了头颈双手可以取物转动之外，全身似都已不能动弹。此刻受那萧声所诱，竟自可缓缓动了起来。
要知这萧声之中，正自解说一种运气行血之法。上官琦通晓武学，一听之下，立可了解。那中年妇人虽通音律，但她不诸武功，是以听来似解非解，细辨却又一窍不通。
她原来准备相助上官琦，替他解说萧声中各种疑难；哪知事到临头，刚好相反，那并不精通音律的上官琦，竟然听得头头是道，她自己反而听不出所以然来。
但闻那萧声愈来愈离谱，高高低低，浑无章法，上官琦却似听得津津有味，她倒愈听愈觉糊涂起来。
足足有一个更次之久，萧音倏然而住，一缕余音，袅袅散入夜空。
上官琦似是听得十分入神，那箫声停歇了半晌，他仍在缓缓挥手移足。延续了一盏热茶工夫之久，才停了下来，回头望着那个中年妇人笑道：“夫人精通音律，可听得懂这萧声么？”
中年妇人摇摇头，笑道：“我一点也听不懂，我看相公倒是听得津津有味了。”
上官琦微微一笑道：“我原想这萧声十分难懂，哪知是这般容易。”
那中年妇人笑道：“那萧声听来似若人言，不知说些什么？”
上官琦道：“是啦，那萧声之中青韵节奏，乃指示一种练习武功之法。夫人不通武功，自然是不懂了。”
那中年妇人脸上泛现出一股欢愉的笑意，道：“但愿相公早日疗好内伤，我那孝儿也好有离此之日。”
上官琦道：“夫人但请放心，我如伤势能好，定当带他离此。”
那中年妇人笑容突敛，满脸忧虑他说道：“唉！相公纵不嫌弃他，但他那等满身黑毛、似人非人的模样，只怕难以见容于人间凡俗的眼光，那时相公也要为他受尽拖累了。”
上官琦笑道：“此等之事，夫人不必忧虑。别说他已具人像，一旦食用五谷，或能脱去皮毛；纵然不脱皮毛，只要设法去了他脸上的薄毛，别人也就不疑其他了。在下早已想好安排他的办法，夫人只管放心就是。”
他似是觉得言未尽意，停了一停，又道：“蒙夫人相待义重，此情此恩早已铭我肺腑。带他离此之后，必将视他如手足，我如果口不应心，天诛地灭。”
那中年妇人“噗”的一声，跪了下去，热泪夺眶而出，嘴角间却泛起欢慰的笑意道：“相公一言九鼎，小妇人怎敢不信？立下这等重誓，叫我如何能够担当得起。”
上官琦急得两次挺身相扶，均未能坐起，连忙说道：“夫人快快请起，这个叫晚辈如何敢当。”
那妇人听得怔了一怔，道：“什么……”忽然一笑起身，道：“荒谷绝壑之中，素无辈份长幼之份，相公以后如有用我之处，但请唤我阿莲就是了。”
上官琦道：“这个……”
那中年妇人接道：“相公快请休息，也许那萧声即将重起。”
一言甫完，突然厉啸声传入耳际。
那中年妇人脸色一变，道：“是孝儿……”疾向藤室门口奔去。
上官琦也听出那啸声的怪异，似人叫又似猿啸，怕她慌急之下，摔了下去，大声喝道：“站住。”
这声大喝，用尽了他所有的气力。如是平常之时，单是这声大喝，就足以把个不会武功的人震得两耳长鸣，晕倒地上，但此刻伤势甚重，全身劲道难以发出。虽尽了全力，但声威尚不足震得人双耳长鸣。
那妇人已奔到藤室门口之处，停下身来问道：“相公，有什么吩咐么？”
上官琦暗道：“她这娇弱之躯，如何能受得一摔，但母子情深，不以严重的利害劝说，决难使她平静下来。”当下故把脸色一沉，道：“夫人是读过诗书之人，作事这等盲从、冲动，实叫在下好笑。”
他自被那黑猿带人这藤室之后，说起话一直彬彬儒雅、温和有礼，此刻突扳起面孔说出话来，十分刺耳，听得那妇人呆了一呆，道：“不知我哪里开罪相公了？”
上官琦道：“夫人急奔而出，可是想去看令郎么？”
那中年妇人道：“母子之情，焉能不关心？”
上官琦道：“这就是夫人的盲从冲动了。如若令郎见你之后，必然要分散心神，授敌以可乘之机，你这关心赶去，不是爱他，而是害他了。”
那中年妇人沉思了一阵，道：“相公说的也是！”
上官琦喟然一叹，道：“退后一步来说，令郎纵然遇险，夫人也无能相助，反而不便……”
但闻那厉啸之声划空而来，倏忽之间已到了藤室之下，旋风陡起，树动屋摇。
上官琦也不禁吃了一惊，暗道：“如是袁孝和那金猿相搏，决难有这等威势，不知何物，竟然这等利害？”
那中年妇人面如死灰，全身抖颤起来，双目中热泪如珠，一颗接一颗滚下双颊。终于，忍不下激动之情；大声喝道：“孝儿，孝儿！”
只觉一声震耳欲聋的猛兽怒吼，紧接着一片折枝之声，藤屋骤然晃动起来，摇摇欲坠。
上官琦急道：“夫人快请抓住室壁。”
那中年妇人哪里还肯听他的话，直向室外冲去。
上官琦大叫道：“夫人快请退回……”但见她背影一闪，人已奔出藤室不见。
耳际再响起了袁孝惊厉刺耳、若嚎若啸的一声大叫．和一声猛兽怒吼后，一切重又恢复了沉寂。
上官琦受那藤室剧烈的晃动之力的震荡，在地上打了七八个滚，一头撞在藤壁之上，立时晕了过去。
待他醒来之时，一切又复常态，那中年妇人已安静地躺在床上睡去。袁孝静静地坐在一侧，两只毛手不停地在母亲身上推拿。
上官琦舒一下臂腿，只觉头脑有些晕晕糊糊。但臂腿伸屈的幅度，却似比过去大了不少，不禁心中一喜，暗道：“难道我这伤势，轻了很多不成？”当下一挺身，想坐起来。
只觉身子挺起一半，两肋经脉一麻，劲力忽然失去，人又倒了下去。
这一挺虽然未能坐起，但他却已自觉好了甚多，暗自感谢那吹萧老人，想道：“那老人果是有着不可思议的武功，但凭萧声，就可以疗治伤势，实是千古以来一大奇闻。”
要知他早已按照老人萧声中指示的要窍，运气行血，伤势已有了甚大转机，但他自己并不知道。刚才经那藤室晃动的震荡之力，使他不由自主地滚动，行血自行向几处受伤经脉中攻去，是以醒来之后，顿觉伤势轻了不少。
袁孝探头望母亲，见她已睡熟过去，起身走到上官琦身侧．说道：“好大的一头狮子……和我打了……半……天的架……”他话中犹带猿音，而且说来结结巴巴，十分困难。到了最后一句，更是急得摆头甩手地接不下去。
上官琦却是为他忽然间能连说几句人言，大感惊奇，怔了一怔，道：“这不是一下子急得来的事情，要慢慢地学说，像你这样进步神速，再过三四个月，就可以全通人言了。”
袁孝接不下去，气得长长叹一口气，说道：“我很笨啦！”回身一纵，跃出藤室。
上官琦一时想不出他用心何在，心中甚觉奇怪。正自忖思之间。见袁孝抱了一只巨大的黄毛狮子，返回藤室。
那狮子头骨碎裂，满身鲜血，腹下肠肚，也流出一半。
袁孝把那死去的狮子，放在上官琦旁边，说道：“这狮子被我打死了。”
上官琦看这巨狮，有如水牛一般大小，心中甚是惊骇，暗道：“这等大的狮子，就是我武功未失之前，遇上它，也没有搏杀它的把握。纵然是能，也必要借重兵刃。此子不懂武功，但凭天赋，竟能搏杀这样一头巨大的狮子，将来带他离此绝壑，在江湖之上闯荡，实不失为一个极好的帮手。”
心念转动，口中却连声说道：“很好，很好，你如不能打死这头巨狮，只怕咱们此刻都已被它吃了。”
袁孝摇摇头道：“这狮子力气很大，我……快打它不过时，看见妈妈由树上摔了下去，心中一急，就一掌插入它头上……”下面之言，又接不下去，急得抓耳搔腮，团团乱转。
上官琦一个字一个字地缓缓问道：“你妈妈受了伤么？”
袁孝道：“没有，妈妈摔下藤室，被我接住了。”
上官琦看了那巨狮一眼，道：“这绝壑疏林之中，可是常常有这些猛兽出没么？”
袁孝摇摇头，道：“没有，这头巨狮不知从哪里跑来的。”
上官琦暗感奇怪，忖道：“难道这头狮是那金猿招来，向黑猿寻仇的不成？”
心中念头转动，口中却笑着说道：“你把这巨狮的尸体拖下去吧！最好把它放在一处隐秘所在或是把它埋起来。”
袁孝似是听不懂上官琦言中是何用心，怔了一怔但却没有多问，抱起巨狮纵下藤室而去。
上官琦仰卧沉思。心中事端纷至沓来，只见这绝壑大泽、世外乐土之中，虽然没有人迹，但却充满了神秘、紧张，那金猿和黑猿都是极罕见的巨猿，看上去似都很通灵，在这等广大的地区中，生果、水草甚多，又少其他动物，争食之事，决不致发生，既无争食之因，同类相残，似无必要……
他虽觉得其中定有什么缘故，但一时间却是想不出个所以然来。
一二石穴探奇
袁孝去约一顿饭工夫之久，重又回来，那中年妇人也同时醒来。说起袁孝和那巨狮相搏之事，似是余悸犹存，仍然惊骇得全身发抖。
夜中萧声重起，上官琦依照那萧声指示自疗伤势。那中年妇人有了一次经验，心情沉着了甚多。
又过了两天时间，那黑猿才从外面回来，但见它肤毛油光，全身伤势果然已全好。这又引起上官琦好奇之心，暗道：“它的伤势甚重，怎能在数日的工夫中，完全复元，而且连一处疤痕也未留下？”他心中疑虑重重，但却没有追问。
时光匆匆，转眼间两月过去。上官琦伤势已大见好转，全身经脉已通。
这夜，月明如昼，那中年妇人怕惊搅他疗伤，二更时分，和袁孝一起离开藤室赏月去了。那黑猿自从上官琦开始疗伤，就很少回来，常常一去数日，不见踪影。问有回来一次，也是略停即去。
上官琦心中虽然闷了很多疑问，但他疗伤正值紧要关头，无暇用心多想，准备在伤势完全复元、武功恢复之后，再设法追查其中原因。
袁孝母子走后，他就开始盘膝打坐，等待那萧声指示。哪知等到三更过后，仍然不闻萧声传来，不由心头大急。
在这段时日之中，那萧声每届三更时分，一定传入这绝壑之中。两个多月来，从未延误过片刻时光。不管外面的风雨多大、雷声多响，但均无法掩盖那一缕袅袅萧音。今夜，万里无云，月光似水，不知何故，那萧声却未按时传到。
这等大异常情的变化，使上官琦幻想起极大的不安，脑际中转动着千百种不同的念头。他想到那位老人可能因遭不断的萧声，引来了强敌遇害；也可能消耗真气过度，病倒阁楼；也可能他那些猿虎的朋友流散而去，无人给他送去食用之物，饥饿成伤，无力继续吹萧。
千百种奇怪的念头，一一在他脑际闪过，但却不知哪一个是对。
他连经两月多萧声疗伤，已知道自己正面临最重要关头。如果那萧声能够依时而来，再过上三五日工夫，打通最后一道要穴、经脉，不但伤势尽复，而且武功亦可恢复；但如这萧声骤然中断，不但武功难复，而且前功尽弃。
一个人在陷入对生命绝望的境遇中时，固然能把生死看得十分轻淡；但如重获生机之后，求生的欲望也就特别强烈。
上官琦在大伤将愈之际，那赖以疗治伤势的萧声，突然断绝，不但使他惶惶不安，而且又对那吹萧老人的安危，增多了一份怀念。不到半个更次的时光，上官琦却如过了数年一般，重重忧急，使他失去了镇静，也不管伤势未愈，大喝一声，站了起来，直向藤室门口奔去。
他全身大部伤势虽愈，但最重要的“玄机”、“命门”两穴未通。这一站起奔走，立时引起伤穴变化，只觉双腿一软，跌在地上。正待爬起，忽感半身经脉开始收缩起来，全身疼苦无比，片刻间，痛得满身大汗。
他虽然极为忍耐，但这等缩经收筋之苦，非同小可，任是铁打铜浇之人，也难忍受。虽未出声大叫，但已不自主地满室乱滚起来。
忽然萧声袅袅，及时传来，上官琦正在心神无主、苦痛难熬之际，最是缺乏定力，不自觉随着萧声的节奏滚动起来，萧声渐急，上官琦的翻滚之势，也随着萧声加快，只撞得藤室摇荡晃动，断枝落叶纷飞。
直待他累得头昏脑胀，筋疲力尽，才迷迷糊糊睡了过去。
当他再度醒来之时，看自己睡在藤床之上。袁孝和那中年妇人，不知何时已经回来，两人并肩站在床边，脸上满是忧虑之色。
那中年妇人看他醒了过来，才微微一笑，说道：“相公遇上了什么事？”
上官琦暗中运气，舒展一下腿臂，只觉伸展自如，似是伤势又轻了很多。心中甚感奇怪，挺身坐了起来，说道：“没有什么。”举步下了藤床，大行几步，仍然不觉异状，心中突然一动，举手拍拍脑袋，自言自语说道：“难道他故意让我滚动的么？难道这滚动也是疗治伤势的么？”
他自言自语，说了半晌，袁孝母子听得莫名所以。正待出口相询，忽听上官琦大喝一声，双臂一振，疾向藤室外面窜去。
原来他暗中运气，觉得“玄机”、“命门”两处穴道已通，心中大悦。大喝一声向外跃去。
穿出藤室，低头向下一看，只见那藤室距地约有两丈多高，不禁心动一寒，暗道：“我伤势初愈，如何能跃下这样高的距离，只要一下提不住气，势非摔伤不可。”
他重伤初好，心中过度高兴，早已失了往日的镇静。心中虽然想到危险，但却不住伸手抓住室外树枝，念头转完，已向下沉落丈余距离，只好一提真气，准备把下落之势，缓上一缓。
哪知一提气，下落的身子，突然向上升了起来，倏忽之间，又回到藤室旁边，伸手抓住一节树枝，翻身一跃，重又跃入藤室之中。
那中年妇人目注上官琦，怔了一怔，笑道：“恭喜相公，身体康复了。”
上官琦忍不住心中快乐，哈哈大笑了一阵，答道：“两月多来有劳夫人之处甚多，在下心中十分感激。”
那中年妇人忽地长长叹息一声，道：“相公伤势既愈，想来已难在这绝壑之中停留。容小妇人生起火来，替相公做点野味，聊表心意，以壮行色。”
上官琦正待说出即时告别之言，突然心中一动，说道：“夫人不必太急，在下跌入这绝壑之后，一直重伤难动。现下伤势虽好，但还想多留三日，以便观赏一下绝壑中的景物。”他忽然想到那金猿和黑猿相搏之事，必须查出原因何在，设法替它们调解，免得同类相残。
那中年妇人似已瞧出上官琦心中隐秘，微微一笑，道：“相公可是要借这留住时间，查明心中几桩怀疑的事么？”
上官琦被她问得愣了一愣，道：“不敢相欺夫人，在下心中确有几桩难以想通之事，想藉留此时间，查个明白。”
那中年妇人回头望了袁孝一眼，道：“相公如有需要之处，尽管吩咐于他。”
上官琦笑道：“在下想先查明其中原因，一个人已然够了。”
那中年妇人似想再说什么，但却欲言又止。
上官琦一抱拳，笑道：“两日之内，我当重返藤室，还要借袁兄弟带路。”说话之中已明白相示，两日后重返藤室，再带袁孝离此。
那中年妇人说道：“小妇人一心等待，相公万勿失约。”
上官琦正容说道：“夫人放心。”纵身跃出藤室。
抬头望去，阳光耀眼，天色已到正午时分。
他略一辨识方向，直向那几头金猿住的石洞走去，沿途山花似锦，微风送爽，两三月来的忧闷心情，顿时为之开朗。
出了疏林，仰见立壁如削。略一寻视，立时发现了那座宽大的石穴，两只金色小猿，正在穴口张望，初见上官琦时似还有些害怕，齐齐隐入穴中。隔了片刻，探头向外瞧看一下，又一齐奔迎上来。
上官琦张开双臂，迎着两只金猿，问道：“你妈妈可在洞中么……”忽然想到这两只金猿如何会通人言，倏而住口。
但见两猿指手画脚的吱吱乱叫，似是说着十分重要之事。上官琦虽然异常用心地辨听，但也听不出个所以然来，暗暗叹道：“我如带那位妇人同来，有她在此，就可听懂这两只小猴子说的什么了。”
忖思之间，人已入了石穴，但见一只小猿仰脸长啸一声，石穴深处的暗影中，又奔出一头小猿。
三头金毛小猿，把上官琦围在中间，一面吱吱怪叫，一面不停地跳来跳去。上官琦只道它们见了自己，心中十分高兴，才不停地大跳大叫。但愈听愈觉不对，只觉那三头金毛小猿的鸣叫之声十分悲切，若哭若啸，听来使人黯然。
仔细瞧去，果见三只金猿目中，泪水若泉，夺眶而出。
忽然有一猿跪了下去，抓住上官琦的衣袖呜呜大哭。另外两猿也随着跪下，抓住上官琦的衣服大哭起来，哭声凄凄，无比的悲声。
上官琦心头大急，但人兽有别，语言不通，心中虽急，却是不知如何劝慰几头小猿才好。忽然心中一动，暗暗忖道：“这几头小猿哭得这等悲切，决非无因而起，难道那巨猿出了什么事情不成？守在这里，也非了局，何不入洞查看一下，或能找出原因。”
正待起身入洞，耳际忽然响起了两声惊心动魄的尖啸。上官琦一听声音，立时辨出是袁孝所发，心中大感震惊，挺身而起，直向穴外奔去。
三头小猿也似被那尖啸所惊，停了哭声，紧随在上官琦身后向外奔去。
但闻那尖啸之声不断响起，挟着狼嚎狮吼，听得人油生寒意。
上官琦忽然感觉到这声音，似是在那里听到过，尖厉、悲壮，刺耳动心，来不及多想，陡然加快脚步，向前奔去。
他武功已复，奔行之势，异常快速，晃眼之间，已入丛林。但闻一阵嚎嚎的林木折断之声，似是正有人在作着极惨烈的搏斗。
上官琦心中一动，脑际中迅快地闪掠过一个念头，暗道：“难道袁孝又在和什么猛兽搏斗不成？”当下一横双手，拦住三个金猿，纵身跃到一棵树上。
放眼望去，果见那搭架藤室的巨树之下，袁孝正在与一头巨狮相搏。双方跃起互扑，声势异常吓人，断枝落叶，纷纷横飞。
这头巨狮，比昨夜被袁孝搏杀的巨狮更为雄猛。跃扑之间，带着甚强的啸风之声，袁孝似是不敢和它力挤、硬打，凭仗灵巧的身法，左闪右避，乘隙还击。
上官琦顺手折了一根酒杯粗细、三尺长短的树枝，暗中提聚真气，纵身一跃，由树上斜飞而下。一连两个起落，已近袁孝和巨狮相搏之处，大喝一声，手中树枝当剑使用，挥腕直向那巨狮刺去。
他伤势初愈，还没有信心是否功力全复。这一刺用力甚猛，那巨狮正自跃起空中，猛扑袁孝，不防上官琦横里冲来，待它闻得喝声，让避已是不及。截来树枝，横由肋中插入，但听一声惊心动魄的惨吼，由空中摔下。袁孝借机抢上，毛臂起处，托起巨狮身体，挥手一掼，直向前面投去。
那巨狮身受重伤之后，如何还能受得袁孝全力一掷，撞在一株碗口粗细的树上，树身应声而断，巨狮也被当场震毙，跌落地上，动也未曾动弹一下。
袁孝掼出巨狮之后，长啸一声直撞过来，落在上官琦身前，满脸感激之情，说道：“多谢相公帮助。”
上官琦听得一怔，道：“你的人言不但进步甚快，而且行腔吐字，也改变了甚多。”
袁孝似是知受赞奖，不住点头微笑。
上官琦忽然想到那随来三只金猿，回头望去，三猿早已不知去向，不禁心中大急，挥手对袁孝说道：“快去看你妈妈受到了惊骇没有，我去去就来。”转身一跃，疾奔而去。
一口气奔到那石穴之处，找遍石洞，不见三猿踪迹何处。
正在焦急当儿，忽听萧声传来。
他自开始疗伤之后，这萧声大都在夜阑人静的子夜之间，传示他疗伤之法，两月时光之中，从未在白昼听到萧声，此刻陡然传来萧声，不禁心中一动。
仔细听去，只觉那萧声，似若在叫着他名字一般，声声呼唤他早日归去。
上官琦倚壁而立，暗暗忖道：“这老人和我相隔遥遥数里，不但能以那袅袅的萧声，指示我疗伤之法，而且还似预知我疗伤限期，是否痊愈。此等情事，实是未闻未见，他此刻用萧声召唤于我，定然有什么紧要之事。”
只听那萧声如呼如唤地响起约一顿饭时光，倏然而住。
上官琦似被那幽幽萧声勾起了重重乡愁，只觉天地之间，充满无比的寂寞，恨不得立生双翅，飞回故里，投入妈妈的怀抱。一种茫茫莫名的忧郁，使他陡然间豪气大消，无精打采地缓缓走出了石穴。
偏西太阳，一半被耸立的峰壁遮去，那掩不住的余晖，照射东面山峰上，触目景物，一半阴暗一半亮。
上官琦沿着北面的山壁，信步走去，但觉脚下高高低低，也未留心分辨方向。
行走之间，忽觉一股寒水似的水雾，喷到脸上，神志骤然一清。
耳际闻泉水淙淙，抬头看白雾茫茫，四面高峰耸立，环绕着两亩大小一块盆地。自己正伫立在一面山壁之下，一道山泉，由峰上直泻而下，泉水被壁间山石阻挡，溅飞起点点水雾飞珠。
上官琦抹抹脸上水雾，仔细看去，只见山泉泻落一道小溪之中，小溪直向盆地中流去，弥目白雾，遍地而起。两三丈外的景物，尽为白雾所掩，也不知溪水流入何处。
他犹豫一阵，仰脸一声长啸，满腔郁郁情怀，似是尽随长啸声发泄出来。啸声甫落，豪气振发，大步直向那白雾之中走去。
深入两丈远近，足下忽然松软起来。茫茫雾中，生长着很多两尺高低、似草非草、似树非树的东西，一茎挺立，四片枯叶，叶上茎端之处，结着一枚朱果。
上官琦随手取下一枚，立时辨认出和袁孝采回来的朱果一般，只是手中朱果未经洗涤，多了一层淡黄色的尘土。
忽闻轻微的枯枝折断之声，和肉掌相击的轻响，传入耳中，心中大生惊异。凝神望去，只见那茫茫白雾处，两个一深一浅的黑影，正在相互搏斗。雾气浓重，视线不清，无法看得清那两个互搏之人的形貌，当下一紧脚力直向前面冲去。
走近一看，不觉一怔，原来那两团互相搏击的黑影，就是那黑毛、金毛二猿。只见两猿手撕口咬，彼此都已斗得伤痕累累，鲜血满身，但却不肯放手，大有不分生死不住手的样子。
大约是两猿正斗到生死关头之处，对上官琦走到旁边一事，浑无所觉，仍然张着巨口，挥着利爪，猛咬狠抓。
上官琦暗中一提真气，疾跃向前，把真力平均在双手之上，分向两猿推去，掌势推出，才大声喝道：“住手！”
双猿同时觉着胸前被一股强力一推，各自向后退了两步，同时转头望了上官琦一眼，缓缓倒了下去。
原来两猿相斗时间甚久，早已筋疲力尽，全凭一股争胜之心，支撑着重伤之躯苦斗。上官琦运内力把两猿强行推开，彼此精神一懈，难再支撑，一齐倒了下去。
这一下可忙坏了上官琦，这个巨猿身上推拿几下，又赶忙在那个巨猿身上推拿，猿虽类人，但它身上的经脉穴道，究竟和人有些不同，上官琦忙了半晌，始终无法使双猿清醒过来。
幸他耐心过人，一直继续施救，又拖了大约一顿饭工夫之久，双猿同时低啸一声，挣扎着站了起来，头也不转，争向前奔去。
上官琦心中大感奇怪，暗道：“这两个巨猿难道非要拼个死活不成？”
心中念头转动，人却跟在双猿之后，向前奔去。
但觉地上升起的白雾，愈来温度愈高，雾气也愈浓，拂面成水，衣履尽湿。心中虽是有点奇异惊惧之感，但见二猿跌倒后立时爬起，争先向前奔行的样子，使他无暇多所思虑，好奇的冲动使他忘去了危险。
这块盆地只不过二亩大小，二猿虽负重创，奔行之势不快，但也不过片刻功夫，已到尽处茫茫白雾中，隐约可见矗立的山壁。
忽听“噗嗵”一声，两猿齐齐跌入水中，上官琦低头望去，眼下似铺了一片白云，袅袅白雾，向上升起，如非两猿跌入水中，冲开了一团白雾。以上官琦的眼力，也无法看出那是一片水面，似是这盆地中弥漫的白雾，都是由那水中升起。
就在他心思转动的当儿，那两猿已然被弥目的白雾封遮住背影。如非耳际问水声拍拍，已无法再寻二猿形踪。
这等浓重的白雾，平生仅见，目力已难透视三尺以外景物。
上官琦不及再多思考，大迈一步，人也跳入水中。
原来雾气过重，张眼不见景物，他虽有一跃两丈之能的轻身武功，但却不敢施用。
只觉全身一热，尽泡水中，原来这片溪水，竟然是温泉。
这时，他已无暇来领受这如沐春风的温泉一浴，移步直向前面赶去。
行了两步，忽觉脚下一空，身子直向后下面沉去。慌忙一提真气，身子冒了上去，原来这片溪水中间甚深。
抬头看去，已不见那两猿形踪，不禁心头大急，双手拨水，用力向前一窜，只觉身子一震，撞在一块岩石之上。
敢情这条溪水深处只不过两三尺宽，一撞之下，赶忙举步登上岩石。
这条溪水十分怪异，深处无可测度，浅处仅及膝问，行约五步，已到岸边。
上官琦抖抖身上积水，举步登岸，缓步向前走去。
因那白雾，过于浓重，仅勉强可伸手瞧见五指，走来有如盲人骑在瞎马上，不敢放开步子。那两猿去踪早沓，又毫无踪迹可寻。
走了十五六步，到了山崖下面，仰望浓雾蔽目，难见山壁问的景物，伸手摸去，只觉光润如玉，滑难留手。心中暗暗忖道：“这等悬立如削的山壁，两猿决难攀登，如若它重渡溪水而返，我必可闻得水声……”
心中念头电转，人却依着山壁向前走去。
忽感脚下一低，全身陷落入一道谷中，隐隐猿啸，从一侧传了过来。
谷中白雾忽稀，已可见丈余左右景物。
只见这道山谷深约四尺，宽仅可容两人并肩而过。临溪之处，有一大片突岩环绕，把瀑瀑溪水挡住，一端却直向山壁之中通去。
上官琦暗感奇怪，忖道：“这片盆地之中，浓雾如此之重，不知何以这条低谷之中，竟然如此稀薄，此乃大背自然天候常理……”
正感大惑难解，忽觉身上一寒，不禁全身一颤，心中恍然大悟，原来那深山壁洞中，冒出来阵阵寒气，茫茫白雾，都被那寒气逼了出去。
低头看去，只见满地都是白如霜雪的鹅卵石，和他初次跌入山谷中所见的一般无二。
只听那断断续续猿啸声，愈来愈远，渐不可闻，不禁心头一急，放腿直向洞中奔去。
入了洞民白雾尽消，光线虽然黯然，但上官琦目力过人，景物已清晰可辨。洞中不断有冷风吹出，虽然阴暗一些，但却毫无潮湿的感觉。
上官琦逐渐地放快了脚步，片刻之后，已可见两猿背影。
这两个猴子，不知为何竟存了势不两立之心，争先恐后，手抓口咬，满身鲜血直淋。
上官琦目睹惨情，心中极是不忍，大声喝道：“别打啦！”他说的人言，两猿根本不懂他叫的什么，依然缠搏不停，连头也未回一下。
此情此景，上官琦再难坐视，陡然加快脚步，奔了上去，伸手一把抓住黑猿。
那金猿一瞧黑猿被上官琦拖住，忽地振臂跃走，直向洞中奔去。
那黑猿已见金猿向前奔去，不禁心中大急，不顾本身伤势，突然用力一挣。
上官琦抓住黑猿之后，用力甚大，黑猿一挣未脱，竟然一张口，猛向他臂上咬去。白牙森森，甚是可怖。
此举大出上官琦意料之外，只好一松右手，放开黑猿。
他此刻武功已复，右手一松，躲开黑猿，立时又以迅快无比的动作抓去。
当他手指将要触及黑猿之际，突然心中一动，自行疾收回来，心中讨道：“这两猿不顾本身惨重的伤势，拼命向前奔走，决非无因，我何不跟在两猿身后，追去瞧瞧。”
心中念头转动，那黑猿己向前奔去，转眼之间，已到一丈开外，立时纵身一跃，追了上去。
转过两个弯子，石道突然矮了下去，那金猿早已跑得不见，黑猿正伏下身子，向前爬行。
上官琦看得一皱眉头，暗暗忖道：“这山道如此低矮，我势将学那黑猿一般，爬行而进，才可通过。”
但见那黑猿爬行的速度，十分快捷，而且不顾伤疼之苦，石道四周，都被染上鲜血。
上官琦本来还在犹豫，但见那黑猿这等拼命向前奔爬的举动，心中疑念大动，当下一矮身子，也向前爬行。
只觉这低矮的石道之中，冷风徐来，扑面生寒。
爬行大约有三丈左右，低矮的石道已尽，前面陡然高大起来。
耳际问又传来尖锐的猿啸之声，异常凄厉刺耳。
上官琦心中大急，暗道：“这两猿都已身受重伤，再要相斗下去，只怕两猿都难活得下去。”突然一提真气，猛力向前一窜，出了矮道。
只觉一团冷气，扑在脸上，不禁全身一寒。
定神看去，只见一座丈余方圆的石室，高约三丈。正中有一个三尺见方的石池，三道细细的泉水，由上面石顶间，直流下来，点点珠玉，滴在那水池之中。
这水池深不过三尺左右，水清见底，里面有三条金尾红鳞尺许长短的怪鱼，蛰伏在水底不动。水池边缘有很多极细的小孔，把积存过多的水，排了出去。是以那水池之中积水，永远是距边缘三寸左右。
积水虽然不多，但却奇寒无比，阵阵寒气，就由那水中泛出。
两猿重又搏斗在一起，口咬爪抓，满地翻滚，伤处鲜血如泉，流得满地都是。
上宫琦瞧得好生不忍，暗暗叹道：“猿究非人，既无争食之因，不知何故要这般同类相残。”
大迈一步，走到二猿前面，双手一齐伸出，分别抓住两猿。
两猿在一起相搏之时，相互咬抓，但一被上官琦分开之后，突然静了下来。四只圆圆的眼睛，同时瞧了上官琦一下，紧紧闭上。
上官琦知是两猿相斗耗时过久，早已困倦不堪，而且出血过多，伤势极重，经自己一拉开，再也支撑不住了，心中暗暗忖道：“这两猿对我，都算有过恩惠，对这两猿我不能有丝毫不同，必须一齐施救。”
心念一转，伏下身去，把那金猿抱了起来，走到石室一角放下，轻轻在它身上推拿。
这两猿都是伤痕累累，满身鲜血，上官琦虽然异常小心，但仍然沾了满手血渍。
金猿经他推拿一阵，缓缓睁开眼来，有气无力地瞧了上官琦一眼，重又闭上。
上官琦见金猿清醒之后，又到那黑猿身侧推拿了一阵，那黑猿也缓缓睁开双目，瞧了上官琦一眼，重又闭上。
上官琦替两猿推拿了一阵，独自走到那水池之处低头瞧看。
感觉阵阵透肌的寒意，由那水池中泛了上来，奇怪的是虽然冷气逼人，但却毫无泛骨刺肉的感觉。
但是那三条金尾红鳞怪鱼，仍然蛰伏原处，似乎连动也没有动过一下。
上官琦好奇之心大动，暗道：“这三尾怪鱼怎的连动也不动？”但见三尾怪鱼口鳃启动，不断由口中冒出白色泡沫。
这三条怪鱼，乍见之下，似鲤似鲫，好像浑然生成水池中一般。但仔细一瞧，又非鲤非鲫，除了口鳃启动之外，头尾从未摆动过一下。愈瞧愈感奇怪，忍不住蹲下身来，伸手一拨池水。
因他原想划起水波，惊动三鱼，哪知手一触及水面，忽觉一股凉气，直透心头。但冰寒之中，却无难受之感。水波荡漾，翻起了一串浪花，但那三尾怪鱼仍然动也未动过一下。
此等大出常理之事，引起了上官琦更大的好奇之念。正待再划池水一试，忽听一阵急促的奔跑之声，迅快地奔了过来。原来是那金猿挣扎爬行而来。
一到水池旁边，毫不犹豫地纵身跳了下去。
它满身鲜血，到处伤痕，竟然在这冰冷的池水中洗了起来。
片刻工夫，一池清水，尽成了殷红的污水。
上官琦满腹疑云望着那金猿沐在水中的身子，千百种念头，一一在脑际闪过，暗道：“此水这般寒冷，纵然是没有受伤的人，也不易忍受得住。它这满身伤痕，泡入水中，怎的竟是毫无一点痛苦的感觉呢！”
只见那金猿洗去身上血污之后，爬上岸来，双目圆睁地望了上官琦一眼，依着石壁坐下。
上官琦担心两猿再斗，站在两猿中间，凝目向水中望去。只见满池血污极快浮在水面之上，由那近岸极细的小孔中排了出去。片刻之间，已把那池中血污排除干净，不禁心中暗生纳闷，忖道：“这池清水，怎的这等奇怪，寒不贬骨，排除血污，竟是这般迅快。”
仔细望去，只是蛰伏在水底中的三条怪鱼，都在张着嘴巴。每条怪鱼口中，都不停地向外冒着白沫。那白沫向上翻动之力甚大，满池血污，尽吃那怪鱼口中白沫冲了上去，是以很快地排了出去。
上官琦愈看心中愈觉奇怪，血污排完之后，三条怪鱼，自动闭上嘴巴。
有一件十分奇怪的事使上官琦大惑不解。那三条怪鱼虽被金猿在涤洗血污时一阵扰动，但仍然蛰伏在原地不动。
回头望去，只见那金猿身上的伤痕，已然开始生肌收口，心中恍然大悟，暗道：“是了，原来两猿相搏受伤之后，都到这冷泉中涤洗，伤口立时收合。”
心念一转，回身把那黑猿抱了起来，缓缓丢入池中。
那黑猿本己伤重奄奄，全身难动，一息仅存。上官琦一把它放入水中之后，立时清醒过来，猴头摇动了几下，尽泡入水中。片刻工夫，爬上岸来，靠在另一角壁间休息。
上官琦暗暗奇道：“此泉之水，竟有这生肌起死之能，不知是泉水之力，还是这三尾怪鱼之能？”
他乃心地忠厚之人，心中虽然想把怪鱼捉上一条来瞧瞧，但又怕破坏这功能生肌起死的神池，始终不敢伸手去捉。
忽听那金猿低啸一声，走了过来，拉住上官琦的衣袂，绕过水池，向另一处壁角走去。
那黑猿伤势还未长好，但见那金猿拉着上官琦向另一处壁角走去，竟然不顾伤痛地追了过来。
上官琦怕两猿再打起来，赶忙向后疾退了两步，挡在二猿之间。
那黑猿低啸一声，摇摇猴头，上官琦虽然不知它说的什么，但听那声音似无恶意。
两猿一前一后，上官琦走在中间，到了壁角所在，金猿伸出双臂推那石壁，大概它气力尚未全复，推了几次，石壁纹风未动。
上官琦暗运真气，双手按在石壁之上，潜运真力，猛然一推。
但闻轧轧之声，那石壁应手而开。
一三惊魂之刀
原来这处石壁，竟然是一道石门。
石门一开，立时冲出一阵冷气。这股冷气，奇寒无比。上官琦虽有一身功力，但也不自禁地打了一个冷颤。
那带路金猿，一见石门大开，当先而入。上官琦一犹豫，那黑猿已由侧面抢过，紧随那金猿身后而入。
上官琦不再犹豫，大步直向洞中走去。
这条雨道虽然寒气凌人，但地势却很平坦，两猿奔行之势十分迅快。上官琦只闻两猿奔行的声音，只好紧随奔走。
大约走了三十余丈，已到了山腹深处，那直人的石洞，突然向一侧弯去。
转过一个山弯，眼前忽然一亮。只见一片晶莹生光缨瑶，由顶上垂了下来，两猿突然停了脚步，一齐回头，望着上官琦。
一种浓重的药味，扑入鼻中，上官琦大生奇怪之感，暗道：“这两猿突然停下不走，不知何故？这等深山幽洞之中，哪里来的药味？”
心中念头转动，脚下并未停留，大行几步，超过二猿，直向前面走去。
但闻那药味愈来愈重，去路又向一面弯去。
又转过几个小弯，地势突然开阔，只见几块晶莹透明的水晶石，架着一只砂锅，石下一片柴灰，但火焰早已熄去。砂锅中一片浓墨，似膏非膏，那浓重的药味，就从那砂锅之中发了出来。
石道至此，已至尽处，四下石壁，浑如美玉，反映出一层淡淡的碧光，照得室中景物，清晰可见。
两猿紧跟着上官琦身后，走了进来。进得这石室之后，似是敌意已消，二猿的脸上，都泛上一种悲苦之容，默默地依壁而立。
上官琦仔细打量四周的景物，忽然发觉一石室弯角处，浑成石壁间，裂开了一道山缝，不禁又引动好奇之心，大步走了过去。
两猿忽然同时低鸣一声，缓缓走了过去。
上官琦回头望了二猿一眼，只见四只圆睁的猿民一齐望着自己，脸上表情十分奇怪，只好一面留神戒备，一面缓步向前走去。
到那石缝所在，伸手用力一推，果然那石壁又是一座石门，应手而开。
上官琦抬头看去，不禁心神大骇。任是他一身武功、胆量过人。也不禁惊得向后疾退了数步。慌急之间，随手一按石壁，那打开的石门，突然又关了起来。
原来这道石门是座活门，两面都可推动，上官琦向后退时，心中正感惊慌，随手一推，又把石门关上。
那二猿紧跟在上官琦身后，亦步亦趋，上官琦惊骇而退，来势甚急，踏在那金猿脚上，金猿剧痛之下，立时一声低啸，其声凄苦，震得满室回鸣。
上官琦退出了四五步，才站稳了身子，静静地站了有一杯热茶工夫，心情才完全平静。暗暗忖道：“里面石室中那两个人的尸体，不知已距今好多年代了，这两只猴子，不知怎的，竟然找上此处？”
回头向二猿看去，只见两猿面对石壁而坐，都把头伏在地上，四道目光一齐盯在那石壁上。
上官琦脑际中突然闪掠过一道灵光，暗道：“莫非这石室中人，和这两猿有关不成？”略一沉思，重又缓步走近石壁。
这次他已有了经验，缓步运力，慢慢地把那石壁推开。
凝神看去，只见一个身着大红衣服、长发披垂的人，背门而立，在他后面背心之上，插着一把金刀。
那握着金刀的，是一只毛茸茸的黑手，臂上早已干枯。顺着手臂望去，只见一个身穿蓝色大褂的高大之人，面对左面石壁，右臂横伸而出。手中握的金刀，正好刺中那身穿大红衣、长发披肩之人的背心。
奇怪的是这两人都是面对着石壁，无法看清楚两人的面貌。
这石室四壁，宛如美玉，发着莹莹的碧光，景物一目了然。
两人所着衣服的颜色，都还鲜艳，似是一种特殊绢布制成。
上官琦举步跨入石门，那两只巨猿竟也跟随他身后走了进来。
这时，他的心情已完全平静下来，仔细打量四周的景物。只见那两具僵立的尸体，肌肉都已枯于，死去的年代，己是无法得知了。
那身着蓝衣大汉，左手和头，一齐顶在石壁上，右手金刀刺入那红衣人的背心，刚好把人的尸体重心，都支撑住，是以两人尸体都未倒下。
蓝衣人身躯高大，红衣人却异常娇小。不用仔细地辨认，已可看出那着红衣的是个女子。
那柄金刀，光辉灿灿，和洞中碧光相映，十分耀目。
洁白的石地上，有一滩盆口大小的紫血。
上官琦看了良久，心中已经有些明白。这一男一女，大概同时住在此地，不知何故竟然自相残杀起来。那蓝衣大汉似是先受重伤，然后趁那女子不备时，突然拔刀刺了过去。
他伏下身子，在蓝衣大汉身下一瞧，果然见地上有一滩紫血，看那紫血位置，似是从口中吐出。
抬头望去，只见他脸上肌肉早已枯陷进去，半张着口，露出一排森森的牙齿，形状极是可怖。
上官琦以两具尸体的距离，忖度当时情景，心中甚感奇怪。因为以两具尸体情势位置来看，这两人决非互不相识之人。那蓝衣大汉和红衣女人的穿着，亦似非外来寻仇之人。孤男寡女，同居在这石洞之中，如果毫无关连，自不可能。这两人如不是一对情侣，定然是一对兄妹。
他似是自觉推断得不错，仰望着室顶，自言自语说道：“这两人既然非情侣，即兄妹，为什么又要自相残杀，而且这等深山大泽、绝壑密洞之中，不是正需要有一个伴侣相陪么？但这两人又为什么这样自相残杀呢？”
这实是一个十分难解的问题。在这人迹罕到的地方，一个人孤独地守在这样一座石洞之中，是何等的寂寞，何等孤伶。
忽然心中一动，目光满洞搜望起来。
这座石室，不过两丈方圆大小。洞中四壁如玉，毫发可鉴，目光转视了一周，仍然不见一点可疑之物。
原来他忽然想到，这两人自相残杀唯一的原因，就是发现一件珍贵无比的东西，彼此都极喜爱，争执不下，才动起手来。哪知看遍了四周每一处角落，竟未发现一件可疑的事物。
回头向两猿望去，只见两猿各自对着一具尸体伏拜地上。那金猿对着那身穿红衣的女人，黑猿却对着那蓝衣大汉，四只猴目之中，泪水滚滚而出。
上官琦恍然大悟，百思不解的二猿相斗原因，此刻忽然了解。暗暗叹道：“是啦！这两猿各有主人，目睹主人自相残杀的情景，心中竟也激起同仇之心，所以才缠斗不休，大有步继主人后尘之意。唉！这两猿虽然痴得可怜，但其忠于主人之心，却是甚为可爱。”
他缓缓举步向那红衣女子走去，只见那人头脸紧紧贴在石壁之上，无法看清楚她的面目。正待伸手去抓那红衣女子的衣服，忽听一声低沉的猿啸，一股急风直扑过来。
上官琦横向旁侧一闪，转头望去，只见那金猿满脸泪痕，挡守那红衣女人尸体前面。
原来它一扑未中，转身守护在那尸体之前。
上官琦暗暗点头，忖道：“这人已不知死去了多少年啦，而这金猿爱护主人之心，却始终不变。看来这披毛的畜生，要比人忠实多了。”
忖思之间，不自觉地转头望了那蓝衣大汉一眼。
那黑毛巨猿，一见上官琦目光转投到那蓝衣大汉身上，只道对主人有什么不利举动，低啸一声，站了起来，挡在那蓝衣大汉尸体前面。
上官琦暗自忖思道：“如果不仔细检查这两具尸体，决难发现这两人的姓名来历；但要检查这两具尸体，又非得先把这两只人猿制服不可。如我凭藉武功制服两猿，虽非什么难事，但它们这等护主，如果误会我想从他们主人身上盗取什么遗物，势必缠斗不休，那时可是麻烦得很。”
他一时之间，想不起对付两猿的法子，呆在当地。
两猿各自守护主人身前，凝目相望，口中不时发出低啸。
相持了一阵，那金猿忽地纵身一跃，猛向黑猿扑了过去，两猿立时又厮打在一起，手抓口咬，激烈异常。
上官琦正待上前去把两猿劝开，忽然心中一动，暗道：“室外那水池之中的蓄水，有止血生肌之能。两猿纵然打得伤痕累累，但在水中一洗即好，这是我唯一的机会了。何不想法子把两猿引到室外，暂时让它们打着，借两猿相斗机会，一查这室中两人来历？此举虽然略背人道，但形势如此，难有两全之策。”
心念转动，忽地纵身从两猿身侧跃过，推开石门。两猿虽然已具有灵性，但如何能和人相比？一路翻滚着出了石室。
上官琦把二猿诱到了外面石室，趁两猿搏斗激烈之时，悄然又溜入了内室之中。关好石门，对那蓝衣大汉、红衣女子的尸体，各别作了一揖，暗中祈祷道：“晚辈上官琦，要擅自移两位老前辈的遗体，以便查出两位老前辈的身世。”
祈祷完毕，大步走了上去，轻轻一搬那蓝衣大汉尸体，毫不费力地应手而起。
这两具尸体虽然幸得洞中奇寒保护不坏，但因死去年代甚久，全身肌肤早已枯干，一经搬动，哪里还站得住？但闻砰的一声，手中金刀，跌落地上。
那红衣女尸，倚壁不倒，全凭那金刀之力，稳着身子重心。如今金刀跌落，支撑她尸体重心的力道突然消失，挺立的尸体也随着倒了下来。
上官琦眼明手快，左手托着那蓝衣大汉尸体，右手迅速快绝地伸了出去，把那向下跌倒的红衣女尸托住，慢慢把两个尸体，放在地上。
仔细望去，只见两尸脸上的肌肤枯干内陷，早已难辨形貌；只有眉毛头发，仍然安好无恙。
上官琦伸手摸摸两人身上穿的衣服，不但没有腐烂，而且完好如初，心中甚感奇怪，暗道：“这两人尸体已经枯干，何以这衣服毫无破损，而且触手软滑，似是上好的绸质。室中除了两尸之外，也只有一把金刀，要想查出两人的身世来历，势非要在两人身上搜寻一下不可。”
伸手捡起金刀，在手中掂了掂，仔细瞧去。
只见这柄金刀，长约一尺八寸，全身金光灿灿，连刀柄也是金色。刀背宽厚，十分钝笨，但刀尖之处，却极尖锐。
上官琦瞧了半晌，仍然瞧不出个所以然来，随手放在一侧，把目光移注那蓝衣大汉身上。
此人生前身材十分魁伟、高大，现下肌肤虽已干枯深陷，但就骨架看去，仍要比上官琦高出甚多。
上官琦伸出手去，缓缓揭开他身上衣服．但见一条上有鳞纹的黑色皮鞘，悬系腰际，似是那金刀用的刀鞘。
除了那刀鞘之外，再无所见。
上官琦看那刀鞘系在那大汉腰间的扣绳，十分坚牢，除非用利刃把那绳子割断，否则用力一拉，势非把尸体骨骼架拉散不可。
他瞧了一阵，又缓缓放下手中衣袂，起身走到红衣女人尸体旁边，蹲下身子。正待伸手撩起她身上红衣，忽然心中一动：“她虽只是一具血肉枯干的皮包骨架，但男女有别，我岂能随随便便地掀起她的衣服？”但如就此放手，实又于心未甘，不禁犹豫起来。
但闻吱吱怒啸之声，阵阵传入耳际，两头巨猿，似是相搏正烈。
上官琦呆呆地站了约一盏热茶工夫之久，决定不搜那女子尸体。正要转过头去，瞥见那红衣女子身上高高鼓起一个包来。
这突然的发现，实对上官琦有着无比的诱惑。他虽是生性光明的正人君子，也无法按耐下好奇之心，又不禁犹豫起来。
只觉好奇之念，冲动甚是强烈，不易遏止，几度伸出手去，每当将要触及那红衣尸体之时，又很快地缩了回来。
忽然心中一动，暗道：“我如事先看准那鼓起所在，别过头去，然后伸手把她尸体中遗物取了出来，只要瞧上一瞧，再把它放回原处，也就是了。”
他替自己找出一套牵强的辩护道理，心中稍觉宽慰。当下别过头去，伸出右手，在那红衣女尸鼓起的所在，摸出一个金丝织成的袋子。
这袋子大约八寸见方，里面鼓鼓的不知装的什么东西。
上官琦把那金袋翻了几个转身，竟然找不出开口所在，心中甚觉奇怪，暗道：“这袋子既无开口之处，不知如何装物，难道先把东西放了进去，然后再把它织上不成？”
外面摸去，只觉里面的东西有硬有软，似乎放的东西不少。
这金丝编织的袋子，色彩耀目，形如莲瓣，十分雅致好看。
上官琦在手中把玩甚久，仍然找不出开口之处，无法打开。因那金袋精致悦目，又不愿把它毁去。忖了良久，仍然无法按耐好奇之心，暗道：“我撕开一个小洞瞧瞧，也就是了。”
心念转动，暗运指力一扯，但觉那金色丝袋柔中蓄坚，竟是扯它不动。
上官琦一扯未破，心中大生惊奇，暗道：“我这两指蓄力，虽然谈不上强劲，但却扯这金色袋子不破么？”心中不服，又加了几成功力，左手握着袋子，右手猛力一拉。
哪知金袋仍是毫无损伤，别说扯破，连个伤痕也没有。
上官琦不禁怔了一怔，暗道：“我已运足七成内力，别说一个小小丝袋，就是铁条钢链，不断也要裂出几道痕迹。这金袋不知什么东西作成，竟然如此坚牢？”
他乃生性正大之人，虽然按耐不下好奇冲动，但却又不忍把那金色细丝编织而成、精致悦目的袋子毁去，望着那金色袋子，叹息一声，缓缓放在那红衣女尸旁侧。
但见那金袋光泽和那红衣女尸穿着的衣服光泽，一般模样，心中又是一动，暗道：“这金袋的丝质，和她这红衣质料一样不成？”
疑念一起，不暇多想，伸手捏着那女尸红衣一角，用力一扯，果然和那金袋一般的柔中蓄坚，扯它不破。
眼下情景十分明显，上官琦已知那金袋和女尸穿着的红衣，以及那大汉尸体上的蓝衣，都是异常珍贵之物，是以在这山洞中过了很多年月，仍然光泽鲜艳，毫无破损。
疑窦初解，另一个新的念头，闪电般掠过脑际，自言自语他说道：“这红衣既然这等坚固，不知那钝迟的金刀如何能够洞穿而过？”
探出手去，又把那金刀捡了起来。
仔细瞧去，只见那金刀把柄之处，写着“惊魂之刀，无坚不摧”八个极小的字，不留心，很不易看得出来。
上官琦倒转刀头，向地上坚石上面一按，果然破坚而入，有如摧枯拉朽一般，轻轻一按，竟然深入三四寸深，不觉大吃一惊，暗道：“这金刀怎的这等尖利，竟能在轻轻按送之下，深入这坚铁一般的石地之中数寸之深？”
仔细向那红衣女尸瞧去，果然在那红衣女尸的背心之处，红衣上有了一道两寸多长的刀伤痕迹。
上官琦望着那插在地上的金刀，暗道：“刀啊，刀啊！真是人不可貌相，海水不可斗量，想不到你这般钝笨的金刀，竟能摧毁这等坚硬的石地。”
心中忽然一转，伸手拔出金刀，暗道：“这金刀如此锋利，想来定然可以把那金色的丝袋斩开了。”
当下把那金色袋子铺在地上，举起手中金刀，刀尖对准金色袋子，正待向下按去，忽又收手停了下来，放下手中金刀。
心中暗暗忖道：“我如把这金袋划破，岂不有私窥别人隐秘之嫌？这红衣女人虽然已经死去甚久，但此袋总是她所有之物。”当下又把那金袋缓缓放在那红衣女尸体旁边。
目光转投到金刀之上，心中又泛起一阵犹豫。眼下他已知道这看似钝迟的金刀，是一把无坚不摧的宝刃，此等锋利的兵刃，对武林中人物，有着强烈无比的诱惑，心中十分爱惜。但如携刀而去，又觉着似有偷窃之嫌，而且取刀势必连鞘一并取去，取鞘又极可能把那蓝衣大汉的尸体骨架弄散，想了想不知该如何是好。
凝神听去，室外两猿打斗低啸之声，已然停下。
上官琦放下手中金刀，推开石门，只见两猿双双倒在水池旁边，个个满身鲜血，似已晕了过去。
望着两猿叹了一声，蹲了下去，伸手在两猿鼻息之间一摸，尚余一缕微弱的呼吸之声。
略一沉思，首先把那黑猿抱起，投入水池之中。
那黑猿受水一激，忽清醒过来，在水池中洗去了血污，重又爬了起来，看了上官琦一眼，低啸一声，摇摇颤颤向外奔去。
黑猿去后，上官琦又把那金猿丢入水池之中，过了一阵，那金猿也清醒过来，洗洗血污，爬上岸来，望望上官琦，向外走去。
上官琦紧随那金猿之后，出了石洞，他心中已暗自打好主意，如若两猿再要相斗，就不惜施展武功，把两猿分别制服。
出了石洞，但见白雾弥目，那金猿路途甚熟，越过溪水，穿过了白雾。上官琦紧随那金猿身后，出了那白雾蒙蒙的盆地。
离开那盆地之后，三只小猿早已候在出口之处，一见金猿和上官琦一齐出洞，个个雀跃三尺，对着上官琦低啸三声，护着那金猿而去。
上官琦望着那金猿背影消失不见，才回到那疏林藤室之中。那中年妇人早已烤好了鹿肉等待他，一见上官琦回来，心中十分快乐，笑道：“相公伤势已愈，不知何时动身？我已与孝儿谈好，他已愿相随相公而去。”
上官琦一面接过鹿肉食用，一面答道：“我想立刻动身，但只有一事放心不下，还得夫人相助。”
那中年妇人奇道：“相公有什么事，但请吩咐。小妇人如能做到，定当全力以赴，决不使相公失望。”
上官琦道：“请夫人约束尊夫一点，别让它和前山金猿相斗。”
那中年妇人凝目寻思了片刻，忽然流下泪来，说道：“相公只管放心去吧！小妇人当为此事，再苟安偷生几年岁月，替相公完成心愿……”言下泪珠如泉。
上官琦听她之言，心中忽然警觉，暗道：“她再三恳求于我，把袁孝带离此地，原来早存了自绝之心。我怎的事先竟未想到？如非我这一问，只怕要延误她一条性命。”
当下也不揭破，正容说道：“此事拜托夫人了。在下离此绝壑之后，只怕还要在此附近留上一段时间，一有空暇，当和袁孝来此探望夫人。”
那中年妇人抹去脸上泪痕笑道：“我已身为兽妻，不愿再见生人，相公来不来看我，都是无关紧要之事，纵然要来，也只望你一人来此……”
上官琦接道：“在下当谨记夫人之言，我要就此拜别了。”
那中年妇人道：“待我唤孝儿来，替相公引路吧！”
上官琦原想自己先到那古寺之中拜见过那吹萧老人之后，再设法重回绝壑，带着袁孝同行。但听得她一说，一时又不好推托，只好点头说道：“不知袁兄弟现在何处？”
那中年妇人说道：“他刚才还在此地，现在不知哪里去了。想必就在附近，我唤他一声试试。”走到藤室，高呼了两声孝儿。
余音未绝，耳际已响起袁孝回应之声，一个黑影疾如电奔而来。
但见他纵身而起，抓住下垂的树枝一荡，人已飘回藤室。
上官琦仔细瞧去，不禁哑然一笑。
原来袁孝不知在哪里弄到很多宽大的树叶，用葛藤穿了起来，披在身上，把全身大部份掩盖起来。
那中年妇人看了袁孝一身装着，回头对上官琦道：“这等深山之中，既无绢布，又无针线，无法替他作几件衣裤穿着。”
上官琦道：“袁兄弟身材和我大致相仿，那古寺之中，我尚存放有几件衣服，可先给他穿着。好在那古寺离此不远，这等大山中，人迹罕至，我要离那古寺之时，自当代袁兄弟做上几件衣服。”
那中年妇人微微一笑，回头对袁孝说道：“孝儿，你随上官相公走后，万事都要听他吩咐，不可擅自行动。”
她说的全是人言，袁孝如何能听得懂，瞪着两只圆圆的眼睛，望着母亲，满脸愕然之色。
那中年妇人轻轻叹息一声，又用人言合以兽语，重新对他说了一遍。
袁孝一面点头，一面用人言答道：“孝儿听话……”
那中年妇人转脸望着上官琦道：“此子尚未全通人言，日后能否学会，还难预料，随侍相公，只怕麻烦之处大多了。”
上官琦道：“以我所见，袁兄弟十分聪明，想来学说人言，定然不会有何困难。夫人但请放心，在下定当尽我之力，照顾于他。”心中却暗暗想道：“日后我在江湖之上行走，带着这样一个人不人、猿不猿的怪物，定然要引的路人注目。”
那中年妇人笑道：“相公请恕我不能远送了。”
上官琦纵身跃下藤室，大步向前走去。
袁孝对母亲拜了一拜，紧随上官琦身后而行，不时回头向那藤室之内张望。
直待那藤室隐入疏林之中，袁孝才陡然加快了脚步，抢在上官琦前面带路。
走约二里之遥，已到山壁之下。袁孝停下脚来，回头望望上官琦，指了指那矗立的峭壁，纵声长啸，一跃而起，抓住壁间垂下的葛藤，向上攀去。
上官琦看那峭壁，愈高愈险，十五六丈之后，已是寸草不生，心中甚是惊奇，暗忖：难道袁孝就是从这片峭壁爬上去么？心中虽感惊异，但人却纵身而起，跃在袁孝身后，向上攀去。
袁孝不时回过头来张望，似是生怕上官琦爬不上去。
攀到十五丈，壁间垂藤已尽，上面石壁如削，滑难留足，上官琦暗自发起愁来。因他自估轻功，如无借力之处，决难攀登那近百丈的峭壁。
正感发愁之际，忽见袁孝向旁边一折，身形立时隐去。
上官琦一提真气，脚下突然加快，觑准落脚之处两个纵跃，已追到袁孝停身之处。
仔细看去，只见袁孝正站在一道山谷中，手中拿着一朵红色的鲜花，对上官琦不停地招手。
原来这山壁之间，有一道丈余深浅、四尺宽窄的一道山沟，沟中满生着红白山花，青草碧绿，和两岸上石如刀削、寸草不生的情景，有如两个天地。
上官琦纵身而下，暗叹造物神奇，如若这山壁之间没有这一道谷沟，任是何等的轻捷灵猿，也难爬得上去。这处风景幽丽的世外桃源，也永远无人知道了。
袁孝一见上官琦飞落沟底，咧嘴一笑，转身直向上面攀去。
这条沟道之中，满生着花草之类，虽然倾斜的坡度大，但手足都有了着力之处，在一个身具武功之人来说，攀登自非什么难事。
但是行程弯弯曲曲，盘旋而上，不知有多久多远。袁孝当先带路，手足并用，上官琦紧随身后，亦步亦趋，累得满身大汗。
足足走了一个时辰，才登峰顶。
抬头看蓝天无际，丽阳西斜，已然是申时光景。
上官琦略一打量四周景物，辨认了方向，立时又和袁孝向峰下行走，一面走一面留下暗记，准备他日重来之时，辨识路径。
下了高峰，又登上一座岭脊。太阳已快落人西山，晚霞绚烂中，遥见数里外屹立的寺院。
上官琦长长吁了一口气，回头望了袁孝一眼，心中暗暗忖道：“那吹萧老人脾气十分古怪，我在未与他说明之前，擅自带着袁孝见他，不知他是否能够见容？万一不肯见容，那可是一大麻烦之事……”不禁犹豫起来。
忽而心念一转，暗道：“我怎么忽然怕那老人起来，难道他对我有过救命之恩了？还是我想要学他的武功？”
这件事在他心中盘旋了良久，始终想他不通，呆呆站在一块山石旁边出神起来。
袁孝看他停步不走，只道他在欣赏那落日的景色，一语不发站在上官琦身后，睁大着两只圆圆眼睛，不住地四下张望。
他生平之中，大都和猿兽相处，唯一相处的人，就是生养他的母亲。猿父人母使他兼具了人兽两种血统，他有猿兽的暴烈、浑厚，但先天之中也具有人性的善良和聪明。
上官琦是他生平中相处的第二个人。临行前母亲谆谆告诫，要他处处听从上官琦的指示，处处学习上官琦的行动，这几句已深深嵌入他的心中。是以他见上官琦停下不走，也学着上官琦的样子，背起两只手，抬头望着天上的晚霞。
上官琦本是异常聪明之人，思索了一阵，霍然贯通，暗道：“是啦！我一定是想学他的武功，虽然我没有这般想过，但在不知不觉中，早已萌生此念，所以才这般敬畏他。”
一念贯通，不禁哑然一笑，暗道：“看来一个人的心中，生不得一点贪念。贪念一起，心中就有了暗鬼，不是对人生出了崇敬之心，就是自行生出自卑之感。我已答应那妇人的请求，立下誓言，要好好对待袁孝，那吹萧老人如若不能见容袁孝，我就立即告别，欠他之恩，日后再设法补报就是。”
一四荒寺三年
他心中定了主意，立时大感轻松，坦然举步，向前行去。
袁孝早已等得甚不耐烦，但见上官琦仰脸望天，看得十分出神，津津有味，不敢催促，只好勉强按耐下心中焦急，学着上官琦的模样，仰脸望天，静站着不动。一见上官琦向前走去，立时亦步亦趋地跟了上去。
那寺院距两人停身之处不过四五里，片刻工夫，已到寺中。
上官琦早已熟知寺中道路，纵身上跃屋面，翻房越屋而进，直向吹萧老人停身的阁楼之上奔去。
袁孝天生异禀，虽未练过什么轻身功夫，但他自幼奔行深山绝壑之中，纵跃登高的功夫，实不比上官琦差，紧随在上官琦身后，追个首尾相接。
快到那阁楼所在时，上官琦突然收住了脚步，回头对袁孝说道：“你在这里等我一下，我先去见过那位吹萧的老前辈之后，再来叫你。”
袁孝听得怔在当地，愕然不知所措。
上官琦忽然想到他还未能全通人言，赶忙用手比划了两下。袁孝瞥睹手势，咧嘴一笑，蹲了下去，上官琦低声说道：“你在这里等我。”
这次袁孝似已听懂，点点头道：“我知道啦！”
上官琦微微一笑，纵身直向经楼屋面之上跃去。
但见门窗紧闭，寂然无声，不禁心头一惊。
他忽然想到一天时光中，没有听到那怪老人的吹萧声了。
他缓步走近窗边，用手指轻轻在窗槛上弹了两下，低声说道：“老前辈可是在运气调息么？晚辈上官琦，特来叩谢救命大恩。”
停了一盏热茶工夫之久，那阁楼之内，仍然寂静无声，听不到一点回音。
这出人意外的情景，使上官琦大生惊骇，呆在当地不知如何是好。
脑际中泛起了一幅可怕的景象，那青衣人血腥屠杀，茅山一真和青城二老，以及那藏僧一行的可怖卧已一幕幕展现眼前。心中暗自忖道：“难道那青衣人去而复返，伤害了这吹萧的老人不成？”
忽然心念一转，暗自忖道：“如果是那青衣人，重又返回古寺，闻得萧声，杀了那吹萧老人，决不会把这阁楼四周的窗门，关闭得这等严紧。也许是他仍在运气调息，不便答覆我的问话。”当下又举起右手，在窗槛上弹了三下。
但闻窗槛波波之声，响过之后，那阁楼之内，仍然一片沉寂，不闻一点回音。
上官琦再也沉不住气了，伸出右手戳破了一个小洞，闭上一只眼睛向窗内望去。
只见那吹萧老人仰脸躺在地上，手中紧握着那只短萧。心中一阵激动，举手一掌击去，那窗槛应手断去三根。纵身跃人窗内，走近那老人身侧，蹲了下去，缓缓伸出右手，在那老人鼻息之间一探。
只觉鼻息微弱，似是睡熟过去，又似受了重伤，当下举手在那老人“玄机”穴上按了一掌。
只觉如触在铁石之上，坚硬异常，不禁心头大骇，暗道：“这老人是怎么了？既不像睡熟过去之人，又不像受了重伤。”
他迟豫了半晌，伸过手去，抓住那老人右腕。但感他手冰冷之中，带着坚硬，如握着一根铁条。
此等之事，乃是他生平未遇的怪事。看他呼吸仍然未断，决非死去；如说受了重伤，身体怎会这等坚凉？一时之间，不知如何是好，握着那老人干枯的手腕，呆在当地。
忽闻轻啸之声传来，想是袁孝在阁楼之下等得过久，心中不耐起来。
上官琦放下那老人手腕，走到窗口，举手一招，叫道：“袁兄弟，请过来吧！”
袁孝仍然站在原地未动，连那站的姿势，也未变更。听得上官琦呼唤之声，才纵身跃上屋面，跃人阁楼，望望那仰卧在地上的老人，又瞧了上官琦一眼，满脸愕然之色，问道：“这人可是死了？”他用生硬的人言讲出，听来甚不清楚。
上官琦摇摇头，道：“他睡着了，咱们别惊动他，坐这里等一会吧！”紧依那老人身侧而坐，一手支腮，凝目沉思。
袁孝谨记母亲相告之言，处处不忘向上官琦学，看他支腮坐态，也照着学去，右时搁在膝上，支腮而坐。
足足过了一顿饭工夫之久，那仰卧的老人动也未动一下。
太阳落下了西山，天色入暮，室中突然黑暗下来。
上官琦轻轻地叹了一声，收回支腮的右手，俯在那老人前胸听去。只觉他心脏的跳动，愈来愈是微弱，气息也奄奄欲断，不禁心头凛然一震。暗道：“看样子他是受了伤啦！我这般守下去，岂是良策，我虽然自知难有救他之能，但也不能就这样任他伤势逐渐发作死去，总该一尽心力才对。”
心念一转，伸手扶着那老人坐了起来，举手在他背心命门穴上，轻轻击了一掌。
这一掌如击在铁石之上，似是那老人身上的穴道，都被封了起来一般，使人无法找出穴道位置。
忽听“当”的一声，由那老人身上，掉下来一柄金鞘短剑，但他手中却仍然紧紧握着短萧。
上官琦缓缓把那老人放好，取起短剑，一按剑柄弹簧，抽出宝剑。但觉一股寒气侵肌，满室都是晶莹的剑光，不禁暗自赞道：“好剑！”
仔细看去，只见那宝剑连把柄算上，也不过一尺二寸左右，把柄四寸，宝剑只不过八寸长短，但短剑之上光华灿灿，耀眼生花。
上官琦虽然爱不释手，但他瞧过一阵之后，仍然把它归入剑鞘之中，双手捧起，放在那老人头边。伸手又在那老人鼻口摸摸，只觉他气息更形微弱，频近断绝，不禁黯然一叹，掉下两滴泪来，恭恭敬敬对那老人拜了一拜，道：“老前辈待我恩深似海，义重如山，但晚辈却无点滴报答。老前辈竟然一病如此，可恨晚辈见闻浅陋，功力不够，不知如何施救。”说到伤心之处，泪水若泉，滚滚而下。
呆呆坐在一侧的袁孝，目睹上官琦哭得十分伤心．也不自禁地流下泪来。
上官琦哭了一阵，回头对袁孝说道：“袁兄弟，咱们去替这老人家选一块墓地去。”
袁孝虽然听得不尽了然，但见上官琦站了起来，也随着站起身子，随在上官琦身后，跃出窗去。
上官琦在荒院中走了一周，选择一处荒草最茂之处，拔去荒草，用手在地上挖了起来。
袁孝突然抢前两步，推开了上官琦，挥动长臂，双手挖土。他手指尖利，坚如钢铁，动作速快至极，片刻间挖了一座八尺长短、二尺宽窄、三尺深浅的土坑。
上官琦伸手拉住袁孝，不让他再挖下去，又重回到那阁楼之上。
伸手摸去，只觉那老人气息更形微弱，手指身躯．都开始僵冷起来。
上官琦乃至性至情之人，面对此情，只觉悲从中来，双目泪水却似断线珍珠一般，一颗接一颗地滚了下来。
那老人一线气息，始终不绝。上官琦和袁孝在他身旁静坐相待，准备在他断气之后，好把他埋葬起来。一直等天交子夜，那老人仍是气若游丝，若断若续。
窗外山风如啸，吹得荒草沙沙作响，冷月半圆，照着荒凉的破庙。古寺之夜，是这等凄凉。
月移斗转，星月光隐，东方天际，一片鱼白，天色曙光初露，一夜又尽。
上官琦双目已然红肿起来。这漫漫一夜之中，他虽未放声而哭，但两眼泪水，却一直未停地滴到天明。
伸手摸去，老人气息已断。初露曙光下，那金黄的剑鞘，闪闪生辉。上官琦取过剑鞘，放入那老人怀中，抱起他的尸体，想把他抱到掘成的土坑中埋起。哪知一抱那老人尸体，突闻一声哗哗大响，四颗猫眼大小的明珠，由那老人尸体中滚了下来，光华夺目．颗颗尽都是价值连城的罕见之物。
袁孝伏身捡起，送到上官琦手中。
他从未见过明珠，不知宝珠名贵，看那珠子圆圆的山石一般，毫无稀奇之处。
上官琦却是识货之人，一眼之间，已辨出四颗珠子，都是万金难求之物。心中暗暗忖道：“这老人也真奇怪，身上怀着这等名贵的珠子，人跑到这荒山古寺之中来受罪，如是要练武功，那里都是一样，何苦定要在这古庙之中，忍受饥饿之苦？”
心中忖思之间，已把四颗明珠放回老入袋中，自言自语的说道：“老前辈阴灵有知，请恕晚辈不敬之罪。这等荒山古刹之中实难找得棺木，只有从简收葬老前辈的尸体了。唉！救命之恩，尚未能报得点滴，想不到老前辈竟然撒手而去……”话到此处，突然想起一件事，把那老人尸体，放在壁角之处，大拜了三拜，低声祷告道：“老前辈活着之时，想把我收到门下，但晚辈未曾禀明恩师之前，不敢再认师父。此刻老前辈虽已死去，但晚辈仍然拜在门下，以了老前辈未完心愿……”
他黯然叹息一声，站了起来，走到那老人尸体前面，叫道：“师父……”
那怪老人忽然睁开眼睛，哈哈大笑道：“小娃儿！出口之言，再难更改了吧！”
上官琦怔了一怔，道：“怎么，老前辈没有死么？”
怪老人道：“什么老前辈不老前辈，刚才行过拜师之礼，怎么一下子就忘了？”
上官琦暗暗忖道：“刚才拜师，确是出于自动。大丈夫一言出口，岂能说了不算？”只好叫道：“师父，怎么突然复活过来了？”
那怪老人双手微微一按后壁间，纵身跃落到窗口处，坐下说道：“你相信人死了还能复生么？”
上官琦道：“晚辈虽然不信，但今日一见师父死而复活之事，心中实感费解。”
那怪老人道：“别说你不信，我也不信死了能够复生，我根本就没有死啊！”
上官琦吃了一惊，道：“师父闭气不出，暂停呼吸，那也罢了。但全身穴道似都封了起来，身躯也开始僵冷了，不知何故？”
怪老人笑道：“我用真气把全身穴道封起，再用‘龟息’之法，把呼吸闭住，身体自然僵冷了，要不然也瞒你不过。”
上官琦听得怔了一怔道：“原来一个人武功到了一定的境界之后，有这多妙用！”
那怪老人哈哈大笑，道：“我虽然耍用诈术，把你收到门下，但也存下了杀你之心，假如刚才你稍生贪念，现在已经被埋到你自挖的土坑中了！”
上官琦笑道：“如若弟子刚才真的心生贪念，想谋师父金剑明珠，出其不意，突下辣手，用那柄短剑暗算你老人家，师父正在运气封穴装死之时，只怕难以逃得过那突然一击。”
怪老人笑道：“老夫是何等之人，岂还能受你暗算？只要杀机一动，定然要流现于神色之间，不容你挥剑伤我，我已出手点中你死穴了”J0上官琦心中暗暗忖道：“此人对我有过救命之恩，我又自行拜过师父，出口之言，再难收回。日后下山寻师，我这点武功，也难有助师父，倒不如将错就错，拜他门下。”
那怪老人目睹上官琦神色，突然冷笑一声，道：“小娃儿，你在转什么念头？需知老夫不是好惹之人，如想虚心假意，认我作师，学我武功，然后再叛我而去，那可是自寻死路。”
上官琦正容说道：“我既然拜你门下，自然把你看作尊长，岂能再生异心！”
怪老人突然一瞪双目，两道冷电般的目光，直逼在上官琦脸上，冷冷说道：“江湖上险诈无比，我怎能知道你言出肺腑？”
上官琦脸色大变，仰脸望着楼顶，自言自语他说道：“弟子如若存心奸诈，必遭天谴。”
袁孝对两人对答之言，虽难完全听懂，但他却瞧出了上官琦神情不对，突然低啸一声，作出欲扑之势，双目盯在那怪老人身上。只要他一有不利上官琦的举动，立时将以迅雷绝伦的劲势，扑击过去。
忽听那怪老人叹息一声，说道：“老夫实已被人骗怕，不论对何等之人，都存了戒备之心。”
他自解自嘲大笑了一阵，道：“不过咱们虽有师徒名份，但我却已无再求你为我作事之心。我只要传你武功，使我这身辛苦得来的武功，能在世间有个传人，也就是了。”
上官琦道：“我既拜在你的门下，师门之恨，自当一肩承担。”
那怪老人喜道：“此话可是当真么？”
上官琦道：“弟子怎敢对师父口出戏言。”
那怪老人沉吟了一阵，突然摇头说道：“算了吧！你纵然能得我全部真传，只怕功力也非那人敌手。”
上官琦道：“弟子一年不敌，就再练一年；十年不敌，就再下十年苦功，总有一天高过那人。”
那怪老人黯然笑道：“如你终生一世，不是他的敌手，岂不一生难以为我洗雪心头之恨么？”
上官琦怔了一怔，道：“这个……这个……”
那怪老人突然一整脸色，道：“学武之道，首要意正心诚，胸无杂念。”
上官琦听他忽然之间述起武功要诀，赶忙把心中杂念澄清，凝神静听。
只听那怪老人继续说道：“练武三诀，练力、养气、取巧。武功一道，虽然博大无际，但均难出此三诀之外。”
上官琦想了一阵，道：“不错，各门各派的武功，大概都不出此三诀。”
那怪老人微微一笑，道：“但这三诀之中，却包罗万象，千变万化。听起来简简单单，但如想把这三诀练好，却非一件容易之事。穷一人生平的精力，也难把三诀练集大成，而且练力、养气、取巧，分则各成一门，合则脉络一贯。天下武林人物虽都知此三诀为习武之宗，但大都无法把这三诀显然划分，浑浑茫茫，难作区别，因此练将起来，亦难分头并进，徒耗时日。直至各有大成之后，始能由熟生悟，运用随心，把三诀合一运用克敌。但大部之人，也只知自身功力精进，武技纯熟，一举一动之间，都可克敌，还难了悟到三诀合一运用之妙。”
上官琦听他简简单单，述出武功要义，精大博异的武功，他竟以极平易六字形容出来，听来平平常常，实则那句平常之言，大都是练武之人梦寝难解之事。越想越觉他见解过人，油生敬服之心，长长叹息一声，赞道：“师父由大入微，以最平易的言词，述说出武功奥秘，实叫弟子敬佩得五体投地。”
那怪老人听得上官琦颂赞之言，脸上忽然泛现出欢愉之容，笑道：“如果当今武林之中，有人能把六字三诀，划分成三个阶段，齐头并进，不知是否能收事半功倍之效？”
上官琦忖思了良久，答道：“就情而论，也许能够；不过练力、养气、取巧，虽然分成三诀，但其仍有着难以分割的关系。力为本，气为宗，巧为用，三诀合一运用，始可克敌制胜。”
那怪老人微微一笑，道：“看来你倒是有点过人的聪明。不过这合而为一的三诀，虽是脉络难分，互为其用，但并非绝然不可划分。如若能把三诀之妙，各成一门单纯的武功，俟有小成之后，再拍它合一克敌，岂不迎刃而解？习练之时，化繁为简；运用之时，再由简入繁，修为之上，减去了大半时间，运用却又收各极其能之效。”
上官琦听得怔了一怔，道：“师父高论，使弟子茅塞顿开，受益不浅。”
那怪老人随手推开窗门，抬头望着天上一片云彩，庄肃悠慢他说道：“这道理虽极浅显，但却耗消老夫几十年的岁月。除了特种独门的功夫之外，大概天下武学，都难脱此要义了……”
他微微一顿，突然转头望着上官琦，接道：“你已拜在我的门下，师徒名份已定，以后的事，该是我如何传你武功了，是也不是？”
上官琦道：“师父传授弟子武功，弟子也该有一些敬师之礼才对……”
那怪老人摇摇头笑道：“这敬师之礼，免了算啦。”凝目望着天际，若有所思。
上官琦暗暗忖道：“是啦！他把我收归门下之心，无非想要我替他报仇，现下大概是要我答应他报仇之事。”
心念一转，慨然说道：“弟子如能学成武功，自当替师父一雪……”
那怪老人连连摇手，阻止上官琦再说下去，接道：“我已说过不再要你为我做事了，何况你也未必能为我报得了仇。”
上官琦暗道：“这就奇了，既然未存让我为他效劳之心，何以肯传我武功？”
只听那怪老人叹息一声，说道：“我想一个人要是陪我在这荒寺之中，过上十年八年，定然会有寂寞之感。”
上官琦暗暗想道：“此言倒也不错。我双亲俱在，师父生死未卜，如果十年不许我离开这荒寺一步，那可是大感为难的事。”当下说道：“弟子双亲俱在，如果师父十年内不许我下山探望双亲一次，纵是绝世神功，弟子也难专心学习。”
那怪老人叹息一声，道：“我传你的武功，虽非绝世神功。但就当今武林之中而论，也该算是罕难见到的手法。我生平之中，除了鸟兽之外，再也找不出朋友来，也未收到一个弟子，这身武功世问能够知道之人，寥寥可数。如不传人，那就罢了；既要传人，必得要学到我十之六七，才算不负一番辛苦。我算来算去，这段时光，最少也得八年。八年岁月，虽不太长，但在人生一段旅程之上，也不算太短了。”
上官琦微一沉思道：“只要师父能容两年返归故里，探望双亲一次，留居上十天八天，再赶回来学习，就算十年以上，弟子也不在乎。”
那怪老人摇头说道：“我这身武功，大都是极具威力之学。除了拳掌兵刃上的变化之外，对敌过招之中，还夹杂各门独特功夫的运用。如在未集大成之前离我而去，不但将前功尽弃，而且人亦变得极易受伤。”
上官琦默然不言，心中却暗暗忖道：“哪有此等之事，武功一道，漫无边际，学上一年，就该有一年进境了，哪能说定要学上几年，才能有所成就，不过时日愈久，成就愈大罢了。”
正在忖思之间，那怪老人突然回过头，双目盯在上官琦脸上望了一阵，道：“现在有两个办法，由你任选一种。如若两种办法你都难同意，这武功干脆就别传了。”
上官琦道：“不知何种办法？弟子愿洗耳恭聆。”
那怪老人轻轻叹息一声，道：“第一种办法，自然是遵循正规，你留这荒寺之中，八年不得擅自离此一步，除了练习拳掌兵刃之外，就在阁楼上打坐调息，练习各种独特武功。”
上官琦沉吟一阵，道：“弟子父母都已年近花甲，如果八年时光，不许弟子和他们见上一面……”
那怪老人不待上官琦话完，接口说道：“那只好用第二个办法了。”
上官琦暗暗奇道：“这就怪了，学习武功难道有速成的捷径不成？”那怪老人目睹上官琦满是奇异之色，微微一笑，接道：“任何事都有捷径可循，武功何独不然？不过凡是捷径，大都是崇山峻岭、形势险恶，走去十分艰苦。武功一道，异曲同工。如想超越常规，求其速成，必须冒着极大危险之外，还得有三个主要条件：一是天赋，二是良师，三是不畏险苦的意志，此三件缺一不可。”
上官琦道：“师父看看弟子可具有逾越捷径的条件么？”
那怪老人目光在上官琦脸上打量了一阵，笑道：“你骨骼清奇，不失一个上好的练武之材。我这个师父虽然谈不上什么第一等良师，但勉勉强强，可以应付。余下之事，就是你是否有不畏艰苦的意志了。”
上官琦道：“弟子自信可以忍得。”
那怪老人摇头叹道：“人体的经脉血道，运行都有常规，擅越捷径，定是大背自然之理。我这十几年来，虽然想出了很多道理，但却从未试过。此举成败关系甚大，一个不好，你不死亦将终身残废；纵然一切顺利，那三月之久的逆流之苦，也是极难忍受。”
上官琦吃了一惊，暗道：“一个人身体血脉运行，本有一定的正常之规，要使逆血倒流，其苦定然甚难忍受。”
只听那怪老人长长叹息一声，又道：“依据常规，武功一道，必须要循序渐进，使内力逐渐增深，身体才能随着增深的内力适应。如若只知武功窍诀，内力、身法，都难配合，就没法把武功威力发挥出来。以我助你速成，可由八年时间，减为三年，但必须要经历一段逆血倒流之苦。这段时间，约有三个月的时光，你自己好好地思量一下。咱们虽有了师徒之名，但我也不愿强你所难。”
上官琦暗暗想道：“此人能以萧声传示，疗好我的内伤，武功之高，可算得罕闻罕见。我这一生没有学武也就罢了，既入此门，自应力求深造；如若畏避艰苦，永难有登峰造极之日。”
心念转动，豪气忽发，朗朗大笑一阵，接道：“别说三月之苦，就算再长一些，弟子也自信能够熬得过去。”
那怪老人满脸庄严之色，说道：“三月之内，不但你难离阁楼一步，就是我也不能擅自行动。吃喝之物，必须早作准备，你不妨先去找些可以久放之物，蓄存在阁楼之中，以备饥饿之需。”
上官琦回头望了袁孝一眼，道：“这三个月之内，不知这位袁兄可否留在此地，相伴我们？”
那怪老人沉吟了一阵，道：“只要他能够听你的话，留在此地倒也无碍。”
上官琦郑重地把袁孝叫到身侧，一面用人言解说，一面用手势相助，要他在三月时间之内，每日出去寻取食用之物。
袁孝虽然凝神静听，但仍甚多不解之处。上官琦不厌其烦地反覆解说，两人这一番话，连说带比，足足耗去了一个时辰，才算说者尽意，听者了然。
这一次交谈之中，上官琦费尽了口舌，但袁孝却大获助益，又通达不少人言。
那怪老人一直静听着两人谈话，直待两人说完之后，才望着上官琦叹道：“三月之中，除了子、午两个时辰之外，你大都在半晕半迷之中，但这两个时辰却是我运功调息之时，除了这两个时辰之外，我虽然要用内力真气助你行血逆流，但还有抗拒敌人之能。在子、午两时辰中，却是受不得一点惊扰，你告诉那猴娃儿，子、午两个时辰，极为重要，最好能留在这阁楼之上护法。”
上官琦道：“弟子清醒之时，不知是否有拒敌之力？”
怪老人摇头说道：“不行。三月之内，你不但不能出手拒敌，而还不能妄动嗔怒，不论遇上什么惊骇之事，均要平心静气，视若无睹。此事极是重要，切要记在心中。”
上官琦依照那老人之言，又对袁孝说了一遍。
袁孝一面点头，一面用人言答道：“我都记入心中了。”忽然纵身一跃，破窗而去，疾如电奔，一闪而逝。
半个时辰工夫，袁孝重返楼阁。只见他手中捧着甚多水果，和一只野兔，看来足够三人两日以上食用。
那怪老人传了袁孝烤食野兽之法后，突然沉声喝道：“窗外有人来了。”
上官琦怔一怔，抬头向窗外看去，但见艳阳当空，哪里有半点人影？心中正感奇怪，忽又听那怪老人低声喝道：“人在后面窗外，回过头看。”
上官琦应声转过脸来，但觉一阵疾风当头罩下，正击在“天灵”要穴之上，身子微微一颤，立时晕了过去。
迷蒙中突然感觉到，身子由千丈高峰之上跌了下去，内腑六脏，似被一股吸力，向上收去。全身各处关节要穴，都似被人松开一般，千百条虫蚁，由那松开的关节要穴之中钻了进去，蠕蠕而动，骨折筋酸，痛苦无比他几度想张口大叫，但牙关似已不听使唤，任他用尽所有气力，仍然叫不出一点声音。
耳际间忽然响起袅袅萧声，慈爱悦耳，有如催眠之歌。无比的痛苦中，混入这一缕慈爱萧声之后，登使他内心感受上平静了许多。
这时他全身的行血，都开始逆行倒流，虽然仍能睁开眼睛，但眼前一片昏花，什么也看不清楚。
不知过去了多少时间，筋骨酸疼忽止，神志转清，眼前景物重现。
转眼望去，只见那老人身前横着短萧，闭目垂首，状似老僧入定一般。
上官琦轻轻地叹息一声，暗道：“原来行血逆倒，竟是这般痛苦。如非他那慈爱的萧声相助，我决难忍受得住。”
他移动一下手脚，想挣扎坐起来自行运动调息，哪知全身筋骨有如散去一般，竟然不听使唤。别说坐起来了，就是移动一下手脚，也觉着十分吃力。
忽觉脸上一凉，一只毛茸茸的黑手，伸了过来，耳际间响起了袁孝的兽音人言，道：“你吃个水果吧！”
上官琦定神望去，只见袁孝手中拿着一个又大又白的桃子，放在他的口边。
他忽然觉着腹中饥饿起来，张嘴咬了两口，但牙关甚难着力。吃了两口之后，已觉唇边酸麻，不能再吃。
他虽想和袁孝讲几句话，但又觉舌软无力，吐字维艰，只好又忍了下去。但他心中却十分明白，此刻不论何等轻微力量的一击，立时将使他失去生命。
一个时辰的光阴，转眼即逝，那怪老人经过一阵调息之后，突然睁开眼来，投注在他脸上，缓缓的说道：“你能忍受那行血倒流的苦么？如若忍受不了，此刻还来得及。再过六个时辰，经过第二次行血倒流之后，部份穴脉，都将开始适应行血逆流而逐渐变化，再想回头。就为时已晚了！”
上官琦吃力地微微点头，双目中暴射出坚定光芒。
那怪老人微微一笑，举手一掌拍在他“玄机”穴上。上官琦突觉全身一麻，人已又晕了过去。
时光匆匆，转瞬两月。六十天的时日之中，上官琦除了每日子、午两个时辰清醒之外，大部时间，都在半昏迷状态之中，但那行血逆转之苦，却是越来越轻，身体上的穴脉，似已能逐渐适应这等大背人体生理之常的变化。
这日中午时分，上官琦清醒过来后，那怪老人忽然对他说道：“第一段大功，已然圆满。午后开始，我要以本身真气，助你增长内力。再过一月，你就可自行依照我授你的口诀，运行吐纳之术。半年后就该练掌势兵刃之学。看来不需三年，你即将艺满离此了。”
上官琦微微一笑，道：“师父培育之恩，弟子当永铭肺腑。”
一五幽阁授艺
那怪老人笑道：“你拜在我的门下，我传你武功，乃是极为应该之事。能在你身上使我证明一种习武的捷径方法，我心中的欢愉，还要超越过你甚多。”
他顿了一顿，又道：“如果我这次试传你武功成功之后，在整个武林之上，都会引起震骇人心的大变……”他虽然言未尽意，但却倏而住口不言，仰脸望着窗外出神。嘴角之间，泛起微微的笑意，似是正在想着一件什么快乐的事。
上官琦听他之言，心知最艰苦的一段时期，已然过去，心中也十分高兴，微微一笑，问道：“师父，我什么时候可以自行开始打坐运功？”
那怪老人道：“快了，看样子再有二十多天工夫，你就可以自行打坐调息了。”
上官琦笑道：“只有二十多天么？”
那怪老人道：“是啊！”忽然伸手扶他坐了起来，说道：“快些坐好，我要用本身真气，助你增长内力了。”左手扶住他肩头，右手顶在他背心之上，暗中运集内力，忽然有一股热流，直向上官倚背后“命门”穴中攻去。
热流催动上官琦凝集在丹田中的真气，缓缓向四肢流动。
这次不但毫不觉得痛苦，反而有一种说不出的舒适之感。
正当他由清人浑之际，忽听一声凄厉的啸声传来。
这声音似猿啸，又似人叫，一闻之下，立时知道是袁孝的声音。
那怪老人脸色突然一变，低声对上官琦道：“这啸声来得大是怪异，如非袁孝遇上强敌，定然是发现生人了……”
耳际间不绝如缕地传来了袁孝的啸声，但那啸声却始终不近不远的，由一个方向传来。
过了一盏热茶工夫，啸声忽住，但见窗前黑影闪动，袁孝纵身而入。
上官崎睁眼望了袁孝一眼，又赶忙闭上了双目。
袁孝手中拿着一把似剑非剑、似刀非刀的兵刃，兴冲冲地由外跃了进来，似是想拿给上官琦看。但见他眼睛微一睁动，立时又闭上，忽然若有所觉地把手中那似剑非剑的兵刃，悄然放在上官琦身旁，纵身跃出窗外。
要知道他心地纯厚，心中只想到什么事都该依照上官琦吩咐去做，心中只有一个上官琦，对那怪老人，也未摆在心上。是以一见上官琦正在运气行功，不能和他说话，立时兴头大消，纵身跃出窗外。
上官琦由清入浑，也不知过了多少时间，耳际忽然响起一种搏击扑斗之声。
睁眼望去，只见窗外人影翻动，袁孝正在和一个手执单刀之人，搏斗得十分激烈。
这次他似不愿惊动上官琦，始终不叫一声。
那怪老人低声说道：“这猴娃儿好似通达武功路数，纵跃飞腾，挥臂搏击，均似暗合武功要诀，你可传授过他的武功么？”
上官倚道：“没有啊。”
那怪老人道：“这就奇怪了，难道生具天赋本能不成？”
忽听阁楼外那手使单刀的大汉，连声怒叫起来，连喝带骂，大概久战袁孝不下，动了怒火。
那怪老人轻轻叹息一声，道：“我已久不和人动手了，但今日非得开次杀戒不可。如若让那人逃了回去，只怕他要纠众复来，快些唤猴娃儿回来。”
上官琦依言唤道：“袁孝，快些退回阁楼。”
袁孝正和那人斗得激烈，但一听上官琦呼叫之声，立时纵身退回阁楼。
那使刀大汉听得阁楼中传出人言，把那似猿似人的怪物唤了回去，立时高声喝道：“室中什么人？”横刀护胸，大步走到窗口。
那怪老人右手一扬，一指向外点去。
一缕指风，应手而出，但闻一声闷哼，那大汉应手摔倒屋面。
上官琦看得怔了一怔，回头望着那老人问道：“师父，这是什么武功？”
那怪老人笑道：“这叫‘天罡指’，功力到了火候，可以隔空点穴，不过这种武功不是三五年可以练成。将来我把诀窍传你，只要你肯下功夫，总有成就的一天。快叫那猴娃儿去把他抱进来，我要问问他来这里干什么？”
上官琦用人言告诉袁孝，要他把那跌在窗外之人抱入阁楼。
这时袁孝已通解甚多人言，应声跃去，把那人抱入阁楼，放在上官琦身前。
那怪老人仔细看去，只见来人年约四旬左右，身躯十分高大，一身劲装，满脸横肉，似是绿林中的人物，不禁一皱眉头，举手一掌，拍活了他被点穴道。
那大汉长长吁一口气，挺身坐了起来，举手一拳，向上官琦打了过去。
上官琦看击来拳势甚重，正待闪避，忽见背后伸出来一只手掌，向那击来拳势上面撞去。
拳掌微一相触，忽听那大汉怪叫一声，全身向后栽倒，抱住拳头，满地滚动。
上官请仔细一看，只见那大汉右拳，突然红肿起来，心中暗生惊骇，忖道：“这老人的武功，实是不可思议，不见他怎样用力，此人竟伤得这样厉害！”
耳际间响起那怪老人冷漠的声音道：“你是什么人？跑到古寺中干什么？据实相告，我就放你一条生路。如若言词蒙混于我，可别怪老夫心狠手辣了。”
那大汉满地滚了一阵之后，痛苦似是稍减，但那受伤的右拳，却越肿越大起来。
但见他抱着拳头，坐起身来，双目中满是凶光，缓缓把室中情形打量了一遍。
那怪老人冷笑一声，道：“你瞧什么？要不要再试试你的左手。”
那大汉突然站起身来，猛向窗外冲去。
怪老人哈哈一笑，道：“既来了，还想走么？”举手一掌拍了出去。
一股凌厉的劲道，正击在那大汉腿弯之处，但听一声闷哼，两膝应声而断。
他本已跃起抓到窗子，吃那老人一记劈空掌力，硬生生地震断双腿摔了下来。
上官琦定神瞧去，只见那大汉左手抱着双膝，疼得满脸汗水，直滚下来。
怪老人单掌一按地板，腾身飞纵过来，落在大汉身前，冷冷问道：“震断双膝关节的味道怎么样？”
那大汉疼得眼泪直向下淌，口中气喘如牛，答不上一句话来。
怪老人双手齐出，抓住那大汉双腿，猛然一拉一错，但闻那大汉怪叫一声，疼得打了两个滚，晕了过去。
怪老人举手在他背心拍了一掌，那大汉身躯微微一顿，人又清醒过来。
醒来之后，疼苦似已消减，愕然望着那怪老人一语不发，凶毒的目光变成了哀怜的乞求之情。
原来怪老人借那一拉一错，又把他断骨接上。
上宫琦看得心中十分不忍，低声说道：“师父，只要他能好好答覆咱们问话，别伤他性命吧！”
怪老人道：“哼！哪有那般容易地要他死去？我要慢慢地惩治于他，先把他全身关节错开，让他受尽折骨扭筋之苦，然后再点他五阴绝穴，让他尝试一下行血返攻内腑六脏的味道，十天八天，决死不了。”
那大汉听得由心底泛上来一股寒意，几滴冷汗，由头上滚了下来。
此人虽非硬汉，但却也算得倔强，心中虽然害怕，但却不肯出言求饶。
怪老人目光如电，冷冷地盯在那大汉脸上说道：“你如胆敢对我说出一句谎言，被我听出破绽，我就错开你一处关节。”
那大汉在怪老人目光逼视之下，不自禁地微微点头。
怪老人道：“你怎么会来到此地，是一人呢，还是另有同伴？”
那大汉轻轻的咳了一声，道：“我们三人同行，奉命到此寻瓢把子一位故友。”
怪老人道：“你那两个同伴现在何处？”
那大汉摇摇头道：“入山之后，即分头寻人，那两个到了哪里，我就不知道了。”忽然目光触到上官琦身侧那似剑似钩的兵刃，怔了一怔，接道：“这兵刃就是我一位同伴所用……”
袁孝突然怪笑一声，接口道：“这个人被我抓死了。”
他说的仍带猿语，那大汉听不清楚，不禁愕然望了袁孝一眼。
上官琦叹道：“你这位同伴已经死了。”
那大汉道：“无怪我找他不着了。”
怪老人沉思了一阵，问道：“你们瓢把子叫什么？”
那大汉道：“我们瓢把子的真实姓名，江湖上很少有人知道，大家都称他滚龙王……”
上官琦一皱眉头道：“难道你也不知道他的姓名么？”
那大汉摇摇头道：“不知道。我们只听他的吩咐做事，能听出是他的声音和认识那滚龙旗，就够了。”
上官琦道：“什么是滚龙旗？”
那大汉道：“滚龙旗么，那是我们瓢把子传达令谕的一种标志。
我们只要见到那滚龙旗，不论那执旗的是什么人，都得听他的吩咐……”
上官琦点点头道：“啊！原来如此。”
那大汉似是对谈他们瓢把子一事，兴趣甚深，不待上官琦再问，自行接口说道：“现在那滚龙旗在江湖上，已经有着极大的威力了。而两年前滚龙旗还只在江北一带，它的力量尚未渡过长江……”
上官琦道：“小小一面旗子，有什么大威力呀？”
那大汉冷笑一声，道：“别小看了滚龙旗，你纵然不是武林中人，但只要带上一面滚龙旗，大江南北就可以畅通无阻了。”
他微微一顿，仰首望着屋顶，说道：“凡是黑道中人，大概无人不知道滚龙旗了。只要他们见到了那面旗子，不但不敢再动一草一木，而且还要暗中保护你……”
上官琦听得十分神往，道：“一面滚龙旗，在江湖上能有那样大的威力，滚龙王其人也足以自豪了！”
那大汉突然大笑道：“不过那滚龙旗很难得到啊。”
怪老人一直在凝神静听，此刻突然插嘴说道：“你见过那滚龙王么？”
出人意外地，那大汉竟被问得呆了一呆，沉忖了半晌，道：“见是见过了，不过和他相隔甚远，看得不甚清楚罢了。”
上官琦道：“什么？你连你们瓢把子都没有看清楚么？”
那大汉道：“江湖上慕他之名的高人，何止数百！但能够见到庐山真面的，除了他四个贴身的近卫，却寥寥无几了。”
怪老人似对滚龙王其人，发生了甚浓的兴趣，对那大汉每一句话，都在凝神地听着。
待他话一说完，立时接口问道：“这么说来，你确实见过那滚龙王了？”
那大汉点点头道：“见过两次了。”
怪老人道：“他长的像貌是什么样子？”
那大汉道：“每次我们都和他有着五丈左右的距离，他长得十分高大，满脸虬髯，穿着一身缎绣着金龙的黄袍，但第二次见他，却好像……好像……”
怪老人道：“好像什么？”
那大汉道：“第二次见他之时，他好像变了样啦。”
怪老人并未再追问下去，似是对那滚龙王经常变换形貌一事，毫不放在心上。
上官琦却听得甚感奇怪地问道：“怎么，难道那滚龙王会忽然变了年轻的后生不成？”
那大汉点点头，道：“第二次见到他时，他似乎年轻了很多，而且那绕颊虬髯也不见了。”
上官琦冷哼一声，骂道：“胡说八道，哪里会有这等怪事！”
那大汉怒道：“在下素来不说谎话，你不信就算了。”
那怪老人笑道：“一个人只要精通易容之术，忽老忽小，也不是什么困难之事。”
上官琦本来还要追问，但一听那老人之言，立时沉默不语。
怪老人忖思了一阵后，又问那大汉道：“滚龙王派你们深入这白马山来，不知要找那个？”
那大汉凝目在怪老人脸上望了一阵，道：“找一个……”忽然摇头接道：“我说不出那人的姓名，但却把他形貌深记在心中，只要瞧上一眼，我就认出来了。”
怪老人突然双目圆睁，眼神如电地盯在那大汉脸上问道：“可是要找老夫么？”
那大汉摇摇头道：“不是，我身上带有一幅图像。”
怪老人探手从他怀中取出一幅白绢，只见上面绘制一个身着蓝衣的大汉，形貌十分威武。
上官琦目睹那人形貌之后，心中忽然一动，暗道：“这大汉好像我在那绝壑密洞之中，见到的那具男人尸体。”
因那男尸停放日久，早已血干肤陷，面貌已无法看出，但那图上之人的装着却是和那具男尸，一般模样。
怪老人目注那图像看了一阵，脸色微变，自言自语他说道：“怎么，他也在这白马山中么？”
那大汉道：“这就不一定了，我们总瓢把子派出寻他之人，并非我们一起。除了白马山外，还有其他地方。”
怪老人神色渐复正常，随手把图像放在身旁地板上，问道：“你们进入这白马山中，一共三个人，对么？”
那大汉道：“不错。”
怪老人望望袁孝，笑道：“一个被猴娃几抓死，你被活捉，眼下这白马山中，还有你们一个人了。”
那大汉听口气，觉出有些不对，但又不敢不答那怪老人的问话，只好点点头，道：“是啊！”
怪老人微微一笑，道：“你那活着的同伴，不知是否知道你来这古寺之中？”
那大汉沉吟了良久，道：“我们入山之时，各奔一个方向，约定在七日之后，在一处山口相会，他们是否知道我到了这古寺之中，那就不知道了。”
怪老人回头望了上官琦一眼，说道：“我们如若不把这人杀死，放他回去，他定要泄露此寺秘密，势必要引起甚多麻烦。”
上官琦暗忖道：“这话倒是不错。”接着，轻轻叹息一声，又答道：“师父话虽不错，但他和我们无冤无仇，平白无故地把他杀掉，难免有不安之感。”
怪老人笑道：“如不杀他，我们日后就永无安枕之日了。”
那大汉目中现出乞求之色，凝注在上官琦脸上。
上官琦沉吟了一阵，道：“师父，咱们能不能想个法子，让他别说出寺中之事……”
怪老人不待上官琦话完，冷冷接道：“绿林人物心地最是险诈，这法子我想不出，你自己想吧！”闭上双目，运气调息，大有不闻不问之概。
上官琦心中暗自笑道：“此人一把年纪了，但却仍然不脱童心。”
那大汉忽然叹息一声，道：“你们把我杀了吧！我离开此地之后，如果不把见闻之事，告诉总瓢把子，也是难免一死，而且死状奇惨，倒不如现在死了干脆。”
上官琦听得微微一怔，道：“你深入白马山来，可是来找我师父的么？”
那大汉摇头说道：“不是，我虽不知那人姓名，但却有他的图像。你师父一点也不像我们寻找之人。”
上官琦道：“这就是了，既然知我们无干无涉，你不说也不算有违规戒，你们总瓢把子，为什么要杀你？”
那大汉道：“凡是滚龙王手下之人，均不能对他有一点隐瞒；而且他耳目灵敏，想瞒他，也瞒不过。日后被他查了出来，决难逃过厄运，如其到时受苦刑，倒不如现在死了的好，只求你们别使我历尽折磨再死，我就感激不尽了。”
上官琦愈听愈感奇怪，忍不住问道：“天涯这等辽阔，何处不可安身立命，你只要不再在绿林中混，他如何能找得着你？”
那大汉苦笑一下，道：“他不用找我们，一年之后，我们就会自行死去，而且死得凄惨无比。”
上官琦道：“这些事，未闻未见，我越听越不明白了。”
那大汉目光转动，望了那老人一眼，只见他双目紧闭，状如老僧入定，连一点呼吸之声也听不到。又把目光转投到上官琦脸上，接道：“如是你师父一听，恐怕早已想到了……”
他十分吃力地移动一下身子，接道：“凡是那滚龙王的下属，入门之前，必先要立下重誓，终生一世不能背叛……”
上官琦道：“你可是怕那誓言灵验，故而不敢背叛于他？”
那大汉摇头接道：“除了立下重誓之后，还得饮上几杯水酒，毛病就出在那酒中了。”
上官琦仍然听不明白，问道：“酒中又有了什么毛病？”
那大汉道：“酒中早已下了极毒的毒药，在我们入门之后，就已注定终生受他控制、奴役的命运了……”
他微微顿了一顿之后道：“我们虽然服了绝毒的药物，但当时自己并不知道。直待第一次药性发作之后，使你熬受了几天痛苦之后，他才派人给你送来解药，那痛苦非疼非痒，实非一个人所能忍受。”
说来脸上神色大变，似是对药性发作之苦，心中仍有余悸。
上官琦略一忖思，道：“你在第一次药性发作之时，就不知延医诊治么？”
那大汉道：“他那药物无色无味，服用之时，也感觉不到。但发作之时，却如虫蚁穿心，蠕行于筋骨之中，纵然是铁打金刚，也受他不了。虽有名医诊断，也查不出病源何在，除非服下他送来的解药，就无法安静下来。”
上官琦叹道：“他给你们服用的是什么毒物，竟这等厉害？”
那大汉道：“蛊。”
上官琦追随师父之时，听他谈过苗人养蛊之事，不禁吃了一惊，道：“啊呀！”
怪大汉黯然接道：“他养这蛊，极为特殊，服用之后，有一定发作时间。发作时虽叫人难以忍受，但平常却和常人一般。如果你不背叛于他，每隔上半年，他就给你服用一次解药，那就如平常之人一般，既无异常感觉，也不妨碍武功进境。”
上官琦道：“所有人他门下之人，都服有蛊毒么？”
那大汉道：“除了几个知己的朋友之外，谁也不愿谈论此事，据我想来，大概都有服有蛊毒。至于他那几个贴身相护之人，是否也服有蛊毒，那就不知道了。”
上官琦忽对眼前的大汉，生出了同情之心，不自禁地叹息一声，道：“你现在算算看，距那蛊毒发作，还有好长时间？”
那大汉道：“不用算啦，大概还有半个月吧！不过，我身边带有解药，届时用水服下，可以再延长半年时光。凡是受他之命，外出作事之人，如果不能在半年之内回去，他都给予一次服用的解药，但顶多可延长半年时光，半年之后，再不回去，蛊毒就又发作了。”
上官琦道：“你就不会把那解药交付一位名医，让他多配几副，不就可以摆脱他的控制了么？”
那大汉摇摇头道：“他这解药之中，不知混合了一种什么药物，极是难得，纵然不借重资，也难买到。”
忽见那紧闭双目的老人，睁开了眼睛接道：“蛊有数十余种，每种都有它特殊之处。除了养蛊之人以外，别人极难找出解药。有一种被养蛊人本身精血喂过之蛊，和他心灵感应相通，不论你逃到天涯海角，只要遇上困难凶险，他都能得到预兆……”
上官琦道：“师父见闻广博，难道也没有救治的法子么？”
怪老人摇摇头说道：“除非精于此道之人，无能插手相救，我也只是一知半解。”
那大汉忽然大声说道：“我死了之后，你们替我挖个深坑埋起，免得遗害他人！”
怪老人道：“最好用火烧去尸体，才能永绝后患。”
那大汉沉忖了一阵，道：“好吧！不过我还有一段时光好活……”他似是突然觉得自己请求过苛，决难获得答允，倏然间，住口不言。
那怪老人竟似未闻其言，侧脸望着袁孝说道：“你杀死那人的尸体何在？”
袁孝道：“被我丢到山谷中了，只怕早已被野兽吃去了。”
那怪老人道：“如若他那蛊毒，有感染之力，食用他尸体的野兽只怕也要中毒。”
上官琦目睹那大汉沮丧痛苦神情，心中甚感不安，仰脸向窗外望去，心中暗暗忖道：“江湖之上，原来有着这样多的凶险，巧取豪夺，血腥屠杀，手段残酷之极。我如学成武功，日后自是难免在江湖上面行走，万一也被下了毒，受人钳制，终生一世，为人奴役，此等之事，想来实在叫人不安……”
那怪老人目睹上官琦投注窗外，口中喃喃自语，不知在说些什么，立时低声叫道：“琦儿，你在想些什么？”
上官琦叹息一声，道：“师父，我想我的武功别练啦！”
怪老人奇道：“为什么？”
上官琦道：“武功练得愈好，在江湖上的名头愈大，是么？”
怪老人道：“不错，难道你不想扬名江湖，受武林同道敬仰么？”
上官琦道：“武功练好了有什么用，别说像滚龙王这等下蛊，就是千臂毒叟翁天义那等擅长用毒之人，就叫人防不胜防了……”
那怪老人纵声大笑道：“你这孩子，可是觉着江湖上有这等擅于用毒之人，再好的武功，也没有什么大用了么？”
上官琦望了那大汉一眼，道：“就拿他来说罢，他有一身武功，可是有什么用呢？不但难保自己生死，而且还得终生为人奴役，牛马不如……”
怪老人哈哈大笑一阵，截住了上官琦的话道：“需知武功一道深博宏大，真要练到一定的程度后，纵然服下强烈无比的毒药，也不要紧……”
上官琦接道：“师父此言，弟子甚感不解：一个人总是血肉之躯，不论武功高到何等境界，内腑六脏，总不能练到坚如铁石，百毒不侵。”
怪老人微微一笑，道：“内功练到一定境界之人，内腑六脏的活动，亦可随意控制。只要你及时警觉，或是早有预防，把吞入腹中的毒药逼出来，并非难事。”
上官琦道：“如那毒药无色无味，事先未能预防，服了下去，岂不一样受害？”
那怪老人笑道：“此等之事，鉴别方法甚多。此刻你不宜多所分心，待你功行圆满之后，我再传你鉴别毒物之法。”
上官琦望望天色，用功时间已到，不宜再延时间，叹息一声，道：“师父请体念好生之德，救救……”“这人”两字还未出口，那怪老人突然举手一掌，轻击上官琦“天灵穴”上。
上官琦只觉心头一震，神意登时集中，依照怪老人所传诀窍，开始运功。
待他再次运功醒来，那大汉已然不见，怪老人却闭目静坐。
回头望去，常守在一侧的袁孝，也不知去了何处。
他低声叫了两声师父，那怪老人恍似不闻，连眼皮也未睁动一下。
夜色浓重，连一点星月之光也见不到。呼啸的山风，吹得阁楼、枯草籁籁作响，古寺之夜，是这等凄凉幽静。
上官琦枯坐了一阵，心中甚感孤寂，正想举手推开窗子，忽觉一只干枯的手，疾伸过来，抓住他手腕，耳际间响起了一个冷冷声音，道：“此刻你大功将满之际，如若分心旁骛，势必影响进境，快些闭目静坐，把旁顾的心神集中起来。”
上官琦但觉那只抓在手腕上的枯瘦之手，有如一道铁箍一般，登时全身麻木，行血返向内腑回集，不禁心头大急，张口叫道：“师父……”
但觉前胸几处要穴之上，被人连续点中，“师父”两字刚刚出口，下面的话，再也说不出来。
耳际间又响起那怪老人的声音，道：“我现在点了你三脉要穴，再过上片刻工夫，你即将再尝试一次经脉逆转之苦……”
上官琦但觉胸中有着无比的气闷，似是要爆炸一般，只是牙关舌头，似已不听使用，讲不出一句话来。
大约过了一盏热茶工夫，上官琦果然觉得全身血脉逆行，但他的心情，反而平静下来。
他心中虽然明白，但有口难言，讲不出一句话来。何况那怪老人的神态、性情，忽然间冷若冰霜，纵然能够说话，也不愿开口相求。
怪老人的冷漠，激起了他潜在反抗的意识，使他心意集中，准备着忍受痛苦，也不愿开口求饶。他缓缓闭上双目，暗中提聚真气。
但觉着有一双手，不停地在他全身关节要穴上推拿、移动，遍及全身。
上官琦逐渐地失去控制自己的能力，提聚的真气，也在那怪老人双手推拿之下，慢慢地散去。
但他心中却一直想着那行血逆转经脉之苦，他已有了一一次经验，那痛苦实非一个人所能忍受。
但事实却大出了他意料之外，只觉那怪老人双手推拿触摸的关节要穴，气血畅行而过，毫无一点痛苦的感觉。
心中的恐怖惊惧，逐渐地消失，由紧张恢复了平静，竟然不知不觉地睡熟了过去。
不知过去了多少时间，醒来已是满窗红日。只见那怪老人凭窗而坐，目光投注在窗外，不知是在沉思，还是在看什么绩丽的景物。
上官琦微一挺身，忽然坐了起来，只觉全身轻松，似已复元。
太阳光从打开的半扇窗中透射进来，使这阁楼中充满温暖的感觉。
怪老人声音微带颤抖他说道：“琉儿，你，你醒过来了？”
上官倚原有的反抗意识，忽然消失，只觉那老人声音颤抖中充满了无比的慈爱，不自禁地低声答道：“醒来啦！”
那怪老人又道：“你伸展一下手臂，看看手脚能不能动？”
上官琦依言舒展了一下双腿、双臂，说道：“很好啊！”
怪老人仍然把目光投注窗外，始终未转头望过上官琦一次，缓缓地接道：“琦儿，你再运气试试，看看全身的经脉是否畅通？孩子，不要骗我，有一点不适的感觉，也要告诉我。”
上官琦茫然地应了一声，依言运气，但觉气血畅行全身百穴，毫无不适之感，摇摇头笑道：“师父，我很好啊，气血畅通，毫无不适之感。”
那怪老人仍似不信，慢慢他说道：“琦儿，你说的都是真话么？”
上官琦道：“我为什么要骗师父呢？”怪老人突然转过头来，双目蕴满了濡濡泪光，道：“琦儿，你慢慢地站起，走到我身边来。”
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